次日, 白家包下了位于长堤大马路的大三|元翅皇大酒家, 宴请广府巡警营消防营巡防营以及新军中的一众高级官员, 少东家白镜堂代父迎客应酬。当晚，大三|元里觥筹交错, 欢声笑语, 宾主尽欢，而在傍晚的酉时，聂载沉则提早一刻, 抵达了西关白家的附近。

    西关从明朝开始就是广州城最为繁华的地段，到了现在，这里不但商铺林立，在西关角的一带, 西关大屋和豪宅更是到处可见。这里居住着广府有钱有势的名门望族、官僚巨贾和新兴的买办新贵。

    白宅是座中西合璧的豪宅。前头是粤地特有的骑楼式三层洋房，门面阔伟, 里头电灯电话等新式设备一应俱全，后头连着一座中式大宅, 深七进，连左右跨院，厅、轩、花园, 一应俱全，四周浓荫环绕, 附近无人不知。聂载沉问了声路旁几个玩耍的孩童, 很容易就找到了大门。

    刘广带着人在门口候着，远远看见聂载沉朝着这边走来, 立刻步下台阶去迎，将人接进了大门。

    聂载沉步入客厅，脚步自然地顿了一下。

    白家客厅的天花板上悬着一盏巨大的西洋水晶灯，外面现在天还没黑，但灯已经开了，放射着耀目的光芒，照得客厅里打过蜡的柚木地板和摆设的红木家具闪闪发亮。正对大门的厅尽头处，有面左右双分直通二楼的扇形楼梯。厅里雕梁画栋，装饰中西合璧，但并没有给人不伦不类之感，格局凝重，又不失豪华和气派。

    客厅的角落里站着七八个身穿佣人服的白家下人，少奶奶张琬琰正等在里头，听到动静，笑容满面地走了过来。

    “聂大人你可来了！老爷晌午起就等着，刚才还问我你到了没呢！快坐！”

    她热情地招呼聂载沉，遣丫鬟上茶，又打发人去通知白成山。

    白成山这会儿和女儿还有孙子阿宣，三人正在二楼的一间书房里。

    白锦绣昨晚回到家中，休息了一晚，精神也就恢复了过来。刚才躺不住，穿了套家常褂裙，来到书房，帮父亲考阿宣的功课。

    阿宣背的是《滕王阁序》的一段指定节选，这两天因为姑姑的事，他也无心念书，先前靠着小聪明记住的那点东西早就忘了，抓耳挠腮结结巴巴地背到了“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，心里实在不服气，冲白锦绣嚷：“姑姑你会背下面的吗？你要是会，我再背！”

    白锦绣笑道：“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”她顺手又扯了下阿宣的小辫，“别不服气！我小时候像你这么大的时候，背的可不比你少！别偷懒，还有一段！”

    阿宣气得哇哇叫，书也不背了，跑到白成山的跟前，使劲晃他胳膊。

    “爷爷！姑姑老是欺负我！刚才爷爷你都看见了！聂大人早就剪头发了！我也要剪！”

    白成山责备了女儿两句，命她往后不许再动孙子的辫。

    白锦绣过去哄：“好了好了，是姑姑不好，往后再不动你辫子了，行不？去玩吧，不用背了！”

    阿宣不信，依然鼓着嘴，气嘟嘟的一副模样。

    白成山见女儿口中说着话，眼睛却不停地瞟向西洋钟，便道：“快到点了，客人应当要来了吧？”

    白锦绣不语。

    “这个姓聂的年轻人，这回真成了我们白家的恩人。等下他过来，爹都不知道该怎么谢了。绣绣你说，咱们怎么谢人家才好？”

    白成山望着女儿，笑问。

    白锦绣镇定地道：“爹问我，我怎么知道？爹你自己想呗！”

    白成山点头：“那好，既然谢人家了，自然要诚心，爹就把爹最好的东西送给他好了。”

    “爷爷，你最好的东西是什么呀？”阿宣好奇地追问。

    白成山看着女儿，笑而不语。

    白锦绣一顿，忽然若有所悟，脸倏地红了。

    “爹你是什么意思！”

    白成山咳了一声，神色变得严肃了起来，说：“绣绣，爹和你说实话吧，上回你们虽然是在胡闹，把爹气得也是不轻。但过后，爹想了想，这个年轻人还是不错的。爹要是趁这个机会，把他招了做我们白家女婿，你觉得怎么样？”

    白锦绣的心啵啵地跳，连白皙的耳垂都羞得泛出了浅浅的粉红色泽。

    “老爷，聂大人刚到了，在楼下客厅里！”

    这时，门外传来女佣的通报之声。

    “说曹操，曹操就到。”白成山笑着从椅子里站了起来，“你不吭声，那就是乐意了。那爹就去说了。”

    “爹你太坏了！不行不行！就是不行！”

    白锦绣顿了顿脚，捂住脸，在身后父亲发出的开怀笑声中打开门跑了。

    聂载沉坐在楼下的客厅里，听着张琬琰和自己应酬说话。

    “……镜堂晚上要在大三|元酬客，没法赶回来，聂大人不要见怪……”

    他正要应答，忽听楼梯尽头二楼的某个方向隐隐传来一阵说笑声，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，见张琬琰正含笑看了过来，两道目光落在自己的脸上，似带了几分审视的意味，顿了一顿，立刻收神，应道：“原本就是我叨扰，少奶奶客气了。”

    张琬琰笑道：“你可千万别见外。你救了我小姑，我们白家上下对你是感恩戴德，恨不能掏心相报。等下见了老爷，你有什么想法，别客气，尽管提就是了。昨晚镜堂就和我说过，说定要好好报答你。”

    “不敢！少奶奶你言重了。”

    聂载沉应道，看见白成山的身影出现在了二楼的楼梯口，起立迎接。

    白家晚上这顿饭的主宾是聂载沉，除了他，白成山也邀了几个宗族里的叔伯长辈，一位是告老归乡的前道台，一位从前在京城当过国子监祭酒，剩下几位也都是广府里有头有面的人物。安排座次时，白成山要聂载沉坐主宾首位，其余几人以聂载沉功劳，也是力劝。

    耆老当前，聂载沉怎肯贸然上座，以自己辈低为由，再三|退让。几番来去，白成山也就作罢，请其余几人照序入座，聂载沉坐到小辈的位上。

    饭桌排位事小，却是以微知著，聂载沉没有居功自重，白成山和白家的几位长辈对他的表现颇为满意，入座后，相互对望了一眼，纷纷点头。

    白家女眷没有同桌露面，只阿宣被叫来陪客。他脑后还是拖着那根小辫子，一身小马褂，油绿的背心黑马面，头上还扣了顶镶着碧玉帽正的蓝绸瓜皮帽，人仿佛套在了一只五颜六色的筒子里，一本正经地踱着方步进了饭厅，朝几个白家的老长辈行过旧式礼节后，“哧溜”一下钻到了聂载沉的边上，一屁股坐下去，嘴巴就凑到他耳边小声地说：“聂大人，你完了！我爷爷要把姑姑嫁给你！她可难伺候了！还老是揪我的辫！爷爷骂她都不顶用！”

    阿宣的语气里带了几分怨艾。

    聂载沉的目光蓦地凝定。

    “阿宣，长辈面前，正姿肃言！”白成山说道。

    阿宣急忙坐直身体，朝聂载沉挤眉弄眼了几下，投去一道同情的目光。

    刘广早叫人开始上菜。

    今晚白家宴的是“十大件”，时下广府大户旧派待客的最高规格的j席。“十大件”为“银河大翅”、“鸳鸯挂炉鸭”、“昆仑鲍片”、“牡丹明虾夹”、“象拔池蟠双鸟”、“蟹黄玉绣球”以及”熊人掌躔佯场薄跋使雪酪”等。豪门盛宴，满桌珍馐美馔，泛着诱人的色泽，餐具包金镀银，在明亮的灯光下闪闪发光。白成山的心情看着也是极好，与边上人说说笑笑。饭桌上的气氛极是融洽。

    聂载沉应对了几句来自白家叔伯的问话，略略走神，忽然又听到有人叫自己的名，醒过神。

    “聂大人！我三伯公刚才问你，听说昨天那桥起了大火，都快要烧断，你怎么想到那样过去的？”阿宣解说了一句，

    聂载沉定了定神，望向对面的白家三伯公，说：“昨天情况紧急，晚辈也没多想，能过去，全是侥幸。”

    三伯公“嗳”了一声，摇头表示不赞同：“昨天镜堂回来说起当时情景，老朽虽没亲眼看到，却也是身临其境，如同目睹载沉你于火海抢渡断涧的勇武英姿。可佩！可佩！”

    他又笑吟吟地转向白成山：“自古英雄出少年。载沉的身手也就罢了，这等胆色和气魄，非我孤陋寡闻，实在是大半辈子，今日头回遇见。照我看，载沉日后必万里鹏程，青云独步！”

    三伯公话音落下，白家其余几个叔公跟着纷纷点头附和。

    阿宣瞪大眼睛看着聂载沉，目光中满是崇拜和惊叹，心里只恨自己昨天没能偷偷跟着溜出去亲眼看个热闹。

    聂载沉被白家叔伯夸得有些耳热，急忙站了起来：“侥幸罢了，怎敢当众位尊长盛赞。”

    三伯公示意他坐下。

    白成山没说什么话，但望着对面的这个年轻人，越看越觉顺眼，盘旋在心里的那个想法也变得更加强烈，思忖自己刚才试探女儿时的情景，看她样子，与其说是不愿，倒更像是女儿家的口是心非。一时之间，心里竟生出了一种急着想把事情给定了，免得万一被人抢先的念头。等饭一吃完，送走几个本家，对正要告辞的聂载沉说：“载沉，你先随我来下书房。”

    张琬琰也出来在送客，听到公公单独留人，心里咯噔一跳。

    当着公公的面，她自然不敢过多表露，只对聂载沉笑道：“聂大人，前两天小姑人没回，我爹急得险些病倒，昨天小姑平安归来，我爹不知道有多高兴。你是我白家的恩公，我们怎么谢都是不够的。”

    聂载沉微微笑了下，朝张琬琰点了点头，便随白成山上了二楼，进到书房。

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