白锦绣在房间里等了又等, 始终等不到父亲叫自己过去, 看了眼时间, 已经晚上十点多了，实在按捺不住, 轻手轻脚地出来, 走到书房外，停在了门口。

    书房的门虚掩着，有灯光透出来, 父亲应该还在里头。

    白锦绣深深地呼吸了一口气，叩了叩门，推开，探头进去, 看见父亲戴着副老花镜，坐在落地台灯下面看书。

    “爹, 你还没休息啊？”

    她走了进去，停在桌边, 佯装帮着收拾散在桌上的几册书本。

    白成山瞟了眼西洋钟：“你哥应该快回了，我再等等。不早了，你前两天受惊不小, 去睡吧。”

    白锦绣说：“我白天睡太多，现在睡不着。”

    她走到了父亲的身后, 伸手帮他捶背, 一边捶，一边随口似地说：“爹, 晚上听阿宣讲，你后来又留了聂载沉，说什么啊？”

    白成山抬头看了眼女儿，略一迟疑，摘下老花镜，把书也放在了一旁。

    “绣绣，你老实和爹讲，你对他有没有什么想法？”

    白锦绣心微微一跳：“什么什么想法？我对他会有什么想法？爹你这么问，什么意思？”

    “绣绣，你也不算小了，当初你娘像你这么大的时候，都已经有了你大哥。这两年爹也没问过你，你的心里头，到底有没有人？”

    白锦绣立刻摇头：“什么人？没人！我谁都不想嫁！我就想陪在爹身边过一辈子！”

    白成山笑了，打量着女儿。

    白锦绣被父亲看得有点心虚。

    “爹你这么看我干什么？我说的都是真的！”

    白成山摇了摇头。

    “傻丫头，哪有女儿陪爹过一辈子的道理？你还小，爹已经老了，再过几年等爹走了，留下你一个人，爹怎么放心？”

    白锦绣咬了咬唇，正要说话，白成山摆了摆手。

    “你刚才既然问起，爹也就不瞒你。爹是看中了聂载沉这个年轻人，有本事，人品也靠得住，他要是做了我们白家女婿，你的后半辈子，爹也就放心了。正好这回他又舍命救了你，晚上爹留下了他，就是和他说这个……”

    白成山停了一下。

    白锦绣紧张得握拳的手心都有点发汗了，生气似的轻轻捶了下父亲的的肩。

    “爹你怎么这样！我都说了，我才不要嫁他呢！”

    “本来呢，爹以为你们互有好感，年岁又相当，是桩天成的好姻缘。没想到是个误会，我多想了。罢了，往后不提了。”

    白锦绣的心咚地一跳，迟疑了下，问道：“爹，你说误会是什么意思？”

    “他这回奋不顾身救你，爹还以为他对你有意，所以今晚才贸然开了这个口。没想到是个误会。他从古城回广州后，不是很快就被升为标统了吗？他以为是爹在你舅舅面前替他要的这个位子，存了报恩之心，见你情况危急，这才全力救助……”

    白锦绣捶背的手停住了，片刻后，慢慢地道：“爹，你是说，他拒绝了爹你的好意？”

    白成山点头，又摇头。

    “话也不能这么说。毕竟婚姻之事非同小可。有人想做我白成山的女婿，自然也就有人不想。他有自己的想法，也是难能可贵……”

    父亲后头还说了些什么，白锦绣已经听不进去了。

    白成山感到身后的女儿有些异样，再次转头，见她站着一动不动，迟疑了下，道：“绣绣，你难过了？”

    白锦绣一下回过神，继续替父亲捶肩，满不在乎地道：“怎么可能？爹你在说什么呢！这样最好不过了！我本来就和爹你说过的，我才不要嫁给他那样的人呢！爹你就不该开口提这个的，无端端叫人轻看了咱们，还以为是我们倒贴着要求他呢！”

    白成山注视着自己的女儿，没有说话。

    “爹你这么看我干什么？”

    白成山欲言又止，终于还是没有开口再说什么了，只柔声道：“你这回受惊不小，医生要你好好休息的，这么晚了，你不必陪爹了，去睡觉吧。”

    “好，那我先回房了。等大哥回来，爹你也早些去睡。”

    白锦绣笑着和父亲道了晚安，走出书房。

    白成山想起女儿刚才强作笑颜的样子，出神。

    凤台筑了，弄玉也是有心，可惜萧郎无意。他这个做父亲的，又有什么办法？之所以告诉女儿实情，也是看出那个姓聂的年轻人拒意是真。既然没有余地，不如趁早让女儿知道，断了念头，省得再存什么心思。

    真要怪，就只怪自己宠坏了女儿的脾气，没把她培养成世上男子所喜爱的淑静婉惠的那种女子。

    现在后悔也是晚了。

    白成山忍不住，又叹了一口气。

    ……

    白锦绣一出书房，脸上的笑就挂不住了。她回到自己的房间，把门一关，人趴在床上，脸压在了枕头里，一动不动。

    过了好一会儿，她突然从床上爬了起来，快步走到桌边，打开放在上头的一只箱子，一阵乱翻，很快翻出一张画稿。

    她盯着画上那个年轻男子的半身像，看了一会儿，一咬牙，想撕掉。纸才破了道口子，手又停住了。来来回回了好几次，终于还是下不了手，一阵心烦意乱，把画稿丢回箱子里，转身回去，又趴在了床上，开始闷头睡觉。

    张琬琰这会儿也没休息，一直等到丈夫在外应酬归来，见过了公爹的面，夫妇回到房间。

    张琬琰帮丈夫挂着脱下的外衣，开口就问：“晚上爹留聂载沉说话了，肯定是那事。怎么样，刚才你见爹的时候，爹有没说起？”

    “爹真的对聂载沉提了？他答应了吧？”张琬琰有点紧张。

    白镜堂摇了摇头：“爹倒是提了，但事没成。聂载沉他不愿意。”

    张琬琰一愣，先是松了口气，跟着又有点不快：“他竟然不愿意？他是看不上我们白家，还是看不上绣绣？他对绣绣没意思的话，昨天做什么舍了命地去救人？”

    白镜堂道：“一码归一码，你别那么激动！爹也是误会了，问了才知道的。聂载沉古城回来后，不是提拔做了标统吗，他以为是爹在舅舅面前给他要的这个位子，昨天才出手救人的。”

    张琬琰又愣了一下，嘀咕道：“也算他有自知之明。说真的，晚上我一直担心，怕爹真就这样把绣绣嫁了。也不是说他不好，就是觉得他配不上……”

    “你别管，绣绣的事，有爹做主！”白镜堂打断了妻子的话。

    “我就说说也不行？话说回来，我实在没想到顾公子会失手，这回差点害了我们绣绣！你白天代爹去顾家拜谢，固然是礼数所需，但这回要是没聂载沉，后果真的不堪设想。顾家那边怎么说？”

    “说什么？人家儿子都受伤了！自然是我们欠情。还好西医替他取出了子弹，手术顺利，没大碍。”

    白镜堂看向张琬琰，哼了一声。

    “顾公子不是省油的灯，你往后给我小心着点！爹是不可能把绣绣嫁进顾家的！”

    张琬琰抱怨：“行了行了，我知道了！我不也是为了咱们家着想吗？我以后不管了还不行！”

    白镜堂在外头忙了一天，又倦又乏，不想听妻子再在耳边抱怨，皱眉道：“我累了，睡了！”

    “晚上你喝了不少酒吧？赶紧坐下来。我给你备了醒酒汤了，还煲了参须红枣乌鸡汤，煲了一下午，很是清口……”

    “不吃了，叫人送水来吧！”

    张琬琰只好作罢。丈夫沐浴时，她出去看儿子。阿宣已经呼呼大睡了。她回房，见丈夫靠在床头在看书，便也脱衣上床，躺到了他边上，轻轻靠了些过去。

    过了一会儿，丈夫始终一动不动，她推了推他胳膊。

    “什么事？”白镜堂眼睛依旧看着书，漫不经心地问。

    “你最近有没有再见到过那个柳氏？”

    “谁？”白镜堂一愣，转过脸。

    “就那个姓柳的小寡妇！住十八浦的！我先前在古城的时候，听说你和她见了面？”

    “怎么样，见了面，是不是昔时横波目，今作流泪泉，君若不信妾肠断，归来看取明镜前啊？”

    张琬琰虽出身商家，但从小也是正儿八经进过学的。这事在心里像根刺已经扎了好些天了，现在实在忍不住，终于说了出来，跟着又讽刺了一句。

    白镜堂大怒，大少爷的脾气一上来，“啪”的一下，把手中的书给甩到了地上。

    “不就在街上遇到，说了几句吗？大半夜的你想干什么？”

    张琬琰不甘示弱，跟着坐了起来。

    “你心里没鬼，这么激动干什么？嘴上说得好听！上月底账房找我对账，我们屋里有笔一千两的支出，走的是私账！我没用，自然就是你用了！你给我说，这笔钱你拿去干什么了？”

    白镜堂一顿，声音放轻了些：“她现在和她兄嫂同住十八浦，她兄弟经营布店，从前抵押了出去，现在抵押到期，一时凑不齐钱，要是被钱庄收了，往后连住的地方都没有。我只是借她暂用而已，等周转过来，钱就会还！”

    “你放心，她也不是你想的那种人……”

    “好啊！我就知道！你们现在是不得了了！”

    张琬琰哪里还听得进，愤怒不已，抓起枕头就朝丈夫劈头盖脸砸了过去。

    “白镜堂，你怎么不干脆休了我，把她抬进来做你们白家的媳妇！”

    “你疯了！”

    白镜堂气得从床上跳了下去。

    “我要是有私心，我还从账上走这笔钱？爹和绣绣都在家，大半夜的你给我小声点，惊动了他们，我看你怎么收场！”

    张琬琰被一语提醒，不敢再大声，心里的气却是没处可去，冷笑：“我就知道！这么多年了，我在你白家做牛做马，没有功劳，也有苦劳！现在那个狐狸精一露脸，你就丢了魂！你这么看不上我，当初怎么就不敢硬气点娶了她？白镜堂你这只没良心的叉烧，你这么对我，我和你没完，我带阿宣回娘家去……”

    张琬琰说着，又抓起床头的一柄痒痒挠，朝着白镜堂扔了过去。

    白镜堂避开了，沉着脸，一言不发地撇下张琬琰，转身出屋，扬长而去，当晚就睡在了偏房里，直到第二天的大早，怕被下人看见了让父亲听到什么不好的话，这才悄悄回了房。

    这一夜，这对夫妇各生闷气，白锦绣的郁闷，比起兄嫂不少半分。她几乎没怎么睡着，到了下半夜，凌晨三四点才迷迷糊糊地睡了过去，做着各种乱七八糟的梦，睡到第二天的早上快九点才醒来，感到头很痛，根本就不想出屋，也懒得起床。

    她躺在枕上，发呆了片刻，揉了揉胀痛的头，没精打采地坐了起来，俯身从床头柜的抽屉里摸出一盒藏起来的香烟，点着一支，深深吸了一口，盘膝，靠在身后那面华丽的巴洛克风皇冠形床靠背上，微微地眯起眼，看着自指间袅袅升起的一缕青色烟雾在空气里变幻着形状，渐渐地出神。

    “绣绣，还没起来吗？”

    门外传来了张琬琰的声音。

    “嫂子，我不饿，不吃早饭，你去忙吧，我再睡一会儿――”白锦绣转头朝外，应了一声。

    “舅母和丁表姐来探望你了！你赶紧起来，我帮你收拾下！”

    白锦绣暗叹了口气，急忙从床上跳了下去，到窗边把香烟给掐了丢掉，又大开窗户，使劲地扇着空气，等房间里的烟雾散了，这才顺了顺长发，披衣过去，打开了门。

    张琬琰是她平日一贯的模样，丽服浓妆，脸上擦了厚厚一层白|粉，涂着猩红的唇，但今天眼睛看起来好像带了点浮肿。

    “嫂子你昨晚没睡好？”白锦绣顺口问道。

    张琬琰嗳了一声，笑道：“昨晚不是高兴嘛，确实没睡好，这都被你看出来了。”

    她抬手，压了压眼角，随即打量着白锦绣，摇头。

    “你看看你，这都什么样子！赶紧梳洗穿衣，打扮整齐点，可别让她们误会你怎么了！刚才舅母和你丁表姐说，你要是不方便下去，她们就来你房间看你……”

    “别！不用不用！我穿好衣服自己下去。嫂子你先去吧。”白锦绣赶紧摆手。

    张琬琰叫家里丫鬟进屋帮小姐收拾，再三叮嘱她，要打扮好才能去见人，这才转身去了。

    白锦绣很快梳洗完，梳了头，换上一套家常的衣裳，接过丫鬟送来的粥，随意吃了两口，就往楼下走去，来到楼梯口的时候，听到客厅里有说话声传了上来，脚步停了一停。

    舅母正在说着她的事。

    “……绣绣出事，我在家听说了，也是急得要命。不过说真的，当时我就觉着，你们家老爷有些欠考虑了。绣绣是个黄花闺女，谁家大姑娘出了这种事，能遮掩，自然是要尽量遮掩的，何况你们白家这样的人家。当时要是没惊动那么多人，也未必救不回人。现在可好，防营，巡警营，消防营，不止广州，连外县都翻了个天。人是救回来了，阿弥陀佛，不过绣绣这事，全广州也都知道了。咱们是自家人，知道绣绣没事，可经不住外人的嘴呀，万一外头胡言乱语，绣绣没了名节，往后可怎么嫁人！哎，我想想都替她发愁！”

    她啧啧了两声，摇头叹气。

    张琬琰脸上的笑容没了，脸色难看了起来，说：“绣绣出了事，我们家老爷和镜堂唯一想的，就是怎么让她平安回来。只要人能尽快归来，别的我们怕什么，那全都不叫事！”

    她顿了一顿。

    “舅母你自己刚才都说了，咱们是自家人，既然是自家人，舅母怎么也说出这样的话？我是还没听到有谁敢这么快就议论我小姑的。她好好一个人，我白家宝贝着呢！要是叫我知道了，看我不撕烂臭嘴！”

    将军夫人面露尴尬。

    张琬琰又似笑非笑地道：“舅母，我没什么见识，说话老得罪人，您别见怪，我刚才可不是说您。我也知道舅母是出于疼爱之心。不过，往后舅母你要是听到了这样的话，我教舅母，千万别发愁，上去帮着呸两口，不成就再加个耳光子，看谁还敢放肆！”

    将军夫人讪讪地笑，一时说不出话，她身旁坐着的丁婉玉插话道：“好久没见表嫂了，表嫂还是这么利索，叫我实在羡慕。表嫂你是不知道，先前几天表妹没回来，我姨妈在家，饭都吃不下，天天早晚在菩萨面前拜。确实，表妹平安归来才是第一，别的又有什么打紧？”

    张琬琰瞥了她一眼，对将军夫人笑道：“舅母，几年没见，婉玉不但出落得越发好了，人更是玲珑心肝水晶做。看看，这才是一身诗书香，谁家翰林女啊！我往后要是有福气再得个女儿，一定要多多和婉玉亲近。”

    将军夫人终于从尴尬中缓回了一口气，心中暗自后悔刚才只图一时嘴快，忘了白家这个出身落魄商户人家的儿媳不是个好惹的货，听出她这是顺了外甥女的口风，在给自己递台阶下，忙跟着点头。

    丁婉玉羞涩道：“表嫂，你别拿我寻开心了。”

    “舅母你有没有替婉玉寻合适的亲事？要是不嫌我多事，包我身上，我保管给婉玉配个如意郎君！”

    丁婉玉脸更加红了，转过头，忽然看见白锦绣就站在楼梯口，正看着下头自己几人，急忙站了起来：“绣绣你起来了？要是累，别撑着，尽管回房歇着去，等下我去看你。”

    白锦绣走了下来。丁婉玉快步上前，扶住她胳膊。

    白锦绣抽开手，叫了声舅母，对丁婉玉笑道：“表姐放心，我就只关了几天罢了，昨天回来就没事了。多谢表姐关心。”

    丁婉玉仔细端详了下她的脸色，方露出笑容，吁了口气道：“你没事，姨妈和我就都放心了，前几天一直记挂着。昨天原本就想来的，又怕扰了你休息，这才等到今天才来。”

    白锦绣笑着请她坐，自己也坐到了张琬琰的边上。

    将军夫人刚才一时大意弄了个没趣，这会儿自然不敢再多说什么了，只反复地叫白锦绣好好休息，表达自己对她的关爱之情。白锦绣一一答应，陪着坐了一会儿，就听她和嫂子两个人开始扯东家长西家短的八卦，笑声阵阵，实在是无趣。丁婉玉仿佛看出了她的无趣，笑说：“绣绣，让姨妈和表嫂说她们的吧，咱们俩一晃都好几年没见了，走，去你房里，咱们说说自己姐妹的私房话。”

    其实白锦绣和舅母系的这位远房表姐从前并没多少交情，出国前，只零星地在将军府见过几面而已。但她这么开口了，白锦绣就说好，于是站了起来，被丁婉玉亲亲热热地挽住胳膊，两人并肩上楼，来到了她的房间。

    她的房间是去年为了她回国重新装修起来的，全西式装饰。丁婉玉打量眼四周，笑道：“这样的好地方，也就只合妹妹你住，要是换成我，还真不配。”

    白锦绣笑道：“表姐你客气了。听说你一个人就把苏州那么大的门庭给撑了起来，还从别房过继弟弟。表姐你是真的能干，我得多多向你学习。”

    丁婉玉自谦。跟着她来的一个丫鬟提来一只食盒，她打开，捧出了一只汤盅。

    “这是我在姨妈家里亲手给你炖的灵芝虫草参汤，有补气宁神的功效，知道你家里不少这个，好歹也是表姐的一番心意。”

    白锦绣向她道谢，接过喝了两口。

    她的房间里竖着几个画架，上面钉了几幅画。有刚画完，也有画了一半的。丁婉玉走了过去，仔细欣赏了一番，称赞道：“妹妹你真是有才，画得这么好。不像我，只会描几笔石头草叶，要是有空，妹妹你教教我才好。”

    白锦绣知她只是随口说说，胡乱点头，嗯嗯了两声。

    两人又坐一起，谈了些闲话。

    丁婉玉不但出口成章，对人对事也颇有见地，对着白锦绣时，更是处处显露长姐之风，关怀备至，劝她接下来不要再去香港了。时间过得飞快，很快就中午，白家下人来请白锦绣和表小姐下去吃饭。一同吃完了饭，再喝过茶，舅母就起身告辞。

    丁婉玉握着白锦绣的手说：“今天和妹妹久别重逢，深有知音之感，我在广州还会留些时日，妹妹要是看得上我，咱们姐妹之间往后多多往来才好，免得冷了亲戚关系。”

    白锦绣是真心折服于丁婉玉的大家风范，自愧不如，点头应下。

    送走了客人，白锦绣回到房间，坐在椅子上，什么也不想干，发起了呆。

    假期快结束了，因为出了这个事，不但嫂子极力反对她再去香港女校继续做事，父亲也是这个意思。

    她原本有些摇摆不定，但是现在，越想，心情越是低落，不知道自己留在这里能干什么，还不如去香港算了，眼不见为净。

    她勉强打起精神，开始收拾自己的皮箱。正忙碌着，听到身后传来嫂子的声音：“绣绣你在做什么？”

    白锦绣头也没回：“嫂子，我想好了，快开学了，我还是去香港吧。”

    张琬琰一把夺过皮箱：“你在想什么？刚出过这么大的事，前几天爹都急得要病了，现在刚回家，你就去香港？现在外头那么乱！不行，你哪里也不能去！”

    白锦绣从前一直觉得和这个嫂子有点隔阂，两人话说不到一处去，但刚才听她开口替自己说话，差点噎死了舅母，忽然觉得亲切了不少，说：“嫂子，我待在这边也没事，我会和爹好好说的。你们要是不放心，大不了多随几个人去好了，反正我们家也不缺那几个钱。”

    张琬琰放下箱子。

    “不行！万一再出这样的事怎么办？你就老老实实待在家里！”

    张琬琰说完，觉察自己语气有些重，怕得罪了小姑子，急忙又露出笑脸，拉着她一道坐了下去，轻言细语地劝：“你自己想想，现在又去香港的话，爹能放心？爹年纪也大了，咱们总不好老叫他操心，你说是吧？”

    白锦绣不语。

    张琬琰看了她一眼，忽然福至心灵：“莫非你是听到了什么消息，怕爹把你胡乱嫁人了？”

    她安慰小姑子：“你放心，你不用嫁给那个聂载沉的！这事成不了的！”

    白锦绣一听，好是扎心，眼角忍不住红了。

    张琬琰还是头回见小姑子在自己面前红眼睛，一下慌了，帮着她抱怨：“我实在是不懂，爹到底怎么想的，这么委屈你！顾家儿子没用，爹看不上就算了，咱们又不是没别人可选了，怎么想到把你嫁给聂载沉？他是咱们白家的大恩人，怎么谢都是应该的，但不能拿你的终身去谢，是吧？你放心，幸好他也上道，知道自己配不上你，昨晚爹一提，他就主动给回绝了……”

    张琬琰不解释还好，越解释，白锦绣心里扎刀更甚，呆呆坐着，一动不动。

    张琬琰忽然想了起来，说：“放心放心，别怕，这事啊，爹他就是再想，也绝对成不了了！我跟你说，就刚才你上楼后，你舅母跟我一直打听着聂载沉的事呢。”

    白锦绣噌地一下坐直身体，转头看着张琬琰。

    张琬琰见勾出了小姑子的兴趣，故意卖关子，不说了。

    “舅母打听他想干什么？”白锦绣忍不住追问。

    张琬琰这才笑眯眯地道：“你那个丁表姐啊，看上他了！你舅母也觉着好，说聂载沉是个能干的人，要是成了，往后能帮你丁表姐支撑门庭。她刚才急着回，我留都留不住，就是要准备晚上请人到家里吃饭呢！你丁表姐不是才女吗？古筝弹得那叫一个好。你舅母说，让她晚上弹给聂载沉听。你表姐长得自然没你好，但也是个美人，有才，人又知书达理，温柔贤淑，聂载沉那种当兵的，怎么可能不喜欢这样的？你想，他们的事一成，爹还怎么拉郎配？”

    “嫂子原本还有点想不通，咱爹主动开口，招聂载沉做女婿，这千载难逢的机会，别人求都求不来，他怎么可能拒绝？原来是和你丁表姐先对上了眼！我说呢！聂载沉配你自然是不够格的，不过说真的，除了你，别管是谁家小姐，那还真没问题！”

    白锦绣惊呆了，以至于说不出一句话来。

    张琬琰以为小姑子放心了，轻轻拍了拍她手，哄道：“听话，你在家好好休息，别胡思乱想了。”

    嫂子走了，剩下白锦绣一个人心如猫抓，又是沮丧，又是难过，再也忍不住，扑到床上趴着，默默地掉了好一会儿的眼泪，心底那股阴暗的嫉妒之火再也遏制不住，熊熊蔓延，刚才吃了几口丁表姐送来的补汤而生出的姐妹之情，在妒火之前，瞬间破裂。

    古城回来这才几天，他竟然瞒着自己，已经和丁婉玉对过眼了？

    难怪他会拒绝父亲的好意！

    男人果然都是叉烧包，昨天才刚抱自己下山，今天就要去听丁表姐弹古筝！

    既然丁表姐还要和他再勾搭一番，那就说明两人事还没成。

    她还真不信了，凭自己出马，会收不了这个聂载沉。就算不要，也是她不要他，怎么能让他先甩了自己，另结新欢？

    她含泪出神了片刻，从床上一下坐了起来，擦了擦眼睛，扭头看了眼西洋钟的时间，过去就打开了门，叫人去把烫发师傅接来家里做头发，她打扮好了要出门做客。