来魁回家第一件事看天珍姐的来信，信中天珍告诉来魁她的家乡通电了。这个冬季，天珍在参加后山的公路建设。来魁回信，告诉天珍他参加一个多月的水利建设，他在信里写出上水利建设时对开琼的思念和对天珍的想念。一个是思念一个是想念，都是一个念，天珍自然会理解思念在前面。第二天，他发了信，直奔共大。

    开琼和年轻人到外地灭螺去了，劳动大学没有青年人闹腾，这里静得好像能听到冬天苍老的脚步声。来魁在操场上看着太阳光的移动，枯落的树叶声好似蓬头厉齿的老人们在讲年轻时的经历。他想如果开琼变心了，她肯定反感他在众人面前出现。来魁觉得还是离开，在远处看着共大，等共大的年轻人回来，然后自己再来比较让开琼容易接受。

    三个小时以后，灭螺大军回来，一辆辆自行车骑得象策马奔腾。姑娘们在后面一大伴，移动的身影看不出哪个是开琼。好一会，来魁才向共大走近。现在好像到了门口有点胆怯，不象以前那种迫不及待。

    “牛三英，开琼呢？”来魁先看到牛三英。

    三英看见来魁，很热情地说：“她出去了，马上就回来的。”

    “你们今天在什么地方灭螺呀。”

    “芦花大队，很远。”

    “来魁，你来了。”开琼进来。她的脸比以后红润了，那是自然牌冬霜摸的。

    “嗯。早来了。”来魁的pi股找不到坐的地方。

    开琼说：“你们上长湖大堤都回来了？”

    “嗯。下雨自己要去，回来出车祸，可能胳膊分家了。”

    开琼惊讶：“怎么出的车祸的？”

    来魁在对开琼描述车祸经过时，朱章明也进来。来魁与朱章明打招呼后，他说：“我们上堤回来，你们老表下雨胳膊断了。我来商量开琼要不要去医院看看。”

    开琼说：“应该去看一下。”

    朱章明说：“我都应该去看一下。”

    来魁说：“医院住了两个，还有左继华。我还是在那辆车上，我们是坐后面，没事的，人多象驴打滚就站起来了。”

    开琼说：“幸亏我没去，我去了，说不定受伤的就是我。”

    朱章明说：“胡来魁，到我那儿吃饭去吧？”

    来魁说：“谢谢，我马上就回去的。”

    朱章明说：“你们讲话，我就不打扰了。”朱章明走了，三英也跟去。

    只有他俩，开琼说：“我知道你来的意思，我们明天去江南，我在你身边的去留就看小姐口里的话了。她同意我与你好，我们年前就确定恋爱关系。她出嫁觉得对不起你，她说不定不反对我们的。我们明天九点钟在南河桥上碰面。”

    来魁说：“开琼，你如果对我的心变淡，我们就不去了行吗？”

    开琼反问：“你这是什么话？”

    来魁说：“强扭的瓜不甜。你是真没这心思，我放你的手，让你高飞。我们分别这么长时间，我有那么多对你的思念。今天见了面，你还是象三九天说的话那么寒冷。”

    开琼说：“你不要这么说，我现在觉得伦理和道德是不能违抗的。你知道吗，我现在是党员，要注意自己的形象。”

    来魁说：“你跟我怎么就违抗了伦理道德？党员也要爱情！”

    开琼说：“你回去吧！明天去江南。”

    来魁拿脚不想走，可再没说话。姑娘要离开时，她就变得更加可爱！这一夜，来魁想到的全是开琼。他把开琼与凤伢子捏成一个人想到了前世今生。

    第二天有雾，来魁骑车到南河大桥上，开琼还没来。桥头有修自行车的老头，他去问时间。老人进屋看了老钟，出来说快九点。来魁想与开琼骑一辆自行车去，一路上  还能增加感情。开琼来了，开琼要一人骑一辆车去。

    到了江边，轮渡没过来。来魁去买苹果，他削好一个用另只手的大指与二指夹着。开琼看到来魁买来大袋水果，她认为来魁很懂人情世故。来魁把削好的苹果给开琼，开琼用手接过说：“你怎么不削两个，你也吃一个呢。”

    来魁说：“我吃了一个。”

    开琼明明看着来魁去没有吃，看来今后来魁还很好哄弄女孩的。

    来魁看着大江说：“我不想与你去江南，因为我们过江再转来，一切可能就翻然改变了。”

    开琼说：“你这话是什么意思？到了这里怎么又不想去了。”

    来魁叹道：“唉，世上哪有谈恋爱的两人，还有去请示另一个人的；两个人的婚姻大事在另一个人的手中。”

    开琼这时说：“来魁，你以为我不爱你了吗？到今天我21岁了，我心里还只真心喜欢你这一个男人，没想到这个男人是亲姐的心上人，我爱得踏实吗？”

    来魁说：“你以为见到你小姐，她真会让我们走一起吗？不会的。你小姐是什么人我还不知道吗。我单独去她家，她欢喜；你去她家，她也欢喜。但是我与你同时去她家，她不欢喜。她知道我们是以恋爱关系去她家，说不定她还要赶我出来。”

    开琼说：“我就是要你看到，不是我不爱你，是这江水要我不能爱你。”

    来魁说：“江水是不回头的，我知道你也不会回头。既然到了这里，还是去吧。一是给你一个台阶下，二是我很想看看你小姐。就让这江水成为我们人生的分水河吧。”

    渡船过来他们推自行车走下江堤。来魁又感慨道：“我们以后只看到过了江的生活，可我们再无法看到不过江的生活了。”说明他心知肚明过江以后的结果。

    上江堤，来魁把路记得清楚，好像以后一个人还要来的。走上十来里，翻过两道江堤，开琼说到了。来魁看到一排排陈旧的房子，哪一家都可能是凤伢子的家。来魁的紧张是怕凤伢子真的把他赶出来。他把水果给开琼提着，像做好磙出来的准备。开琼想来魁把水果给她拿着，是让小姐家人看到这水果是开琼买来的，来魁只是个搭便车的，由此可见来魁是一个多有心计的人！好在开琼走向一家大门关着的门口。开琼问别人，得知凤伢子一家人上工摘棉花去了。这冬天还有棉花吗？

    开琼与来魁问到上工的地方。棉梗扯倒，好多社员在一起摘棉花。开琼问凤伢子，凤伢子的婆婆先走过来与开琼亲切地说话。

    开琼喊：“姨妈。”

    象开琼妈的老年妇女满脸热情地说：“小双，你们来了，稀客！”

    开琼：“现在还有棉花摘呀？”

    姨妈已走近说：“这是最后一次了。走，到屋里去。”

    开琼说：“没收工，等会儿吧。”

    姨妈说：“就要收工了。你们难得来，不管呢，今天不给工也没关系。”

    开琼说：“这样不好吧。”

    有妇女对她们说：“你们回去，没关系，我们马上就收工的。”

    姨妈对开琼说：“这是我们的女队长。”

    来魁看到一个大肚子姑娘走来，到了面前，她把头上的披巾拿下来对开琼说：“你们来了！”

    来魁看到了凤伢子，这张脸才是真正的凤伢子！开琼那张小霜冻过的脸跟这张大霜冻过的脸比起来只能算是赝品。原来心爱的人啊，你就在这个地方呀！

    他们一路回家，来魁进了朝思暮想的房间。家具不多，床上叠得很整齐。开琼问立新。凤伢子对来魁讲了她现在的情况。

    立新他们隔壁住的是个在社会上混的流哥，那人经常偷看开琼上厕所  洗澡。其实在凤伢子结婚闹洞房那天，那流哥就迷上了凤伢子。那人喜欢看凤伢子小型的脸相，痴迷凤伢子不丰的腰前有满的胸。有一天那人溜进凤伢子的房里抱住她，她大声喊叫，婆婆听见进来才把那人赶出去了。以后，婆婆把这事就跟立新讲，开始立新就说算了。可后来凤伢子一人在家时  那人又溜进来一把抱住她猥亵，她大喊大叫。立新是怕凤伢子不安全赶回来刚好听见，他操起一把锹，当场就把那人的胳膊打断两截。以后那流哥要立新赔三千块钱，他们没这么多的钱，那流哥扬言要杀掉立新。立新只好躲到松滋他嫂子的哥哥那里当搬运工，常常夜里回来夜里就走了。

    来魁听了凤伢子的讲述心里冒着高兴，活该，谁叫你凤伢子答应这门亲事的！

    开琼十分同情凤姐的遭遇，她也对凤姐讲了家里的情况。凤伢子问：“小双，你现在找朋友了吗？”

    开琼说：“今天就为这事来的。你出嫁后，来魁渐渐爱上我，我不敢答应，也不好不答应。现在他要与我确定关系，我冷漠了他，他骑虎难下了。”

    不知是开琼没把话说委婉，还是凤伢子心太窄，她的脸相愀然作色像乌云骤起。她对来魁说：“我还以为你是来跟小双做伴想来偷偷看看我的，原来你是与她成双结对来的，你走吧，我的家小，不要你进来。”好在凤伢子说这种带感**彩的话是用很平常赶牛的语气，可以不需要用感叹号。

    开琼忙站起来拦住凤伢子，她说：“小姐，他头一次来还是客。”

    凤伢子忽然掏出娘家的脾气继续对来魁说：“请你走！你不走！我就走！”这话听起来全是感叹号了。

    来魁站起夺门而去。开琼赶了一段路才追上来魁的自行车。来魁说：“你把话太说直了，我晓得她是这样的。我还不了解她呀。我到那岔路口等你，你吃了饭就来。”

    开琼说：“我也晓得她是这种人，我不直说，她就要怀疑是我勾你的。你就在那条路口等我，我吃了饭就来。如果我这就走，姨妈就要怀疑这里面有问题。我只说你是现在只吃早晚饭，没吃过中饭。”

    来魁对开琼说：“你去吧，我没事的。你小姐这么对我只能说明她还在乎我，我很理解。你说我在路口等你，你们吃了饭她肯定还要来与我说话的，说不定她还要跟我带饭来吃。你不信，我跟你打赌。”

    开琼骑自行车到凤伢子的家。凤伢子与婆婆在厨房做饭，姨爹回来与开琼问长问短。凤伢子故意当公公的面问开琼：“你来的伴  他怎么走了？”

    开琼说：“他怕丑，脸皮象姑娘纱巾薄。”

    姨妈说：“他是不是你的朋友呀？”

    开琼说：“是朋友，不算男女朋友。”

    姨妈说：“这伢子！”

    凤伢子说：“我们吃了饭，我送你们回去，我来跟他带碗饭去。”

    这时开琼才发现，来魁与她小姐双方是多么的了解：来魁说小姐赶他出来，又要给他带饭，真是这样，这好像是他们预先安排好的！

    来魁坐在岔路口，好一会他站起来，发现最漂亮的裤子上有泥巴。他生怕自己做的稀巴巴事被太阳菩萨看到告诉山里的天珍姐。试想，天珍姐知道他今天做的事怎么想？看来对这两姊妹是不能抱希望的，还是回到天珍姐的怀抱好，她会象大姨妈好好心疼他的。

    来魁看开琼推自行车与凤伢子走来，凤伢子抱着两个对扣的碗。来魁对她们做鬼脸，口里嘀咕说：“没有你们两个，我还要唱《好一朵茉li花》的歌！”

    快走近来魁，他对凤伢子说：“跟我送田头饭来了。”

    凤伢子说：“给狗子吃都不给你！”

    来魁说：“我是狗子呀，叫幺狗子。”

    两姑娘不同程度地笑起来，开琼笑得厉害一点。

    来魁迎上去接过凤伢子手中的碗，揭开大碗上的小碗，香喷喷的几样菜就在饭皮面。凤伢子把筷子给来魁，只见来魁三口并两口很快就见碗底。他说：“哎呀，头一次走亲戚家，桌子都不让上。”两姑娘没答话。他们向江边的路走去，没有话。开琼领会到有自己在他们才无语的，于是她先骑自行车走远。

    来魁先说话：“就是因为我太爱你了，才爱上你妹妹。因为你妹脸相  声音  年龄各方面都跟你一样，我爱她就等于在爱你。我是一直把她当你在爱。我感谢她，她使我在失去你的日子里，过着同样有你存在的生活。”

    凤伢子说：“你小时候就缠了我，你现在又准备缠我妹妹呀？”

    听到这话来魁的火也来了：“你跟别人结婚，我再找不到你，只有找一个象你的人！我错了吗？”

    凤伢子：“你家要是早到我家提亲，我还不是就跟你结婚的。”

    来魁：“你说乖话。去年冬播的时候，你要学自行车，我用我家的自行车告你学。我叫你夜晚到公屋后面的柳树下来，那天我就是想和你过喜事的，你怎么不来呢，使得我等到半夜。”

    凤伢子低着头，用指甲抠另一只手指甲，她说：“我那几天身上不舒服。”

    来魁：“你今天还记得呀，这不是在说鬼话。你当时就回答不能来呀，你怎么当时不说话。”

    “那天身上是没完全干净。”凤伢子怕来魁不懂，又说细了一点。

    来魁：“你以后怎么不跟解释呢。”

    凤伢子：“一个大姑娘怎么好说出来，你又没问我。因为这是我对不起你，过年的时候——腊月二十九晚上，我在你房里玩到半夜，你都没说把我抱到你床上。是我说脚冷才自己焐你床上的。你老讲天南地北的话，就是不讲我们着边的事。其实年前家里就把我的婚事定了，我不知道。我也是怕近亲结婚生的伢儿有毛病，那段时候我还真想跟你俩怀个伢儿带过去。你也是假正经！我说脚冷，故意把鞋脱了焐到你被子里，你都没动静，这又怪我。我结婚的头一天夜里，敲你的窗户，被你妈听见我才走，你知不知道。”

    听凤伢子说话的声音好像是从开琼口里发出来的，只是话里不是开琼说的内容。来魁说：“这事我不知道。你结婚后，我曾经想到死。我第一次穿上你送的眼底（鞋垫）跑出门去乱窜，当时我根本没想到回来，我想死在外面算了。巧得很，有一山里姑娘想上吊，救了一个想死的人同时也救了想死的自己。以后通过书信我和她渐渐好起来。但我心始终不能走出对你的爱，是你陪伴了我的童年  少年  青年，心里有你，我就不会老。这一切现在只能在你妹妹的身上找到了，所以我还是想爱你妹妹。”

    凤伢子擤鼻涕是感动来魁说他想死的一句话，她说：“幺狗子，你与我的小妹好上了，我真就吊死算了！你要知道，我结婚后总是想你。只要你不与小妹好，我回娘家就是你的人。我这孩子如果有一点近亲问题，我回去还是要找你怀二胎的。就是我的近亲孩子没问题，我第二个孩子也要你的好吗？”

    来魁说：“我跟你有这种暧昧关系，我怕立新报复我！”

    凤伢子说：“我们都是亲戚，他不敢的！我没本事收拾他，我就没本事跟你。”

    来魁说：“这多危险。”

    凤伢子说：“你放心，我与你以后的事不会让别人晓得的。”

    来魁说：“你这么说，我只有与你小妹分手算了。”

    凤伢子说：“你就与下雨结婚吧。我以前可以干涉你们，现在我都嫁人也不应该干涉你们了。我与她的关系不好也是因为你。你与我的仇人结婚后，我回娘屋时就缠你，气死她。”

    来魁说：“你这人恨得实在可爱！你把她气死，我怎么办？”

    凤伢子说：“你成了光棍，我就与立新打脱离，回去就跟你过日子。现在你没结婚，我是过婚，你我不平等了。”

    来魁说：“你反正要害死我的！你是这样，你结婚之前就应该跟我讲明的。害我这一辈子要想你。好了，你回去吧，我听你的话。过了江，与你妹各奔前程。”

    凤伢子站住说：“我不送了，我还要回去上工。我如果以后过不好，我就回去找你的。我总觉得在这里过不下去，我迟早要回娘的。”

    来魁说：“立新不在家，你自己要多关照自己呀。”

    凤伢子大声喊：“小双，你们慢走，我来转去的。”

    开琼就在前面不远推着自行车，听小姐喊，她上车骑转来，与姐话别。

    来魁与开琼从轮渡上推自行车上江堤，到先吃水果的地方他们停下来喘气。来魁说：“到了江这边，好像是两口子回娘家的感觉。”

    开琼微笑地说：“小姐与你讲的一些什么？”

    来魁说：“你姐怎么都不许我与你恋爱。她说我与你好上了，她与你就不来往，你们亲姊妹的路就算到头了。我要她跟你把大双小双名字调换，她不懂我的意思。”

    开琼说：“我知道过江就是这结果，这叫我一时还是有些舍不得你的。21年了，喜欢一个人不简单，马上就要真正失去，心里怎么舍得。没过江我们算恋人，过了江我们就只能是朋友了。”

    来魁说：“以后我的婚姻也许会影响你的婚姻，你的婚姻也许要影响我的婚姻。我与你以后总有一个人要后悔的。”

    开琼用手摸额前的头发到耳廓上，她答非所问的说：“这次与你来江南也许是唯一的一次了，我们再没机会的。在这最后一天，我还是给你机会。”

    来魁理解开琼的话意，他说：“有你这话，我知足了。想不到你做我永远的妻子，我只想做你永远的爱人，从骨子里爱你一辈子！不过，我提醒你，姑娘家对这种事要象生命一样对待。”

    开琼说：“后两次你到共大，我对你的言语不算好，其实我的心里象刀绞。那是我的妈知道你与山里姑娘的事在骂我，我才那样的。我以后如果有过激对不起你的，请你原谅！”

    来魁说：“我们走吧。今后我们真是无缘走一起，我一定要写一本与你有缘的小说。”他先上了自行车。

    开琼想到来魁这么爱护她，她的心怎么舍得他。这样的男人才是她一生值得寄托终身的男人。开琼回望江水，她真后悔不该过去。

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