晚间，炕前。棉花端来一盆温水，为俊平清洗伤口，这加了盐巴的水，一碰到俊平脸上，疼得他直龇牙。下次看你还小心不，棉花责怪他，龙头沟那么陡峭，多少年没人去了，你忘记前些年摔死人的事情了？命重要还是山货重要？再说了，爹都多大年岁了，万一，我说万一摔着碰着咋整？

    俊平不能告诉去龙头沟棉花缘由，女人胆小，多一事不如少一事，万一吓着了，得不偿失。他不好辩解什么，只得依着棉花叨叨嘴。

    棉花端盆出了屋子，俊平半躺着炕上，炕面已经换上了一层薄垫子，有点硌人，他换个姿势继续半躺着。

    娘，爹去哪了？俊平从记事起，问娘最多的就是这句话。娘总搂着小俊平，说，平儿，你爹去干大事干好事了，等胜利了自然就回来，到时候咱一家子，再也不分离。其实，小俊平娘也不知丈夫去哪里，干了啥，自从丈夫走后，她一点消息也没有，除了临走那天给她留下的那块银元，再没其他消息。但，小俊平娘始终相信丈夫，知道她总有一天要回来，戏文不是说了，王宝钏苦守寒窑十八年嘛！她也要学王宝钏等丈夫，哪怕十年二十年都愿意。

    娘，我不想去鲁河念书了，识字又不当饭吃，我要帮你干活，不让娘这么幸苦，小俊平说。

    瞎咧咧，你爹以前就说过，孩儿要识字，要有文化，长大才能做好事，做大事。

    无论生活多困苦，小俊平娘始终记住丈夫说过的这句话，咬牙坚持送小俊平去读书。

    那年冬天，小俊平娘给鲁河大车店送柴火。回家道上，下起大雪，马蹄打滑马儿受惊，把小俊平娘连同车板，一道掀翻在道边沟里。这一摔，可苦了她，整个冬天都没缓过来，直到立夏才能下地挪动双脚。这一摔，也把小俊平读书给摔没了，她不能下地干活，不能上山砍柴，也有没钱财送小俊平去读书。不过，小俊平因此也得到一位老师免费教授。

    村里，有个晚晴的秀才，性情孤僻，无儿无女，孤苦伶仃。他从不与村人打交道，若有孩童玩闹吵着他，他便以各种恐吓来对付孩童。所以，村人也不喜和他打交道，更不爱和他说话。他家便是村里孩童的禁地和噩梦。直到有天，小俊平和小栓子，在后村捉迷藏，不知不觉玩过头了，躲到老秀才家的后院。小俊平耳灵，听到老秀才家中发出奇怪声音。他俩推门一看，老秀才摔倒在地，表情甚是痛苦。小俊平想起娘躺在炕上情景，立刻和小栓子一道把老秀才搀扶起来，并在老秀才的指引下，安顿好他。老秀才甚是感激他小哥俩，事后，逢人就说救命之恩无以回报。村人笑说，想报恩，教大伙娃娃识字也成。老秀才欣然接受。

    之后，小俊平的世界仿佛一下被打开了，老秀才看似呆板古怪，可谁能知道他腹中暗藏乾坤。老秀才的家，成了小俊平他们精神乐园，每每此刻，他总是沉浸于此，不能自拔。老秀才看到小俊平聪慧于他人，更加用心教授他......

    棉花收拾妥当准备上床，看到俊平别过脸去，好像在抹泪，便问道，咋了？俊平，疼的厉害吗？

    俊平用手抹了把脸，说，没，没事，只是想娘了，说完泪水又流了出来。棉花过来，把俊平搂着怀里，眼泪跟着流了出来。

    油灯下，栓子娘手针线，给栓子缝补衣裳。栓子爹坐在一边抽着烟袋。

    他爹，栓子也老大不小了，该说门亲事了？你看，俊平都成家两年了，栓子娘说。

    是该了，可咱这家底，你说，到哪整彩礼去？栓子爹犯愁说道。

    黄家大丫头咋样，要能做俺儿媳妇，俺中意，栓子娘说。

    桂兰？哦，桂兰是个好姑娘，能干活，又孝道，能有这样儿媳妇，俺也高兴。

    要不燕云也成，这孩子也不错，模样俊俏，虽说是个寡妇，但俺看不赖，尤其是她那对结实的屁股蛋子，肯定生孙子，要俺说，俺也乐意，栓子娘说。

    栓子爹磕了磕烟锅里的烟灰，说，成是成，寡妇也要彩礼的啊！当初，要二龙爹娘五只羊，咱家别说五只，就两只咱也拿不出来哈。

    再不成，让棉花回娘家给俺栓子也物识一个？栓子娘并没在意栓子爹意见。

    彩礼呢？栓子他娘，别胡咧咧了，今天你是怎么了，大仙上身了吗？净说魔怔的话，栓子爹没好气的说着。

    栓子娘笑而不语，她放下手中的活计，到炕边大木箱里摸摸索索的，不知道要找个啥。栓子爹没搭理她，转过头又挖了一锅烟。

    俊平把头埋在棉花胸前，无声的哭泣着。棉花轻拍着他后背，像哄着孩子一样安慰他。俊平，这多年过去了，你看，咱爹也回来了，日子过得也算不错，娘在九泉之下也该放心了。俊平没应声，她又接着说，咱家现在就差个孩子，你说俊平，我是不是有病？这都二年了，肚皮都不鼓下。要不，咱等闲时去城里瞧瞧大夫，要真有病，治不好，你就把我休了，我不怨恨你，真的。这些年，你受这些苦，我不能让李家在我这里断了香火。

    瞎咧咧什么，什么休了，什么再找媳妇，俊平抬头说道，再说了，即便有病，也不一定是你，万一是我有病呢？你也要把我休了？

    不不不，棉花觉得俊平把话题唠歪了，连忙说道，我棉花从被你救起的那天起，生生死死都要和你在一起，生是你李家人，死是你李家鬼。

    俊平听了这话心里才好受点。

    俊平，你说，咱要真生不出孩子咋整？

    听爹说过，黑河还是哈市的，有专门瞧这个病的大夫，说吃几次药就能好，啥时候问问爹，要不你去问问爹，我觉得这事不好说出口。

    我就好意思？棉花轻拍了下俊平的肩膀，你个傻蛋，哪有儿媳妇问公公这事的，合适吗？棉花笑了笑。

    噢，也对，这事你问指定不合适，赶明还我自己去问，俊平反应过来，不好意思笑了。

    俊平，你说，要是大夫说治不好，咋整？棉花又问。

    治不好？咋个治不好？

    我说万一，万一治不好呢？

    那咱就收养一个孩子，听外面说，现在生养不起孩子的人家多呢，有的扔街上让人捡，有的直接扔山脚......这些伤良心的人，该有报应。

    杀千刀的，让老天爷把他们劈死，棉花听这话，义愤填膺的说。

    真不行，咱就收养一个，估计也不是什么难事，俊平说。

    嗯，棉花点点头说，我也是这么寻思的，那咱就这么说定了。

    栓子端碗吃饭时候，娘递过来一个手帕大小的裹件，说，栓子，拿着，你也大了，该娶媳妇了，这物件足够你用了。

    这啥？娘。

    打开自己瞅瞅。

    啥个玩意，栓子爹也凑过头来。

    栓子打开裹件，一对翠绿的镯子，映入眼帘。看这翠色、水头，价值应该不菲。

    哪来的，你搁哪里抢的？偷的？栓子爹问。

    啥话，搁哪抢，哪有抢的你告诉我，我现在就去抢，栓子娘白了栓子爹一眼。她说，也不知你老张家哪辈子烧了高香当年娶了我这个好婆娘，这是当年出嫁时候，娘偷偷塞给我的，说以后总有用着时候。

    你娘？你娘哪来这个贵重物件的，栓子爹识不出这镯子价值，但看样式也知道贵重。

    听娘说，是她年青时候，北平姨娘送给她的。

    北平姨娘，咋没听你说过？

    老娘们事情多了，你想知道多少？你说，我今个都告诉你，栓子娘给栓子爹一个软钉子。

    栓子爹不敢再说话，栓子娘把玉镯放在栓子手里，她说，儿啊，这原本是娘的嫁妆，现在到你娶媳妇的年纪了，娘把它交给你，这个不仅能让你娶上媳妇，还能过上安稳日子。

    娘，这......我还小，还用不着这个。这太突然了，对栓子来说，就像天上掉下个金元宝，一下砸到他头上。

    还小？你都24了，傻儿子，娘在你这么大的时候，都已经生了你，栓子娘笑着说。

    栓子还是直摆手，说不要不要的。栓子爹又插话说，他娘，孩子不要，你就先收着，等需要的时候再拿出来。栓子娘也只得这样，她又把玉镯裹起来塞进箱子。