第九章

    两个月后，刘家

    “夫君，这小叔是怎的了，非要嚷嚷着去当侠客。这才过完年，过完年啊就要张罗着搬家的事，不知为何小叔走的这般决绝。”

    “不用担心，由着他去吧。我和他都说好了，今日他就要出发了。”

    “可备好金银细软？”

    “让他去历练历练，自然就知道回家了。钱两准备了一些，御寒衣服准备了几件，棉毯子一张，马匹说什么他也不牵。我也说过他了，劝不住。我劝他开春走，他偏说什么开春就习惯了这样的生活，估计能吃胖死，就非要今儿个走，怎么拦都拦不住。”

    “哥哥，嫂嫂，今日，我就要离开家了，特来向你们辞行。”刘孤怀扎着高高的发髻，也不知是怎的，刘孤怀自己梳头发总是将发髻束得很高。身着一身淡墨色棉衣，手上拿着王无双从集市买来的狗皮帽子，许是这几天伙食太好了，刘孤怀肉眼可见的变胖了一些，也不能说胖，看起来更加匀称健硕。

    “少年将远行，出鞘宝剑鸣。拿一把好剑给你防身，遇到事，打的赢就打，打不赢就跑，回来就好，别瞎逞能。”刘闳时这把剑是他的师父从上百把宝剑中挑出来的好剑，现在刘孤怀将去游历一番，长长见识，好言相劝了几天，也没能改变他要走的决心，只能任他去了。

    “兄长，此剑叫什么名字，以前我唤他昭雪，这剑以后归你了，你自己再取个名字。”

    “好，这剑是把好剑，名字自然马虎不得，我且好些想想，那我就走了，哥哥嫂嫂留步，这雪天路滑，你们不用送我了。”

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    倒也并不是说刘孤怀真的想去游历山川，主要是自己从哥哥的话中得知是自己提前布防好了一切，杀了仇家，可自己却全然没有印象，吃了丹药没有印象可以解释，但是刘孤怀总是有种恐惧感，他此去，就是为了求一个心安。与其惶惶不可终日，还不如去解开心底的疑团。渝州的秘密，绝对不会太简单，虽然哥哥说现在他们不愁吃穿，大仇已报，以后过好自己安稳生活就好，仇家血脉尽断，想来也不会有仇家复仇。但刘孤怀心中，感觉得到，有比祁家更可怕的存在。自己明明有感觉，却什么也想不起来。

    为了让哥哥心安，刘孤怀绝对不能直接向渝州祁府走，只能绕向相反方向。恐怕现在自己前脚刚到渝州，后脚哥哥就会过来，自己能说服哥哥让自己游历一番也是费了好多力的，只怕自己身后一定会跟有哥哥的人手，所以绝对不能直接去渝州。而且，此时距离自己灭了祁家满门还不足半年，此时贸然前去，一定会引起官府察觉，可能会祸牵兄长。

    渝州城，刘孤怀想了半天一点印象也没有。他决定先绕道北阴，再从北阴绕行广安省，接着一路南下去渝州。北阴虽然与渝州相邻，中间确有一带山有军队驻扎，明眼人都知道，那是用来抵御邻国侵扰的军队，从那里过不去，只能绕行广安。南下的话今年南方瘴气极重，前两年夏季的冰雹，前年的洪水，去年的战乱，南方是去不得，想先南下再北上是行不通的。

    如果自己脚程够快，不出一年就能跑到渝州。不能骑马，家中一共才三匹马，养的都膘肥体壮，这以后哥哥还要举家搬到别处，怎能自己走的时候还牵上一匹马走呢，而且带了马，行事的确不方便。

    这一路风一程雪一程，在山野岭里面走，这路已经全被雪盖住了，一路上根本就没有人。风呼呼的吼叫，肆虐的在地上咆哮，卷起地上的雪，绕着圈圈票飘荡。这狂风仿佛锐利的刀剑，一点点割开行人的脸，喇得人生疼。幸好王无双给自己准备了一顶羊皮做的帽子，帽子极大，甚至能严严实实包住脖子和脸，还有嫂子给织的耳套，也不算太辛苦，只是暴露在外面的额头，被风一刀一刀的划。口鼻呼出的气全挂在帽子边缘上，挂着一层厚厚的霜。

    刘孤怀心想“真不该冬天出来，应该听哥嫂的话，等开春了再出来的。自己真的是没事儿找罪受。”自己脚底已经出了汗，早就又冻住了，只好不时换个一双鞋垫子。虽说王无双为自己准备了好多火种子，但是刘孤怀并不想去捡柴火生火，自己背的大竹筐里面，宁是塞进去了一个毯子，三套衣服，两双鞋子，还有一包银子。火种为防潮湿一直放在中间位置，取来取去好是麻烦，索性就不生火了，藏在自己身上的火种总是动不动就潮湿了。思来想去，只要自己感觉冻不死就不生火了。

    刘孤怀冒着大雪宁是走了三天，晚上就用羊毛毯子把自己一裹躺倒树洞里面，饿了就吃一个包裹里面的面饼子，渴了就握一把地上的雪塞进嘴中。好在过完年后，天气也快渐渐回暖，这样痛苦的大雪天也不会太久。

    走到山阴省边界的一个小县城，刘孤怀终于算是见到了人家。这地图是王无双准备的，也不知道这是谁画的地图，画的一点也不准确，就大概画了方位，标了一个地名。看起来真是可笑，这么简陋的地图谁能看得懂？

    看见前面有一个老大爷，看着年纪没有七十也有六十，胡子花白，衣裳有好些补丁，正在给鸡笼里面添鸡食，“老人家，这里是什么地方？”

    “啊？”老大爷张大了嘴巴，看着刘孤怀一脸茫然，估计是没有听清。

    “大爷啊，这里是什么地方？我地图上标的不清楚，请问这里是北阴吗？”

    “你说撒？北阴，嗷嗷，这就是北阴，你看看你去哪啊?你要是去县里头，这还远着呢，起码得再跑个半个多月。再往北一点，我也不清楚，我也没去过，估计得三四个月。”那老头放下手中的鸡食，用火剪捡起火盆边缘掉落的木头，又重新扔进火盆中，“年轻人，冷不冷，冷了烤烤火来。”

    大爷挺热情的，招呼着刘孤怀过来，知道父亲的经历后，对于这种路上投宿，刘孤怀只记得哥哥告诉过他的一句话，“防人之心不可无。”

    “好啊，多谢了。”但自己实在是有些冷，好几天没有吃过热乎的东西，就想着借着老人家的火烤一个饼子。

    “你从哪处来？”

    “我从桐言来，去往北阴投奔亲戚。”

    “桐言，挺远呀，那你岂不是跑了有个三四天。这一路上大雪封山，想来你也没吃饭吧。”

    “不瞒您老人家，我的确好几天没吃热乎饭了，不过我带了些干粮，可以烤了吃些。我带了许多，您也一起吃些吧。”说罢，就从自己背的竹子编的筐里面找出来两个饼子。

    “求，你大老远跑来不容易，我个老汉还能吃你的饼子，你等着，我去煮碗茶。”

    “不用了，不用了，我就烤个火就走了，您歇着吧。”

    “哎哎哎，是说我想喝点儿茶，你坐着嘞，做着做着。”说完直接进了茅草房子，看样子像是家里面的厨房。

    约莫过了半刻钟，老人家端着两个碗走了出来，两个碗里面放着木制的小勺子，看着像是老人家自己造的勺子“没啥好东西招呼你，这是鸡蛋茶，你喝了尝尝。”

    碗里面有个四个荷包蛋，加了一小勺红糖，搁北方，这鸡蛋茶里加红糖就是最高的待客礼遇。“这怎么好意思呢，您老人家留着吃呗。”

    “吃，我吃，你莫看我做了两碗。一起吃，这鸡蛋太小了，我打了九个，四个你吃，四个我吃，还有个喂我的猫崽子吃。猫崽子怀了，肚子里没油水咋中？”

    看着老人家吃的挺香，刘孤怀也捧着碗吃来起来，这鸡蛋茶一下肚，浑身上下立刻暖洋洋的。看着这家里就两间房，一间估计是老人家住的，一间估计是厨房，想着老人家估计是一个人住的，刘孤怀想着走的时候给老人家留上一点银子，道“老人家，就您一个人住吗？”

    “啊，不是，还有六只鸡和一只大花猫啊。其中五只母鸡一只公鸡，我去年明明按了十五只小鸡仔，都破壳了，结果山上窜下来的黄鼠狼啃死了我两只母鸡，就是那只老母鸡，还吃了我所有的小鸡仔，今年我再按个十五只，我就不信了，这破黄鼠狼能再咬死它们。我还养了只大花猫，估计是去后沟找它的老相好了，去年生了一窝，就生了三个，也是后沟的，结果带出去耍，被后沟小孩带走了。今年又怀了，去年的小猫崽子长得可好了……”

    刘孤怀着实没想到，这老人家如此健谈。想着这山中苦闷，老人家也没人说话，见了自己好不容易有人来了，就格外热情与人交谈。

    看着不远处的三角架子和锯子，就大概能知道老人家这小桌子，还有这一地小凳子都是自己做的，“您平时靠做些木工活过活吗？”

    “啊，对，逢集市了，就去卖，大多是县里面有人会买，不过这又不难，自己在家就能做，再不济砍个木头庄子也能坐，买的不好，就闲着无事打发些时光。春天种地，夏天除草，采药，秋天收庄稼，到那个冬天了，就做些木头椅子，或者凿个喂猪槽子，或蒜臼。你家中还有谁呀？”

    “我家中有哥哥嫂嫂，父母早年因病去世，我和哥哥相依为命，前些日子哥哥娶了新嫂嫂。”

    “可是你那嫂子赶你走的？要不然你怎么会大冷天来投奔亲戚呢？还是你看不得你家哥哥嫂嫂甜甜蜜蜜，出双入对，来北阴讨媳妇儿的？”

    “怎么会呢，我家嫂子是极好的人，不过我要去亲戚家有些事，也断不是找媳妇儿的。”刘闳时内心‘我的天哪，这老人家想的也太多了。’

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    老人家得知刘孤怀已经好几天没睡觉了，就说要是刘孤怀不嫌弃，就可以在这里睡上一晚，刘孤怀倒也不作家，直接将一个席子摊到地上，盖着哥哥为自己准备的毯子睡着了。

    许是这些天赶路赶得急，刘孤怀第二天醒来的时候太阳已经出来了。这鬼天气，昨天还大雪纷飞，今儿个就阳光明媚了？仔细一看，自己的湿鞋子、潮衣服被老人放在竹制的筐上，倒扣在火盆之上，现在已经干了。

    仔细一闻，空气中有一股香气，出门一看，那老人家竟然杀了一只鸡炖在锅里，老人家炖了一锅汤，现在正仔仔细细撇掉上面的油。

    看见刘孤怀醒来啦，老人家放下手中的勺子，一边向厨房走一边说“这鸡养了六年了，下蛋都有点下不动了。嘿，不下蛋，吃了那么多粮食，全用来长油了，你瞅瞅，这油又黄又厚，留着下回炖菜用。”

    看着刘孤怀站在门口半天不动，就赶快招呼他来桌子边坐下，“哎，愣着干什么呀，你快来尝尝，我过年的时候都没有炖鸡肉，也没有吃猪肉，就是在山上下夹子夹到了一直獾。昨儿个你来了，我觉得咱俩真投缘，快来尝尝。”若说大爷为什么对刘孤怀这么好，可能就是自己一个人呆久了，好不容易来个人当然想多说些话。

    “老人家，您……”刘孤怀也不知道该怎么说，只好任由老人家把他拉到桌子边。

    喵，喵，喵，一只肚子有一点胖的橘猫，也不能这么说，这橘猫肚子和四个爪子都是白色的，闻见肉腥味，立刻跑了过来，也不怕见生人。

    “不用管它，等会吃完的骨头就是它的美餐。”说着就挑了一块鸡肋，撂在地上，“馋猫馋猫，嘴动弹猫叫唤。不给它点它就会一直叫唤，快吃，珠珠。”

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    “哎。珠珠，这人也走了，就剩下你和我喽，来，这些鸡骨头给你。”说罢，收拾起了桌子上的鸡骨头，将茶水碗挪开之后，发现倒扣着的茶水碗下放满一碗碎银子。“哎，你给我钱，我也花不了啊。”

    告别了老人家，刘孤怀一路向北，走到鹤岗，也是北阴管辖地，

    苦了自己这么久，总归是要犒劳自己一下的。想着来都来了，既然是以游历为借口，刘孤怀也不急着去渝州，就在鹤岗转来转去。

    哥哥的房子建在离桐言不远的郊外，离渝州还是很远的，过年也没有去过哪里，只是待在家中，刘孤怀对于渝州的建筑丝毫没有印象。这鹤岗虽然只是北阴下面的一个辖地，却也热闹无比，街道两边是茶楼，酒馆，当铺，作坊，人来人往，这酒肆里面最为热闹。街道两旁的空地上还有不少小商贩，街上人来人往，有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的。

    “哎哎，大兄弟，你在看什么呢？这么出神，让个路呗。”一个架着牛车的中年男人冲着刘孤怀喊了一句。

    刘孤怀这才愣过神来，赶忙站在一旁，“不好意思。”

    “看什么呢？”中年男人嘟嘟囔囔的说了一句，顺着刘孤怀的目光看去，之间一旁酒楼内端坐着一个男人，看了一眼，中年男人就立刻赶着牛车就走了。

    里面的男子，约莫20岁模样，穿着一身青绿色衣裳，那布料看起来就贵，也不知是什么材料，看起来闪着光泽，面容俊美，五官凌厉流畅，充满阳刚之气，犹如一把出鞘的绝世宝剑，五官端正，眉目间有掩饰不住的凌然正气，他端起酒杯抿了一口，嘴唇略薄，倒是透着一股冷峻无情之意。刘孤怀见到此人满脑子想的都是四个字，矫矫不群。

    不知为何，刘孤怀见到这个男人觉得特别眼熟，亲切，明明这人身上的疏离感很强，刘孤怀却觉得十分熟悉。那么这个人，他以前一定认识。

    想着可能是以前认识，刘孤怀就进了那家酒肆，“客官，您看看来点儿什么呢？”

    仔细听了听菜品，刘孤怀点了一盘豆腐和酥肉，又要了一大碗汤面片儿，在等菜间隙，刘孤怀一直打量着坐在自己右边一桌的男人，那男子孤身一人，点的是一壶酒，一盆鱼片汤。

    刘孤怀此时的确是饿了，也不想看那个男人，就眼巴巴望着帘子后面，希望小二赶快将自己的饭食端上来。

    酒足饭饱后，刘孤怀倒了一杯茶，太烫了就吸溜着喝，酒足饭饱后，那男子付了账及直接走了，刘孤怀也去付了账，紧跟着出去。

    “兄台，为何一直跟在我身后？”那男子出门走了几步后，站定，面过身来，直勾勾看着刘孤怀，“怎的，兄台你认得我吗？”

    “不认得，不认得，不过看兄台你生的好看，就看了几眼。”

    “在下道州沈韩杨，不知兄台你尊姓大名？”

    “在下渝州祁羽岚。”此人明明有熟悉的感觉，交谈过后感觉是个笑面虎，虽然看起来条理有道，但实际上全是漏洞，说不认识自己，为何故意与自己交谈。为了不出意外，还是先用祁羽岚这个名字吧。

    “渝州人士，怎的来了此处？”

    “游历山川，增长见识。您是道州人士，怎的也来了此处？”

    “一样，游历江湖，行侠仗义。”

    “侠义之士，可敬可敬。”

    “祁公子，相逢即是缘，不如你我结伴游历山川，想来这一路也不会太索然无味。”

    “多谢兄台好意，不过我性粗鄙，也不会长期在外，居无定所，恐怕要辜负兄台一片心意了。”这人好生奇怪，你我既然素不相识，为何要做出一副熟络的样子，恐怕没安什么好心。

    “无妨，兄弟你可有住宿的地方，看你背的东西挺多的。”

    “还没有，我先走了，后会有期。”这人绝对有问题，走为妙计。

    “那兄弟，你不如去中和客栈，我便在哪里歇脚，你若是有事情了，可以到那里找我。”

    “多谢兄台，先告辞。”说罢，刘孤怀立刻走了，心想，此人说话漏洞百出，看似和善，确实在难以捉摸，赶紧走。