开席后，因有了帝后二人存在，众人比之前收敛了些。沈芝闷头吃东西，只觉一道目光盯着自己，抬眼看了看，果不其然对上了牧戈的眼。
他使了个眼神，沈芝略微摇摇头示意：现在不是好时机，再等等。
见她没什么动作，牧戈忽然莫名笑起来，凑到身侧端坐着的封鄞旁边，说了什么沈芝不知道。她只知道，封鄞听完话，目光热切地扫过来，顿时连含在嘴里的清酒苦涩得刺舌头。
而后，封鄞起身作揖：“父皇、母后，儿臣有事启奏。”
“鄞儿，何事啊？”皇后放下手里酒杯，“是关于求娶谁家姑娘之事么？”
听闻是关于封鄞终身大事，圣上亦来了兴致。
“上次鄞儿说过，心悦一个姑娘。此女聪慧可人，且德才兼备，不知她是谁呀？”
封鄞微微撇头瞧了瞧沈芝，电光火石间，她忽然明白过来牧戈的用意。真是教他费尽心机，布下这局。想借她来拖太子下水？此番她要是和太子有婚约关系，之后当圣上知晓她乃江氏所生，而不是沈家二小姐，不用想都知道后果多严重。
往轻了去封鄞太子之位被削，重则欺君之罪发配北夷蛮荒之地，终生不得入京。好算计，料定圣上记恨当年那桩背叛，步步为营瓦解其身边势力。
由此看来，为了知道傅青宓的下落而连累封鄞，她沈芝怎么忍得下心。原本就欠了他人情，现下如何能利用他？
封鄞垂眸挣扎了片刻：“启禀父皇，儿臣说过。她便是…”
不行，她要阻止这件事。于是乎，沈芝趁众人注意力都在封鄞身上，不露痕迹掀翻了桌边的果盘。哐啷…巨大的响动，引来主位上人的关注。
她佯装担惊受怕的样子，惶恐跪下身子，头伏得极低：“民女该死，毛手毛脚搅了兴，求圣上责罚。”原本想着圣上在今夜对这样的小过错，不会在意，不消多时便会让她退下的。
然而，事实出乎沈芝预料。头顶传来一声：“所跪何人？”
沈芝还未开口，封宁已然抢在前头：“回父皇，这便是沈府二小姐。儿臣同你求的人情呀，想让沈家姐妹一起参加晚宴。您忘了吗？”
“抬起头来。”圣上命令般的语气里，有不容置疑的威严。
沈芝浑身一怔，总觉着什么地方不对劲却又说不上来。
“朕命你抬起头。”高位上的人重复了一遍，此次话语里夹杂了些许怒意。
“圣上息怒。民女妹妹向来胆小怕事，估摸着吓坏了。”沈璃胆战心惊解释完，伸手扯了扯沈芝的袖子，悄声道，“妹妹圣上唤你呢！”
正当此时，牧戈忽然站出来：“沈二小姐胆小怕事？说出来怕是要惹京中人笑话。”说着，看向封宁，“你说对吧，永宁？”
闻言，封宁连连点头，附和道：“父皇确实如此。沈芝她胆子大着呢，定然不会被轻易吓到。”
此刻的场面变得异常诡异，沈芝把头埋得极低，丝毫不敢动。见她这样，皇后冷冷瞥了眼封宁，呵斥道：“宁儿，不得无礼，还不快些坐回去。”
接着开口笑着打圆场：“皇上，既然人家不愿抬头，您又何必强求呢？许是您的天颜，把小女儿家吓坏了，一时回不过神。”
“是么？朕瞧着她觉得甚是熟悉，仿佛在何时见过一般，遂想看看长得是什么样子。”
然后话锋一转，叹了口气：“不愿意便罢了。朕有些乏了，欲回去歇下了，诸位且尽情享用美酒佳肴。”
沈芝的心这才从嗓子眼稳稳落回去，差一点她就惹事了。待那抹明黄色的身影出了宴厅大门，她直起身子，若非沈璃扶了她一把，几乎摔倒在地。
她的注意力集中在牧戈身上，没发觉大门处，皇后特意回头瞧了眼，脸色瞬间变得极为难看。
“沈…”封鄞欲同沈芝说些话，然对方半点意愿都没有，只好讪讪坐了回去。
今日倘若不是运气好，得皇后娘娘打圆场，应付了圣上，沈芝想，现在早就掉到了牧戈的圈套中。
出了这桩意外，加上她来的目的没能打成，且封宁又将姐姐带走。这场晚宴沈芝是再也不想多做停留，便独自出了设宴厅。
身后有人跟了出来，她自然知道，出了牧戈还能是谁？自己搞砸了他的计划，他岂能轻易放火她。
“世子当真计谋高超啊！”沈芝边说边抚掌，一副为其能力折服的模样。
牧戈看出她的虚假伪装，并不当成一回事，反而笑笑：“虽说沈二小姐没有完成咱们约定的事，但本世子向来说话算话，傅兄的下落还是要告知你的。”
“你又在打什么主意？”
“本世子一番好心，沈二小姐不领情便罢了，何至于如此冤枉？实不相瞒，自你离开江陵后，傅青宓回到江府诈降于本世子，岂料才第三日他便准备逃离了。”
“然后呢？”沈芝一颗心绷得紧紧的，双眸微张期待下文。
“可惜被发现了。”牧戈遗憾地说道，“本世子平生最厌恶之人便是叛徒，对待这样的人绝不手软。所以沈二小姐，相信凭你的聪明才智，定然已经猜到他的下场了吧？”
“你杀了他？”沈芝难以置信，到底红了眼，咬牙切齿一字一句问道。
牧戈呵呵轻笑几声，转身离去。
沈芝握紧了拳头，气得脸颊鼓着，用尽最大的力量克制自己不冲上前。
那是莽撞的行为，只会给她给沈府招来灾祸。她不停宽慰自己，切勿着了牧戈的道，她不相信傅青宓会那么轻易死。心里却是没底，阵阵抽疼，恐惧侵袭着她，似前世的自责内疚感卷土重来，眼睛里止不住落下两行清泪。
遂加快脚下步子，眼前朦胧得看不清脚下的路，走着走着索性快步跑了起来。全然忘记了自己尚在皇宫。
突然间，脚下一个趔趄，沈芝被石头绊倒，猛地扑到地上。掌心火辣辣的又疼又麻，宫灯照耀下隐约可见上面殷红色的痕迹，她无声而幽幽地呜咽着，肩膀微微颤抖。
“对不起…对不起…”除了这三个字，她实在找不出其他的话语形容此时的心情。
“你无碍吧？”头顶响起一道声音。
沈芝不想教人看出她落魄的一面，不顾掌心疼痛慌慌张张抬手擦擦眼泪，干咳两下，利落爬起来拍拍衣衫。
“无碍。”脸上勉强挤出个她自认为端庄的笑容。
这是一个长得高大的男子，相貌平常无奇，一身粗布麻衣明明看上去像个市井处的人，偏偏正站在宫里她的面前。怎么看怎么不合乎情理。
许是看出沈芝的疑惑，他不急不慢解释：“我是今日随殿下入宫应急的。不知女郎君是…”说着，从袖中掏出手帕递给沈芝。
“我？”
沈芝接下手帕，再没有回答，反而仰头望着夜空，没头没尾说了句：“宫里的星星瞧着比外头的更寂寥。”
“女郎君何意？”
“如此看来先生应当是殿下的谋士了，小女子有一事相求，烦请先生帮忙转告殿下：承蒙抬爱，荣幸之至，然沈芝惜命，实在无福消受。”
言罢，沈芝匆匆离去，独留那个粗布麻衣儿郎，愣在原地。没人看出来，他的唇角勾起了个似有若无的弧度，很快便消失在宫灯的微弱光亮中。
“殿下。”两人站在宫殿廊道下。
封鄞扫了眼面前的人，这是他三日前请回府的谋士陵舍。
“先生怎么来宫里了？”他带来的分明是李质，到宫里接自己时却变成了这人。
陵舍躬身作了揖：“回殿下，李兄身体不舒服正巧小人没什么事，便前来交接替他一解燃眉之急。”
“有劳先生。”
两人走在长长的宫道上，忽而封鄞轻轻叹了口气。
“殿下可是有什么烦恼？”
许是无边夜色，催促人心中愁绪。封鄞缓缓开口：“本宫心悦一个人，然她对我并无男女之情，该如何是好。曾经有人指点过，而现下那人也不见了。”
“殿下心悦之人可是沈府二小姐？”
闻言，封鄞看过的眼神里带着疑惑：“先生神通广大，竟然连此事也猜中了。”
“并非如此。而是适才小人见到了沈二小姐，她托我向殿下传话。”陵舍将沈芝的话一字不落说与封鄞听，继而道，“敢问殿下，扪心自问，江山与美人究竟想要谁！”
封鄞沉默良久：“倘若她能回头看我一眼，这江山我…”
“住口！”陵舍忽然严肃呵道，“殿下难不成为了儿女私情要置百姓不顾？今日宫宴上，若不是沈二小姐，只怕殿下太子之位危矣。如今情势不同了，望殿下仔细考虑清楚。”
…
沈芝刚回到沈府坐下歇了口气，一杯口还没喝上，李长盛便来了，她头也不抬说道：
“姐姐她还在宫中，约莫晚些时候回来。”
“我来找你。”
“找我？”沈芝带着疑惑的目光望过去，他表情异常凝重，如阴沉的乌云密布。她眼皮突突跳了起来，心头顿生一抹不祥之感。
“查到傅青宓的下落了。”
沈芝端着茶盏的手抖了抖，又极力抑制住：“怎么说？”
“线人穿消息回来，说…在江边找到了他的随身之物。”
“谁说的？什么随身之物？他怎么会到江边？”沈芝的声音不觉提高了些，眼睁睁瞅着李长盛拿出的几件物什。精致的短刀，她记得是他随身携带的；囊袋，上面歪歪扭扭的绣工，不是出自她的手又是谁的呢；还有那块月牙状的环佩，曾经他告诉过她是老太君在两人成婚前一晚赠与的。
一件件，悉数是他的东西，她认得出来。沈芝先前遗留的最后一点侥幸终于土崩瓦解。牧戈没有骗她，他竟然真的遭遇了不测。如果…
她想，如果她当时不走，说不定留下来能略帮些忙，也就不会…
“你…”李长盛搜肠刮肚，“还没见到尸首，说不定还有一线生机。”终于找到个像样点的安慰。
沈芝失望地摇摇头：“将你们背着我商量的计划说出来。”她现在只想捋清所有事情，再好好静一静，这仇这账要如何与他们算？身世什么的，她再也不想知道了。
“客栈外的马车，是自离开江府后每日都停在那儿的，船亦是事先安排的。他预料过，七日内会送你出府，否则时间越长越难以保证你的安全。”
“从一开始，他就没打算过和我们一起走？”
李长盛“嗯”道：“牧戈世子不可能什么准备都没有就让你们二人出府夜游。他敢让你们出府，就有把握你们再回去。那晚的酒中加了西蜀秘制蛊药青云子，他选择留下来一为拖住人二为伺机寻解药。”
“为什么不问问我的意见呢？”沈芝喃喃自语，“以为这样捡了一条命我就会感激你吗？不会的，我绝对不会。”
碧雪咬唇别过头，难过得不忍再看她家小姐，这两人总是这样积累错过袒露心声的机会，以后再也没有了。