开席后，因有了帝后二人存在，众人比之前收敛了些。沈芝闷头吃东西，只觉一道目光盯着自己，抬眼看了看，果不其然对上了牧戈的眼。

    他使了个眼神，沈芝略微摇摇头示意：现在不是好时机，再等等。

    见她没什么动作，牧戈忽然莫名笑起来，凑到身侧端坐着的封鄞旁边，说了什么沈芝不知道。她只知道，封鄞听完话，目光热切地扫过来，顿时连含在嘴里的清酒苦涩得刺舌头。

    而后，封鄞起身作揖：“父皇、母后，儿臣有事启奏。”

    “鄞儿，何事啊？”皇后放下手里酒杯，“是关于求娶谁家姑娘之事么？”

    听闻是关于封鄞终身大事，圣上亦来了兴致。

    “上次鄞儿说过，心悦一个姑娘。此女聪慧可人，且德才兼备，不知她是谁呀？”

    封鄞微微撇头瞧了瞧沈芝，电光火石间，她忽然明白过来牧戈的用意。真是教他费尽心机，布下这局。想借她来拖太子下水？此番她要是和太子有婚约关系，之后当圣上知晓她乃江氏所生，而不是沈家二小姐，不用想都知道后果多严重。

    往轻了去封鄞太子之位被削，重则欺君之罪发配北夷蛮荒之地，终生不得入京。好算计，料定圣上记恨当年那桩背叛，步步为营瓦解其身边势力。

    由此看来，为了知道傅青宓的下落而连累封鄞，她沈芝怎么忍得下心。原本就欠了他人情，现下如何能利用他？

    封鄞垂眸挣扎了片刻：“启禀父皇，儿臣说过。她便是…”

    不行，她要阻止这件事。于是乎，沈芝趁众人注意力都在封鄞身上，不露痕迹掀翻了桌边的果盘。哐啷…巨大的响动，引来主位上人的关注。

    她佯装担惊受怕的样子，惶恐跪下身子，头伏得极低：“民女该死，毛手毛脚搅了兴，求圣上责罚。”原本想着圣上在今夜对这样的小过错，不会在意，不消多时便会让她退下的。

    然而，事实出乎沈芝预料。头顶传来一声：“所跪何人？”

    沈芝还未开口，封宁已然抢在前头：“回父皇，这便是沈府二小姐。儿臣同你求的人情呀，想让沈家姐妹一起参加晚宴。您忘了吗？”

    “抬起头来。”圣上命令般的语气里，有不容置疑的威严。

    沈芝浑身一怔，总觉着什么地方不对劲却又说不上来。

    “朕命你抬起头。”高位上的人重复了一遍，此次话语里夹杂了些许怒意。

    “圣上息怒。民女妹妹向来胆小怕事，估摸着吓坏了。”沈璃胆战心惊解释完，伸手扯了扯沈芝的袖子，悄声道，“妹妹圣上唤你呢！”

    正当此时，牧戈忽然站出来：“沈二小姐胆小怕事？说出来怕是要惹京中人笑话。”说着，看向封宁，“你说对吧，永宁？”

    闻言，封宁连连点头，附和道：“父皇确实如此。沈芝她胆子大着呢，定然不会被轻易吓到。”

    此刻的场面变得异常诡异，沈芝把头埋得极低，丝毫不敢动。见她这样，皇后冷冷瞥了眼封宁，呵斥道：“宁儿，不得无礼，还不快些坐回去。”

    接着开口笑着打圆场：“皇上，既然人家不愿抬头，您又何必强求呢？许是您的天颜，把小女儿家吓坏了，一时回不过神。”

    “是么？朕瞧着她觉得甚是熟悉，仿佛在何时见过一般，遂想看看长得是什么样子。”

    然后话锋一转，叹了口气：“不愿意便罢了。朕有些乏了，欲回去歇下了，诸位且尽情享用美酒佳肴。”

    沈芝的心这才从嗓子眼稳稳落回去，差一点她就惹事了。待那抹明黄色的身影出了宴厅大门，她直起身子，若非沈璃扶了她一把，几乎摔倒在地。

    她的注意力集中在牧戈身上，没发觉大门处，皇后特意回头瞧了眼，脸色瞬间变得极为难看。

    “沈…”封鄞欲同沈芝说些话，然对方半点意愿都没有，只好讪讪坐了回去。

    今日倘若不是运气好，得皇后娘娘打圆场，应付了圣上，沈芝想，现在早就掉到了牧戈的圈套中。

    出了这桩意外，加上她来的目的没能打成，且封宁又将姐姐带走。这场晚宴沈芝是再也不想多做停留，便独自出了设宴厅。

    身后有人跟了出来，她自然知道，出了牧戈还能是谁？自己搞砸了他的计划，他岂能轻易放火她。

    “世子当真计谋高超啊！”沈芝边说边抚掌，一副为其能力折服的模样。

    牧戈看出她的虚假伪装，并不当成一回事，反而笑笑：“虽说沈二小姐没有完成咱们约定的事，但本世子向来说话算话，傅兄的下落还是要告知你的。”

    “你又在打什么主意？”

    “本世子一番好心，沈二小姐不领情便罢了，何至于如此冤枉？实不相瞒，自你离开江陵后，傅青宓回到江府诈降于本世子，岂料才第三日他便准备逃离了。”

    “然后呢？”沈芝一颗心绷得紧紧的，双眸微张期待下文。

    “可惜被发现了。”牧戈遗憾地说道，“本世子平生最厌恶之人便是叛徒，对待这样的人绝不手软。所以沈二小姐，相信凭你的聪明才智，定然已经猜到他的下场了吧？”

    “你杀了他？”沈芝难以置信，到底红了眼，咬牙切齿一字一句问道。

    牧戈呵呵轻笑几声，转身离去。

    沈芝握紧了拳头，气得脸颊鼓着，用尽最大的力量克制自己不冲上前。

    那是莽撞的行为，只会给她给沈府招来灾祸。她不停宽慰自己，切勿着了牧戈的道，她不相信傅青宓会那么轻易死。心里却是没底，阵阵抽疼，恐惧侵袭着她，似前世的自责内疚感卷土重来，眼睛里止不住落下两行清泪。

    遂加快脚下步子，眼前朦胧得看不清脚下的路，走着走着索性快步跑了起来。全然忘记了自己尚在皇宫。

    突然间，脚下一个趔趄，沈芝被石头绊倒，猛地扑到地上。掌心火辣辣的又疼又麻，宫灯照耀下隐约可见上面殷红色的痕迹，她无声而幽幽地呜咽着，肩膀微微颤抖。

    “对不起…对不起…”出了这三个字，她实在找不出其他的话语形容此时的心情。

    “你无碍吧？”头顶响起一道声音。

    沈芝不想教人看出她落魄的一面，不顾掌心疼痛慌慌张张抬手擦擦眼泪，干咳两下，利落爬起来拍拍衣衫。

    “无碍。”脸上勉强挤出个她自认为端庄的笑容。

    这是一个长得高大的男子，相貌寻常无奇，一身粗布麻衣明明看上去像个市井处的人，偏偏正站在宫里她的面前。怎么看怎么不合乎情理。

    许是看出沈芝的疑惑，他不急不慢解释：“我是今日随殿下入宫应急的。不知女郎君是…”说着，从袖中掏出手帕递给沈芝。

    “我？”

    沈芝接下手帕，再没有回答，反而仰头望着夜空，没头没尾说了句：“宫里的星星瞧着比外头的更寂寥。”

    “女郎君何意？”

    “如此看来先生应当是殿下的谋士了，小女子有一事相求，烦请先生帮忙转告殿下：承蒙抬爱，荣幸之至，然沈芝惜命，实在无福消受。”

    言罢，沈芝匆匆离去，独留那个粗布麻衣儿郎，愣在原地。没人看出来，他的唇角勾起了个似有若无的弧度，很快便消失在宫灯的光亮中。

    我不喜殿下，无论如何此事也行不来。既然世子以此威胁，那就比比看民女到底能不能自己打听到了。”

    牧戈突然呵呵笑出声：“那本世子就祝沈二小姐早日接到消息。”他的语气里，笃定了沈芝永远打听不到人的消息。

    而后，径直出了凉亭。

    沈芝小跑跟上去，伸手拦在他面前：“我答应你。不过有个条件，你先告知我一半。比如他现在是否在江陵，或是是否跟着你。”

    “沈二小姐当本世子是傻瓜么？”牧戈嗤笑一声，“他不在江陵。想知道具体下落么？按我的要求去做，自然会给你一个交代。”

    二人一前一后进了宫门，沈芝才落座，还没来得及喝口茶歇口气儿。瞧见门口处一道明黄色身影出现，他威严十足，身边跟着两位长得极为美艳的女子，右边的身着正宫之主的宫服，而左边的则是传闻中的丽妃。

    沈芝见过她的画像，所以记得非常清楚。

    封鄞和永宁恭顺地走在后头。

    “臣等臣妇、臣女叩见圣上，万岁万岁万岁。叩见皇后娘娘、贵妃娘娘，千岁千岁千千岁。”

    沈芝姐妹两人混在一众人里，附身磕头。

    “诸位平身罢，自家人的团圆宴，不必拘谨。”

    圣上比沈芝想象中和气得多，她不由想起，当年亲娘是带着怎样的心情来到这个深宫的？经历过些什么，对这位一国之君怀着什么样的感情？