“芝芝。”傅青宓解决完门口的大汉，推开门后，迎面扑来的霉臭夹着浓重血腥味，教他不由得眉头紧皱。
环顾四周一圈，发现往里一些有个小门。
沈芝被大汉拖到了另一间屋子，用布塞住了嘴绑坐在木椅上。
“唔…唔唔！”她挣扎了会，没甚用处。
那大汉看看她，又转回头瞧着小门的方向，浑身紧绷，做警惕状。
傅青宓特意步至门口，朗声唤了声“芝芝”，而后轻点脚尖滑到小门外侧，静静等着里面的人出来。
大汉瞧了瞧沈芝，她用眼神示意门外，仿佛在说人已经走了，快去检查检查。
大汉不疑有他，仔细前后检查了她一遍，绑得甚是严实，逃脱不了。这才放心持着大刀推门出去。
这方刚打开门，一柄长剑已然抵到了脖颈间。
沈芝只见大汉缓缓退后的身子，片刻后，见着了那个熟悉的白袍儿郎。
“唔唔…”她摇头晃脑，坐在椅子上分外不安稳。
“芝芝，你先等等。”
傅青宓才分神同她说话的时间，那大汉突然闪身用刀挡了一剑，，动作极敏捷，大步跳至沈芝身侧。
“别动。”
于是，毫不客气赏了沈芝一掌。当下震得她几乎误以为五脏六肺碎了，生疼得她直皱眉头。
喉头仿佛哽了什么，吐也吐不出来。
傅青宓冰冷的话语声传来：“尔好大的胆子。公然掳走人并强行扣留此处，动用私刑。要知晓，按律令当斩。劝你早些悔悟，回头是岸。”
“我要是怕了，还干这一行？”
“你再往前一步，休怪手上大刀无情。”大汉盯着傅青宓不住往前挪动的步子，出声威胁。架在沈芝脖颈上的刀又近了几分。
若是说适才脖子冰凉，沈芝觉着现在已然是略有刺疼了。
傅青宓担心她受到误伤，长剑一扔双手向上摊，无奈只得朝后退去。
“意欲如何才肯放人？”
大汉笑笑：“简单。”说着，推了沈芝一把，“那个秘密一字不落告诉我。”
沈芝抬眼狠狠瞪着面前大汉，似在用眼神说：想都别想，我不会说的。
“沈二小姐好好想想，否则，我这刀不长眼。你说你细皮嫩肉的，万一伤着了。轻则受伤落了疤，重则丢了性命。”
沈芝垂眸沉吟片刻，抬头看了看傅青宓，方才缓缓点头。
傅青宓慢慢挪到木桶旁，趁着大汉弯腰替沈芝解绑的时间，飞快掀开盖子。
接着，旋身跃过去一脚踢开人，将木桶中的东西尽数泼了过去。
见状，大汉避之不及，生生受下了那一桶装有不知名的蠕虫的水。因着见过傅业对淑姑用刑之时的情景，吓得爬起身慌张逃走。
他不知，沈芝看傅青宓之时，眼睛分明在木桶的方向停了一下。
两人心有灵犀一合计，总算得以成功摆脱威胁。
傅青宓看到大汉逃离后，快步至沈芝身边，替她取下塞在嘴里的东西。
“芝芝，你可有事？”他语气稍稍急切，前前后后看了看人。双手抚上沈芝两颊，眼中脸上表露的皆是担心挂念之意。
“我没事。你怎么…怎么现在才来。”
话音刚落，沈芝两眼汪汪，眼泪像金豆子般骨碌碌滚落了一脸。
傅青宓心中自责懊恼无以复加，之恨自己如今行事身不由己。这副身体现下的行动权，是他争取了许久方才争赢的。
没想到，陵舍似乎对芝芝极是上心。可以说这是他最出乎意料的事了。
不过，正好抓住了这点，他才得以出来。
“对不起，我来晚了。”为了安抚面前的小女人，他将人拉进怀中，修长的手在她发端来回轻拍。
如替小动物顺毛一般的安慰，稍许缓解了沈芝的眼泪。而她心中的悲伤，却是只增不减。
“淑姑死了。”
闻言，傅青宓跟在沈芝身后，两人由小门穿进更里面的屋子。
光线有些暗，点了几盆火，燃得正旺盛。同它形成鲜明对比的，是黯然躺在一旁木架上的人。
静悄悄地垂着头，不带任何生气。
衣衫上的痕迹，斑斑点点，没有一块完好的，无一不在诉说着淑姑曾经经受的酷刑。
“是三叔么？”傅青宓猜中了人选，却仍旧不死心想再确认一次。
沈芝重重点头，眼睛定在淑姑身上。纵使她死前同她说过与她无关，可是，哪能真的无关？
她是两世人！以为重来一生，可以避免很多事情，然而这命运的大手，依然推动事情朝原有的路上发展。
“淑姑…没能救你，对不起对不起…”沈芝泪眼朦胧，低声呢喃，身子慢慢朝前靠近。
幸而傅青宓眼疾手快一把抓住人：“别过去，她身上的东西还活着。”
于是乎定睛一看，嗬，可不是么？
“这是什么？”
傅青宓轻轻叹了口气，扫了淑姑一眼，神色凝重：“俗称千虫万蚁。一滴水中囊括了成百上千的细虫，一旦经由身体进入，便疯狂生长。此为前朝专门研制出来对付重刑室犯人的。”
他顿了顿，艰难地别开头，仿佛脖子上套上了极其沉重的枷锁。
“也不知他是从何处知晓了制作这东西的，心肠真是歹毒！”
“必定是要教他血债血偿的。先是桂椿被毒哑，现在是淑姑。不将他绳之以法难泄心头之恨。”
傅青宓难以置信的表情，显然对沈芝说出如此偏执的话觉感不适应。
“芝芝，此事你无需插手，我来便好。”
“你来？”沈芝旋身看向他，眼里充满讽意，“上次你同我这么说，我答应了。而后什么结果呢？结果是他们利用了我，设计我去江陵。我们的孩子没了。”
她脸上的痛苦之色很快消失不见，像是从未出现过一般。
“孩子之事就罢了，毕竟是我们和离之后徒生的事，不管如何都不能生下来的。”
说这话时，傅青宓明显垂下眼眸，抿紧了唇，连面上表情都不自觉暗了几分。
“现在，淑姑也被害死了。傅青宓，你还想让我乖乖坐着等他们上门找我的麻烦吗？你醒醒吧，老太君的死你都忘了么？你总是让我不要插手，等了这么久，全然看不见你的动作，都快让我以为你是否从始至终就不曾动过心思要对付你的好三叔、好婶娘。
沈芝一口气说完话，自顾转身出去。
她要立刻去衙门报案，让官府介入此事。如此方可让傅业这厮得到严惩。
芝芝，我没有啊。我只是身不由己，一直以来，为了顾全大局都在想方设法。你怎么说我没有动心思？祖母的死，我不敢忘，也不能忘。
然，我终究觉得其中有些猫腻，害死祖母的真凶，当是不止三叔夫妇。
傅青宓最后瞧了眼淑姑，温声道了句：“你的恩，傅某一刻不敢忘却。”
接着，头也不回阔步迈了出去。
没有人看到，淑姑攥紧的手中，像宝贝一样护着个东西。是枚发着微弱荧光绿的小老虎。而虎正是傅青宓的属相。
沈芝骑着傅青宓的马离开了。
火急火燎赶到衙门，一下马立刻持起鼓槌击鼓。
…
“这不是沈二小姐么？”差役是识得沈芝的，“怎的如此狼狈不堪？京中还能有人敢欺负了你不成？”
谁人不知，沈家二小姐，能赤手空拳同身份娇贵的永宁公主对打，而不受律法制裁。
沈芝第一次没有回答差役的揶揄，一心放在淑姑被用刑致死及自己被掳去关押之事上，两件事的幕后人俱是傅业。
她想：即使没有物证，凭着她和淑姑的尸体，多少也该教傅业付出些代价的。
“你家大人呢？”
差役摸摸头：“听到击鼓，先派我过来接人。现下约莫已经在大堂等着你了吧。”
“是么？”沈芝难得露出笑颜。
“啪…堂下所跪何人？击鼓所为何事？如闲来无事胡乱击鼓，可是藐视律法，要进牢里去的。”
沈芝微微颔首，用不低不高的声音道：“民女沈芝，乃沈府次女。此番击鼓只为状告一人，此人心肠歹毒，为达一己私欲动用恶毒刑法致人死去。且平白将民女像对待囚犯关押。”
“此人是谁？好大的胆子，京中重地，天子脚下，竟有如此之人？”
“回大人，此人就是傅府三老爷傅业。”
话一出口，众人皆震惊。相互低声议论纷纷，评判其真实性。
高堂上端坐的杨大人忍着吃惊，复问道：“可有人证物证？”
傅业是京中出了名的命苦人，双腿废了不说，待双腿有起色一直仰仗的老太君就去了。甚至连官至宰相的侄儿在失去爵位后也不知所踪。
明明是个老实善良得不得了的人，命运偏偏爱捉弄。
“自然是有的，否则沈芝也不会跪在这里。”沈芝脸上一派澄明，毫无蓄意撒谎捏造事实的伪装。
“物证人证在何处？”
“大人请准许衙差同民女前去现场。”
一行人浩浩荡荡来到先前关押沈芝之处。
“禀大人，正是此处。”
杨大人捋了捋胡须，微微点头：“此处不是荒废已久了么？”
“是的。傅业在此处建了牢室，大人可随民女进去一观。人证便是民女与另一位女子。”
“哦？另一位女郎君何在？”
沈芝抿着唇不说话，沉默了一会，转头看着眼前这座阴森的废宅，方才重新幽幽道：
“她就在这里面。”
随着一同前来的人不知她话是何意，查案要紧遂也急忙走了进去。
一推开门，众人傻眼了。
里面坐着位白袍儿郎。仔细一看，这不是失踪许久的傅家二爷嘛？
傅青宓点点头，眼睛望着后面跟进来的沈芝，脸色缓和了稍许。
“芝芝。”他低声唤道。
沈芝瞧着他，脚下步子却不动。
他又重复道：“芝芝，过来。”
四处望过来的打量探寻目光，教沈芝备受煎熬，她没好气地瞪了他一眼：“傅郎君唤沈芝作甚？”俨然一副对待陌生人的态度。
傅青宓干咳两声，欲借此唤来注意。偏生沈芝不如他的意。
“杨大人请。”
“嗯。”
沈芝带着衙门的人将屋子走了遍，顺带连垂在木架上的淑姑也检查了。
而后，杨大人心中产生了疑惑。
“沈二小姐可否证实此屋子买傅业所有？”
沈芝摇摇头表示无奈。
“那除了你之外的，可有其他人证能证明确是傅业绑走了你，将你关押在此处并对方才看到的女郎君用刑？”
沈芝再次无奈摇头。
“我和淑姑不行吗？”
“行倒是行。”杨大人顿下话，余光瞟了眼静立于旁的傅青宓，继续道：“假设你现在指证成立。然而，光是你作为人证的话，证据过于薄弱。倘使对方能证明你们之间确有些来往曲折，则极容易演变成…”
杨大人话里意思沈芝大致明白了，她攥紧了拳头，恨恨咬着牙：演变成对方倒打一耙吗？