席恩知道，自己在做梦。

    梦境里，他被困在一个透明的堡垒里，可以看，却无法碰触到那些渴慕却痛恨的人们。

    “姐姐――姐姐――”

    他听见自己的声音欢快地叫着，或者说，是与他极其相似的声音。

    穿过印有金色光斑的长廊，沿途的侍女都偷偷笑着，目光友善亲切。镶着彩色玻璃的落地窗敞开，窗外矩阵般的庭园非常美丽，传来一阵阵馥郁的花香。身穿笔挺正装的侍卫来不及帮他打开餐厅的雕花木门，只得无奈劝戒：“肖恩少爷，您至少洗洗手再来吧。”

    “哎？”瞧见手上的泥，他不好意思地把充当木剑的小树枝递给侍卫，拉着身后的人冲进去，“姐姐姐姐，吃完饭我可以和维烈去市集吗？”

    “先坐下，没规矩。”冷漠的女声，却并不严厉，带着一丝不易察觉的宠溺与纵容。一张巨大的胡桃木餐桌醒目地摆在中央，高高的穹顶缀着数十盏精致的水晶吊灯，刺绣华美的地毯完全吸收了足音，墙壁上挂着金框的大幅油画，十二把花纹镂空的扶手椅端端正正地摆放，却只坐了两个人：刚才出言训斥的女孩，以及主座上三十出头的英俊男子。他爽朗地大笑：“哈哈哈，这就是年轻人的活力啊，小洁，我的小心肝，你也放松点嘛，不然会提前长皱纹的。”

    一只松鼠模样的绿毛动物在他头顶蹦跳，像在附和他的话。女孩用下着霜雪的眼神瞪视父亲，将他冻成冰棍。男孩却十分受用，扑向那男子：“义父~~~”

    “儿啊~~~”珂曼家主莫里瑞和他抱成一团，形成一幅父子情深的静态画。

    真正的当家手握银餐具，牙齿咬得咯咯作响，看起来很想制造一起大义灭亲的血案。扑哧！一声轻笑熄灭了她的怒火，无力地转向弟弟的朋友：“维烈，我们先吃吧。”

    黑色长发及腰，深邃温和的黑瞳，清瘦的身材罩着样式简朴却面料华贵的素色金边长袍，腋下夹着一本羊皮封面的古籍，十六七岁年纪，白净俊秀的少年，全身散发出宁静祥和的气质，令人如沐春风。

    “好。”他的发音有些生涩，温润舒缓的声调却掩盖了这点。

    “维烈，维烈，这边。”肖恩开开心心地拉他同坐。双排扣红衣制服的侍从开始轮番上菜，贵族家通用的银器皿里盛放着丰盛精美的佳肴。

    古老世家的用餐格外讲究，以家禽、海鲜、蔬菜为主，配上松露、鹅肝和鱼子酱，辅以酒、牛油、鲜奶油及各式香料，通过煎、烤、烩、?、焖、蒸等20多种不同技法烹饪而成，色、香、味都是上品。仆从娴熟而轻柔的动作带着对自己职业的自豪感，有条不紊地端盘倒酒。

    身为一个寄人篱下的食客，维烈却以一种怡然自得的态度悠闲地品尝，仿佛他本来就应该置身于这种上流社会的环境，接受仆人服侍。肖恩相反的大吃大喝，活像饿死鬼投胎。这回连莫里瑞也看不下去了：“唉，宝贝，吃慢点，没人跟你抢。”

    “维烈，一会儿有苹果派。”怕客人感到冷落，洁西卡适时开口，餐刀流畅地画出字母，“苹?果?派。”

    愣了愣，黑发少年笑了，乌眸闪动着动人的温柔光辉，令女孩微微涨红脸。“嗯，苹果派。”他轻声重复。

    “这是果酱！”肖恩也举起果酱瓶教友人语言，然后是右手的火腿，“松露！”洁西卡纠正：“是火腿，你叉错了。”

    “呃，火烧出来的猪腿？”维烈以字面意义理解。

    “……也可以这么说啦。”姐弟俩齐声叹息。做父亲的笑到肚子痛。

    塔里斯自古以来被称作[众神眷爱之地]，地气极暖，四季如春。这里的居民过着单调却幸福的生活，一辈子不想去看外面的世界。按照当地的俗语：“你期望的一切，都能在这儿找到，何不留下慢慢享受？”他们乐天知足，也有着狭隘自闭的民族观。三大世家――召唤师世家珂曼、剑士世家提塞和魔法师世家瓦雷鼎足而三，呈品字形将东方学舍围在中央。这所人才辈出的世界最大教育机构地位超然，凌驾于诸国之上。在这个时代，实力才是强权。而统领东方学舍的是八位长老，神明在人间的代言人。萨桑之子肖恩?普多尔卡雷就是他们派人从他出生的小村庄接来，指名珂曼家抚养。

    历史悠久的古堡耸立于山丘上，站在塔楼往下望，可以看见星罗棋布的大街小巷。繁华的城市中心是一座宏伟的环形建筑，那是斗技场，每四年三大世家就会选拔出优秀的家族子弟在此比赛，到时各国的王公贵侯也会前来观看，气派规模可想而知。

    “十岁我就能参赛了，我要把其他家族的人全打趴下。”肖恩一蹦一跳地走在山路上，挥舞小木剑。维烈偏着头，斟酌词句道：“可是我听说，要用召唤术比？”

    “耶！？”自负剑术天才的男孩大受打击，转瞬又振作起来，“算了，我肯定能学会召唤术！”黑发少年抱以乐见其成的笑容。

    山坡上长满了石楠、金雀花、山东青和坚硬的灌木，现在是深秋，大部分植物都枯萎了，除此之外，还生长着一丛丛高大的松树。肖恩特地不走大道，而选小路探险。维烈跟得磕磕碰碰，抹了把汗，道：“肖恩，我们晚上别出来了，去书室吧。”他在珂曼家是客人，尽管主人们待他友好，有些重地还是不能随意进入。

    “你又要看书啊？我带你去好了。”肖恩兴趣缺缺，他今年七岁，正是闲不住的年龄，每天两个小时的识字课已经要了他的命，要不是为了当时不会讲话的朋友，他连这堂课都不想上，整天就是爬树找鸟蛋、掏蜂蜜、下河捉鱼、采野果，填他无底洞的胃袋。

    知道友人是个小跳蚤，维烈体贴地道：“你送我进去，就自己玩吧。”看着他包容的笑脸，肖恩很内疚：“维烈，你这么喜欢看书啊，我买几本给你好了。”说着翻找袋袋，却只找出可怜巴巴的一铜币，实在是他的钱全用来买吃的了。

    “呜呜~~~~”当下悲从中来，圆溜溜的大眼睛泪珠滚来滚去，因为待会儿没零食吃了。

    “不用不用。”维烈慌忙摆手，无可奈何地瞅着友人拎起他的袍子摁鼻涕，“那个…我是喜欢书，不是看。”他认识的字还不多，基本看不懂。

    “咦？”肖恩不解，被泪水熏得更清澈透亮的琥珀色瞳眸眨巴眨巴，“是像义父那样，喜欢收藏梳子吗？”他不知道莫里瑞收集梳子是为了给各式各样的召唤兽刷毛，不是真的有这种怪癖。

    维烈为难该如何解释：“不是，嗯……”

    天空澄蓝如洗，几片淡淡的云彩飘浮着，午后的空气凉爽中透着暖热，风吹起他墨亮的发丝，一瞬间少年看起来像不属于这个世界的人。

    “我的家乡没有书，是一种记录的…工具，像一个扁扁的匣子，里面有文字出来。以前我没觉得有什么不好，到了这里……怎么说呢，感觉书拿在手里就是不一样，还有许多你送我的玩具。可以的话，真想把它们全带回去。”

    “好的啊，你要什么，我给你什么。”肖恩听不太懂，只最后一句明白，大方地表示。维烈莞尔，摸了摸他浓密柔软的棕色短发：“谢谢。”肖恩瞪他，不快地嘟起嘴：“讨厌，你明明没比我大几岁，却老是摸我的头。”维烈露出一个神秘的微笑，没有说什么。

    一进城，两人就望见路口竖立的布告，一大群人围在那边。

    “又征兵了，可恶的魔族。”不用挤进去看，肖恩就猜出内容，激愤地握紧小拳头，耳边的鼓噪也煽动了他的热血。当地人固然不关心外界的事，却争做领头羊，乐衷于将其他两大世家比下去，年轻人中也不乏想参军、为民除害的人。

    维烈心下忐忑：我不在期间，那帮小兔崽子不会又故态重萌吧？

    以过去的经验看，这是很有可能的事。

    “维烈？维烈！”

    “呃…啊？”

    见友人神色异样，肖恩关怀地问道：“你怎么了？”维烈强作笑颜：“没事，我们走吗？”

    陆续有人注意到他们，脱帽行礼：“下午好，肖恩少爷。”却刻意忽略了维烈，面对肖恩时脸色也不太自然。

    “大家好――”活力充沛地打了声招呼，肖恩拉着友人跑开。领民的嘀咕在他们身后响起：“果然是个野孩子，都没有骑士随行保护。”

    “别这么说，听说他是老爷的私生子。”

    “咦！难怪，头发颜色挺像的，也比小姐像老爷，那我们要对他恭敬点。”

    “肖恩……”见友人越跑越慢，维烈知道他听见了那些人的话，面露担忧。肖恩怏怏不乐地踢起一块小石头：“为什么讨厌外人呢？维烈你也被他们打过。”

    “我没关系。”维烈急切地想抹去他脸上的阴云，灵机一动，“要吃甜瓜吗？洁西卡给了我一点零钱。”

    “哇――”肖恩顿时雨过天晴，快活得又蹦又跳。看到他这样，维烈也不禁笑开怀。

    买了一大堆美食给贪吃的友人，维烈有点过意不去，他们俩成天就是吃喝玩乐，而莫里瑞虽说处理事务、出席各种社交际会，但他和肖恩一样少根筋，全是靠洁西卡从旁协助，而她也只不过是个孩子，肖恩实在应该学着帮姐姐分担。

    但是瞧见男孩无忧无虑的灿烂笑靥，又想起洁西卡平时对弟弟的过分宠爱，维烈觉得自己还是不要管别人的家务事，免得自讨没趣。

    大陆各地的战火尚未波及这里，萧条和破败也没吞噬到这座有光荣之名的领地，人们面带轻松的表情，迈着悠闲的步子在精美的雕塑间穿梭。商贩大声推销货物，孩童在街巷中奔跑，偶尔有白鸽飞过晴空……一切都是这么祥和。

    宽广的街心广场上，有些居民自娱自乐地弹起竖琴，只有两个获得领主特别许可的吟游诗人在喷水池旁席地而坐，他们的表演自然比业余人士好得多，优雅地轻抚怀里的丝弦乐器，和着背后的涓涓流水，浅唱着艾斯嘉大陆多灾多难的历史中点点褪色的尘迹。

    维烈第一次见识到这样的景象，兴致勃勃地聆听。一名吟游诗人刚歇业，另一个见生意不佳，也不再迎合听众口味，随兴唱起一首抒情诗：

    “自由的国土里，橄榄旗帜的花纹上，

    我们随着风的节拍，自在成长，

    见证过太阳的耀眼，见证过月亮的光华，

    总想果树快快开花，总想自己快快长大，

    果树终于慢慢开花，我也终于慢慢长大，

    忘记了童年最初的梦想，也忘记了曾经的故乡，

    逝去的诺言随着河流的节拍，怅然远去，

    天边的鸟儿在嘲笑着我，不能翱翔……”

    肖恩只觉一个个大锤子重击心脏，那些竭力淡忘的记忆又清晰地涌入脑海：母亲的容颜，孪生兄长把生的机会留给他，跳崖前温暖而清朗的浅笑，随风飘逝的低语……

    “肖恩？”感到友人紧紧抱住自己，维烈虽奇怪，但这孩子一向爱撒娇，很快便释然，揉揉他的发。肖恩抱得更紧，一遍遍呼唤：“维烈维烈……”越来越轻，含糊不明，似乎在叫另一个人的名字。

    “真拿你没办法，是不是又饿了？”维烈拿棒棒糖哄他，眼角还瞄着弹琴的艺人，“说起来，这些是音乐家吗？”

    “啊？是吟游诗人。”肖恩直接舔他手里的糖，一如既往借食物忘记所有悲伤的往事。维烈喃喃念着这个优美的名词，一时神思不属。

    当两人回到珂曼家的主堡，梳洗后坐在餐桌旁，新月已爬上了天顶，胖乎乎的厨娘端来热腾腾的夜宵。精心烘焙的点心还保持着刚出炉的新鲜状态，色泽诱人。覆盆子果酱三角饼、草莓蛋糕、水梨塔、苹果奶酪派，一盘烤得香酥美味的牛肉排以及两杯暖过的果汁。

    肖恩跳坐到椅子上，快乐地摇摆双腿：“姐姐呢？”

    “小姐和老爷去参加培宁迪侯爵夫人的宴会，还没回来呢，你们先吃吧，这可是她特地吩咐的。”

    “哦。”肖恩有些失望。维烈亲手切下金黄酥脆的烤肉，笑着塞进他嘴里：“来，多吃点。”

    黑发少年清俊温柔的脸庞忽而摇晃、扭曲，男孩从梦中惊醒，奇异的轰鸣贯穿了他的耳膜。

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