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    拉蒙家的旅店依旧热闹。成为通缉犯后奥利弗被剥夺了主人身份,  不知道镇上的哪一位将它接手下来，倒也没改作他用，直接继续经营。

    本来旅店就没有什么名字,  省了换招牌的麻烦。别说平时来帮把手的厨子,  甚至连为小花园雇佣的园艺师都没有换人。如果说哪里不同了那位英俊而热心的老板被葬在了公共墓地之,  紧邻着他去世多年的妻子。旅店之少了个来回奔波的年轻身影，而镇上的酒馆里少了个时不时弹奏会儿四弦琴的好心人。

    仅此而已。

    在戒律主教的授意之下，审判骑士们从未停止过对平民的规劝。各个宗教的人都在茧边组织着自己的集会,  试图弄明白它的真实情况。

    然而这世上或许只有一个人清楚它的真相。

    尼莫很清楚，那东西早晚会炸掉，人们撤离与否毫无意义。应该是哪只昏了头的级恶魔吞吃了那只手臂，它之所以还没有炸掉的理由只有一个当初他满心相信自己只是个倒霉的普通人,  对“舍弃”的具体做法没有任何概念,  导致那块被丢掉的血肉只能算半吊子的力量赠予。它既是奇迹,  又是毒药,  恶魔们本该凭本能察觉到这一点。

    好在新主人并不打算处理后院那棵巨杉。尼莫影子似地缩在树顶,  望向不远处巨大的恶魔之茧。

    暗红色的肉茧数十米高,  如同一座小型山峰。无数半透明的筋膜包裹着它,  末端拧成肉绳,  向四面方伸去。它们的末端并非附着在地表，而是探入悬浮在空的空间裂缝，猛一看如同半路消失。不祥的火光正透过细小的裂缝投射出来。

    尼莫能感到属于自己的力量在茧搏动，并且极其不稳定。

    整整三天，没有任何进展。

    奇迹没有发生，也没有混沌的灵光一现身边的世界在迅速运转，只有他停下了。每一分每一秒都是参差的刀刃，不停切割他的神经。他的进展不该这么慢。奥利弗很可能会在他苦苦追求答案的期间死去，尼莫清楚这一点。

    先是紧挨肉茧的地方，而后是路标镇边缘，最后是这里。他眼看着自己安静地走向绝望，最终将手伸向唯一的解脱

    可偏偏有一只克服了本能的警示,  将它吞吃入腹。

    瞬间暴涨的力量使它立刻结成茧,  一只极为强大的上级恶魔即将诞生，而后将在失控迅速毁灭。可如果它真的炸开，附近的数十个城镇都无法幸免于难。

    尼莫非常清楚这一点，可他没有任何办法。目前他只能尽全力压制那股力量，并试图靠它来理解脑海那片狭窄的星空。可那东西的状态太过危险，如同摇摇欲坠的扑克牌塔。他不敢太过用力，只能绞尽脑汁把握那微妙的界限。

    现在他离它们多近啊，尼莫心想。可自己已经彻底与它们割裂开来。

    而“他的尸骸”，能够恢复他所有回忆的引线，就躺在离他不远的地方尤里瑟斯骇人的头骨还在原处，不远处躺着一束彻底干枯腐朽的花。那头骨上带着明显的破损，尼莫猜那是早先被人们割走的骨片。半人多高的颅骨就这么用空洞的眼窝注视着他，这情景荒诞至极。

    尼莫清楚它有着他想知道的所有答案。

    救出奥利的方法确实是存在的，它字面意义上的在他面前。

    尼莫抱住双膝，将脸埋在膝盖之间，一声不吭。旅店的后院热闹至极，暖融融的灯火映亮夜空，却无法照亮高高的树顶。人们的笑声和歌声从树下传来，随着茧的持续沉默，路标镇愈发热闹声音仿佛来自另一个世界。

    当他远在深渊之底时，他坚信着这些模糊的声音是可以追寻的，他只是离它们远了点。那些歌声，那些欢笑，奥利弗的声音。他只要持续前进，就必定能够到达那里。

    可既然是幻象，“尼莫莱特”注定会消失。

    尼莫不敢多看它，他就坐在颅骨的三四步之外，接受着自身尸骸的嘲讽。无能的，稀里糊涂的，手握力量却手足无措的魔王。他的同伴在为了他奔波，他的故乡即将因为他无心的举动毁灭，他的恋人在遥远之处受苦。

    而他却在这里浪费时间，没有成功解决任何问题。流逝而过的每一秒都在尖叫着他的失败。

    当前情形的解法，星空的秘密，以及漫长而黑暗的回忆。是了，在他还“正常”的时候，每次靠近这里有会出现各种不适。自己当初只当是巧合，可现在的尼莫终于明白

    那是他潜意识的反抗。

    “尼莫莱特”不是完整的魔王，只是个短暂的幻象。这幻象拒绝完整的回忆，想要徒劳地存在下去，从漫长的黑暗之取得短暂的数十年。

    能够拯救奥利弗的力量就在他触手可及的地方。

    尼莫抬起头，又望向那个巨大的颅骨。

    他终究没有伸出手。

    恢复记忆吧，掌握一切。因为焦虑和急切而乱成一团的大脑在嘶吼。只是救出一个人类，那个拥有所有知识和回忆的自己绝对能办到。

    尼莫咬紧牙关，他在自己嘴里尝到了些许鲜血的味道。这份痛苦如此真实而深重，他绝望地想道。如果他真的恢复了所有记忆，会不会因为这些痛苦而给予地表一瞬的仁慈呢还是说，彻底回忆起一切的他会对这些软弱的感情一笑了之，给地表带来真正的灾难

    当然，恢复记忆的他或许什么都不会做。再或者，他的恢复和苏醒本身会带来巨大的能量冲击，提前引发灾难。它可能让所有人都得救，更可能让所有人毁灭。

    直到一阵翅膀的拍打声划破寂静。

    有什么停在了那个巨大的颅骨之上，一只黑漆漆的鸟转过头来，通过嵌在鸟喙上的三双眼睛一个劲儿地瞧着尼莫，而后冲他歪歪脑袋。它用仅有的脚在头骨上蹦?了两下，发出一阵粗鲁的干呕声，吐出个圆柱形的铜制信筒。

    是棘尸鸟，来自杜兰弗吉尔的消息。之前克洛斯先生特地联系过那位驱魔人，弗吉尔的消息来得比他们想象得要快得多，活像是早有准备。

    取回回忆这个赌局太过危险，他无力地笑了笑。路标镇的尼莫莱特喜欢逃避，可这一次他不能从绝望之前逃开。他们约定过绝对不会丢下对方。奥利弗一定还活着，自己必须坚信这一点。

    奥利弗不会放弃，那么他也不该不能自欺欺人地无视风险，不能一厢情愿地放弃自我。

    灯火熄灭，人声散去。黑发的青年一动不动地坐在原处，与愈发深沉的夜色融在一起。继续思考。尼莫抱紧怀的法杖，下唇被自己咬得毫无知觉。他必须继续思考。

    我们只能确定它在瓦尔顿境内，希望这能帮上你们的忙。

    另外，我弄到了拉蒙先生被审判的内幕消息。尽管不知道理由，可他的确通过了骑士之心的骑士检定，并且没有记录在任何骑士名册之上。孤岛法庭认定他是缄默骑士，至少在这一点上，孤岛法庭的流程没有任何不规范的地方。我建议从以下几点入手

    尼莫停住了目光的移动。可能奥利弗没有印象，可他自己记得无比清楚。诺埃临河的酒馆，那个开玩笑似的册封仪式。

    尼莫赶忙把信筒抓到手里，展开信纸的手有点抖。

    非常抱歉，我们无法确定凋零城堡的具体位置。它在不停地移动。

    第一句话就让他的心凉了半截。尼莫深吸一口气，继续读了下去。

    这不是该质疑的时候，契约在理论上成立，并且明显已经是既定事实。就算是无心的，说到底还是自己导致了这一切。怪不得奥利弗能够顺利混入寂静教堂，他还以为对方用了什么自己不知道的方法。这么一想，当初根本不需要专门为对方打下交易刻印。

    他们之间的契约一直存在。

    等等。

    尼莫攥紧手薄薄的纸页。骑士誓约的判定准则是什么来着

    被多数认知明确定义的领袖或王者，仪式，对彼此的信任。契约要素的确齐全，他恍惚地想道。可他当时明明不知道自己是谁

    不，没有借口。他并不是完全一无所知他的认知只是在沉睡，并非不存在。和威瑟斯庞的那场战斗足以证明这一点。

    没有使用过深渊法术，对契约不知情，如果这样能被纳入那片“星空”

    只是因为和自己有关系吗但他不可能和每只恶魔都有契约，更别提那些和恶魔亲近的人类。如果说那是信仰或者别的什么东西他连森林里的蛛犬都能感受到，他可不相信那东西还有什么宗教信仰。

    那可不是探测魔法。

    尼莫停住了呼吸。如果说他们之间的契约一直都存在，那么杰西狄伦那句话

    你可能找不到凋零城堡的位置，但你能找到那颗星星。

    他原以为那些星辰代表的只有明确使用过深渊法术，带有“恶魔气息”的恶魔信徒、恶魔术士和恶魔们。可如果他同样能察觉到奥利弗，理由只可能是那个骑士誓约。这不自然，奥利弗自己应该对那个契约毫不知情，更别提主动动用它的力量。严格来说，奥利弗依旧是个纯粹的人类，甚至连恶魔信徒都算不上。

    尼莫皱起眉，第一次放空头脑，把全部力量用于在感知上。

    不是溢出，那些力量正是冲着他来的。

    它在返还力量。认定魔王对上级恶魔的压制后，他原本以为那只是普通的力量溢出被自己抢夺，没有深思。如果这颗“星辰”是这样，那么其他的呢尼莫飞速将注意力转向森林里其他生物，尤其是没有什么智力的微末下级，以及没有被恶魔血肉侵染过的恶魔信徒。

    如果它感知到的不是单纯的“恶魔气息”，那么它是什么尼莫再次望向肉茧。属于肉茧的星辰亮到刺眼，并且在不停地闪烁。在他小心翼翼的控制下挣动，并且持续溢出力量。那些力量漫无目的地飘散在他的束缚法术旁边，不仅没有攻击，反倒使他的束缚法术更加稳定。

    不再考虑“恶魔气息”，撇开一切既定认知。剥离掉所有概念之后，这情景有点不合时宜的滑稽飘散的力量源源不断，尼莫只觉得自己在剃一只不停长出羊毛的羊。

    不对。

    与种族、强弱或血统无关，只有这两点相似而已。

    尼莫缓缓站起身来，一个猜想渐渐在他脑海成型。它疯狂而荒谬，可他现在最不缺的就是荒谬的现实。这样一切都说得通。无论是杰西狄伦的能力，还是魔王那不自然的力量。

    那么只剩下验证。

    他们在做同样的事。

    虽然微弱到几乎无法察觉，需要特别去探知才能发现。但他们的确在做完全一样的事情他们毫无疑问在向他源源不断地输送力量。

    而他们之间的共同之处只有两点。他们活着，并且都有直接使用深渊魔法的能力无论是凭借自身的天赋，还是后天的契约。

    尼莫脚蹬树枝，向恶魔之茧飞快地跃去。而在他的身影离开后，另一个身影跳上了树枝。杰西狄伦拍了拍尤里瑟斯的头骨，脸上带着点无奈的表情。

    “我还以为能见见老熟人呢。”他不无遗憾地说道，望向尼莫离开的方向。“我果然猜不透您的想法，唉。”

    他的话音刚落，地面一阵强烈的震颤。那个沉睡的肉茧猛然挣动起来，继而干脆地破裂随之而来的是一声凄厉的惨嚎。

    就在此刻，畸形的上级恶魔终于破茧而出。

    “您居然真的赶上了，如果再慢个几分钟恐怕只有我们两个才能活下来。”

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