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“有意思, 拉蒙先生, 您看起来像一晚没睡。”戴拉莱涅恩十指指尖相对，背靠会客厅柔软的沙发靠背。他翘起腿, 动作自在而坦然。
“普通的失眠而已，顺道出去走了走。”奥利弗在他对面坐下，语调平稳。“……好久不见, ‘索恩先生’。看来您已经完成了对那幢木屋的研究。”
“也不尽然。您瞧, 您和您的同伴都不怎么喜欢我，我可不是特地来做客的。”
深渊贤者眯起这具肉身暗绿色的眼睛，望向对面的奥利弗。
奥利弗·拉蒙的气势变了不少。
行走世间千年之久, 戴拉莱涅恩见过数不清的天才一生碌碌无为, 归于尘土，甚至从未发现自己的才能。拉蒙已经错过了最佳的成长期——如果运气不错, 拉蒙先生又肯抛弃那份只会拖后腿的天真。就算无法加入顶级强者的队伍，他也有机会成为佣兵公会说得上名字的有名战士。
如果运气不好, 他将迅速死于自己毫无意义的仁慈。
他在加兰初见拉蒙时, 只当这是个傻头傻脑的天真年轻人。倒不如说, 他和尼莫·莱特看上去半斤两, 两个人满脸都是“会死在黑章前三个任务”的预兆。
虽然扪心自问，奥利弗·拉蒙的确算得上他见过天赋顶尖的人类之一。但“天赋”鲜少成为决定性因素。
风滚草的团长脸上带有人类缺少睡眠所特有的倦意, 力量却没有因此减弱半点, 看起来也清醒至极。那股年轻人特有的青涩感彻底消失, 原先的温和感还在，那柔和气质之下不再是天真，而是深不可测的暗流。
以及令人脊背发寒的压迫感。
深渊贤者原本是这样想的。
真有意思，戴拉莱涅恩忍不住涌上面容的笑意。拉蒙不仅还活着，甚至在一步步变成某种他难以估量的生物——
血肉熔炉的试验，终归还是成功了吗？
戴拉莱涅恩推推鼻梁上的眼镜，笑得愈发意味深长：“老规矩，我是来交换情报的。我们也算做了几次生意，您是位相当不错的交易伙伴。”
有那么一瞬间，戴拉莱涅恩几乎以为面前的是他的同类。
不，还要更强一点。虽说自己忘却了凋零城堡那边获得的记忆，可通过地平线的反馈，深渊贤者还是能够推断一二。奥利弗·拉蒙毁去了凋零城堡，凭借的可能不是简单的力量觉醒……
“别挤啦！”安使劲比着口型，龇牙咧嘴。“杰西·狄伦。我不管你是谮尼还是什么别的东西，行行好，恢复人形不会要你的命。”
“如果您愿意和衣不蔽体的我共处一室的话，女王大人。”杰西喷了口气，在狭小空间里艰难地别过头。“我说过，隔壁就够了，是您非要在这里偷听。”
“真巧，我也打算去拜访您。”奥利弗喝了口茶水，眼角余光瞥向会客厅拐角处的小门。“不如您先说。”
小门另一边。
白色野兽不怀好意地把艾德里安往墙角挤了挤，奈何骑士长纹丝不动。
“嘘，嘘——”安显然没有欣赏半裸神明的兴趣，她伸出食指，在嘴唇上比了比。
“隔音法阵是极限了。”艾德里安镇定地站着，尽管整个人都要被白色的长毛淹没。“毕竟这是皇家城堡鲜少允许的法阵之一。就算杰西能无视这些禁忌，也无法彻底遮掩法术的波动。”
“那是因为我在恢复期。”杰西听上去不太高兴，“要不是……算啦。”
“同样，我也体验了一把神自身的压迫感。有趣的是，在我另一个身体在深渊入口附近活动时，感受到了一模一样的威慑。那种直击灵魂的感觉，我绝不会认错——算了算时间和地点，当时侦察队的分队正巧在那附近活动。”
奥利弗沉默不语。
“……我看到了神的真容，当然，是在那位守门人的记忆里。”
戴拉莱涅恩的声音从门缝传来。
“我不认为一支刚从深渊深处侥幸逃脱、伤痕累累的队伍，会有心思选择那个时间点去窥视神明。所以我倾向于别的解释——他们做了什么事，而引得被称为‘神’的生物发怒了。”
尚不清楚详情的艾德里安挑起眉毛，望向杰西。后者把巨大的头颅顶在墙角，拒绝与他对视。安则翻了个大大的白眼，将闷闷不乐的灰鹦鹉放在自己相对宽松的左肩上。
“所以，我调查了下这次侦察队相关的事情。杰西·狄伦和艾德里安·克洛斯正巧在那分队里，也是为数不多神志清醒活下来的人。”
“您想说什么？”
“是的。”他干脆地承认。
“看来您有绝佳的筹码。”戴拉莱涅恩镜片后的眼睛因为激动而微微湿润。“好极了，好极了——您想要知道些什么？凡是我能够付出的，什么都可以。”
“我想知道详情。”戴拉莱涅恩语调越发热切。“啊，您好像不怎么意外……也是，毕竟血肉熔炉成功的话，您应该有资格观察到‘那个东西’才对。看来您已经见过它了，并且知道这件事的具体情况。”
奥利弗面不改色，论资历及眼力，他自认比不过深渊贤者。眼下他可不想花时间去和戴拉莱涅恩做无用的周旋。
那黑木箱足足能装下两个成人，上面雕刻着无数华丽的符咒，乍一看几乎可以被称为艺术品。木箱被打开，一颗硕大的异形颅骨露了出来。
复数个眼眶空空荡荡，牙齿长而锐利。就算只余下淡淡的魔法波动，那股凛冽的肃杀之气还是让人忍不住退后。
奥利弗扯扯嘴角，他站起身，他走到靠窗户的墙边，打开如同房间内装饰之一的黑木箱。
戴拉莱涅恩险些没坐稳。刻在骨子里的畏惧让他的两脚发软，而理智强迫他维持住了相对体面的坐姿。
“尤里瑟斯的头骨。”戴拉莱涅恩有点不稳地站起，苍白的面颊上涌起血色。“如果欧罗……抱歉，失态了。让我看看。”
深渊贤者走到黑木箱旁边，用惊叹的目光打量着木箱残缺的头骨。阳光透过窗户，顺着苍白的骨骼淌入阴影。
奥利弗伸出右手，轻轻抚了抚那洁白的颅骨。随即他收回手，在空简单地比划了几下。
“我暂时压住了残余的魔法波动。”奥利弗转过身，望向面色有点苍白的深渊贤者。“您可以凑近点看了。”
“……不过作为弗林特·洛佩兹的独生子，您知道点秘闻也不奇怪。”
“这东西曾经能连通地底与深渊，我很确定。现在它没剩多少力量了，我想要修复它的回路——您应该比任何人都熟悉深渊魔法的运作方式。”奥利弗没有和恶魔讨论自己身世的意思，直接提出了要求。
“您比我想象的有趣得多。”
戴拉莱涅恩看起来很想碰碰它，有些犹豫地伸出手，而后收回。
然后深渊贤者脸上的笑容消失了。
“我或许可以恢复它的能力，不过就像我说的，它的状况太差。就算我将法术回路修复，回路也坚持不了多久——短则几天，多则一个月，它会再次失效。既然要做生意，我必须提前告诉您可能的风险。”
不，自己的恋人其实更加熟悉。他在心里苦涩地补充了一句。
“唔，它被人类教廷处理过，又残缺了不少。这倒的确是个难题。”戴拉莱涅恩的目光黏在那头骨上。他迫不及待地抬起手，在空气画出一串串怪异的黑色法阵。
“是‘他’。”奥利弗小声说道，叹了口气，又提高了声音。“我明白，请您修复回路吧。”
“我拒绝。”戴拉莱涅恩摇摇头。
“……”
恶魔将十指插入微长的红发，将它们向耳后拢了拢：“另外，回路恢复后，它会直接连通到魔王的意识。如果您想要借此试探本代魔王的能力状况，连接它的意识不会有半点帮助。”
戴拉莱涅恩陡然将脸伸近，暗绿色的眸子如同浑浊的河水。
“是的，我的确愿意为关于神的知识付出一切。不过修复魔王的回路风险极高，或许我能争取一个更好的价格。我是这世上唯一能修复它的人，拉蒙先生。我十分确定。”
奥利弗拧起眉头。
“……您瞒了我什么。我不做太过爽快、信息又模糊至极的生意。我得知道您真正想要的是什么，更全面的情报会帮助我更好地修复它。”
“我需要考虑一会儿。”
“这才是做生意的样子。”戴拉莱涅恩笑得愈发灿烂。
“……顺便我非常清楚，如今的您也是相当于摇篮时期的’神’。就算没了记忆，我有自己的情报来源。如果您想把这个作为交易筹码，我得说，我会非常失望的。”
奥利弗沉吟片刻。
“告诉您真相也可以，但我们必须率先定下契约。我必须确定您不会在得知真相之后，对我们的计划作出阻碍。”十几分钟后，奥利弗终于再次抬起头。
“容我再次拒绝。”
奥利弗低下头，用指腹摩挲被秋日阳光晒得有点发暖的魔王颅骨，如同抚摸恋人的肌肤。
他悲伤而温柔地望着它，久久不语。
奥利弗露出个礼貌的疑问表情。
“您是还未成长、拥有无限可能的‘神’，而我只是一只普通的上级恶魔。就算现在我们的力量勉强称得上相近，只要您愿意，您大可以把我远远甩在身后。从根本上，我们就不是一个等级的生命，这样的契约并不稳固——只要您想，您完全可以单方面毁约。”
戴拉莱涅恩用指节摩挲着下唇，笑得像个油滑的猎人。
“噢，别误会。我可不是想与您为敌，拉蒙先生。原因很简单——我们之间的契约很可能不会作数。”
奥利弗怔了怔，随即闭上眼睛，努力思索自己的下一步棋。
“我可以。”还没等他想好对策，一个熟悉的声音传来。
“我不信任您。”深渊贤者坦荡地承认。
又是博弈。
“嗯哼。”戴拉莱涅恩长辈似的按了按鹦鹉的头，“你要怎么保证，拉蒙先生不会将你作为弃子呢？要知道，拉蒙先生一旦违反契约，要付出代价的可是你。”
“我不知道！”灰鹦鹉叫道，“拉蒙是个十足的蠢货，我……我可能也是个蠢货吧。反正我一开始是想杀了他的，大不了还他一条命。”
灰鹦鹉啄碎玻璃，将自己从小门上方的装饰窗挤出来。
“……我和你都是恶魔。”巴格尔摩鲁有点哆嗦地挺起胸脯，“我们的契约是平等的！”
“我发誓，巴格尔摩鲁。”奥利弗没有开玩笑的意思。“以我的未来发誓。”
“这还差不多。”巴格尔摩鲁拔了会儿胸口的毛，看起来似乎已经开始为这一时的冲动行为后悔。“来吧，戴拉莱涅恩。”
说罢，巴格尔摩鲁啪嗒啪嗒地跑到奥利弗面前。奥利弗弯下腰，将它捧在手里。鹦鹉尖尖的脚爪抓得他手心有点痛。
“……话是这么说。”灰鹦鹉嘟囔道，颤抖得更厉害了。“你、你可别真的背叛我啊。”
得知真相的戴拉莱涅恩表现的比所有人都要平静。
“不得不说，我对您的印象改观了不少，拉蒙先生。”深渊贤者颇为感慨地说道，“您是个真正的疯子，我喜欢疯子。”
恶魔契约的黯淡光辉填满清晨的会客厅。
两个小时之后。
说罢他站起身，双手支撑着盛放魔王头骨的木箱。
“……其实您不必那样担忧，拉蒙先生。就算是我，也不希望这地表立刻陷入混乱，或者走向毁灭。毕竟这世上还有那么多谜题，全毁了未免可惜。”
事情已经说开，躲在小门后的几位早就钻了出来。戴拉莱涅恩的目光在那只白色的巨兽身上停留许久。
“针对风滚草的调查，绝对是地平线最为失败的一次任务。”
“它可以保证地表安定，又能让您和莱特先生团聚。就算莱特先生不在了，它至少也能确保世界不至于毁灭。”
似乎猜到了对方想说的话，杰西一反常态地伏低身体，威胁性地亮出獠牙：“住口，戴拉莱涅恩。”
“所以我可以附送您一个主意。”
深渊贤者盯住箱子的骸骨。
“很简单，我来修好这颅骨上的魔法回路，而拉蒙先生用这段时间变强。考虑到世界之柱的警惕心，您得控制力量的取用度。不用到击败它的程度，够用就行。”
深渊贤者语速越来越快。
“您没告诉他们，是吗？我还以为您是站在他们那边的呢，神明大人。”
奥利弗挺直脊背，后背霎时间冒出一层热汗：“……请讲。”
“是的，正如科莱斯托罗先生的情况。意识不在本体，世界之柱无法感受到死亡带来的痛苦，自然也不会垂死挣扎。杀死本体后，您只要准备好对应的容器，盛放它的意志——和您的莱特先生共度余生；或者摧毁容器，将魔王的意识彻底抹消，您可以视情况选择。”
说罢，他瞄了眼面前的年轻人类。
“然后由您来召唤——无论什么办法，呼唤莱特先生也好，诱导理智的魔王也好。只要能将魔王的意志召至地表的颅骨，截断它和本体的联系。通过同伴们的配合，您可以趁机杀死世界之柱的本体……啊，您应该有印象。深渊教会的任务，寂静教堂的白色恶魔，您还记得吗？”
奥利弗轻轻点了点头，面无表情。
杰西扭过脸，紧紧盯住奥利弗，瞳孔几乎收缩成两条看不清的细缝。
风滚草的团长却没有回应这注视。奥利弗望向几步外的魔王头骨，陷入长久的沉默，像是在思索什么。
“说下去。”奥利弗的脸上依旧没什么表情。
“这样一来，是双赢的局面。接下来，您只需要保证世界之柱的尸体不至于腐朽得太快就好，哪怕您不管，我想它也能撑上万把年。您看，如果莱特先生的意识还在，你们能够就此愉快地继续生活，他也不用再为自己可能毁灭世界的事情担忧。”
“拉蒙！”杰西露出獠牙，“你——”
艾德里安和安沉默不语，脸色都不怎么好看，而灰鹦鹉呆呆坐在原地，似乎还没有反应过来。
“……谢谢您的建议。”奥利弗长长地叹了口气，“您这边可以开始修复了。”
“噢，您真是个聪明人。”深渊贤者拍拍手。
“那个建议，容我拒绝。”
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“不过，戴拉莱涅恩，您可能误会了我的意思。”
奥利弗微笑着补充道。他终于将目光从魔王颅骨上收回，目光闪烁，透出一丝希望。
诶嘿嘿（？？？
奥利怎么可能答应啦——
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