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“奥利！”黛比第一个站起, 啪啪地拍了几下奥利弗的胳膊。
戈德温礼貌地欠了欠身, 内心五味杂陈——如今他们不再像两年前那般相像。
奥利弗·拉蒙的时间像是停滞了，风滚草的团长目光沉稳成熟, 五官的轮廓却还带着些青年人特有的柔和，和他们初见时没有半分区别。
奥利弗的头发本身就偏软，如今又稍稍长了点, 让他整个人看上去透出些无辜的味道。宽松的麻布短衫遮住了大部分肌肉线条, 比起战士，拉蒙先生乍一看更像是哪个水果店铺的年轻员工。戈德温不得不承认，比起一头利落短发、便服贴身的自己, 奥利弗看起来要无害得多。
戈德温瞧见那布袋的形状, 没忍住露出一个胃痛的表情。
“迅猛毒蜥的尾巴尖。”地平线团长用一种接近窒息的声音喃喃道, “别告诉我……”
风滚草的种种可怕传言塞满各个情报机构, 而那支恐怖队伍的首领褪去盔甲, 甚至没有任何人注意到他的到来。
“礼物。”奥利弗露出一个大大的微笑，冲两人提了提手的布袋。
“呃, 怎么说呢, 其实我们本不该有这么多尾巴。”
奥利弗不好意思地挠挠鼻子。
“对，上个任务里弄到的。”奥利弗拉开凳子坐下, 不好意思地挠挠头。“就是上个月的那个，五万只迅猛毒蜥侵蚀摩耳摩森林的任务。”
“哦, 风滚草一夜之间屠尽五万只迅猛毒蜥，挫骨扬灰。我猜真相不是那样的，但你们确实上缴了好几车的毒蜥尾巴——”
“毒蜥们想要表达感谢，我还没来得及拒绝。杰西他……放出气势，嚎了一嗓子。一大半毒蜥当场本能地断了尾巴。那些都上缴给公会了。”奥利弗比划，“这根是毒蜥首领离开前主动断掉的，比较珍贵。我记得你和黛比的皮甲似乎用得上，就留了下来。”
“所以你们花了一晚上捡尾巴，棒极了——估计这情报传出去，也没几个人会买账。”黛比笑着咽下炸土豆块。“奥利，这东西可值一大笔钱。你确定不要自己留着？”
“它们只是在寻找水源, 别无选择。本来我们跟它们约好，我和杰西联手架起空间通道，将它们直接送往另一片大陆的荒芜沼泽。这个任务应该到‘五万迅猛毒蜥神秘蒸发’为止。如果尼莫在的话，他一个人就足够啦。”
听到那个令他神经抽搐的名字，戈德温磨了磨牙：“所以那些尾巴是怎么回事？”
“……这顿饭我付账。”戈德温干咳两声。
“其实我一会儿就——”
“那些任务的酬金非常多。我们也用不到太好的护具，我不缺这条尾巴。”
“谢啦，奥利。”黛比大方地接过布袋，“也替我的团长谢谢你，我猜他不太好意思说。”
“各位，抱歉。”
听店员耳语片刻后，酒馆老板鞠了一躬。
“把店暂时关上！快点！”一个瘦得活像瘪豆荚的店员冲进门。
挂上暂停营业的牌子，那店员迅速关好店门。几盏魔法灯亮度被调低，店内暗了些，客人们顿时一阵骚动。
“准是杰西……他绝对把克洛斯先生也拖上了。”奥利弗双手抹了把脸，声音里多了点绝望。
“给这位先生加一份炖肉。”戈德温麻木地招呼道，“再来一大杯淡果酒。”
“一会儿我给各位的账单打个折。我家店员在不远处的狂欢祭典发现了风滚草的人，而这是附近唯一的酒馆。我们不想招惹上麻烦，暂时避避风头，还请各位理解——”
所有人瞬间安静下来，几秒后，又如同没发生任何事情那样继续交谈。本来打算离开的几个客人也坐回位置，挥手要求再点些东西。
“……”回忆了几秒杰西·狄伦的身份，就算时隔两年，戈德温并不惊奇地发现，如今自己还是有胃痛加重的趋势。
“我听到了，是风滚草的叛教者和毒蛇杰西。”坐在隔壁桌的人压低声音。“说实话，现在我还是觉得艾德里安·克洛斯这人……有点可惜。他的力量好像恢复了？唉，如果他愿意向谮尼忏悔，吃几年苦，教皇陛下肯定还愿意接纳他。”
“安呢？”黛比开始小口小口啃着小羊排上的肉。
“上个任务结束，她就被加拉赫元帅当场抓回去处理公事啦。杰西和克洛斯先生本来该在附近的旅店等我，不过如果有狂欢祭典……唉，杰西从不过错过狂欢机会，他那张脸又太有辨识度。”
奥利弗极度尴尬地咳嗽了几声。
旁边桌的人立刻止住话头，发现咳嗽的是个二十出头的小伙子，几位壮实客人很不客气地瞪视回来。好在他们的注意力很快转移到即将开始的远征上，不再兴致勃勃地聊那个令人窒息的话题。
“是啊，毒蛇那张脸的确挑不出毛病，但怎么说也是个高大男人。如果克洛斯只是贪图美色，等他回到教廷高位，绝对少不了想要爬上床的美人儿，真不知道他脑子里在想什么。”
“说不定人家就喜欢无法无天的危险味道。说句难听的，本来谮尼就不会祝福那种喜欢男人的货色——你瞧，反正教都叛了，玩个漂亮罪犯也不是什么大事。”
“大概有一次吧……克洛斯先生把杰西准备用来制作点心的奶桶倒了个光，它闻起来有股酸味，他以为它馊掉了。不得不说，事后克洛斯先生的道歉还挺真诚的。”
戈德温肃穆地望向酒馆天花板，试图以此保持内心的平静。
戈德温一声不吭地嚼着小圆饼干，半晌才叹了口气。
“克洛斯真的忏悔过吗？”几秒后，戈德温干巴巴地发问。
“这次远征也有地平线，希望戈德温·洛佩兹能盯紧点风滚草。唉，要是真的想维护地表，地平线应该趁机做掉他们。”其一个男人在脖子边上比了个粗鲁的手势。
“说不定呢，戈德温·洛佩兹不是和奥利弗·洛佩兹关系很差吗？”
“……不过说回来，这次远征里有风滚草，真的没关系吗？前几个月我听人说，他们一直和深渊里面的东西有来往。”隔壁桌的几位又开始醉醺醺地闲聊。
“噢噢，我知道这事——他们那只鹦鹉，是吧？有人瞧见它将包裹带进了深渊，那会儿风滚草所有人都在外头，天知道他们在和什么东西联系。让这种危险队伍加入远征，啧啧啧。”
“就像我真的能把你怎么样似的，吃你的。”戈德温烦躁地将自己面前的甜点推过去。
“那个包裹是怎么回事？”黛比竖起耳朵。
“话是这么说……”
“哥。”奥利弗小心翼翼地抿着果酒，“要不还是我来付账吧。”
“以为什么？”奥利弗停止了咀嚼，声音有点紧张。
“以为我可怜的大哥和可怜的你分隔两地，正在上演一场爱情与思念的悲哀戏剧。”黛比捂住胸口。“只有恶魔能通过屏障，传达一些口头信息……诸如此类。”
“给尼莫捎带的东西。”奥利弗十分自然地答道。
“……等等？！你一直没去见他，我以为——”
黛比思考几秒，认真地点点头，口气重了几分：“千万要把他揪出来，我说真的。”
“现在我们可以谈谈远征了吗？”戈德温虚弱地插嘴道。
“啊。我向他保证了嘛，下次见面就要为他戴上戒指，把他接出来。”奥利弗有点尴尬地回答，“我们俩现在顶多算分隔两地，分别工作。上周我还给他寄去了最新出的书本和零食，还有魔法相片……”
“……你做得对，奥利，憋着不见面挺好的，至少他还有个念想。就他那个身份，如果你也这样时不时下去一次，尼莫很可能懒得回地表了。”
风滚草的团长声音严肃下来。
气氛陡然凝重，戈德温和黛比对视一眼。
“当然，当然。”奥利弗连忙点头。
“首先，是我们两年前说好的事情，现在我可以告诉你们全部的真相——我们马上就要开始合作，你们有权知道真相。”
“唔，关于所谓的真相，我和黛比的态度一样。”
戈德温·洛佩兹往嘴里丢了块咸饼干，当年那丝让人喘不过气的威慑感散去不少。
“还是先谈谈远征吧。”戈德温的声音恢复了平静。
奥利弗微微抬起眉毛。
他用了两年来确定这世上的确存在无法超越的人，无法做到的事。而如今，他终于不再需要过分苛求自己——这是个艰难的改变，不过戈德温还挺喜欢这样的结果。
“……在那之前，我愿意帮你完成你的计划。奥利弗·拉蒙。”
“答案在那里，不意味着我们必须去了解。既然知道之后改变不了任何事情，只是徒增烦恼，那么就这样活下去也蛮不错。虽然是个‘不够上进’的想法，但现在我的确这样想。”
地平线的团长挑起嘴角：“光是你那枚戒指就让我头痛了小半年。等什么时候，我真正追上了弗林特·洛佩兹的心境，我们可以再聊聊这个。”
尼莫将又一张魔法相片贴在幻境图书馆的墙面上。虽然那张相片的内容让人摸不着头脑——风滚草的三位成员杵在一堆蠕动的毒蜥尾巴间，用断掉的尾巴投掷或抽打对方。艾德里安·克洛斯则站在画面边缘，正在狠捏眉心。
确定位置合适后，尼莫满意地拍拍手，退后两步，往嘴里扔了颗奶油糖果。
至少比起多年前，眼下他这句话可以称得上心平气和。
深渊深处。
停留在幻境书架上的灰鹦鹉严肃地开了口。
“我突然有种感觉，你们是不是在把我当信鸽用？是不是？你竟敢——对不起，拉蒙竟敢——”
整面墙几乎被信件和相片贴满，木桌上被送下来的留音晶石正向外吐着调子轻柔的歌曲。在幻境的阳光，尼莫伸了个懒腰。
“等等，莱特。”
“你可以吃这个，我从我那条……呃，不知道是什么东西的造物上刮下来的，我试过，效果和骨玉差不多。”尼莫将饼干罐抱在怀里，给灰鹦鹉盛了一小碟子黑鳞碎片。“给我留点饼干，这里可是吃一块少一块。”
“我会送新的下来！虽说鳞片也不错……”
“没有的事。”尼莫赶忙否定，“这是突破地表和深渊的信息交换，你是有史以来最伟大的传信人，巴格尔摩鲁大人。”
“这还差不多。”灰鹦鹉仰起头，吞了一小块杏仁饼干。
“但是——”
“你甚至还趁我不在，养了只潘多拉忒尔。你看，我抱怨过吗？啊？”灰鹦鹉使劲拍打翅膀。
“毕竟很占地方，上次你不是被人看到了吗？”
“呸，那是那群人类的错！”
尼莫沉默地把饼干罐还了回去，灰鹦鹉这才收起尖利的哭腔，一口饼干一口鳞片地大嚼。
“我先出门了。”尼莫将视线从即将见底的饼干罐上移开，心疼地抽着气。
“她有自己的族群，只是偶尔——”
“我不管！她只是蹭吃蹭喝，我还给你送信！”
“去吧去吧，等吃完了这里的饼干，我就回地表那边。”灰鹦鹉理了理羽毛。
尼莫将散开的黑发草草扎起，拿起靠在门边，早已被修好的法杖。
“今天也要继续吗？”
“嗯，毕竟奥利没有偷懒，我也不能给自己放太久的假。”
和之前“每一代”魔王都不同，“第十九代”即将拥有一座传说故事的魔王城。
尼莫闭上眼睛，咂咂嘴里还没化完的糖果，在心里计算片刻这座庞大死城的设计图。随后他面带笑意，微微抬起手的法杖。
深渊之底，路标镇的幻影被魔王那美丽的造物围起，维持着不变的晴天。而在那沉睡的生物外侧——
寒冷的荒漠和尸堆毫无踪影。漆黑的怪石相互交叠，山峰般高耸，构成了一片漫无边际的噩梦之城。样式粗糙，结构轻巧，一看便不是天然形成的，如同某种东西的巢穴。
“来吧，奥利。”
无数黑色巨石浮上空，快速排列，而后重重砸下。
地震般的震颤开始，隆隆巨响，平凡的一天再次开始。
这或许是他漫长记忆第一次期待远征，魔王心想。
奥利：地表努力跑业务赚钱并且黑自己（？），做一个称职的业务员。
尼莫：吃着外卖，收着快递，疯狂搬砖。
“……让我们好好打上一架。”
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杰西：啊，等酸奶做好了，我就做点酸奶点心……（甩尾巴）
艾德：这奶是不是坏掉了，给他换桶新鲜的吧。（倒掉）
……两位在很认真地为对方打造未来（x
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杰西：躺好再说一遍，我就原谅你。
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杰西：…………………………………………
艾德：……对不起。
大家圣诞节快乐呀！！！·*·:≡( e:)
出于某个原因，打还是要认真打的，但可能是最没有悲剧色彩的最终大战了（……
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