/
清晨点。
结束为时两小时的晨练, 戈德温从浴室走出, 用浴巾擦着利索的金发。他刚换好衣服，用法术将最后一点湿气蒸干, 门口就传来一阵响动。
“团长。早餐，早餐——”黛比嘴巴里叼着块小松饼，左右手同时端着两个托盘, 用脚挤开门。
保守的秘密过于惊世骇俗, 别说活泼外向的黛比，稳重的戈德温·洛佩兹都需要找个活物倾诉一番。风滚草两位当事人的亲人决定彼此互助，为对方的精神健康轮流当个倾听者——尤其是远征将近的最近两个月, 戈德温·洛佩兹彻底打破了独自吃早饭的习惯。
“眼下这个氛围，除开身份敏感的萨维奇小姐, 杀死风滚草的成员能获得不小的知名度。不过应该不会有人在决战魔王前动手，愚蠢地减少地表兵力。”
“就怕他们真的把‘风滚草私下与深渊保持联系’当真，出手太早。”
和过去几年不同, 如今早餐的内容每天都会有变化——松饼顶端的黄油块微微融化, 加了点奶汁的蔬菜浓汤正冒着热气，半凝固的煎蛋和培根煎得恰到好处, 混入冰块的梨子汁甘甜爽口。
“你说, 真的不会有别的队伍对奥利他们动手吗？”黛比忧心忡忡地用叉子戳着浓汤里的西兰花。“他们的确还是佣兵公会的黑章，也不会有人是他们的对手, 但是……”
黛比沉默地吞下叉子上的西兰花, 噎了半天才继续：“如果太早起了冲突……唉, 既然他都说服了你，你说奥利弗为什么不能去找几个大人物……”
“根本不是一个层面的力量，就算缔结上百个契约，奥利弗也能够随时毁约。哪怕是我，也是和艾德里安·克洛斯进行了无数法术验证，才愿意确信他没有说谎——这还是地平线有调查基础的前提下，换了那些怕死怕得要命的‘大家伙’，一开始他们就压根不会信任克洛斯。”
“……那的确是实情。”戈德温不出声地嚼着培根, 实事求是地指出。
“……”
戈德温呛了一口梨子汁，连连咳嗽。
“两年了，团长，你差不多也该习惯尼莫他是——”
喝掉半杯果汁，戈德温扯扯嘴角：“我是奥利弗的血亲，地平线的调查不会被采信，你明白。如果他选择将事实公之于众，光是那无法控制的力量，远征军会很乐意先对付对付他。”
“我还是第一次参与这么，唔，不知道该怎么形容的计划。早知道见尼莫一面这么难，前几年我应该多回去路标镇看看。”
事实证明，莱特小姐在会议开始前，得到了一个绝佳的敌意导火.索——
“那个年轻姑娘是谁？你认识吗，团长？”黛比揪住戈德温的披风小声发问，声音有点尖。
“不，打住……我需要更多时间来适应。”
“好吧，好吧。看来我们只能维持原计划啦。”黛比摇摇头，微微翘起的发梢顺着她的动作摇晃。“或许我们的敌意重一点，其他人会更乐意等着看好戏。”
作为风滚草的首领，又没有提前登记助手，奥利弗本应孤身一人前来参会。然而在地平线早早抵达会场门口，准备按时进门时，风滚草团长的身影才出现在街道尽头——
黑铠的骑士骑着他同样纯黑的马匹，骸骨头盔下的面孔没有表情。传说的“灰烬骑士”背后没有披风，反倒有把白色的四弦琴。
“……”戈德温沉默地摇摇头。
他就知道，戈德温无奈地苦着脸——奥利弗肯定要用尽全力表现出自己的混账，但他的确没想到这种方式。
马匹后跟着位清丽可爱的少女，她并没有乖巧地坐在马上，只是用快走的方式跟在黑马后方。她看起来不过二十上下，身上穿着平民式样的衣裙，两条麻花辫垂在胸口，牛奶般白皙的皮肤上洒落着点点俏皮的雀斑。
少女表情难看，脸拉得长长的，任谁都能看出她不太情愿。
不知道是不是奥利弗故意而为，明明是盛夏，空气却陡然多出几分寒意。
这不是全部。
“那根本就不是风滚草的成员，风滚草里就一个女人。安·萨维奇可不长这副样子。”
“我要带这姑娘进去。”奥利弗下了马，把老大不情愿的黑马交给接待人员，随手指指身后不远处的麻花辫少女。
她明显在跟随奥利弗·洛佩兹，但是……
“他甚至不许她上马，冷血的混账。”几步外传来窃窃私语。
“对不起，对不起，洛佩兹先生。是我多嘴了，您当然可以将您的情，呃，亲密友人带进来。”
风滚草团长的脸微微扭曲，那个少女则翻了个大大的白眼。接待索性不再多说，哆哆嗦嗦让开了路。
“抱歉，洛佩兹先生。这里不允许平民——”
奥利弗不再说话，只是默默地看着对方。接待的年轻男人不知想了些什么，在那注视下，脸渐渐变得煞白。
“差不多吧。”
“看来还挺有效。”少女口气平等而随意，“不过别误会了，奥利弗·拉蒙。我不希望你考虑尼莫·莱特，只不过是因为……”
黛比撸撸袖子，气势汹汹地尾随而入，戈德温只得紧紧披风，随她一起进了门。
“这就是你一直在玩的把戏，嗯哼？”那少女语调冰冷。
“一点诚意而已，它比破旧皮绳更适合你的样貌。”
“冷静点，黛比。”戈德温抓住地平线第一法师的后领。黛比正在活动手指，叭叭地掰着关节。“想想你大哥的身份，奥利弗他不会……”
“我知道，和尼莫无关。我们只是互相利用，各取所需。这不是任何形式上的情分来往。”
“看来我们的看法一致。”麻花辫少女玩弄着胸口精致的挂饰，结实的金属挂链不住闪烁，吊坠上的橘红晶石在阳光折射出温暖的光斑。“顺便这条链子确实不错，我得感谢你。”
“无论如何，尼莫是我大哥。眼下他不在这儿，我必须得帮他搞清楚——”
话还没说完，黛比便大步走向奥利弗。戈德温得到了句可能一辈子都用不上的劝诫，手尴尬地停在半空。
“老帕特里克教过我们，‘永远要保持一定程度的怀疑，尤其是对那些长得不错的年轻男人。’”
黛比语重心长地说道，坚定地拨开戈德温的手。
如今的黛比个头长了不少，能相对自然地拍到奥利弗的肩膀。她扫了几眼旁边偷偷投过视线，试图看热闹的其他参会者，绷紧了脸，口气颇为不善。
“好久不见。”她一字一顿地胡扯道，“这位是风滚草的新成员吗？”
“眼下他不在这儿”，听听这个，活像莱特先生只是去隔壁城镇办几天事。戈德温抹了把脸，露出一个苦笑。
“洛佩兹先生。”
黛比将短小精致的法杖在手转了转，扬起眉毛，释放出一点杀气。
“这位是戴拉，你们应该听说过她……他，算了，随便了。”
“哦，莱特小姐。”还没等奥利弗答话，那少女反倒先笑起来。“您应该知道实情啦，到现在还惦记着‘哥哥’，这反应倒有点意思——”
“不，等等。”奥利弗显然察觉到了什么。“我想她不是那个意思，黛比，她……”
“我不喜欢别人叫我戴拉。”麻花辫少女淡淡地说道。
在他人看不到的死角里，她稍稍抬起头，一只眼睛刹那间变为怪异的血红。
奥利弗揉揉太阳穴。
“我不管是黛拉还是莎拉，就算尼莫和你分隔两地……等等，戴拉？是我想的那个戴拉吗？”
“没、没关系，毕竟那么多耳朵听着，我们也有故意的成分。”
“……对不起，你们继续。”地平线的女法师抬高声音，面无表情地退后几步，回到戈德温身边。“我们走吧，团长。”
黛比尴尬地咳嗽两声。凑上前去两步，给了奥利弗一个耳语。
“抱歉，奥利。你们之前的交谈实在是有点……等散会了，我请你喝一杯。”她说。
“不得不说，我有一种被轻视的感觉。听到这个名字，她甚至没有多问几句。”地平线的两位离开后，戴拉莱涅恩耸耸肩膀，低声嘀咕。
“毕竟深渊贤者名声在外。”
距离极近的戈德温察觉到了那丝深渊魔法的气息，目光掠过麻花辫少女，他冲两人所在的方向拧起眉头，终于不用再费劲地伪装出敌意。
周围的窃窃私语声更密集了。
“唔，我会忍耐。”恶魔轻声答道。
正午时分，会议开始。
“话说回来，黛比·莱特居然会担忧这种事。比起出身人类的你，她显然把莱特先生放在了第一位——那个小姑娘真把世界之柱当哥哥看了，她的想法绝对很有趣。”
“别打她的主意，戴拉莱涅恩。我话说在前头，尼莫很珍惜她。”奥利弗的口气多了几分警告的意思。
他的声音冷漠而笃定，充满不耐烦，没有留出任何反驳的余地。
“……第二，风滚草不会服从任何人的指挥。”
然而整个远征会议，恶名昭彰的奥利弗·洛佩兹只说了两句话。
“既然我必须出面，我只有两件事要说。第一，这个姑娘会随风滚草一起前往深渊。”
那个年轻姑娘绝对是想要求救，人类代表们放飞想象力，飞快完善各自的故事版本。
整个作战会议延续数日，奥利弗·洛佩兹却再也没有出现过。
随后他便离开了，将一片哗然的各位领袖扔在脑后，没有理会那些“你这是要她去送死”“荒唐至极”的指责。
过分的是，他将看起来十分想要留下来的麻花辫姑娘也粗鲁地扯了出去。麻花辫姑娘遗憾地看了看主持会议的独眼矮人，又看了眼地平线代表的方向，最终还是放任自己被扯出门。
“会议计划是这样的。”黛比小口喝着晚餐后的冰果汁，而地平线的团长用手指沾了沾玻璃杯外壁的水，在餐厅的桌面上画出一道道水痕。“听好，我只说一次……”
“一次足够了。”少女模样的恶魔说道。
而当会议彻底结束，看到便装缩在巷子口、一脸歉意的奥利弗，以及那位套着人类躯体，面带嘲讽的深渊贤者。戈德温已经能够基本保持住内心的平和。
一个小时后。
地平线的团长沉下声音：“个人而言，我还是很在意你的目的——你的本体就在深渊之，按理说不该这样多此一举。”
“我从未参加过人类的远征，今天的会议来了多少智慧种族？我想想，摩耳摩森林的精灵、永远不会缺席远征的独眼矮人、几条龙，甚至守门人的高层。多有趣，值得体验一番。”
戈德温的手止住动作，他眯起眼睛，身上的敌意还是没有散去。
“你现在还能平稳地坐在这里，是因为奥利弗亲自为你做担保。”
“……那么我们继续。”戈德温摇摇头，在水渍干掉之前，补了几笔。
“这是会议计划的开始，奥利弗，也是你个人计划的正式开始——”
戈德温指尖敲着桌面：“恐怕不止这些原因吧。”
“剩下的是一点点私人问题，别那种表情，就算是我，也会有私人问题的。”眼下换了身掩人耳目的少年装扮，麻花辫藏在帽子里。深渊贤者双手捧着果汁，边喝边回应。
半干的水痕示意化作成片的军队，带了点颜色的果汁变为深渊地貌。
那个偏僻的小餐厅和有点嫌脏的木桌面早就不见，取而代之的是返程镇朦胧的灯光，和黑黝黝的岩石峭壁。
……
戈德温的转述没有半分差错，时隔短短半个月，简单的笔画示意尽数化为真实。
风滚草被分在了人类队伍，寥寥几位成员在大军的尾巴上黏着。地平线则被簇拥在第一排，相距甚远。作为人类队伍的临时领袖，戈德温的声音被魔法扩大过，沉稳而坚定，带有些许安抚人心的力量——
“远征正式开始。”
数量惊人的军队正在一片宽阔的石台上集合，等待向沉睡着第一个大型传送阵的腐石林出发。来自各个种族的强者们簇拥在一起，密集得如同会流动的苔藓。
注视着眼前的景象，奥利弗抓紧手的缰绳，将他的黑马“教皇”向后扯了两步。
“第十九代魔王‘幻境之主’，是迄今为止最为强大的一代魔王。目前我们仅仅探知了它的一项技能——模仿过往魔王的气息，按此推断，或许它也能复制历代魔王的能力。深渊之底的地貌变化也已经被证实，各位都是人类的精锐，请务必随时保持警惕。”
随后他的声音冰冷下来，奥利弗仿佛能听到戈德温磨牙的声音。
地表第一佣兵团的团长，戈德温·洛佩兹严肃地宣布。
“不出一个月，你们就要面对这世上最为恐怖的生物。感谢穆尼教的卡拉潘先生，也请大家牢记他所带来的宝贵情报。”
“他在关心我们，真贴心。”杰西往队首扔出一个飞吻。
“恐怕那不是关心，我想洛佩兹先生的意思是‘请关注四周的人，别让他们因为疏忽死去’。”艾德里安十分冷静地表示。
“最后，对于某几位，我想说……收起你们脸上的笑容，这不是儿戏！再强大的人也会死在小小的疏漏上，别太过自大，不要停止观察。”
旁人听起来像是点名讽刺，但这话传到他的针对对象耳朵里，意思完全变了样。
奥利弗：远征开始了，紧张！（嘴角疯狂上扬）
黛比：团长我这可以批探亲假吗？
“……还有，拉蒙先生，也许您真的需要收收脸上的笑容了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
戈德温：………………我不想当这个领袖。（嗑胃药）
————
第十九代魔王“幻境之主”，是迄今为止最为强大的一代魔王。现在请大家看向后方，他的未婚夫就在后面。
(