三清教的总坛神庙大殿呈四四方方的形状，坐落在一方地势平坦的峰顶之上，从遥远蜀地运来的千年乌木立柱高高耸立，器宇轩昂，虽不似金瓦红墙的皇宫那般富丽堂皇，乌木那漆黑的色泽与苍劲的纹理却令它显得愈加庄重肃穆，气魄为人间所不能有。

    站在台阶下，仰望神庙正门，人们往往会感到自己是如此渺小，仿佛这一百八十级阶梯隔着的便是人和神的距离。拾级而上，就是腿脚伶俐的人也得喘上几口，当中有几分缘由便是为这气势所震悚。

    二人在殿前行过礼后进门，便有掌灯弟子一路引了穿过燃着长明灯的长长的走廊。

    “圣师长安。”

    到了国师面前，二人齐齐唤道。

    国师正在同染病的大师兄下棋下得专注，只点点头表示听见了，未做回应，倒是大师兄热情地同二人问候过，并问素帛行李都收拾好了没有。

    “都准备妥当了。”素帛回答完，将自己想把皓君一块儿带去的主意说了。小事一桩，国师没太在意，一边捋着花白的胡子落子，一边道：“皓君也不小了，都去历练历练也好。正好你们互相有个照应，各自的功课都别落下。”

    成了，素帛内心欢天喜地，表面乖巧懂事地应了声：“谨遵教诲”便要走，又听大师兄补了句：“对了，你二人去了之后要多加小心。”

    小心？小心什么？她心生疑惑：该不会那鸡笼山上还有吃人的野兽不成？

    大师兄却未言明，只意味深长地说了句：“卧虎藏龙之地，安能没有心怀虎狼之士？”

    神殿里熏香袅袅，烟雾缭绕，他那张英气逼人的面容和面上的表情都隐在雾气中看不清晰，素帛和皓君走出去好远才反应过来，意思岂不是那一众“热爱学习的俏郎君”可不好招惹？

    然而皓君这时再想言悔为时已晚，迈进自己屋门槛的素帛一挑眉便死死抱住她的胳膊，赖皮道：“答应我的事可不许反悔。再说我都跟师父说好了，若是不去，你自个儿跟他说。”变脸之快令人猝不及防。

    与她不同，皓君对国师的感情中敬畏居多，自然不敢去说“麻烦您老收回成命，我一出门就后悔了”这种话，只好硬着头皮回去收拾自己的细软。

    月落西山，神道两侧的烛台渐次亮起，皓君背着光的方向前行，往比幽深更幽深的暗处去，素帛则在房中远远地看着她被烛火的昏黄所笼罩的背影，难得地内心安定。

    星宿高悬在远天之上，并不比平常黯淡或明亮，教人难以从中揣测出什么命运的端倪。此时此刻，即便有一场惊天动地的风暴在悄然酝酿，二人也远远未能得窥一二。

    与此同时，与三清教总坛隔着半个江宁城的乐正书院里，一众刚刚返乡归来的学子们也在议论纷纷。

    乐正书院位于鸡笼山中，乃太学所在，来来往往皆是天子门生，可谓汇集当今世上所有杰出的青年才俊。他们在此焚膏继晷地读书习武，等待在三年一度的会试中考取功名，以带领父兄，带领妻子，带领宗族走向数不清的荣华富贵。

    这些襦衫青年中有人从遥远的原籍来，从未到过三清教总坛，更没在祈天仪式上见过圣女。在他们的家乡往往流传着这样一个说法：圣女常年蒙着面纱，第一个摘下她面纱的男子，就是她的命中注定的有缘人。

    每当这种拎不清自己几斤几两的人异想天开的时候，总有见过世面的皇城子弟出来辟谣：“可不敢说，人家圣女终身奉神，有个屁的有缘人。”

    外乡人不免尴尬，一时满堂哄笑。

    也有人强行声辩道：“你又不是圣女，怎知她有没有凡心？”

    “有贼心也得有那个贼胆啊。”

    “我看敢跟天神抢女人的才更要胆吧？”

    嘈杂的戏谑声回荡在房间内，然而最内的角落却仿佛张开了一张与外界隔绝的看不见的墙，将一切喧哗阻挡在外。墙中，有一颗顶着鸟窝似的乱发的头趴在桌上睡得正香，甚至能在闲言碎语的缝隙中隐约听到阵阵鼾声。鼾声很快又被他身边奋笔疾书的少年翻动宣纸的沙沙声盖过去，如是起伏。

    坐在他们后排的那位，则一边埋头读书，一边将鸟窝头的乱发编成一根又一根小辫子，令其整齐地垂落在他的肩头。