即使坐了马车，紧赶慢赶，还是没能在清早集体打坐时间之前回到神庙的素帛，因私自缺席造成的恶劣影响，遭受到了十六年以来的人生中最严厉的一次处罚。

    好在有皓君帮她打掩护，她又是从小路上的山，没有被人看见一大早鬼鬼祟祟地从山门外回来。众人只知道她迟到了，没有参加晨会而已。

    但这也是史无前例的头一回。

    为此，国师特地把她叫去，询问是怎么一回事。

    素帛编了个借口，说自己身体不太舒服，昨晚没休息好，起来晚了。

    国师手持拂尘，端坐在身后巨大的星象图前，闭目养神，仿佛一边融入背景所绘就的渺远苍穹里，一边听着她的回答，而后慢条斯理地反问：“这是理由吗？”

    他用的并不是训斥的语气，相反声音还很平缓，但是素帛听着莫名一阵心虚，低眸道：“不是。”

    国师又问：“你说，身为教中圣女，你的职责为何？”

    素帛照本宣科地回答：“沟通天人，引领教众，普度众生。”

    “具体做法呢？”

    “主持各类大型祭祀祈福活动，严格修行以为教中表率，心系社稷命运怜爱信徒。”

    这些都是她从小接受的教育，倒背如流。

    国师听完微微点了点头，问她：“那你可逐一做到了？”

    “没有。”素帛衷心忏悔，“弟子近来在修行上颇有懈怠，实在不该。”

    “知道就好。”国师摇了摇拂尘，睁开眼睛，面前的香炉里正在燃烧的火焰刚刚熄灭，龟甲发出炸裂的声响。

    他拿出一根白玉制成的短杆，拨了拨上头覆盖的灰烬，又对她道：“为师对你严苛，并非有意刁难，而是因为你与众不同。作为圣女，这就是你的命运，你的职责，你的应尽之事。关系到你自身的修行暂且不提，更重要的是你若再这么闲散下去，对自己要求松懈，贪图玩乐，将来教众们便不会信从于你。如今你年纪也不小了，应当明白个中道理才是。”

    “可是……”素帛憋了半天，觉着自己实在是有点委屈，刚要申辩两句。

    国师语气一沉：“没有可是。”

    他说着抬眼，眸中盛满威严，看上去仿佛一头身经百战，尽管一直在酣睡，却依然老当益壮的猛虎。在豺犬猢狲以为自己可以上前占几分便宜的时候骤然睁开眼，睥睨而视，谁是王者不言自明

    素帛便是那只不知好歹的鼠雀之辈，只好悻悻地退了回去，抿着唇，应下一句：“是。”

    而后国师又将那道鸷悍的视线收了回去，恢复往常淡泊从容的模样，教她继续主持完祈福之后，便暂时不用去教书了，留在教中闭门思过，好好反省，还找来了两名年长的护法看着她。

    素帛最后享受了两天烟雾缭绕的呛人空气之后，便被禁足在了屋里，一天天过得好不自在。

    偶尔皓君能同她说上几句话，她才知道国师又派了一个护法去授课，看这意思，将来等她重获自由了，还是要让她回去的，不会再让长清大师兄去了。

    为此，还算有点盼头。

    皓君偶尔会马后炮地表示后悔，不该让她去管这样的闲事。

    素帛往往笑而不语，或是四下无人的时候暗道一句当时想对国师说，但没能有机会说出口的话。

    若天下苍生都是神的子民，而她是神的使者，那管千万人的共同命运是管，管一个人的性命之忧也是管，她去做的事情怎么能叫闲事呢？不是说了，既要心系涉及，也要怜爱众生吗？没有一个个人，何以谈众呢？

    她问心无愧，并不觉得自己有什么值得反思之处。只是觉得被关禁闭有点无聊，每天除了打打坐，修修身，也没什么事做。

    而宋芮那日在迷雾中走失良久，回到齐府后，内心还是久久不能平静。

    两个人都在寤寐思服的辗转反侧中思索着同一件事。

    也许一时还不能得出明晰的答案，但是从那次事件之后，他们都能敏锐地感觉到内心深处有什么地方不一样了。

    在这方面，宋芮要比她有着更清醒的认知，再在课上学习圣教典籍的时候，态度都不由自主地审慎了几分。

    时间一晃就过完了上元，到了春分的日子。

    这个春天似乎从开年圣女被关了禁闭，就注定了要不太平。

    就连不事农桑的人都注意到，从冬天起便没怎么下过雨了，天气还罕见地一过完年便迅速热了起来，淮河的水位都明显低了几分，露出了河边的几块平常看不见的浅滩。

    坊间传言今夏会有一场大旱，米面粮油瓜果蔬菜的价格便在不知不觉中涨了起来。

    有官员发现这一现象之后，立刻上报了朝堂。

    也就是相关部门商议了几天对策的时间，江南一道诸县的奏章便纷纷递了上来，都在说土地干旱，种子迟迟不发芽，要是再不下雨，今年不少农户怕是就要颗粒无收了。稳妥起见，恳请朝廷早做准备，进行雩祀。

    去年收成就不太好，今年若再有大灾，朝廷恐怕连赈济粮都发不下来，为此皇帝也感到压力很大，赶忙召集百官商议对策。

    第一个环节自然还是求问国师，何时会下雨。

    国师早在年节的时候就已经卜算过了，捋着长须道：“怕是还需些时日。”

    比较乐观的官员这个时候便在想需些时日到底是需多少。

    比较悲观的一部分官员则觉得多少也来不及了，焦虑地问：“不知国师能否早日主持开坛祈雨，避免灾祸发生？”

    “陛下和圣女除夕之时已经进行过祈祷国泰民安风调雨顺的祈福大典，仍然有此一劫，背后必有原因。如今进行雩祀，怕是难啊。”国师摇着头，一脸为难。

    他原本想说，这种事情还用你说，我这不是心里有数，一直在等待合适的时机吗。

    万万没有想到，话音刚落，便有人站出来，颇有自信地来了句：“国师若是觉得为难，微臣倒是有一个法子。”

    说话的人声音铿锵有力，响若洪钟，正是管祭酒。

    闻言，殿上一时议论纷纷，大多颇感意外。

    国师也有点不明白，这人什么时候变得这么没有自知之明了，不屑地施舍了一个眼色过去，问道：“哦？不知祭酒大人有何高见？”

    管祭酒露出一个神秘的笑容：“禀告尊师，下官现在还不太方便说。”

    “是吗？”国师一听，更加不以为然了。

    “但是下官手下正好也有几个会求雨的后生，尊师若觉得为难的话，倒也不妨让他们试试，不知尊师意下如何？”管祭酒客客气气地问。

    皇上也在一旁煽风点火，表现出一副好奇的样子，问道：“那爱卿需要多长时间能求到雨？”

    这个问题倒是有点难到管祭酒，他也只能实话实说：“暂时还不知道，微臣还需命人回去准备。”

    国师不由冷笑一声：“老夫只需要一个月，一月之内，必降甘霖。祭酒大人的法子，不用也罢。”

    皇上却颇有兴致地提议道：“依朕看，方法多多益善，只要能下雨就行，不如爱卿和国师就比试比试，看谁先求到雨？”

    比就比，国师想着他堂堂一个掌教国师，难道还能输给几个哗众取宠的挑梁小丑不成，倒时候也好让管祭酒拎清自己的斤两。不比反倒像他怕了似的，便同意了。

    皇帝和管祭酒计划成功，趁他不注意的时候，默契地相视一笑。

    这场干旱可能是一个让格物司崭露头角的天赐良机，若求雨成功，势必能一鸣惊人地给予三清教重重一击。

    这一点是君臣二人早就盘算好了的，也算计好了国师根本不会把这种所谓的挑战放在眼里，更不会当着文武百官的面表现得太小心眼，有八成把握会同意。

    果不其然，对方接下战书，给了他们一个正面交锋的机会。

    回头三清教和格物司便分头做起了准备工作。

    三清教这边，祭祀祈福的工作当然需要圣女来完成，素帛也因此终于被解除了禁足，兴奋地在院中活动筋骨。

    皓君把大殿之上居然有人胆敢挑衅掌教的事说了，素帛一听便觉着那对面负责求雨的肯定是煦和他们没错了。

    可是他们居然还有这种技术？

    难道除了炼丹还有搞雩祀的爱好不成？没听说过啊，不是见个符都跟见到瘟神似的避之不及来着吗？

    她纳闷地看向皓君，一脸不解地问：“他们怎么求？”

    皓君当然更不明白了，同国师一样，认为管祭酒只是耍耍嘴皮子而已，让她不要放在心上。

    素帛可不这么认为，如若管祭酒代为传达的真是煦和等人的意思，他们没有十成的把握，是不会这么说的。

    这么一想，她其实还是对他们的计划有几分好奇的。

    然而自身的处境让她没有多余的心思去考虑别人怎么做，重要的是自己该怎么办。总不能真的被人家比下去，到时候颜面扫地吧？

    说白了这也是她和煦和一较高下的机会，并且是在她占优势的领域。终于有机会让他们瞧瞧自己的厉害了，素帛如是一想，不由得激动了起来，摩拳擦掌地打算干一番大事业。