许靖表示，其实自己也不想这么干来着，是薛谦说马上就要到祭祀的日子了，再不回来不行，才想出了这么个主意。

    至于那几个灾民，也是临时被拉来演戏给大家看的，身上起的疹子只不过是擦了些有毒的叶子引起的过敏反应而已，不严重，没几日就会自行退去了。

    素帛听得心惊肉跳，觉得自己也需要喝上几壶茶水冷静一下，并且一边喝水一边琢磨，左思右想也想不通，为什么那些人会这么配合。

    许靖称当然是因为他的个人魅力。

    了解内情的薛谦笑而不语。

    其实只要知道那支从天而降，救人如救火的队伍是谁派来的，也就知道他会运用怎样的手段说服那些灾民了。毕竟对于灾民们来说，活下去是第一位的。若是装装病，难受一会儿，就能换得全家人下半生的衣食无忧，何乐而不为？

    生存面前，信仰的忠诚不堪一击。

    当然，那人兴许还使出了什么卑劣的方法去威逼胁迫，个中细节，薛谦就不大清楚，也懒得深究了。

    说破实情后，方才喜悦的气氛淡却了许多，屋内之人各自沉默了一会儿后，煦和开口问：“既然如此安排，你们肯定想好后续的应对之法了？”

    主要是问薛谦。

    但是许靖却抢先作答：“想好了，我们已经同管祭酒知会过，让他明天就跟陛下说，把我们派回清远去赈灾。一则，尚不明确除了三清教所用圣水以外，还有没有别的水源或者食物受到污染；二则，找不出治愈的方法，我心难安。”

    薛谦附议：“对，就当是去将功折罪，也学国师，把表面功夫做到位。”

    素帛无言以对。

    在他们商议究竟都有谁要去的时候，一直沉默寡言的赵玄终于开口，表示自己在这件事上帮不上什么忙，就不去了，还是留在格物司里研究图纸为好。说完自顾自地出门了，没过多久，后排屋宇间便传来一阵锯木头的声响。

    留下的四个人面面相觑。薛谦耸耸肩，觉得自己去也帮不上忙，不如留下给赵玄帮忙。

    许靖不满地嘟囔了句：“总不能让我一个人去吧？”说着用求助的目光看向余下的两人。

    素帛心想看我干嘛，我不是“那边的人”吗，不爽地回以白眼。

    于是他只能去看煦和了。

    煦和经过一番思考，心中已经有了计划，便道：“我与你同去，薛谦和赵玄留下来，不过不要随便研究图纸了，先把你之前设计的那个机栝做出来，估计很快就能派上用场。”

    薛谦闻言，眸光一亮：“那个？”

    煦和点点头，他便爽快应了。

    什么机栝，哪个那个，素帛听得云里雾里，跟同样一脸懵逼的许靖对视一眼，合成二脸懵逼。

    她觉得这些人说话自己越来越听不懂了，而自己明明帮了忙，对方却还要像防贼似的防着她，净说一些旁人不知的暗语，实在伤人，遂觉无趣，想回去了。

    不成想，刚一起身，就听到外头隐约传来一阵窸窸窣窣的声响，接着好像有什么重物掉了下来，给地面一计沉闷的重击，而后一个人低低地“哎哟”了一声。

    是谁夜半翻墙？

    对于这突如其来的不速之客，一屋子的人都很警觉。

    煦和示意大家不要做声，自己出去看看。但许靖和素帛表面答应了，却都好奇地跟在后头张望。主要是觉得，听说过梁上君子，没听过技术这么拙劣的。

    煦和靠近门缝，借着朦胧月色，瞧了瞧那个刚从地上爬起来的人影，感觉有些眼熟。

    “好像是齐芃……”他在自己的脑海里搜寻了一圈，想出了这么个名字。

    认识的人？许靖皱眉，怎么也想不起来齐芃是谁，踮着脚凑上前看，这才认出那个正在迷茫地张望的人是宋芮，一时之间哭笑不得：“齐芃？亏你想得出来。”说着摆摆手，胸有成竹道，“没事，这人靠得住，让他进来吧。”

    煦和这才打开门，轻轻咳了咳。

    宋芮刚好不知道两间亮着灯的房子里自己该去哪一间才好，闻声眼前一亮，赶忙跑了过来。

    煦和把他请进屋，重新关好门后，许靖一把勾住他的肩膀，热情地招呼他坐下，问道：“你怎么这么有闲情雅致，半夜三更跑来翻墙？”

    宋芮尴尬得脸色通红，讪笑道：“我看大门关着，不好意思叫，但听着里头好像有声音，想来你们应该在这儿，就干脆自己想办法进来了，没想到……”

    “是真的有点惨。”许靖颇为理解地点了点头。

    宋芮觉得更尴尬了。

    不过他夜半前来，着实因为按捺不住自己的激动之情，揉着摔疼的胳膊，便洋洋洒洒说了一大堆关于今日薛谦和许靖引起的轰动的溢美之词，总之，不管别人怎么看，他是觉得十分震撼，十分解气。

    许靖听得十分受用，终于见到了人生知己一般，感动得眼泪都要流出来了，用力揽住他的肩膀，提议道：“怎么样兄弟，要不要考虑加入我们一起干！”

    那架势，仿佛是土匪窝正敲锣打鼓准备拐个二当家。

    宋芮连忙摇头，笑道：“我不行，我知道自己的斤两，也明白自己跟你们不是一路人。但我由衷地敬佩你们的学识和勇气，这就是我今天辗转反侧，非说出来不可的话。”

    素帛抱臂站在一旁，撇撇嘴，心想那是你不知道在座的一个个都是大骗子，说起谎来也是大义凛然，眼睛都不带眨一下的。

    但是宋芮说这番话的时候眼底熠熠有光，神情好似在千万年的混沌之中，终于找到了光，看到了一个可以追逐一生的方向，让她看在眼里，竟也感到一阵感同身受的感动，什么也说不出来了。

    他还在跟许靖说着什么，灯下论谈的几个少年姿容朗逸，一身疲惫也难以掩去他们从骨子里散发出来的熊熊燃烧的热情。仿佛光是从他们身上流溢出来的，他们就是光源本身似的。

    而站在暗处的素帛从来没有哪一刻像现在这样觉得自己格格不入过，低下头，自嘲地笑了笑，便悄无声息地离去了。

    她以为不会有人留意到自己，没有想到的是，快要走到大门口的时候，竟然听到有人在身后叫她。更没想到，这个来送她的人会是煦和。

    素帛放慢脚步，等他跟上来，二人一齐走了一段路。

    时已深秋，夜露沾衣，晚风寒凉，她拢了拢衣襟，在大门前站定，对他笑道：“回吧，你放心，还是惯例，在你这儿听过的话，我一出这扇门就会统统忘掉。”

    她以为煦和是特地来叮嘱她不要出去乱说的。

    可煦和开口，却又是一句：“谢谢。”

    素帛叹了口气，这一宿啊，终于等来了这么一句。

    “不必。我也是觉得活祭什么的，过于残暴无道了而已。”她故作大方地摆摆手，表示自己的主要目的也不是为了救他。

    “确实。”煦和说着，点了点头，看起来好像完全没听出来她隐藏在这个借口背后的真实心意，耿直道，“我想你也是因为自己不敢看。”

    素帛干笑着，连连称是。

    只听煦和又道：“虽然没有切实帮上什么忙，但是你的心意我们还是会感激的。”

    “是，能力有限，见谅见谅。”素帛突然觉得，他送人就干脆只是送人，不要说话比较好，彼此还都能留个好念想。

    结果煦和嘴上说着领情，脚下却连门槛都没迈出去，还没等她转身，就觉得客已经送到位了，一关门，回去了。

    留下素帛一个人对着紧闭的大门干瞪眼，觉得晚风又凉了几分。

    好在她对这个人已经有了充分了解，习惯了每日三省其身“不要跟煦和一般见识，不要跟薛谦一般见识，不要跟许靖一般见识”，才能把心头一股无名之火压下去，苦笑着回到了教中。

    原以为，既然煦和和许靖要去清远治病，怕是十天半个月的也不会再见了。

    万万没有想到，第二天一早，国师竟把她和皓君叫了去，对她们说，既然乡亲们是喝了圣水才染病的，那三清教也必须要负起责任才行。让她们也去一趟清远，一来是教素帛靠圣女的身份安抚人心，二来也让她们顺便查一查，教中是否存在神职人员尸位素餐的问题，怎么能出现如此严重的纰漏。

    以往这种事情一般都是大师兄长清出面的，素帛一边收拾行李，一边觉得诧异，为何这次轮到了自己。

    皓君不知为何，好像比她先一步知道要出远门的消息，早就收拾好包裹，在一旁等她了，解释道：“掌教不是说了，这次恐怕影响恶劣，需要你这个圣女去一趟才行。大师兄虽然年轻有为，但毕竟只是个普通人。再说，连在太学任教的事都交给你了，背后的目的你还不明白吗？”

    素帛觉得好像也有道理，便没再多想，专心收拾，收拾完才发现，自己的包裹比皓君的大了整整一圈。而她怎么想也想不出自己带了什么多余的东西，只得这样出发了。

    与此同时，煦和和许靖也顾不上与家人多团聚两天，便领了皇命，以钦差大臣的名义赶往清远。

    江宁的霜叶已红艳似火，前后脚跨出城门的两拨人马都不知道，在那山清水秀却危机四伏的小镇上，等待他们的究竟是怎样一番命运碰撞。