清远，原本是一座群山环抱，风景秀丽的小城。一条大河玉带般盘绕在崇山峻岭之间，为这座小城注入源源不断的生机。可是如今，塌方的山体和肆虐的洪水却将它摧残得残败不堪，凶猛异常的瘟疫更是将其进一步推向阴云笼罩的深渊。

    穿过层层重兵把守的关卡，越是深入，便越能清晰地感受到这里令人呼吸不畅的恐怖氛围。人们面上的表情从严肃，到紧张，再到麻木，最后绝望，整个城镇死气沉沉，仿佛笑容、阳光等一切明朗的事物，一起从这里消失了。

    煦和进到城中，看到街边一排排人去楼空，徒留断壁残垣，道上间或有人抬着尸体经过的景象，才真切地感受到许靖着急上火到嗓子都哑了的原因。这种冲击力，靠道听途说是完全无法想象的。

    而素帛和皓君已经先他们一步抵达神庙。

    神庙的情况还稍微好一些，因为建在半山，地势较高，没有受到洪水的影响，只是被山洪携带的土方巨石砸毁了几间屋子。如今较小的碎石和泥沙已经被清理干净了，还有两块大的一时顾不上挪走，横在院中，时刻提醒路过的人数日之前发生过怎样惊心动魄的灾祸。

    素帛一安顿好，就找到了神庙中的住持，一起站在通往院外的必经之路，也就是这块大石前，询问情况。

    住持告诉她，自从许靖坚称圣水里有毒，大肆宣扬之后，他们已经不再给灾民们派发了。倒不是因为信了许靖的话，而是城中人心惶惶，没人敢喝了。有时候教众们还冒着风险去城里送几道神符，做几场法事。但是收效甚微，大家也都没什么干劲。

    素帛看出来了，神庙中的白衣道士们也一个个都显得很疲惫，于是皱着眉头问：“所以最近你们就不再下山了吗？”

    “怎么会。”住持正色道，“我等修道之人，本着渡人渡己的精神，早已将个人生死置之度外。大难当头，又岂会弃受苦的百姓于不顾？山还是要下的，不过主要是帮忙做一些善后的工作。”

    住持说着，介绍道：“另外我们也在城中设立了一处收容所，收容了一些染病的灾民，为他们施术布药，解除痛苦。”

    素帛一听，觉得这倒是件义举，表示现在就想过去看看。

    住持想了想，道：“也好，正巧思慧要下山去换班，不如圣女便与他同行吧。”说着将思慧叫了来。

    他是一个二十出头的年轻男子，浓眉大眼，长相端正，身材有些微胖，看上去不太像教中人士，倒像是个游手好闲的纨绔子弟。

    下山的路上，思慧告诉素帛和皓君，自己确实刚刚入教修行没多久，按说能力还不足以出山，但是如今实在是人手短缺，住持也就不得不连他都派出来了。

    不知是因为他生得一副疏朗之相，还是心态比较乐观，还是不想让两个小姑娘太害怕，总之一路上话匣子一打开，就滔滔不绝地讲了许多，将洪灾之后清远发生的大事小事都说了个遍，告诉他们这间收容所设立后，汇集了各方力量，好不容易才让百姓们多多少少看到了一点希望。

    但是病得实在严重的，也没有办法，只能送到更偏远的地方等死。他说着指了指城北的方向，严肃地提醒她们，这条街上有一处官兵把守的路口，绝对不能过去。

    素帛和皓君不约而同眺望了一眼，记在心上，又问他，许靖说把水烧开了再饮用，就可以防治瘟疫，这个方法他们试过了没有。

    思慧还没等她说完，便赶忙打断，见四下无人，才压低声音，偷偷道：“实不相瞒，住持说这些都是妖言惑众，不让我们轻信或是跟着谣传。但是……其实私下里，我们也偷偷摸摸地试过。”

    素帛忙问：“效果呢？”

    思慧为难道：“很难说……有人还是感染了。但是我自己用着，就一直没事。感觉全凭运气，跟这个水还是没什么关系。”

    原来如此，素帛叹了口气，心想恐怕此行远比自己想象得要凶险得多，事态根本不像许靖和薛谦在祭坛上说得那么乐观。关于瘟疫的真相，他们不了解的部分还有太多太多

    所以许靖一行也马不停蹄地来到了收容所。

    尽管如今为了防止感染，三清教的所有人都戴起了面纱，收容所里相遇，许靖还是一眼就认出了素帛，拉着煦和窃窃私语：“国师这是下血本了啊，圣女都敢往这种地方派。”

    煦和则看着素帛和皓君，陷入沉思，一时没顾上答话。

    收容所里大部分人的病情都不是很严重，但若还是找不出稳定有效的治疗方法的话，等待他们的最终下场也只有送过那道关卡，去等死。

    许靖带着煦和参观了一下这个由当地县令的旧宅改造的收容所，给他介绍哪里是病人住的地方，哪里是厨房等设施。

    煦和不解地问：“既然是官府出面经营的收容所，为何到处都是身穿道袍的人？”

    许靖叹道：“房子是官府出的，但是物资，尤其是药材，都是三清教给的，所以对外都说是三清教做主设立了此所。虽然他们那些仙丹圣水之类的顶不上什么用吧，医术方面多少还能帮上点忙。再加上民心动荡，之前闹过好几次事，官府管不了，也就干脆把这事儿一股脑都甩给了他们，自己就派了几个人过来打打下手。”

    二人说着来到了一间小屋。这是他们做为这次赈灾的特派钦差，被分配到的办公场所。

    房间虽小，许靖却很知足，感慨有朝廷撑腰是不一样，自己之前来的时候，连个像样的住所都找不到，一天到晚跟个土匪似的到处流窜，还没有几个灾民愿意赏个好脸。要不是有两个暗卫跟着，恐怕自己的人身安全都成问题。

    煦和拍了拍他的肩膀，叹道：“你辛苦了。”

    许靖觉得自己好像是第一次听到从他口中说出的认可的话语，用力点了点头，难掩激动之情，哽咽道：“还行。”

    谁知话音一落，还没等他再矫情两句，煦和就已经坐下来，拿出纸笔，对他道：“一路都在补觉，也没顾上问。你再把之前研究的过程和结果具体说明一下，我看看有没有遗漏的细节。”

    许靖只好撇撇嘴，掏出自己之前的记录，递了过去，道：“你慢慢看，我先出去跟素帛打个招呼。”

    煦和接过那打有些发皱的纸张，头也不抬，便专注研究了起来，看起来好像连他最后一句话说了什么都没有听见。

    许靖见状，识相地退了出去，还顺手帮他关好了门，而后在收容所里晃悠半天，找到了正在挨个察看病患的素帛。

    他没有直接上去搭话，而是倚靠在门口，悄悄盯着她看了半天。

    习惯了戴着面纱的她，便不难从她眉眼弯曲的弧度分辨出她是在面带笑意地说话。只见她轻轻拉着病人的手，温声细语地说了什么类似天神庇佑之类的话，安慰他们一番之后，病人们不知是受到她的情绪感染，还是当真从她的话语中获得了什么力量，竟然看上去平静了许多。仿佛因为看到了她，正在经历的苦痛的折磨都变得没有那么难熬了。

    这就是国师派她来的目的，为了笼络人心？

    许靖摸摸下巴，觉得国师确实有两下子。

    素帛挨个病患问候完，一抬头，冷不丁看见门口杵着一个默不作声的人，吓了一跳。

    许靖这才凑过来，挤眉弄眼地小声问她：“怎么样，怕不怕？”

    他的嗓子还没完全好利索，声线中残留着一丝丝沙哑，贴在耳畔，竟意外有几分撩人的意味。

    素帛听着面色微红，退远一些，以掩饰自己的局促，道：“还好。”而后飞快转移话题，问他怎么把煦和丢了。

    “我哪能叫得动他啊，一来就忙上了，也不过来跟圣女打声招呼，真是没礼貌。”许靖装作义愤填膺的样子控诉道。

    素帛心想就你有礼貌，你有礼貌能不能不站这么近，我都快没地方可退了……但当着旁人的面得顾及形象，不好发作，只得不动声色地左右腾挪，好一通折腾，才从他的围堵中绕出去，松了口气。

    许靖却不依不饶地跟上来，问她是不是要去煎药的地方看看，要不要一起去。

    素帛其实对于他研究瘟疫的过程还是很好奇的，但是又实在不愿意同他单独相处，犹豫之际，刚好看到皓君回来，便提议三人同去。

    可是许靖一见到皓君就觉得格外扫兴，干脆连素帛也不想招呼，长眉一挑，自顾自走了。

    皓君冷漠地注视了他的背影一会儿，拉着素帛往回走，沉声道：“圣女在外头注意点影响，别总跟他在一块儿。”

    素帛这才想起来她还坚定不移地怀疑着自己跟许靖之间有什么暧昧情愫呢，想到未来一段日子两拨人可能要频繁在同一屋檐下相遇，顿觉一阵头痛。