在书院读书的时间总是过得很快，转眼就到了放假的日子，何文静正在馆舍收拾行装。

    因为只回去住两晚，他带的东西不多，除了自己穿的衣服，就是给方氏和两个妹妹买的吃食和一些小玩意。

    等到村口时，天色已经暗了下来，何文静摸出怀里的火折子点燃，就着微弱的火光往家赶。才走了几步路，就见村口的柳树下，一点微弱的灯光明明暗暗，看身形很像他娘方氏。

    何文静快走几步上前，“娘，你怎么这么晚还来，我身上带着火折子呢，你再小心摔了。”说完接过方氏手里提着的灯，替她照着脚下。

    “哪就这么不中用了，不过照个亮，天晚了，我怕你看不见路。”方氏打量儿子，只觉得好似又瘦了，心疼的埋怨几句，又让他赶紧回家，说早就做好饭等他了。

    何文静一路上听他娘絮絮叨叨的说着家中的杂事，心里也觉得亲近。又听她说他大妹妹杏娘现在已经很能干了，就是梅娘还有些调皮，让他回去一定要好好管管她，可不能再让她皮下去了，再混顽，以后就找不到婆家了。

    何文静本来一直含笑听着，却不料听到最后一句，心里陡然一惊。

    他两个妹妹不是年纪还小吗？怎么就要考虑这个了？何文静把心中的疑问向方氏讲出。

    谁知方氏听了却嗔怪道：“哪里还是什么小孩子，杏娘今年都十一岁了，梅娘也八岁了，再不是小孩子了。过两年杏娘就该看婆家了，梅娘也已经开始学女工，就是没个定性，坐不住。她最听你的话了，一会回去你说说她。”

    何文静心情不太好。

    他的两个妹妹还这么小，当初一人一个站他身边拉着他的手，还没他肩膀高，现在这么快就要给她们看婆家了？

    因为一直觉得两人都还是小孩子，所以他买的也是小孩子喜欢的，比如饴糖，还有给她们一人买的一对蝴蝶头花。

    何文静皱着眉头，觉得还是不能这么早就让他两个妹妹嫁人。

    不说他家现在还没起来，就算找也找不到什么好的，就算有合适的，十三、四岁就嫁做人妇，那生孩子的时候就危险了。

    他觉得古代孩子存活率这么低，除了医疗条件所限，还就是古人成婚实在太早了，生孩子也太早了，母体都没成熟，孕育出来的孩子发育得也不好。

    “娘，妹妹们的婚事先缓缓吧，如今咱们家穷，就算找也找不到什么好人家，杏娘身子骨也不强健，嫁到不如意的人家肯定要吃苦，不如等我以后考上功名，再慢慢给她物色，到时候也能挑个好些的人家。”

    方氏听到儿子说女儿身子骨不强健，也叹口气：“都怪我，你们爹在村里那都是有名的能干人，身强力壮又有一把子力气，谁知你们三个都随了我，两个女儿也是怎么吃都不见长肉。”

    何文静听方氏又在说这件事，哭笑不得。

    她所谓的不好，就是长得没有村中其他孩子胖，像他二叔家的小儿子何文礼，才9岁，就跟他二叔一样，长得粗胳膊粗，比差他一岁的何梅都快宽到两倍去，村中人都夸这孩子敦实，说这样才叫有福气的。

    之前他也曾到潘夫子那里开蒙，可惜坐不住，后来就逃学，把苗氏气得拿着鸡毛掸子追着他打，偏偏他长得壮跑得快，苗氏怎么也追不上他。

    等他回家了，又有老叶氏护着，最后也不过是雷声大雨点小，不了了之。

    然后苗氏就彻底歇了让他读书的心思，只专心供着何文茂，盼他出息争光。

    何文静每年去何家拜年时都能见到他，说实话，这身材他欣赏不来，也不敢想自己长得满身疙瘩肉是什么样子。

    至于他的两个妹妹，虽然现在年纪还小，可是看得出来，五官还是十分清秀的。至于干不了重活，只要不嫁农家不就解决了？

    于是他组织了一下语言，对方氏道：“娘，你可想错了，杏娘和梅娘这样的才叫有福气呢，你想想看，村中是不是再没有比她们生得还好看的小姑娘？如果她们干不了地里的农活，咱们不把她们嫁到这样的人家去不就行了？”

    “可不嫁到农家，那能嫁到哪里？”方氏有些迟疑。

    何文静看快到家了，知道这个话题不能再深谈下去，干脆直接道：“娘信不信我？就算我再笨，也必能在妹妹们出嫁前考个功名回来，到时候她们也能嫁的好些，况且他们成婚太早对身体也不好。”

    说到这里，何文静停下脚步，在昏黄的灯光中看着他娘，眼神坚定。

    方氏这下也迟疑了。

    她一会担心拖得太晚耽误了女儿，又担心万一以后找的人家不好，女儿过得艰难，纠结半天，终是叹了口气：“那就先听大郎的，过几年再看吧，我也再在家中磨磨她们的性子，免得以后受苦。”

    何文静见他娘答应了，心下大松一口气，脚步也重又轻快起来，还未走到门边就拿出了买的小玩意，对着院门喊道：“杏娘，梅娘，我回来了。”

    何梅最先冲出来，看见她娘又从小跑改成快走，等到了何文静身边，就一直扯着他的袖子不撒手，一直“哥哥，哥哥”的叫着。

    何文静逗了小妹妹一会，看她小嘴都撅起来了，这才把买的蝴蝶纱花拿出来，取了一只给她别到了头发上，另一只则放到了她手中。

    何梅看着花高兴极了，忍不住轻轻蹦了一下。何文静看到这一幕轻笑摇头，这明明就还是孩子嘛。

    何杏也得了一对蝴蝶纱花，不过她性子比妹妹沉静，只甜甜的对他道了声“多谢哥哥”就把花收了起来，然后给几人盛饭。

    何文静转头看到大妹妹温柔婉约的模样，这才真的有些恍然，他的妹妹们确实是慢慢长大了，最多再过几年肯定都会嫁人的，自己能否在妹妹们嫁人之前，成为她们当最强有力的后盾，就看这几年了。

    ====

    花开两朵，各表一枝。

    程唯山和曹致远散学回家后，却在胡同口分了道。

    倒不是他们两家分别住在两头，实在是两家关系冷淡并无往来，而且曹致远的娘也不喜欢看到他和商户之子来往过密。

    因此，慢慢的，他们就形成了默契，一进南街的胡同口，两人便分开走，再前后脚进门。

    曹致远每次都甚觉惭愧，可是他也不想让他娘生气，家中生计全靠他娘周全，他为人子则总不好忤逆。

    程唯山看他表情不自然，倒是无所谓的笑笑：“你可快别这样了，不知道的还以为咱俩有私情，正被棒打鸳鸯呢，赶紧回家，记得大后天胡同口见啊。”

    曹致远也不多言，冲他拱拱手，转身进了屋。

    程唯山整整衣裳，转身时目光却不经意落在巷口的岔道上，想起他们两人初识的情景来。

    当时他刚八岁，曹致远七岁，两人初时并不认识，又因为曹家总是门户紧闭，纵然是进邻，仍然很陌生。

    因此，胡同里的人家也都开始疏远曹家，连带着也没什么人跟曹致远一起玩。

    而跟他相反，程唯山却是这里的孩子王，很能吃得开，在他被他爹拘着读书之前，他可以说是满胡同的疯跑。

    然后他就在那条岔道里，遇到了正在被一群小孩子揍的曹致远。

    当时他蜷缩在地上，一声不吭，旁边三两个孩子正对他拳脚相加。看到这一幕的程唯山被激起了侠义心肠，大吼一声冲进去挡在了他面前，然后替他打跑了那几个小孩。

    虽然他自己脸上也挨了几拳，可是心里却很高兴，他觉得自己仿佛就是那话本子里拔刀相助的大侠客，端得是英雄气概。

    本来他心中打了腹稿，准备一会怎么矜持的回答他的盛情感谢，却没想到对方只淡淡说了声“谢谢”就走了。

    程唯山当时就鼓成了个气球。他决定以后再也不要帮这个人了！

    后来程家老爹看不惯他整天混耍，就请了先生来教他读书，本来以为这次也能撒娇赖过去，却没想到他爹来真的。

    没有吃过这种苦的程唯山委屈极了，于是，终于在某一天负气跑了出来，可他也不敢跑远，就到那边的小巷里生闷气，想他爹出来找他，说再也不打他了。

    可惜他爹最终没来，然后他就在那里边抹泪，边嘀嘀咕咕的控诉他爹的暴行，然后他就听见了一个小孩的声音。

    是曹致远。

    他来过来问他为什么哭，他说他写不好夫子布置的课业，他爹嫌他笨，就打他。

    然后两人就那个小巷里就这个问题进行了深刻的讨论，最后得出结论他确实该打。

    程唯山正准备瞪眼，曹致远就说：“你觉得一个问题问过了再问就是丢脸，这本就不对的，因为这样导致你学不好，确实该打。我也想我爹能这样关心我，可惜却不能够，你却还不知道珍惜。”

    最后两人约定，每天晚饭前他都会到这小巷里来，如果程唯山不好意思问夫子的问题，都可以来问他，如果他能解答就解答，不能解答的，他会去问他的夫子，然后再讲给他听，这样他爹就不会觉得他笨了。

    程唯山觉得曹致远很仗义，就把之前的事忘了。就这样，两人的友谊慢慢的从这一问一答里建立了起来。

    不过两家家风实在不同，曹致远的祖父曾经当过六品文官，在他们这里也算得大官了，只是后来被同僚攻讦罢了官，郁郁而终，留下话让子孙重振家业。

    他爹本来也考中了秀才，却在考举人时生了大病，回来没多久就去了，曹家想要重现往日的辉煌只能靠曹致远，因此他娘逼他逼得很紧，这些程唯山都知道，也能理解。

    所以，虽然后来他渐渐的从曹致远那里听出些口风来，说他娘不喜他们交往过密。他也就从善如流的配合他，每次散学回家，在南街口就会分开走。

    只是，心里难免还是会有点失望吧。

    程唯山收回思绪，迈步进了大门。

    ====

    两天时间过得很快，何文静又要准备回书院去了。

    因为现在知道他可以每个月回来一次了，方氏倒是没像上次那样掉泪，只是给他带了许多东西。

    除了给老师的农家特产，还有给他带的腌菜心，甚至还有一只蒸熟了的风鸡。

    何文静哭笑不得，不过也都把这些东西收下了，毕竟是家人的心意。

    回去的前一天，他跟张茂林和陈运年也短暂的聚了一下，然后他就听说张茂林和陈运年都定亲了。

    张茂林的未婚妻是他娘的甥女，比他小一岁，两年后成亲。陈运年则是明年就要成亲了，姑娘据说是他自己看中的，然后打听好了是哪家，让他爹去提的亲。他说这话的时候还有些不好意思，脸红红的，看着十分羞涩。

    何文静感叹古人的早熟，又问了下两人准备什么时候下场考试，结果他们都说要成亲之后。说是先成家后立业，到时候下场考试，有娘子打点，会少很多麻烦。

    人各有志，何文静也不好说什么，况且他也看得出，陈运年确实对考科举的兴趣不是很大，听说他的未婚妻就是镇上一个杂货铺老板的女儿，不仅家中事务处理得井井有条，而且还管着铺子里的账目，夫妻倒是志气相投。

    倒是张茂林，说等他成亲后，四书五经应该也差不多学完了，到时候他不管下场考不考得中，也跟他一起到县里作伴。

    等他回书院时，程、曹两人已经回来了，不过就是气氛有些微妙。何文静没有打听别人私事的习惯，只是把他娘给他带的风鸡拿了出来让他们吃。

    程唯山“嗷”的一声坐起来，笑嘻嘻的上前就抄了个鸡腿在手里啃起来，脸色倒是好看了许多。曹致远则淡笑着婉拒了，然后自己拿了本书看起来。

    何文静也不勉强，开始收拾带来的东西。他一会还要去给老师送礼，虽然都是不值钱的农家特产，但是也代表了他作为学生的心意。

    更何况这一个月来，谭之问教导他也可以说很用心了，他也觉得受益良多，他受老师恩惠总要思报答的。

    谭之问的私宅跟书院只隔了一条街，平日若是晚了，他一般是留在书院，但是如果休息或者没什么事的时候就是回他的私宅。

    何文静提着礼物上门时还遇到了几位师兄，作为小师弟的何文静率先拱手行礼，然后几人让过之后前后脚进了谭宅。

    他走在最后面，然后就看到前面的师兄，身上穿着青竹绸衫，水润光滑的绸缎上一个褶都没有，何文静一看就知道，他应该是特地打扮过才过来的。

    又看看其他几位师兄，皆是一副收拾得光鲜亮丽的模样。

    何文静有些纳闷了，送礼要这么隆重吗？没等他细想，谭之问出来了。

    小厮上来接了他们带来的礼物后就退下了，然后谭之问问了几人的学习进度，然后就是一些家常的寒暄了。

    不过问到何文静的并不多，倒是几位年长些的师兄问得多些，而且多是问家庭情况，这下他心里有数了。

    何文静把自己当陪客，坐在一边静静听着，早知道他就明天再来了，现在这样的情况他也不好提前离开，只好把自己思绪放空当背景板。

    然后他就听见了细细的裙琚擦过地板的声音。

    何文静一惊，赶忙垂下眼皮。

    没想到不仅老师在选婿，而且小姐还来相看了！

    他知道老师应该没有考虑过自己，不然也不会寥寥数语之后就没再问他了，反而是另外几位师兄问得更多，尤其是已经考中了秀才的李师兄。李师兄不仅已经考中了秀才，而且本身家境殷实，是县中大户，听说叔父就是在县中做教谕的。

    他是识时务的人，因此听见声音后更是眼皮也没抬过，免得招惹出什么来。

    在帘子后的谭凝心悄悄透过屏风往外看。

    这次相看是她好不容易跟奶奶求来的，她还是希望能选个自己中意的，虽然爷爷不会害她，可是能自己相看一回肯定更好。

    然后她就看到了坐在最末尾的一个书生。虽然他低垂着眼，可是仍能看得出五官俊秀，身量挺拔，此时他坐在那里，淡定从容的模样就让她心中忍不住有些跳。

    目光移开，又扫过堂中另外的几人，看了半天又回到末尾。还是这个长得最俊俏，就是看着穿着差了些，不知道奶奶会不会同意。

    谭凝心想到这里脸一红，接着又咬着嘴唇拧了眉。

    出了谭家大门后，何文静长舒一口气。

    他决定以后再送礼就在书院了，反正他带的都是些农家特产，也不是什么名贵礼物，而且他是山长弟子一事也不是秘密，就算在书院相送也不会有太大问题。

    尤其是此番知道了老师家中有适龄女子后，他觉得以后还是能不去就不去了。