徐章昀几乎连滚带爬地出门来，衣服领子都是在轿上整理的。

    坐在轿上便不住向带路的官兵旁敲侧击，奈何那官兵脸长得嫩，一张嘴巴跟沾了胶水一样，只会回“属下依命行事”“王爷只说请徐大人一见”“属下不知”。

    把徐章昀急得，愣生生在这寒秋冷夜里出了一头脸的汗。

    胸腔胶着地打鼓间，地方说到就到，掀帘一望，定栾王府几个字如铁斧金钩悬在将白夜雾中，两顶红灯笼红惨惨地挂在石狮子头上，照清底下士兵铁面无私的面目。

    徐章昀不知道给自己做了多少心理建设，才战战巍巍地迈过那道不过一尺高的门槛。总有种一去不回的惶惑。

    这种惶惑伴随着虚浮的脚步一路穿门过廊，到得正堂，才稍微被里头明晃晃的一室明亮熨帖几分。

    待见到正座上的坐着的那人，本放下几分的心霎时又提得更高。

    今安正在擦剑。

    寒光湛湛的一柄银白长剑，被浸了酒的布反复擦拭，划过布上的声音响得耳里鼓疼，像在割耳朵。

    徐章昀脚下一个不稳，登时双膝及地，实打实地行了一个大礼：“下官徐章昀，见过王爷。”

    正座上那人轻飘飘瞥来一眼：“夜深露重，有劳徐大人走这一趟了。徐大人今夜睡得可好？”

    这该说好还是不好呢，徐章昀在第一个问题便犯了难，纠结几息，折中道：“劳王爷挂记，下官今夜睡得尚可。”

    “是吗？说起来，本王却是夜不能寐啊。”睡了一晚上的人如此感叹道：“不仅本王，燕大人更是不得安枕。”

    徐章昀在外头流的热汗变凉，淋漓挂在额头上，脑袋伏得更低。

    “今夜发生了一桩变故，不知道州府尹大人可有听说？”

    此时才是卯时四刻不到，夜还未过去，州牢的变乱也还没来得及上报，徐章昀当真是只言片语都不知道，不禁支支吾吾半天。

    今安也不卖关子，直言道：“关押那数十江寇的州大牢里，遭贼了。”

    徐章昀一惊，霎时半抬起头来，眼睛一下就撞上指来的剑尖。

    “堂堂存民三万户的上州靳州，上州府牢，竟然任由贼人跟在自己家一样自由来去，不过一夜就被拿了半数犯人性命。州府尹大人你说，若是贼人胆子更大一些，你的项上人头是否还能乖乖地顶在你的脖子上呢？”

    徐章昀登然跪坐在地，一下失态，又忙忙直跪而起，高呼王爷恕罪。

    想他前半生叱咤官场，将整座靳州地牢牢地把握在手中，临了临了，在即将功成身退的时候，却三番四次要跪在这女子脚下。当时接军宴是一次，现在又是一次，那把剑的锋芒一次比一次近。

    徐章昀一时羞恼，一时又是悲凉，只觉这空旷而华丽的正堂涌入荒凉的夜幕，竟如审人生前罪过的十八层地狱一般，门口伫立守着的就是那鬼官，而把一步步走近的就是阎王。

    “徐大人何必如此惊慌。”今安走近扶起了他，在他踉跄要倒时还搀了一把，将人搀到椅上坐着，“徐大人莫慌。”

    这语气，这口吻，和当日她半威胁半胁迫虞之侃用独子去做剿寇的诱引时，一模一样。

    徐章昀当时就在旁边，亲眼看到向来不被官威摧折的虞之侃低下头颅，半点抵抗说不的力气的都没有，换到现在，那双居高临下的眼睛就近在他自己面前。

    今安看着他，“本王已将今晚的变故告知了州府尹大人，礼尚往来，大人有没有其他的事情要告知本王呢？”

    她不问，也不追究，一副如果你乐意告诉我那就太好了的语气轻描淡写地说。

    可究竟是不是能随便说，要说什么，那就要他自己掂量了。

    徐章昀不敢试探。他已然被这一路，被那把剑，被这个人吓破了肝胆，半瘫在椅子上喘了一会，才强撑着坐直身，捡回些许体面。

    今安好整以暇地等他说。

    南下前，靳州地大大小小的官员履历埋了她的案台，今安一一详读过。徐章昀此人，算不得什么大奸大恶的贪官污吏之辈。为官二十来年功绩平平，唯擅人脉一道，广招幕僚麾下却无御下之能，端看接军宴上的从五品司马张姓那人，便是他远房侄子，一个平庸之辈仍能被他一路拔上这个位置。不过是贪功好懒的一个人，在这枭雄辈出的世道，真真算不上什么大奸大恶。

    所以，今安能听听他的辩解。

    “菅州侯曾与下官有过几封来信。”不知说什么，不知从何说起，徐章昀只能从头说，“上面大意无外乎、无外乎是让下官对于江寇之事轻拿轻放，莫要深究。而靳州此地的兵力，王爷也知，确实也无这个能力与日渐状大的江寇相抗衡。幸得王爷领军来此，将江寇一举剿杀，实在乃我靳州百姓之福、大朔子民之……”他还想趁此拍马溜须，被今安一个眼神吓退。

    今安手指敲着案面，道：“菅州侯欲保江寇，靳州兵也无力剿寇，你便半推半就，承了这个人情，顺便从菅州侯那里得了许多好处罢。”

    她说的不是疑问，是陈述。徐章昀默默低头。

    “你好大的胆子！”她陡然将剑横拍上桌，吓得本来坐直的人一下滑落在地，忙忙躬身俯地，听她接着说，“你在这地头称雄称霸久，忘了我大朔刑法！竟与他州诸侯私相往来，应下这等祸事，与害民叛国何异？你可知将这事上报朝廷，莫说你，便是你的妻儿兄弟一并九族，都难逃株连之罪！”

    徐章昀被这等声严厉色吓破了胆，连连叩首，额头磕得砖上砰砰响：“下官该死，下官该死，下官一时糊涂……糊涂啊……”说到后面已是哽咽难言起来。

    “即使死罪可免，亦是活罪难逃。满十四之龄及以上男子皆枭首，不足十四者流放边疆，女子发为娼妓。”今安轻声地将一条一条列明白，问他，“徐章昀，待你到地府之下，面对你的列祖列宗，可交代得起？”

    徐章昀已是痛哭流涕。

    “菅州侯做下这等有害社稷之事，你却是为虎作伥。”

    “下官、下官实在是一时糊涂、一时糊涂啊。”眼看着今安的话声有温和下来的迹象，徐章昀忙忙膝行向前，连连求道：“请王爷救我，请王爷救我，下官愿以一己之身以死谢罪，只求王爷救下府中老母幼儿，实在、实在……下官日后必定为王爷鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “徐大人说笑了，你犯下这等大罪，又有谁敢救你？”

    徐章昀僵立当场。

    “州府尹大人，你可愿自救？”

    ——

    “与他州诸侯暗中互信，隐瞒寇情拖延不报，这等事情果真要被株连九族吗？”事后，卫莽问起这事。

    今安笑笑摇头：“哪里要得，左不过是革去官职贬为庶民，最重也就是抄家。”

    “那……”

    “当时本王说什么他都会信。现在回过神来想必正在家中气得跳脚罢。”今安拿着到手的徐章昀亲笔信，阳光下瞧了一会，“但他现在的把柄都在本王手上，若他敢失信反口，本王只需在奏疏上多为他美言几句，不愁不能为他求得株连九族的恩典。”

    将笺纸几折叠进信封内，浇下封泥，金质私章重重按落，一枚锈红火漆印干涸在雪色上。

    今安将封好的信件递给亲兵，“领队快马去菅州，将此信亲手交到菅州侯手上。”

    “另带本王口谕，”她举目看向窗外飞檐，眺去西南长天，“本王与徐章昀大人在洛临城恭候菅州侯大驾。”

    ——

    今儿是付书玉头次当差的日子，顶好的灿烂晴天，一扫连日烟雨的湿重。

    “方才听院里扫叶的大娘说，这应是洛临今年最后一场雨了。”笙儿边将她的袖子系好，边叨叨说着闲话，“只等到秋天过完，树上的这些叶子掉光，雪就要来了。也不知道这洛临城的雪，是不是和王都的一样重……”

    一秋枯骨，雪席裹之。

    等白雪埋到脚踝、堆没墙角青苔，那时，她究竟是留在洛临，还是重回王都，就都结局分明了。

    也或许，不用等到那时。

    付书玉对镜拔下挂鬓的步摇，手指在妆台一根银素簪上停顿、掠过，捡起一支紫玉鸢尾钗，定上发髻。

    雪色飞禽掠过上空，收翅停在着一袭月白长衫的雅致公子肩上，抓皱了那片衣料。

    燕故一偏头，在枭风圆圆脑袋底下的颈羽里揉了几下，闻声回头，目光如流水徐徐而过。

    从少女绾起的半髻，束袖，扫到收至脚踝上一寸的衣裙下裾。

    少女裙面上芍药怒张，随着轻履挪移一步步走过来。她目光澄澈而坚定，行礼道：“见过燕大人，属下付书玉，今后三月时间，请大人不吝指教。属下恭之敬之，莫有不从。”

    府门处，卫莽匆匆进来，迎面对二人道：“你们可认识什么、叫什么鱼的公子？”

    “什么？你们都不认识？”卫莽一径大步踏近，边走边嚷：“门外来了位鱼公子，说有事要求见王爷，就长得比花楼里的大姑娘都好看的那个，看看谁去随便应付他几句——”

    (