昼隐灯起。
悬挂的明火从定栾王府门一路去至宴堂。仆从们鱼贯而入，穿梭于满堂丝竹乐声，将捧着的珍馐美酒逐一摆上贵人面前的案桌。
菅州侯赵戊垣，其母曾是艳名远扬的花魁刘姬。刘姬凭美貌舞技得入幕宾无数，后被老菅州侯养于外宅，做了刘氏。
这一桩风月逸事瞒得太好，竟少有人知晓，直等到老菅州侯病逝，而后两个儿子接连暴毙，爵位无继，外室刘氏携子登门认亲。
一桩掀了遮羞布的丑事，转眼变成拯救整座菅州于危难的幸事。而本注定身份低微一辈子见不了光的外室子，一夜登天。
如今的菅州在赵戊垣手中，阔斧开合，曾效忠老菅州侯的一众亲信到现在，或告老还乡，或退居人后，反倒是从前未闻其名的新秀济济。
这一趟随赵戊垣来洛临的幕僚沈、姚二人，大将郭连，都是目前炙手可热的新贵，气焰颇盛。
大将郭连在入城前与卫莽起了冲突。
宴会一开始，赵戊垣便点了郭连出来，跪于堂中告罪。
“本侯这将军性子鲁莽，早先竟与王爷爱将起了冲突，实在无礼。”菅州侯赵戊垣着紫衣袍服，并二指指向堂中跪着的郭连，喝道，“还不快向王爷与卫大将军赔礼道歉！”
赵戊垣面容大约多肖其父，高鼻平唇无甚出彩，只一对狭长眼眸中两点墨玉含艳，让这张脸一下跳脱出平庸，撩眼看人竟有颠倒众生的意味。
郭连一身重甲随动作发出铁兵撞击声，神色傲慢地做个敷衍的抱拳，声如洪钟道：“郭连给王爷与卫将军致歉，得罪之处，还请多包涵！”
左下首的卫莽闻言哼了一声。
今安一身黑底绣金云纹袍服，袖摆搁在扶手上，拈着金盏侧头问卫莽：“发生了什么事情？”
“禀告王爷，”卫莽站起，说明缘由，“在城外，这位郭连将军很是不满意属下才出城五十里迎客，所以发生了点口角。”
岂止是发生了点口角，看看这同为武将的两人这通身气势，和眼底未散的戾气，怕是还动了刀戈。
“卫将军说话好斯文，一点不肖个上场打仗的将军！”果然，卫莽这边话落，那边的郭连就接起来，丝毫不客气地说：“王爷勿怪，我郭连是个粗汉子，脾气暴说话也俗，不懂什么虚伪的嚼舌根子。方才我在城外与卫将军起了些冲突，也确实是我们这些做客人的不敬，应我家侯爷说的，这厢与主人们道个不是！”
他这段话落，随即一双炯炯的虎目环顾坐于左侧的燕故一、卫莽与余下武将，继而再抬头直视着今安道：“但接着这事，郭连不由得斗胆想问王爷一声，这难道就是靳州的待客之道吗？”
这话里无缘无故夹枪带棒的，连一贯会装相的燕故一脸上笑意都淡了下来。
菅州侯右侧带来的那一排人颇为自得，连点人出来道歉的赵戊垣也只顾饮着杯中酒酿。
分明就是先发制人落下马威来了。
今安环顾一圈，似笑非笑地道：“郭将军有话直说。”
“自古两城之间友好结邦，莫不是磬鼓在边界相迎，可我们侯爷却是一路进了靳州地，快到洛临城门前，才将将碰到卫将军来接！没有旗鼓，也没有迎军，连来接人的都一脸不冷不热！这怎么能不让我为我们侯爷叫屈，这难道就是靳州、就是定栾王的待客之道吗？”
郭连声如洪钟，说出的一连串话砸在硬地上嗡嗡作响。赵戊垣等他说完才挥袖摆了摆，佯斥道：“看来平日是对你这个泼皮赖子太过纵容了，竟跑来王爷的面前叫嚣！”待郭连低头，他又转向今安举杯，“王爷勿怪。”
勿怪俩字已经说了一晚上了。
今安没有接他的酒，也不接他的话，只道：“本王大约听明白了。倒是想问郭将军，你莫不是以为，这一次本王邀你家侯爷前来洛临，当真是为增进情谊的罢？”
她的话里意思如此直接，让所有人都措手不及。
郭连神色一僵：“这……”
“大朔开朝皇帝对诸侯立律有三，郭将军可知是哪三条？”不等那人支支吾吾，今安随即解答道，“封诸侯者，无诏不得出封地，不可私拥重兵，各诸侯间非公互信为罪。”
“本王若是大张旗鼓至靳州界迎你家侯爷，岂非是在宣告全天下，本王与菅州有意勾结，互信谋事？”今安殷红唇角划起个笑，问他，“郭将军仍以为你们是为增进情谊而来？”
今安的容貌太盛，又惯不会穿着低调的衣裳，也从不遮掩裹去那些曼妙招展的线条。
她回回这样突兀而招摇地走过满是男子的宴场，一回坐得比一回高。到今时今日，再没有人敢当着她的面提些狗屁倒灶的废话，她也可尽情观遍底下这群人的各种手脚。
居高临下时上位者的气势尤显压迫，哪怕她容色惊人，头回见到的菅州众人一时被美色所迷，一时又瑟瑟不敢直视。
郭连脑筋直，心想这娘们在耍些什么哑谜，冲口要问个明白：“那王爷邀请我等前来又是为了什么？”
今安将酒酿一饮而尽，搁下金盏：“郭将军凡事不知，就在此大放厥词，本王又何须与你说个明白？”
这场你我虚与委蛇的宴会，到此时，终于豁开了底下暗藏的刀光剑影。
郭连面色难看，胸腔中塞满了被羞辱的怒火，未等再发作，接到赵戊垣的眼色警告，只好退下。
赵戊垣举杯向主位敬来：“本侯御下无方，扰了各位兴致，让王爷看笑话。本侯自罚三杯。”
本是要借着这事下定栾王脸面，却不料反被打脸，还要让自家主子圆场赔罪，右侧坐着的那一列人都有些面色不好。
场面一时有些难堪，连卫莽这个惯会热场的二愣子都抱胸看热闹，想来真是在城外的冲突里被气得不轻。
燕故一只好担起主场的担子，就着菅州的风土人物夸夸其谈了一番，直把右侧坐着的那一排锅底灰脸说得面色缓和起来。
“想不到燕大人久在北境，对于我菅州的地道食物这般喜好，不若几日后和我们一道去，沈某再邀燕大人一同品鉴。”坐于赵戊垣下位的幕僚沈朝笑道，他天生一张笑脸，敬酒的架势活似和燕故一知己相逢般。
燕故一便笑回去：“有缘有缘，改日改日。”
等到几杯酒下肚，又有一人出列，振袖作揖道：“听闻定栾王手下良将众多，不才慕名已久，今夜趁兴想切磋请教一番。”
是郭连手下的副将。
“这位将军想如何切磋？”
那人有备而来，就见他朝外鼓掌三声，门外有人扛着一个红心标靶进来，而后听从指示去到定好的距离。
是比试射箭呐。众人恍然，又觉不对，只一个光溜溜的圆形靶子，支起的架子也无，如何射箭？
那位副将却不说明白，只道诸位一看便知。
他站在堂中引弓，抱着靶子的人去到堂外，两处差了近十丈距离。光线不明距离较远，难免有人看不清晰，请了两边的武将去做见证，以示公正。
卫莽环胸冷哼一声：“雕虫小技。”
只见抱靶那人将靶子往空中一抛，因着距离过远，被抛到离地一丈的靶心远看小得如一点针点。
靶子离地，那副将当即拉弓射箭——
等到靶子被抱回堂中，中间的红心正正被箭刺穿透背。众人哗然，虽说距离算不得百步穿杨，但是从堂中到堂外近十丈距离，且中间灯火明暗不定，飞靶抛起到落地不过两息。如此准头，已是难得的箭手。
“在下献丑，愿抛砖引玉。”对方副将话一落，今安这边的便有几个跃跃欲试地要站起，却听他话锋一转，“不才听闻王爷战场美名，想与王爷一较高下！”
右侧那一堆人纷纷附和。
卫莽下座的吴六祥已是忍受够了这些人的嘴脸，手上杯盏与案台一撞，起身道：“我们王爷何等身份，与你比较未免被人说是我靳州以大欺小！我吴六祥自请与你一比！”
“这位将军所言差异，军中敢越级挑战者，我们把他视为勇士。这次机会难得，何不成全了这位勇士的勇气？”还是那位幕僚沈朝。
今安虽是武将出身，但功绩都是在北境打下来的，北境外的人无非都是耳听为虚，且看她是一个女人，多带有轻视的意味。何况她即便是射中了，声名在外，只与菅州侯军中副将打成平手，传出去也是胜之不武，何况她还没有胜。
战帖递到跟前，对方的算盘打得噼啪响，今安听到耳朵都疼，还能说什么，自然是应了。
仍然是那个抱靶的人，去到十丈的距离。
侍从呈上一柄黑弓，就听赵戊垣在下面扬声道：“王爷乃不世将才，区区这点雕虫小技又算得了什么，还请王爷叫我等井底之蛙开开眼界才好。”
今安将长箭搭弦，视线穿过中间明暗定在那处靶心，缓缓拉满弓身。
远处的靶子被高高抛起——几乎同一时间，今安手中的箭离弦而出，疾如闪电掠过堂中众人的眼前，拉出了一线残影，挟着风声呼啸去。竟比前一人的速度更快、风声更重。
不及感叹，弓弦还在震颤，只见她立时又拿箭搭弓，这回竟瞄也不瞄，第二箭搭弓至射出不过一瞬，儿戏一般。
已经有人迫不及待撑案探头去看，又见她反手再抽出一箭——
连引三箭，一箭未至又引一箭，而飞靶受重力与箭簇的击穿，动线难测，这一手虽看着震撼，但难免有些托大了。怕是觉得射不中，要用这种花架子来作一作噱头。
右侧那边隐隐传开议论与嗤笑。
直到靶子被抱了回来呈上堂中，红心被三枝箭簇刺得稀烂，满场登时鸦雀无声。
今安侧首对赵戊垣笑道：“这间屋子太小施展不开，不若本王与菅州侯，相约两日后城外校场比试，如何？”
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