阿沅掐着一人的脖子避在宴堂对面的屋顶上，看着菅州来的那一群人从底下经过，从宴堂门口走去府外。
一张张假笑人面在院中打亮的灯火下，分毫毕现。
她的手指按在少年颈间的脉搏命门上，但凡有一点点激荡变化都逃不过她的手心。
但没有。
阿沅向今安禀报了全程，事无巨细。
今安低眸看向地上那个少年，他奄奄一息，手脚被折成怪异的弧度。她甩袖往外走去：“陈浒从来没见过那人的真面目，这人说不定也是。带下去罢。”
“是。”
——
少年乱发下一双原本桀骜不驯的眼睛失去亮光，木然地看着阿沅手上的刀。
“你不过是和我一样的东西。”他倒在地上，声音嘶哑，“被人召之即来挥之即去的一条狗而已，有什么好神气的。”
阿沅长腿跨坐在窗上，不理会他的挑衅，只将手上干净的剑刃擦了一遍又一遍，再收回腰间的剑鞘里。
她上前提起少年的后领子，他也不挣，眼睛从下往上觑她，“我的今天就是你的明天。”
阿沅面色平静无波，难得开口驳他：“我和你不同。”
“呵、呵哈哈哈哈哈——”他像是听到了什么天大的笑话一样笑出声，越笑越大声，扯动胸肺伤处，咳得气息奄奄，“有什么不同，就凭你现在是站着的狗，而我是跪着的狗吗！哈哈哈哈……”
手底下这个人跟疯了一样乱吠乱叫，阿沅随手捡了块布塞进他嘴里，堵住了吵醒死人的噪音。
下去地牢的阶道漫长，水声滴答滴答似永无止境，日日夜夜听下来，要砸进刻进人的脑壳里。
少年已不知被人从这条道上拎进拎出几趟，刚开始还能蹬着腿寻机逃跑，被打回几次后学乖了，到现在已然是无力挣扎。他任由自己的身体被人扯着，腿脚拖行在粗糙不平的石地上，一路过了几道生锈笨重的牢门，进到最里面，被扔去一堆乱草上。
如果不是阿沅怕人早早死了，好心给他洒了几次药，他撑不到现在。
阿沅总是有些奇奇怪怪的好心。可能是因为卫莽那个刀子嘴豆腐心的唠叨鬼影响，也可能是因为眼前这个少年太过倔强，倔强得令她有些不适。
这少年本不必要受这么多伤。
燕故一那家伙贪懒又怕脏，不大喜欢看流血哀嚎的场面，更不喜欢动那些脏兮兮臭烘烘的刑具，所以一向追求效率节省时间。不动刑具，也能令人痛不欲生。明明那些比少年大得多的人都受不住刑讯早早吐露个干净，他却什么也不说，硬生生把地牢里的刑具都吃了一遍。
阿沅低头看他：“你真奇怪，明明已经被人抛弃，又不甘心被人抛弃，还要守着对你主子的忠心。你不也在怀疑自己坚持的意义吗，既如此，又在逞强些什么？”
那少年伏地闷声□□了两声，挣开嘴里不严实的破布，朝她嘶喊道：“那我能怎么样！”
“你可以向王爷求饶，说出一切你知道的。”阿沅面色奇怪地看他，理所当然地道，“王爷心软，说不定能饶你一条性命。”
“心软？心软……哈哈哈……”他埋头进草堆里呜呜咽咽地笑起来。
“你刚说和我不同……换作你是现在这个处境，你又和我有什么不同？”
背后的问话止住了阿沅的脚步，她不假思索：“我不会怀疑王爷的任何命令，无论是什么。”
阿沅是被今安买下的，在六年前的甘沐城，朔人在菜市场被当作牲畜论斤贩卖的时候。
强壮点的男人可以扛货当仆役，美貌些的女人被抬了高价，也有人抢着要，脆弱无用的孩童下场就凄惨得多。有好心人停下脚步，给这些冻饿得嶙峋青紫的小可怜丢下一点米糠，不多，可以在主人的鞭子抽下来时往喉咙里塞几粒。
那时的今安并不如何强大，但在阿沅眼里已经足够强大。那把长剑寒光泠泠，砍断了正栓住她脖子往上吊的粗绳。
如果不是王爷，她大约会像她的哥哥姐姐一样，被当场开膛破腹，溅出来的血从这头流到那头，逐渐干涸暗红，被来回的驴蹄人脚踩进石头隙的脏泥里。
王爷真是个心软的人啊。说起来，卫莽、燕故一也是被王爷捡回去的，就是比她早了一些些时候，才总逞着辈分在她面前狐假虎威。
阿沅走出牢门，见到了正提灯下来的付书玉，她不再着之前那些繁重的盛装发饰，只穿了海棠红的简便束裙，鸦黑鬓上一朵鸢尾跃跃欲飞。
两个年纪相仿的少女隔着段距离对望，一个冷面佩剑，一个弱不胜衣。
阿沅本要目不斜视地走过，毕竟燕故一在他们一群人面前，耳提面令过几回这人可疑，但她随即又想到从少女住进来的那日起，每天送来的那些香甜点心。
男人扎堆的这个窝里，咬的饼子和肉都是硬邦邦不洒盐的，哪里吃过那样软绵绵香喷喷的糕点。回味着早上咬进嘴里的甜蜜，阿沅停了停脚步，向她点了点头算是打招呼，擦肩要走过时又想起来，“这么晚了你来做什么？”
付书玉对这个姑娘很有好感，虽然脸色冷漠了些，神出鬼没了些，但很可爱，尤其在这一对圆眼藏不住半点情绪时。
她笑着回道：“我下午被绞手的刑具吓到了，燕大人命我将刑具拿回房中挂着，看个一夜自然就习惯了。刚刚才想起忘记拿，所以过来一趟。”
是燕故一那变态会想出来的招数。
阿沅拧眉，回头望了望身后昏暗阴森的长排牢房。现在入夜，正值狱卒换岗，而后上面几道闸门重锁一落，整夜都不会开。
“等着。”阿沅返身回去，去到牢房中处的刑讯室，在一墙有序挂起的刑具里拿了付书玉要的那副，用布裹了，掉头出去扔到她怀里。
“给你了，走罢。”
“谢谢阿沅。”付书玉这回连鞋子都没有踩脏，提灯沿着阶道往上走，边回头和身后的人道，“我那边新做了许多芙蓉糕，明天拿些给你试试可好？”
就听身后姑娘轻斥了一声：“少收买我！”
没有说不要的意思。
——
宴后今安想起一事，叫住卫莽交代了几句。
“就他，要学武？”卫莽一脸嫌弃，“那跟老房子着火有什么区别？”
“可不就是。”今安附和，“你找些借口把他回绝了。”
燕故一在旁煽风：“说不准人家就是醉翁之意不在酒。”
“什么？学个武还敢跟我玩三心二意，胆子够肥！等老卫我来会会他！”
隔天，虞兰时与卫莽的再一次见面，二人一同沉默了很久。
卫莽转了一圈，挑剔地上上下下打量他的身板，试图找茬：“什么时候开始没长高了？”
虞兰时回道：“还在长的，只是没有前两年长得快。”
卫莽不由得瞄了瞄他的个头，抬头挺胸又问：“几岁了？”
“十七。”
“十七？”卫莽瞪大眼，“那你的筋骨得硬成什么模样，不得一折就断？”
说着就要上前敲他手臂，虞兰时连连退后，避到今安身旁，扯她衣袖：“王爷。”
“你小子怎么一副我要欺负你的样子？”卫莽一点就着的脾气登时要炸。
今安作为中间人，有些苦恼：“你们能不能好好说话？”
这样下去，别说练武了，沟通都是问题。
枭风收翅立在一根银杏树枝上，压得金黄的叶子纷纷落下，洒了底下人一袖。它幸灾乐祸地冲卫莽呜呜两声，还记着他上回要拔它羽毛的仇。
小淮站在另一根粗壮许多的枝干上，掂量着手上的马鞭。身姿轻盈，发辫飞舞。
虞兰时的雪白袖口被风灌满，他抬头看了树上一眼，靠近今安耳边：“王爷，兰时什么时候能像小淮公子那般？”
今安看也不看：“下辈子。”
虞兰时：……
真的是上赶着去讨人嫌。
自觉被忽略了的卫莽开始叫：“诶诶诶，你们看看我呀，还拜不拜师了？”
不等虞兰时回答，他自顾自说：“下次来把你这身衣服换了，这么大的袖子是要绊死谁。”
虞兰时默了默：“是卫大人来教草民吗？”
“不然呢？”一看他神色，卫莽明白了，“你不愿意？”当下就要撂担子，“你不愿意老子还不愿意呢！”
眼见拉来的壮丁就要飞走，今安只好对虞兰时道：“如果他不教，你就要去请燕故一来教你了。”
虞兰时微微瞠大了眼，还没说什么，卫莽已经在那边跳脚：“燕故一那三脚猫功夫能教得了谁，可别坏了我们王府的招牌！”
今安抱胸道：“你不肯教，他不能教，谁教？”
“我教。”一道身影从树上纵跃而下，翩跹轻盈得如一只大蝴蝶，是小淮。他落到今安面前，规规矩矩地抱了个拳，“小淮上次做错了事情，愿将功补过。”
今安不说话，侧头看虞兰时。
虞兰时先是一怔，继而对今安弯起眉眼，“兰时但凭王爷安排。”
小淮也扬起个乖巧的笑脸对着今安：“王爷可信我？”
卫莽在一旁狐疑地来回打量几人，觉得此事大有古怪。
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