这个被谢贻寇等人救回来的女子就是秋荷。那天她听到了尚南芸和尚南珏的谈话，知道自己的结局，无非是从一个火坑跳进另一个火坑。

    她不甘心，于是逃出尚家，可她还是被找到了。在她被毒打责骂时，她听到外头有人在说话，他们说，小姐要去江南游玩，身旁有百十人随行。排场之大，比一些世家小姐更甚。

    “为何恶人受上天眷顾，活得好好的，无辜之人却只能苟延残喘？世事真是不公平！”秋荷的思绪还有些混乱，然而在她把一切全盘托出后，她只觉得浑身轻松。

    温折桑弯腰将她扶起来，“你要我如何救你？”

    “我想……”秋荷咬着牙，面容扭曲，“大人可否让我‘死’？”

    温折桑怔愣，蓦地反应过来，“你是说为你出具死亡证明？”

    “没错。”秋荷凄惨道，“我活着一天，就一天是尚家的狗。只有我‘死了’，才能自由。大人，我已无路可走了，我是想一死了之，可我不甘心尚家作恶多端还能富贵荣华！大人那日在北郊见的人，我在尚家也见过，我还知道，尚家没一个干净的！尚家宅院有多大，地下的血肉白骨就埋得有多深！”

    看着秋荷布满血丝的双眼，温折桑在心里叹了口气，这人如今还没冷静下来，她说的话多是一时冲动。可这双眼睛如此绝望，仿佛她一旦拒绝，就会碎成粉末。

    “好。”温折桑说，“不过你得先养好身体，这里是衙门，闲杂人等进不来。对外，我会称今日捕快们在河中发现一具女尸，因其尸体被鱼虾咬食，面目全非。且无人认领，当日就葬了。”

    秋荷愣愣地点头，由着温折桑扶着她躺下。她的眼睛忽然一动，有泪光闪现，“好……好……死了，才解脱。”

    片刻后，冬雪端着药过来，秋荷眉头皱也不皱将药全喝了。冬雪心中诧异又同情，出了屋子，她见宋寒书还在和几个百姓核对名单，心中的郁气不知怎么散了不少。

    “冬雪，她怎么样了？”冬雪扭头，看到温折桑走了过来。

    “好也不好。”冬雪无奈地摇头，“心里只剩下恨的人，活着比死了更难受吧。”

    温折桑笑着敲了敲她的额头，“小小年纪怎的会说这些话了？人活着才有盼头啊。”

    冬雪捂着额头发笑，“奴婢是学不来大人这般宽广心胸的。对了，大人不去看看宋师爷吗？这一下午来了好些人。”

    “还学会拐弯抹角地心疼人了？”温折桑戏弄她，“想看便去看吧，不然一会儿又要怨我了。”

    冬雪羞赧，绯红着脸支吾不语。

    “师爷幸苦了。”温折桑的目光在书案上略过，拍了拍宋寒书的肩膀。

    “大人！”

    “见过大人！”

    告示一经贴出，就捕快将告示连着念了三回，百姓们一开始还不太相信，直到第一个冲进衙门的人带着满脸喜气出来，他们这才发觉这是真的。

    于是越来越多的人涌入衙门，有看热闹的，有田地失而复得的。

    可不论如何，他们都不会忘记，是这位一开始被他们瞧不起的女县令帮他们找回了田地，让他们有了活着的盼头，让他们不再被富户欺压。

    ——谢家没落后，尚家便放出话来，北郊的田地谁也不许耕种。大多百姓早就将田地卖给了谢家，就算知道田地属于自己，可手里没有文书，压根不敢上北郊去。

    现在好了，正是春耕时节，只要他们加紧时间，就不会错过今年春耕！

    这会儿见了温折桑，百姓们脸上都带着真心实意的笑容，这是真的将她当作了父母官。

    “唉……”江未晞拖着声儿一唱三叹吐了个字出来，他一手搭在谢贻寇肩上，咋舌道：“北郊那么大一块地，就这么没了，真是让人不甘心啊。”

    谢贻寇背靠着刷了红漆的柱子，目光落在温折桑纤细的背影上，他猜想，她此时应该是在笑吧。毕竟忙活了那么久，不就是为了今天吗？可这人到底为什么这么心甘情愿地付出？

    他想不明白。

    江未晞见他不说话，摇了摇他的肩膀，凑近了些，“大哥啊，兄弟们呆在山上快扒树皮挖草根吃了！你想想办法啊！”

    “他们什么时候吃树皮、草根？提前告诉我，我一定回去观摩观摩。”谢贻寇眼皮子也不抬，没心没肺的样子让江未晞差点挠他。

    谢贻寇终于白了他一眼，“安分点，大人既然同意了合作，就不会放任不管。等大人的安排吧。”

    “不是，大哥，你怎么突然这么、这么信任大人？不是你说的当官的都不是好东西吗？”

    对上江未晞求知若渴的眼神，谢贻寇表示欣慰，并赏了他脑袋一个巴掌。

    傍晚时，温折桑帮着宋寒书处理好最后一桩事，冬雪掐着点端来两碗热汤，一边帮忙整理书案。

    “北郊的事解决了，接下来，百姓就能安心耕种了。”温折桑说着眯起眼，露出一个惬意的笑容。

    冬雪也笑：“这下可好，大人总算能好好休息。”

    听了这话，温折桑竟摇头，“百姓的事解决了，可还有富户要整顿。”

    “那大人……何时才能休息啊？”冬雪越发对这清丰县不满起来。

    温折桑对此笑而不语。清丰县百废待兴，她还要做许多事呢。

    整理好书案，温延几人将其抬回书房，这时，谢贻寇拿着几本书进来了。

    “大人，这是百里先生让人送来的。”其实是我让他去偷的。

    “嗯？是什么？”温折桑随手接过来，到手后她才发现这几本书实在不厚，翻开一看，竟都是密密麻麻的账目。

    “这是……”温折桑没敢断言。

    谢贻寇道：“据说是尚家藏起来的账本，百里先生觉得这东西或许有奇用，就让人送了过来。”

    温折桑回过味来，“原来如此，百里先生这次真是帮了大忙。”

    谢贻寇看她一眼，想想自家寨子里的弟兄们，心不平气不和地把功劳让给了百里颂。

    账本到手，温折桑又想起白日里听说尚南芸去了江南，虽然现在是三月，江南风光大好，可这般行色匆匆，实在奇怪。或许尚老爷已察觉到了什么。

    “温延，我有一件事要交给你去办。”温折桑简短地拟了个计划出来。

    第二日，温折桑去青子巷拜访周贵一家。

    巷子口对面就是赵伯的早点摊，温折桑这次出门只带了谢贻寇一人，概因昨日她把北郊田地交还百姓的事让她得了民心，清早出门时，手提肩扛着各种农具的百姓都笑呵呵地向她问好。刚好买菜回家的张婶还悄悄塞了两颗白乎乎的熟鸡蛋给她，憨厚笑容里全然是真诚。

    只不过两颗鸡蛋最后还是没捂热，被她转手送给了周小振。

    从赵伯那里，温折桑打听到了周贵家的具体地址。青子巷以前也曾风光过——因为这巷子里曾住过一位秀才，后来秀才出远门探亲，死在了老鹰寨那帮子山匪手里。令人唏嘘。

    周贵家宅不大，门口挂着两盏褪色的红纸灯笼，棕黑色的门板很薄。谢贻寇刚敲了两下就不得不放缓动作，生怕给人敲坏了。

    “谁啊——来了！”周贵的声音透着些疲惫，他打开门，看到门口站着的两个人时有些懵，“大……大人？谢老弟？”

    周贵站在门口踌躇不已，要说大人都屈尊降贵来到他家门口了，怎么着也该恭恭敬敬把人请进去，可……可他家如此破败，哪能脏了大人的鞋？

    就在他为难的时候，谢贻寇大笑一声，熟稔地勾上周贵的肩膀把他往里带，一边还空出一只手来推开门，让温折桑能进来。

    他说：“周哥不地道啊，怎么能让大人干站着？走走走，大家进去说。”

    周贵只得苦笑着应了，待看到温折桑面目柔和地踏进杂乱的院子时，他心里还是猛得一堵，有些释然。

    “我这不是太惊讶了吗，没想到大人和谢老弟居然……唉，家里条件不好，大人不要嫌弃啊。”

    这是一处一眼就能看完的宅院，院子里只有着嫩绿的杂草，屋檐下堆着柴禾，厅堂里黑黢黢一片，仿佛日光根本照不到。

    温折桑从没来过破败成这样还能住人的地方，但她也不嫌弃，笑着说：“听说小振生病了，我过来瞧瞧，顺便视察民情——青子巷附近乞丐猖獗，已有许多人来衙门举报过。”

    听她这么说，周贵的心思也自然而然的转移到生病的儿子身上，“小振身体不太好，前天晚上我回来得晚了一些，他竟在家门口等我，吹了大半夜的凉风，第二天就受凉了。都怪我，要是我能早一点回来，小振就不会……”

    说着，几人来到唯一的卧房里，温折桑抬头一看，这卧房的屋顶竟透着光，原来已有好几处破损。小振刚巧醒着，脸颊染上病态的红，看到温折桑和谢贻寇，他讷讷地缩了缩肩膀，不知道认出他们没有。

    “看过大夫了吗？”温折桑走上前去，察觉到小振神情中的戒备，于是站定，没再往前。

    周贵点头，“大夫开了药。小振方才喝过一碗，我还没来得及收拾。”他指指床边矮桌上的缺了个小口的碗。

    “也好，让小振好好休息吧，我们出去说话。”

    周贵不疑有他，和谢贻寇一前一后走出卧房，这时，温折桑才又走近两步，弯下腰笑着说道：“我小时候最不爱喝药，苦的很，不过小振很勇敢——勇敢的孩子应该被奖励。”

    她手中变戏法似的出现了两颗鸡蛋，她将其放在小振的枕头边，在小振惊喜的目光里出了卧房。