一切正如温折桑所料，以尚家为首的那群富户已然慌乱起来。这日，他们顾不得外头的风风雨雨一齐寻到了尚家。

    甫一见到尚老爷，还不等丫鬟动手上茶，几人就吵开了。

    只听郑老爷道：“尚老兄，你这些事做得不地道啊，当初你口口声声笃定那些个私户翻不出风浪，现在呢，事情闹得这么大，谁兜得住？”

    杨老爷也呛声：“你听听外头的风言风语，就这些日子，我们的生意一落千丈！仓里积着米粮、布匹，就是亏本都卖不出去！这损失，你说谁来负责？”

    往日里一起推杯换盏，因利益聚集在一起的一群人，也在利益面前分崩离析。

    尚老爷有口难言，被几人堵进花厅，好在这些人都是有头有脸的，做不出挥拳头动手的莽撞事。

    机灵的丫鬟一见情况不对，连忙奔着去寻两位少爷。

    “诸位，诸位冷静。”尚老爷边退边安抚道，“凡事都有解决的办法，如今不过是出了一点小状况。诸位家里丰厚，金山银山取之不尽用之不竭，何必为着蝇头小利失了脸面？”

    有人当即冷言冷语：“脸面？哼，被那些个不入流的商贾挤兑得难以为继，还要什么脸面？”

    这时上茶的丫鬟终于手忙脚乱地来了。上了茶，尚老爷便有借口请众人入座。郑老爷和杨老爷与尚家的关系深一点，方才这两人张口便刁难，也算堵了其他人的嘴，这会儿两人就借着喝茶给尚老爷使眼色。

    尚老爷也是一个头两个大，心里恼怒门房没能拦下这些人来。可面上还得说尽好话：“唉，这事确实是尚某莽撞了，看轻了那帮私户。诸位也不用着急，他们再有县令撑腰又能如何，可要知道，卫老爷子德高望重，却是站在我们这边的。那县令再能耐，也不过是一介女流，怎么能比得上举人出身的卫老爷子。她这县令当得名不正言不顺，怎能服众？她既不能服众，她扶持起来的私户便也没法服众，就是一群乌合之众罢了。诸位占据清丰县市场这么多年，还怕甚么？”

    这会儿众人的敌人都是温折桑，他们面面相觑，算是听进了尚老爷的话。郑老爷见状便问：“可如今她是县令，卫老爷子是平头百姓，要想与她抗衡，实在艰难——依你之言，我们该如何做？”

    郑老爷的问题也是在场众人的问题。

    尚老爷好歹是富户里的领头人，他的威信还在，三言两语就能牢牢把控局势。只见方才还咄咄逼人的富户们此时一双双眼睛正盯着尚老爷，尚老爷看得清楚，那些人的眼中明晃晃映着铜钱——都是些能为着利益压在火气的人。

    要是尚老爷能给出个解决办法来是最好，要是给不出来，他们之间的联盟可就要散了。

    这事尚老爷心里清楚，他苦心经营尚家二十余载，到现在好容易成了土皇帝，他可不想被温折桑那个弱质女流给毁了大好前程。

    “办法当然是有的。”尚老爷故作沉吟，“只是不知诸位愿不愿意试上一试。”

    郑老爷和杨老爷对视一眼，问：“是什么办法，你你说来听听。”

    于是尚老爷挥手禀退一干丫鬟，环视众人后才慢悠悠说道：“需知人死如灯灭，在能耐的人，死了，也不过一捧黄土。”

    这话暗示的意味十分浓重。几人心中有了猜想，却又惊疑不定。

    最后还是杨老爷开口说道：“她可是朝廷命官，要是出了事，上面定然要追查的。”

    “那也得看她有多少分量。”尚老爷一副老神在在的样子，“有卫老爷子这位举人珠玉在前，谁会在意她那等鱼目？有卫老爷子这现成的下任县令在，我们行事也能有诸多方便。”

    “可她到底……若叫人知晓，我们再有万贯家财，也是要蹲大狱的。”最为胆小谨慎的杜老爷眉头紧锁，一张脸纠结地皱出了褶子。

    “那就做得人不知鬼不觉！”尚老爷目光狠厉，他之所以敢说出这番话，就是因为他早就知晓这些人心里在打什么算盘。那女县令拦了他们的财路，要真放任自流，那才是自讨苦吃！

    只可恨她手段高明，一来就笼络住了民心，叫人想中伤她也无法。为今之计，就只剩下一条险路。

    “尚某相信诸位都是明白人，该怎么取舍，应该都清楚。”

    尚老爷扔下最后一句话，也不看几人脸色，直接叫了丫鬟送客。

    一行人怒气冲冲地来，火气还没发出去，又被撵出门，想要发火却想起尚老爷的话，互相交换过眼神后几人便心事重重地回了各家各府。

    尚府花厅内，尚老爷怒视着孤身回转的丫鬟，呵斥道：“没眼色的东西，让你去请两位少爷你为何一人回来？”

    丫鬟害怕道：“回老爷，奴婢找到大少爷时，大少爷正要出府去捉拿翠玲和鲁志。奴婢好言相劝，大少爷也不肯来。至于二少爷……二少爷昨夜宿在外头，还未回府。”

    “混账！”尚老爷气得摔了茶盏，“尽是不中用的东西，还捉回来干什么？叫些个好手处理了去，也遂了他们想死在外头的愿！”

    尚家在清丰县作威作福数十年，到他当家做主时，更是成了土皇帝。可惜他儿女太少，一个女儿千娇万宠地捧在手上，这些事他倒不想让尚南芸知道。小儿子又纨绔难驯，只会眠花宿柳。唯一一个大儿子最合他心意，偏偏这时候分不清轻重，简直昏了头！

    只是尚老爷的动作再迅速，也追不回早就出府的尚南珏。恰巧尚南诚这时候醉醺醺地被人搀扶着回来，一头撞上了怒火冲天的尚老爷，还不等他酒醒就被尚老爷吩咐关了禁闭。

    隐在房顶的谢贻寇完完整整看了出好戏，等尚老爷和尚南诚被一群下人分别扶走，闹剧才终于落下帷幕。谢贻寇也心满意足，如过无人之地般离开了尚府。

    “可恶！你不是说看到了鲁志？”人来人往的街头上，尚南珏拽住一个下人的衣领劈头盖脸就是一顿质问。

    下人两股战战，答道：“是、是真的，小的亲眼看到鲁志在这里徘徊了好一阵。所以、所以小的确认没看错，这、这会儿大概是他已经走了！”

    这话安抚不了恼怒的尚南珏。先是翠玲，再是鲁志，明明只是家里的一只狗，一条虫，居然敢三番五次戏弄、忤逆他！

    “废物！你就不会找人先跟着他？”

    下人骇人得不轻，一个劲求饶。

    街上来往的人不少，看到这场景都不禁驻足观望，再看到教训人的是尚南珏后，一个个都变了脸色。若在从前，他们多半会匆匆离开，免得惹是生非。然而今时不同往日，有县令给大伙撑腰，可不怕什么尚家、郑家。

    “不就是没看住人吗，也值得这么大动干戈？”

    “嗨呀，从前还没发现大公子竟然是这样的人呢，大庭广众之下就敢动手，要是在自家府上，还不得草菅人命啊？”

    “嘘，小声点，没看到他眼睛都红了——太吓人了！”

    “怕什么？有温大人在，他要是敢跟咱们动手，就让他蹲大牢去！”

    这些纷纷乱乱的议论没怎么压着声，尚南珏听得明白，这无疑令他更加愤怒。可当他抬头寻找那些人的时候，他突然喉咙腥甜，眼前发黑。

    旁人就只见他猛然吐了一口血，直挺挺倒在地上。

    人群“呼啦”散开，都怕惹上事。跟着尚南珏出来的尚家护卫们脸上难堪，顶着众人的嘲笑如过街老鼠般抬上尚南珏急匆匆回府去了。

    临街一处茶楼二楼雅间内，鲁志就着一盘盐酥花生喝下半斤酒，边喝边瞅着街上的事，悠哉悠哉活像是看大戏的大老爷。

    等尚家一群人离开，他喝下最后一口酒，打了个酒嗝，在桌上搁下两块碎银子，飘飘然就要回衙门给温折桑复命。

    且不说尚南珏被抬回去后叫尚老爷如何心痛、恼怒，只说那些富户，也就回去思量了半日，当天就派人到尚府去交代了各家的意思。

    天气已十分暖和，寻找孩子父母亲人的衙役整天早出晚归，余下的捕快也被派了杂七杂八又不能不管的琐事。零零总总算下来，衙门里除了后厨的厨娘、掌勺，只剩了不到十人。可谓空空如也。

    入夜万籁俱寂，只有草丛里虫儿鸣得欢快。衙门里只点了几盏灯笼照明。忽然，一阵清风卷来，一个壮硕的怪异的人影趁着夜色翻进衙门，直奔温折桑的房间。

    “来了。”谢贻寇刚一打开门，那人影恰巧落地。可原来这一个人影竟是两个人。

    秋荷掀开厚重的斗篷，一张略显憔悴的脸从温拾身侧露了出来。她乍见光亮，不适得眯起眼睛，须臾后视线才变得清晰。她一眼就寻到了房间里端坐的人，哑声道：“大人，找到了……我们幸不辱命，找到了！”