“老爷！老爷！不好了，郑老爷、杨老爷、杜老爷都叫捕快给带走了！”尚金全一得到消息就急匆匆找到尚老爷。
尚老爷悚然一惊，“什么？怎么会突然……难道是谁走露了风声！”说完他又否定道，“不可能，你去，去查明白他们到底为什么会被带走！”
尚金全讷讷应声，心里却戚戚然。想着那有什么为什么，一定是事情败露，叫县令给察觉到了！
再说被谢贻寇带头捉回衙门的三位富户，这时候战战兢兢坐在衙门里，你看看我，我看看你。谁也想不明白这县令突然抓了他们又好茶好水招待着是为了什么。
“杨老弟，你说这到底是怎么一回事？我还以为就我让人给抓了！”郑老爷苦笑着说。
杨老爷也一脸莫名其妙，“你问我，我还想问你呢。莫名其妙，简直莫名其妙！”
谢贻寇就站在一旁听他们嘀嘀咕咕，闻言一颗花生米抛了过去，嫌弃道：“说什么呢，大声点。没吃饭？”
郑、杨二人对他怒目而视，却又不敢招惹。眼观鼻鼻观心安稳喝茶。
唯有杜老爷思前想后觉得还是识时务者为俊杰。于是忙说：“官爷明鉴，我们都是老老实实的生意人，您这一言不合就抓人……敢问我们是犯了什么事？”
谢贻寇莫名笑了，恍若一只狡猾的猎豹，捉住猎物也不吃，只是戏耍看热闹。“没事，请你们来喝茶聊天。”
杜老爷一哽，“喝、喝茶啊。那敢问官爷，我们什么时候能走？”
谢贻寇白眼翻上天，脸上笑呵呵，“要走就走，又没人拦着你们。”
“你！那你把我们抓来干什么？”杨老爷气得吹胡子瞪眼。
“喝茶啊，你不正在喝吗？”谢贻寇奇怪道。
这话堵得人有口难言。杨老爷生着闷气，嘴上道：“没想到县令就是这般待客的，如此无礼！我且问你，县令何在？为何不出来？”
谢贻寇喝了口温温热的茶，觉得时间差不多了，他扬声道：“大人是你想见就见的？来人，送客！”
“你这是什么意思？”郑老爷莫名其妙。却见几个捕快从外头走进来，二话不说提起几人就往外走。
电光火石之间，三人面面相觑，后知后觉自己被耍了。
待被人推搡到了衙门门口，几个捕快又突然咧开嘴，露出恶劣的笑来，“快走快走，别挡着衙门的光了。”
说着，一个推一个将几人推得趔趄。
“这、这……”杨老爷气得说不出话来，“这是什么意思？抓了我们来，就为了如此羞辱？”
杜老爷沉吟半晌没想出个所以然，但见周围来了不少看热闹的，便道：“不管她是什么意思，我们还是先回去，从长计议。”
郑老爷点头：“确实该从长计议。我总觉得县令此举有些不合常理，或许……有什么深意。”
不管这三人如何思来想去，在尚金全从人群里离开时，他们就注定被尚老爷怀疑。
“老爷，老奴亲眼所见，那三位是被捕快送出来的——毫发无损！”尚金全秉承着眼见为实的道理，把几人抖了个干净。
尚老爷想了许久，终于下定了决心，“没想到最先被拉拢的竟然是他们，哼，一个个见钱眼开的东西，看到我尚家落难，立马投了衙门！”
尚金全听着他的意思是要与那几人决裂，便问：“那老爷的意思是……”
“该怎么做还用我教？”尚老爷冷眼看他，“都是借着我尚家的东风起来的，我倒要看看，他们没了我尚家的支持，还能不能作威作福！”
有尚老爷这番话，尚金全立马行动起来。撤光了和郑、杨、陆三家的合作。这番动作动静不了，很快就闹得满城皆知。
“这又是出了什么事了？”郑、杨、陆三家老爷再次聚首，想向尚老爷问个清楚，谁知他们竟连尚家大门都进不去。郑老爷当即傻眼，不知是问自己还是问身旁两人。
尚金全站在门口，劝道：“诸位老爷都是体面人，做了什么事自己清楚，何必给彼此难堪？诸位老爷既然投了县令，哪能再与我家老爷做生意？”
“满口胡言！”杨老爷骂道，“睁大你的狗眼，你哪只眼睛看到我们投了县令？”
尚金全不为所动，“正正好好，两只眼睛都瞧见了。诸位老爷不信，那就好好想想两日前，是怎样被捕快送出衙门的。”
这话一出几人瞬间明白过来。原来那日、那日他们果真被耍了！
郑老爷还想解释，而尚金全转身就走，“砰”的一声关上大门。
“唉，多事之秋，多事之秋啊！”杜老爷满脸愁容，“这可如何是好？”
“哟，真巧啊。”谢贻寇突然出现，恶劣的笑容正像那天的捕快，“吃了闭门羹？听说尚老头子坏事做尽，没想到连你们也不放过啊。”
郑、杨、陆三人互相看了一眼，身为商人，他们有趋利避害的本性。既然尚老爷为了件似是而非的事不给他们活路，他们又何必拉下脸求他？这不是有更好的选择？
这一次，几人自愿进了衙门，大摇大摆，煞是自在。
看到这一切的尚家小厮连忙禀告了尚老爷。尚老爷当场摔了一套茶具，“尽是些白眼狼！”
夜幕低垂，捕快送了三人出来，这回脸上的笑容真实多了。
路上，结伴而行的三人互倒苦水。一番议论后又同时沉默下来。
杨老爷道：“这么多年了，要变天了啊。”
郑老爷：“早就变了，只是我们一叶障目，没看清呢。”
杜老爷沉吟：“唉，又要亏了！”
衙门里，宋寒书整理了三人的说辞，捏了捏有些发酸的手腕，笑道：“还是大人有办法，不费吹灰之力就让他们互相猜忌。也多亏了尚老爷手段狠绝，不然，还不知道要拖到什么时候呢。”
温折桑揉揉眼，思量起最近的事：“有今日这事，恐怕尚老爷已经急了。再有卫老爷子，这段时间一直在招揽县里的文人，一心要把富户学堂重新开起来。他这一闹，桃李学堂那边可招不到夫子。”
宋寒书不由皱眉，碍于卫老爷也算他的前辈，没说出挖苦的话来，只是嘀咕了句“斯文败类”。
这时冬雪进来给几人添了点心，道：“他们可算是走了，再耽搁下去，大人今日又睡不够时辰。”
“好了，今日就早些休息。物证已有，人证还需再等上两日。若这两日尚家没动手是最好，若他们动手，我也好将计就计，提前捉拿他们。”
温折桑说的“人证”就是秋荷和温拾一块儿去找的。秋荷在尚家当了许多年丫鬟，见过不少发生在尚家的肮脏事。她这次找到的，一是被尚南珏打断了腿的账房先生，二是被尚南诚侮辱后投井而亡的丫鬟父母。再有便是被尚家欺压、逼迫得不得不远走的平头百姓。
还有一些因故不能前来，或者已生不见人死不见尸。如此零零总总，他们一共找到了二十多人。秋荷和温拾先一步带信回衙门，那些人落后一步，也就还有一两日的功夫就能到达。
自从温折桑上任以来，她就一直紧盯着县里的富户，而其中，尚家首当其冲，在谢家没落后成了富户中的领头人。擒贼擒王，温折桑便开始彻查尚家，没想到这一查，还真查出不少东西。也因此，她才费尽心机与尚家周旋，为的就是收集证据，好让尚家再无翻身的可能。
今夜注定无眠。
衙门里，秋荷得知翠玲为她做的那些事后又是感动又是后怕，两人分别大半个月，竟像是隔了生死。
两人抵足而眠，听着夜里的峰刮蹭树枝的声音。
另一边，鲁志拎了两坛子酒爬上屋顶。眼瞅着有几个黑衣蒙面人从东南西北四方偷偷摸摸潜入衙门，他扔了一粒花生米下去，没听到落地的声音，却听着了谢贻寇“咔嚓咔嚓”的咀嚼生。
“守着吧，没事。”谢贻寇说。
鲁志翻个白眼，一想他也看不到，于是又闷了口酒，咋舌道：“谢老弟啊，你说你好好的山大王不当，当什么破捕快？你又不是不知道老哥这辈子最见不得捕快。”
几个黑衣人正往后院摸。
谢贻寇的声音不大不小，刚好能让鲁志听到，“生活所迫，你又不是不知道。”
“哎，老头子真死了？二、咳，真背叛了你？”
鲁志没说出来的是山寨里原来的二当家。
“死了。你烦不烦，喝你的酒去。”谢贻寇有些恼。
鲁志愤愤然，“这么多年不见，还这么个臭脾气。”
眼看着黑衣人越来越近。谢贻寇和鲁志二人心照不宣地闭了嘴。谢贻寇隐在树丛阴影里，鲁志趴在房顶上与黑暗融为一体。
转眼，黑衣人摸到了温折桑的房门前。几人行事谨慎，先用竹管吹了药进去，又等了一刻钟，听着房内没有声响，这才轻手轻脚推开房门。
房间里黑黢黢一片，几人互相放风，一人行至榻前，隐约瞧见个隆起的人形轮廓，扬手便刺了一刀。