“溪儿，要出去吗？”
“嗯，去趟书局。”
“杭儿，快出来，陪长姐去趟书局。”
自三年前，蒋旬鲲费尽千辛万苦，终于在里州找到兄长蒋仁东唯一的骨肉后，蒋溪便成了全家重点看护的对象。为避免蒋溪再次走丢，只要她出门，蒋夫人必定要安排蒋杭或者蒋奔至少一人陪同。
“长姐，你又要去书局买书？”
“嗯。”
“买啥书？”
“六国历史的变迁和解读。”
“光听这书名，这书肯定又冗长又枯燥。”蒋杭皱起眉头，道。
“十分枯燥，相当冗长。”蒋溪点了点头，深表赞同。
“那别买了，也别看了。”蒋杭出了主意。
“得买，得看。”蒋溪叹了口气。
“长姐，你这是自虐。”
“自虐才能自强。”蒋溪眼前浮起非禾那张总是在漆黑夜里谆谆善诱的老脸，道。
“陛下广招贤能了。”
街上突然有了一阵骚动，一群人大声欢呼着，向集市张贴皇榜处奔去。
“那边有热闹看，长姐，咱们去看看。”蒋杭向来以不能错过任何一个热闹为原则，拽着蒋溪往人群聚集处走。
“奉天承运，皇帝诏曰，贤能之人乃是未国……”
“行了行了，张秀才，别文邹邹念半天，你就直接说，这上边说的是啥就行。”
一个灰袍秀才原本打算全文朗读皇榜，刚念了个开头，便被无情打断。
“陛下的意思是，要选拨一拨有才能的人为国效力，想为国效力的人，三天后到县衙报名。”
“年龄没有什么限制？”
“没有，一切以才为准。”
“那女子呢？”蒋杭大大咧咧问道。
“女子嘛。”灰衣秀才又重新阅读皇榜全文，“没说不行，但是说不说都一样，世间何来天纵英才能为国效力之女子。科举不就没有女子参加吗？”
“那可不好说，说不定最后胜出的就是女子。”蒋杭突发奇想，道。
“小姑娘毕竟年幼，才会有此一说。按照老朽的看法，绝无此可能。”一个白发苍苍的老爷爷，赌上自己的数十年年龄，说道。
“对啊，对啊，从未听说过女子能为国效力。”
“小姑娘还小，不懂这些。”
……
虽然观点与众人不一致，但大家看蒋杭相貌清秀，年纪尚幼，也没有过多驳斥，只是举事实讲道理反驳着。
蒋溪不发一言，静静看着皇榜，陷入沉思。
当晚，蒋府众人皆入睡后，蒋溪偷偷出了门，轻车熟路来到一户人家外边，越过围墙，直奔厅堂。
厅堂正中间，置着一张紫檀桌，一个男子秉着烛光，在埋头挥笔写作。
“师傅，”蒋溪将皇榜放在桌子上，“我想参加。”
三年前，蒋旬鲲从天而下，唤醒了蒋溪幼年的记忆，她终于知道非禾并非慈父，而是仁师。
“凭你的容貌资质，皇后贵妃是没戏了，替皇后贵妃端茶倒水的宫女可以努力努力。”非禾头都没抬，说道。
“不是进后宫，而是进朝堂。”蒋溪进一步解释道。
“朝堂？”非禾放下笔，抬起头问道。
“师傅带溪儿看遍世间疾苦，告诉溪儿，世间很多的悲伤和悲剧，都可以通过强大来根除，激励溪儿不断努力，让自己变得更加强大。可是溪儿发现，世间的疾苦虽各有不同，但却有一点相同。那便是，大部分的疾苦都压到女子瘦弱的肩膀之上。溪儿之前一直以为这些只是偶然，可是今天，小杭在皇榜之前无心的一句话，却让溪儿豁然开朗，找到了其根源所在。”蒋溪坐到非禾身旁，缓缓说道。
“根源是？”
“朝中无人。”蒋溪望向未水宫城的方向，一字一句说道。
“朝廷制定出台的各项规划政策，影响着国计民生，赋予一部分人利益的同时，必然会影响到另一部分人的利益。这些规划政策，均出自男子之手，利益自然会向男子倾斜。”
“所以，你想成为女子在朝中的人？”非禾明白了蒋溪的想法，却有些担忧，“能行得通吗？未国虽未明文规定不允许女子为官，但女子不为官，早已是不成文的规定。”
“行不行得通，总要试试才知道。”蒋溪拍了拍非禾摊在桌子上的戏本笑了起来，笑容里透着几分戏谑，“师傅没写戏本之前，也不知道自己能成为未国第一戏剧家，不是吗？”
“爱徒言之有理。”非禾哈哈大笑了起来。
非禾之所以会走上戏剧家的道路，跟蒋溪的‘帮助’密不可分。想当年，每当觉得习武识字过于枯燥之时，蒋溪便想出各种办法偷懒。其中的方法之一，便是编故事。于是，小蒋溪经常在路上被从天而降的蟒蛇掳走，被下凡的神仙带到天上游玩，被土地公施了仙法变成一把土……总而言之言而总之，不是小蒋溪偷懒，都是身不由己。对于爱徒的‘奇遇’，非禾往往也不戳穿，而是顺着爱徒遭遇的事故，接着编出更为神奇的故事，往往编到最后，小蒋溪自己都觉得自己瞎编的故事太过离谱，乖乖呆在院子里习武识字。
长期以往，非禾惊觉自己很有戏剧家的天赋，于是积极投身戏本创作，于是一发不可收拾，一跃成为声名鹊起的未国第一戏剧家。
“你为了让帮助更多女子，让自己走上一条艰难的道路，倒是有些舍身取义的勇敢无畏。我自然会支持你，你放心去做，不管结果如何，蒋家和卢家，我自有办法保护周全。”
“徒儿叩谢师傅。”蒋溪跪倒在地，给非禾重重磕了一个头。
一条从未有人走过，注定充满荆棘的道路，没有人能预测是祸是福。蒋溪并非孑然一身，她的身后，有血脉相连的蒋家，有养育之恩的卢家，她不能埋头往前冲，却将他们置于险地。
“晚饭吃少了，现在有点饿，徒儿要叩谢师傅，不如帮师傅去炒个面吧。”非禾摸着圆鼓鼓的肚子，道。
“师傅，您说过，自力更生方能丰衣足食，日行千步，方能长命百岁。不如您自己去厨房炒吧。”
撂下如此大逆不道言语后，蒋溪在非禾靴子丢过来了前一刻，火速逃离现场。
“不孝徒儿。”非禾笑骂道。
师徒二人都不喜欢太过泪眼婆娑的场合，师徒二人十几年的相守相伴的情谊，也不再需要通过左一声感恩右一声道谢来证明。对于师傅的恩情，蒋溪铭记在心。对于非禾来说，自小蒋溪那一声无心的爹开始，这姑娘便不是闺女胜闺女。
明确了目标，解决了后顾之忧，接下来便是往目标快速奔跑。
在县衙报名之时，蒋溪特地乔装打扮了一番，将长发梳成男子的发饰，披上一件长长的黑袍，让自己的身影显得伟岸一些，还给自己取了一个又刚又强的名字，铁刚强。
蒋溪原本还担心自己的装扮会引起他人议论纷纷，到了县衙才发现自己多虑了。
“长姐，咱们是不是走错地方了？这是县衙还是专门演杂耍的西苑？”蒋杭心直口快，表示出诧异。
蒋溪看了看在阳光底下熠熠生辉的县衙招牌，又困惑看了看眼前的胸口碎大石、活人吞剑、上刀山……
合着未帝要找的国之贤能，跟自己理解的不一祥？
困惑的不只有蒋溪一人，府伊大人看着门口这些奇人异事，也有些拿不准，赶紧派人去请示未帝。
未帝的旨意很快就到了。
新府伊走马上任，旧府伊革职。
“连在国之贤能上的理解都能与朕有如此大的分歧，道不同不相为谋，滚。”身为帝王，未帝就是这么干脆利落。
新府伊将旧府伊连同胸口碎大石、活人吞剑、上刀山等一起轰走，县衙终于变回了县衙。
蒋溪报了名，被告知未帝三个月后，会组织一次考试，并丢给蒋溪半人高的一垒书，说这是未帝指定的考试用书，请认真研读，做好应考的准备。
“人与人为何如此不同、他家的芒果真甜、一匹布的自我修养、大家来吃清补凉……”蒋杭一本本翻着未帝指定的考试用书，“长姐，我听说科举考的都是大学、中庸之类，方能进入官场为官。你们考这些，难不成要进入妖界为妖？哈哈哈。”
蒋杭被自己的奇思妙想乐得不可开支。
蒋溪原本正盯着这一沓内容五花八门荒诞不经剑走偏锋的书，太阳穴疼地突突跳个不停。此刻听到蒋杭的奇思妙想，反而豁然开朗，隐约中，明白了未帝的用意。
科举，向来是未国为国选材的途径。未帝却另辟蹊径，以皇榜广招英才，还指定了一些与科举用书南辕北辙的书，那就说明，未帝对科举选出来的人才并不满意，他要靠另外的方式，选出自己心仪的人才。
想明白了未帝的用意，蒋溪心里便有了底，在书桌前坐了下来，细细翻了翻未帝指定的考试用书，制定相应的学习计划。
“长姐、二姐，蹴鞠第一场比赛马上开始了，你们还去不去？”蒋奔在门外扯着嗓子喊道。
“哎呀，差点把这么重要的事情忘了。”蒋杭拍了拍脑袋，“长姐，快走，辛王殿下参赛呢，一定得去看看。”
未、易、楚、南、吴、晋六国三年一度的蹴鞠联合赛本月在未国都城未水城拉开帷幕，今日是揭幕战，由未国对战南国。未国皇子辛王言域第一次为国征战，未国百姓都想前往现场，一睹蹴鞠天才辛王的风采。
“好。”蒋溪合上书本兴高采烈地就要出门，猛地又停住了脚步。“算了，我不去了。”
“为何不去？”蒋杭不明所以，“你不是一直很期待这场比赛吗？爹想了好多法子，才帮我们拿到三张票，不去多可惜。”
“我要把所有的期待留给决赛，决赛我一定去，我相信辛王殿下一定可以进入决赛。”蒋溪边说边把蒋杭推出门外，关上门，“你们去吧，不用管我了。”
“长姐，你真不去了？”蒋杭再次问道。
“真的，你们赶紧走吧，再晚点去了可就迟到。”蒋溪道。
蒋杭蒋奔对看一眼，没想明白蒋溪为何突然变卦。但二人均知蒋溪个性倔强，一旦决定了的事情，从不会轻易改变。不过是一场球赛，既然长姐说了不去，作为弟弟妹妹，也不好强行架着长姐去，二人说了一句‘那我们走了’，便离开了蒋府直奔蹴鞠赛场。
蒋溪听过太多关于辛王言域的传奇球技，自半年前，就开始期待能在蹴鞠场亲眼观赏辛王的风驰电掣。为此，一向不轻易开口向蒋旬鲲提请求的她，还专门请求蒋旬鲲去买蹴鞠门票。
如果不是突然决定要参加未帝这场别出心裁的选拔，蒋溪必然要按照原计划去观看比赛。可是现在，观看比赛和参加选拔摆在面前，蒋溪必须分清轻重缓急做出取舍。观看一次比赛耗时一个时辰，来回路上又耗时一个时辰，而这两个时辰里，蒋溪可以看完一本考试指定书。从初赛到决赛，共有近十场比赛，蒋溪不能任性由着自己去看每一场比赛，去看决赛，已经是自己对自己最大的恣意放纵。
世间有太多招人喜欢的东西，而人的精力又那么有限，不可能鱼和熊掌都兼得。必须想明白自己最想要的东西，舍弃其它一些，方能最后得到自己最想要的结果。
“要想有过人的成就，必须先有过人的自制力。”这是非禾经常念叨在嘴边的话。
(