时光飞逝，转眼就到了冬至。冬至一向是未国百姓最忙碌最兴奋的时节。未国谚语，过了冬至就是年。未国的百姓都会从冬至这天开始，欢欢喜喜采购新年需要的年货，定制新年的衣裳。

    今年的冬至，未国各地却少了几分往年的欢笑，多了许多抱怨不满甚至责骂。

    “高掌柜，怎么回事，今年的糯米饼还没有做好吗？往年这时候不是早就备好了吗？”一个大户人家跑腿装扮的男子，按照官家的吩咐到商铺购买新年必备的糯米饼，跑了好几趟，却依然被告知没货，忍不住埋怨道道。

    “今年摊米饼的人手少了，所以就慢了一些。”掌柜一脸愁容解释道。

    “人手怎么在这关键时刻少了？那您再多聘一些人嘛。”

    “不知怎么回事，在这干了好几年的女工说不干就不干了，多加薪水也不行，我一时半会，也找不到会摊米饼的人手。”临近年关正是生意最好的时候，掌柜对于无货出售，比谁都着急，可束手无策。

    摊糯米饼是项细活，不仅需要心细，更需要耐心，男子往往干不好，再加上女子工钱远比男子便宜，所以高掌柜都会选择聘请女子来摊糯米饼。可不知为何，自前两月开始，店里的女子陆陆续续都辞职不干了。刚开始高掌柜并不以为意，觉得只要有钱，总能请到新的女子。但出乎意外的是，两个月来，高掌柜居然招不到一个女子。年关一天天临近，糯米饼的需求也越来越多，高掌柜厚着脸皮去找那些之前在店里干了几年的女子，许诺给出跟男子一样甚至高于男子的工钱，请她们出来回店里工作，却无一例外被拒绝了。

    “听您这么一说，倒是让我想起，这两个月来，我们府里的丫鬟，除了两三个签了卖身契，实在走不了的，几乎都离了府。管家想再买几个丫鬟，确实这么都买不到。府里好的五位夫人，为了争抢这几个丫鬟，几乎天天都在吵闹。”男跑腿听高掌柜说起女工难招之事，也谈起府里的丫鬟大量离开的情况。

    “高掌柜，老样子，一包腊肉，一包伊面。”

    高掌柜和跑腿男子正说着话，一个邋里邋遢的中年男子走进商铺，大声嚷道。

    “黄公子，您这么……”

    “怎么一副邋里邋遢的模样是吧？”中年男子把高掌柜没有说出口的话补完，没好气道：“我能活着就不错了。这孙宜，之前是挺贤惠的妻子，在家里忙里忙外从未说过一句抱怨话，突然间不知道是着了什么魔，就宣布自己以后什么家务都不干了，连我的一日三餐都不管了。家里现在就跟猪窝一样脏乱，我要不是靠着这一包包的腊肉伊面，早到阎王爷那去报道了。”

    “可不是吗，这未国的女子，好像都突然间着了魔了。”高掌柜想着今年年关注定惨淡的生意，愁眉苦脸道。

    ‘未国的女子，好像都突然间着了魔了’带来的最直接后果，就是未国的许多人，突然就成了魔。

    许多男子蓬头垢面在街上游荡，见到亲朋好友便问：‘家里有吃的吗’？

    未水城里，时不时就有谁家的厨房着了火，一个个被火熏得跟焦炭一样漆黑的男子从厨房里疾奔而出，对天长叹：‘生火太难了，我不会’。

    各大商铺的掌柜，见面讨论的不是最近的买卖如何，而是店里走了几个女工，上哪去请到女工。

    多少年来，未国的女子一直温顺做着自己或者他人认为的理所当然的家务、理所当然同工不同酬、理所当然忍受白眼和歧视。这样长久的逆来顺受，没有换回一丝尊重和敬意，反而得到了更多忽视和轻视。甚至不少男子觉得，这样跟透明一样存在感为零的女子，就算消失在自己的生活里，也不会对自己的生活造成一丝一毫的影响。

    终于这一年，女子们齐心协力共同消失之后，他们才发现自己错了。女子们离了他们，生活并没有太大的影响，甚至可以说，似乎生活地更加美好滋润了。而他们离开了女子，才知道自己这么些年能够府里府外光鲜亮丽存活于人世，都是女子的馈赠和恩典。

    原来简单打扫的房间并没有那么简单，原来简单的一菜一汤，并没有那么好做；原来让孩子不哭不闹，并不是扮个鬼脸就能万事大吉；原来侍候双亲，并不是一句‘您老辛苦了’就尽到孝心……向来以一家之主自居，高高在上的男子，开始以全新的态度，重新评价女子在家庭里的作用和价值。最后得出一个公正的结论，在这个家，女子做出的贡献并不亚于自己。是双方共同的能力，使得这家能够欢乐祥和，女子，应该得到所有家庭成员的尊重和关爱，获得跟家庭成员一样的权利和话语权。

    虽然未国不鼓励女子外出工作，虽然各行各业的商铺掌柜都会对到店里求职的女子冷言冷语，但是，各大掌柜还是非常喜欢雇佣女子工作。原因很简单，工钱少，活干得好。女子不但可以替掌柜省下不少工钱，还能帮掌柜把产品卖出更高的价钱。这一省一高之间，多少掌柜的荷包鼓了起来。可因女子而荷包鼓了起来掌柜们，并没有因此对女子还以谢意，反而用尖刻辛辣的语言对女子进行讥笑和讽刺，说她们抛头露面出来工作，简直是丢人现眼。如此猖狂，不过是因为觉得这些柔弱的女子，没有力量可以还击他们。可是现在，他们发现错了。这些看似柔弱的女子并不柔弱，她们的还击不仅铿锵有力，而且刚劲有力，打得他们溃不成军。‘莫欺女子弱’，他们把女子用行动送给自己的这句话记在心里，开始以敬畏的态度，重新对女子做出评价。巾帼不让须眉，女子不可小觑。

    女子持续近三个月罢工运动，让男子们在生死存亡中一片哀嚎，也让女子获得的本就拥有的尊重和敬畏。

    民间的一片哀嚎很快传到朝堂之上，今日早朝，百官围绕此话题，进行了热烈的讨论。

    “这些女子简直是目无王法。”孟首辅首先发言，对女子的甩手掌柜行为进行了定性。

    “目无王法？请问首辅大人，她们做了什么？犯了哪一条律法？”言域云淡风轻问道。

    孟首辅立即被问住了。

    是的，一个人总要干点事情，才好评价他所干之事是目无王法还是遵纪守法。可现在，这群女子啥都没干，何来目无王法的评价？这就好比要指责一个人对子女的教育不上心，前提是此人得有子女。如果他是光棍一条，这样的指责就强人所难，甚至是滑稽可笑。

    “女子总该操劳家务，如此懒惰，于礼不符。”既然从律法的角度无法对女子进行谴责，礼部尚书邓题从礼的角度开始切入。

    “家务家务，家庭事务。自古清官难断家务事，家务到底该不该由女子操劳，让家家户户自主决定就好。如果未国一户人家今天的家务到底该不该由女子操劳，也要由早朝决定的话……”言域说道这，停了一下，像是想到什么有趣的事情，抿着嘴笑了起来，“我建议，这户人家一日三餐该吃什么，也由早朝来决定。”

    百官顿时被辛王殿下的建议逗乐了，一些情绪控制能力稍差一点的官员，甚至不小心笑出声来。

    历朝历代的早朝，讨论的都是国之要事。要是早朝真的讨论起给一户户百姓安排今日三餐吃什么，那是多么怪异的景象。如果真讨论起这些，神圣严肃的早朝又跟喧闹嘈杂的集市又有啥区别？

    “这些时日，各地均向户部报送物价上涨的报告，指出此番物价飞涨，是因为大量女子辞工导致。”户部尚书郑行东从衣袖里抽出一叠厚厚的报告，指责女子不工作对国计民生造成了极大的影响。

    “历次早朝之上，诸位大人不是向来高谈女子就该大门不出二门不迈吗？”言域一副大吃一惊的神情，“女子辞工呆在府里大门不出二门不迈，不正是为了响应诸位大人的号召吗？难道诸位大人的意思是，你们的话只是随便说说，女子也随便听听就好？”

    户部尚书马上也被问住了。

    所谓的朝廷态度，并不仅仅限于朝廷通过法定流程法定程序发布的各种律法和规定。官员在其位上所发出的声音，所作出的表态，在某种程度上也代表着朝廷的态度。朝廷的态度，希望女子大门不出二门不迈，所以走出家门工作的女子才会受到白眼和歧视。现在女子按照朝廷所希望的那样，大门不出二门不迈，却遭受指责。那么这指责，便不再单单指向女子，而是指向朝廷所定下来的基调和所对百姓释放的态度，相当于朝廷在否定自己的态度，是一种朝令夕改的行为。

    百官顿时沉默了下来，偌大的朝堂之上，落针可闻。

    百官闭口不言，倒不完全是因为孟首辅、礼部尚书、户部尚书都在辛王殿下面前败下阵来，他们担心自己也会落败。而是他们略加思索后发现，辛王殿下所言，句句在理。

    在一片似乎由女子引起的举国哀嚎里，女子什么都没有做，无辜得很。如果必须为此事找出罪魁祸首，那么罪魁祸首，是未国的广大男子。如果男子可以不依靠女子，也能自立自强，就不至于在离开女子的帮助之后生存困难。如果男子可以跟女子把工作做的一样优秀，未国的各类商品就不至于在女子辞工后产量锐减。

    百官都是清一色的男子，没有人会那么傻，自尊心也不允许他们把这个‘男子不如女子’的结论说出来，于是只有沉默。

    “朕宣诸位爱卿前来，是就此事商议对策，不是让诸位来扮哑巴。”看着底下一个个缄默不语的臣子，未帝带着一丝不满，道。

    百官你看我，我看你，依然没有人开口。

    “孟爱卿。”

    既然没人开口，未帝就开始点将了。孟西洲身为百官之首，官职有多大，责任就要多大，不出意外第一个被点中。

    “臣在。”孟西洲对自己被点中一点都不意外，立即走出队列，聚精会神倾听未帝的旨意。

    “兹事体大，此事唯有交给爱卿，朕才能放心。请爱卿多费心，妥善处置。年关临近，爱卿务必要在年前处理好此事，让未国早日恢复往日的喧闹，让百姓过上一个欢乐祥和的新年。”帝王的好处之一，就是自己想不到解决办法的问题，可以交给别人解决。而且，还可以随意设定对方解决问题的期限。

    “臣遵旨。”

    孟西洲没想到年关临近，自己还没收到什么年货，反而先收到一个烫手的山芋，强颜欢笑离开了朝堂。

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