宁伯侯府里正在设宴。
灯火通明，觥筹交错，侍从们穿梭而过，却一点声音都不发出，脚步悄无声息，连布菜都是小心翼翼的。
这场宴会所有人都战战兢兢，由老宁伯侯顾正利跟宁伯侯府的世子爷亲自出来招待不说，甚至还生怕上座的人不尽兴。
招待的主角正是最近几年风头正劲的魏丞相——魏继。
女眷与男子之间隔着一座屏风，屏风上人影绰绰，除了上首那位，其他人都提心吊胆的。
哪怕是当今圣上亲驾，也没有让人如此严阵以待的道理，从这一点便能看出这位魏相地位之特殊了。
顾夭夭的坐席被安排在角落，靠着屏风的地方，离着取暖的碳盆远远的，偶尔一阵风来，冷到她发颤。
跟着她的丫头回去拿披风了，只留她一个孤零零地坐在那里，跟那群姐姐妹妹仿佛不在一个地方。
顾夭夭临出门时滴水未进，只觉得口干舌燥，周围的丝竹之声也让她心生烦躁，桌上没有茶，只一杯酒，她想也不想便端起那杯酒，仰头喝下。
待到一口饮尽的时候才发现侍从给她上错了，不是往常给女眷的微甜的果酒，而是烈酒，烧得她喉咙痛，一口喝下去呛到她咳嗽。
虽说是宴会，可从上到下都安静地很，只时不时听见坐在上首那人的轻笑声，顾夭夭连忙用袖子掩住，尽力压低咳嗽的声音。
好不容易止住咳嗽，酒力便上了来，顾夭夭放下酒杯，在这宴会上走了神，横竖她坐的是角落，没人注意，待回过神来，却发现旁边的人都陆陆续续跪了下来。
丝竹之声也随之而停，刚刚还热闹的厅堂一下子寂静下来，针落可闻。
她愣了愣，一时半会没反应过来，茫然失措地坐在原地，而后，视线里出现一双青底薄靴，靴头微微上翘，顶端一颗东珠熠熠生辉。
顾夭夭眨了眨眼，听得后面有人低声喊她名字，一声声的，带着迫切跟担忧，这才后知后觉地反应过来，提起裙摆，“咚”地一声就跪了下去。
这一跪可是扎扎实实的，声音沉闷，甚至让她的酒也醒了几分，发髻上插着的步摇也随着动作晃了晃，上面的蝴蝶振翅欲飞。
她低着头，连眼都不敢抬，只见目光所及之处一片绣着暗纹的黑色袍边，精致的云纹蜿蜒盘旋。
话说回来，这人的脚踝，倒是挺细的。
顾夭夭看着看着又走了神，大概是酒壮胆，心里丝毫惧怕都没有，也没有意识到来人是什么身份，只乖乖巧巧低着头，跪在那里。
眼里只看见那极薄的青底靴子，耳里只有来人的声音，这声音像是碎玉碰撞，又莫名让人想起雨水落到屋檐的景象。
至少声音是让她欢喜的，顾夭夭想着，莫名其妙的就高兴起来，脸颊也因着刚刚那杯酒而微红起来。
顾夭夭显然是醉得不轻，连站在她面前那人开口讲的什么都没有听清，只知道面前人半弯下腰，用手中折扇将她下巴挑起来，强迫她抬起头。
来人仔细端详了她半晌后，这才不咸不淡道，“宁伯侯这个女儿倒是生得一副好样貌。”
顾夭夭懵了一会儿，甚至连眼前人面容也看不清，眼睛眯起来，只看到人影重重，但还是能反应过来是自己得了夸赞，也不生气不害怕，反而还冲来人笑了一下。
眉眼弯弯，看着便娇憨得很，双颊绯红，眼睛眯着，醉猫一样，一句话也不知道说，只冲着他笑。
倒是醉得不轻，一杯便潦倒成这样。
魏继动作顿了一顿，随即放下扇子，转身看向跪了满地的人，灯火通明，满座寂然。
他瞥了一眼跪于自己身前的少女，也不知道自己怎么会做出如此举动，或许是酒意上来了，又或许见她着实有些可怜。
万般念头在心头盘旋而过，他只略微沉吟半晌，便抬头望向坐在位置上的宁伯侯，“不知宁伯侯这女儿可有婚配？”
宁伯侯被这突如其来的问话问住了，一时半会没反应过来，待听清那位魏相问的是何事之时才站起身来，拱了拱手，“小女早已有婚约在身，还望魏相高抬贵手。”
“那便劳烦宁伯侯帮我问一声，她愿意跟谁。”
这位年轻的魏相微笑着，语气极温和，“您也仔细替她想一想到底要作何决定，过些天我亲自上门来迎。”
“这、这……”宁伯侯大约是没想到魏继会提出如此要求，不知是气的还是怎样，连话都说不利索了。
场面正僵持着，宁伯侯家的小公子顾启明站起身来，出声道，“这恐怕不妥，我姐姐已有婚约在身，怕是只能让魏相失望了。”
魏继却并不看向他，视线只略略扫过宁伯侯家这位小公子，漫不经心道，“你父亲跟兄长都没说话呢，哪里有你出声的份儿？”
他言笑晏晏，看着温文尔雅的模样，甚至连训斥的话都是含着笑意的，只是无端让人心底生寒。
“再者说了，只是有婚约而已，便是已经嫁了又如何？人在便可。”
这位年轻的丞相收了折扇，轻拂掌心，低低叹了一句，“毕竟规矩是死的，人才是活的。”
他似乎是极有耐心，语气平缓，哪怕说出这等大逆不道之话都显得温和。
跟着魏继一起来赴宴的伏小将军也顺水推舟，推波助澜，爽朗笑道，“说的正是，毕竟规矩是死的，魏相也该娶妻了，生来二十多载，眼看将近三十年了，身边也没个亲近的人。”
伏宁向来最烦宁伯侯一副道貌岸然的模样，他乐得看这老头子吃亏，甚至还添了把火，“既然难得宁伯侯这女儿如此合魏相眼缘，便遂了他的心意，如何？”
“你……”顾启明年纪轻，经不得激，当即就要反驳回去，却被他的兄长顾启令拦下。
顾启令是宁伯候府的嫡长子，也是名正言顺的世子，向来沉稳，喜怒不形于色。
哪怕是被人用话语如此激，也仍然一副翩翩公子的文雅模样，他也精于谋算，斯文的气质跟魏继有三分相像，私底下被好事者称作“小魏相”
他不动声色地安抚了幼弟，看向厅堂之中唯一站着的那人，“魏相玩笑开过了，舍妹尚还年幼，父亲向来最疼爱她，最近几年也没有让她嫁人的打算。”
“哦？是么？那魏某确实不该来破坏宁伯侯享受儿女承欢膝下的天伦之乐。”宴会上的人听到这里大都松了一口气。
“只是……”
那口气还没来得及下去，却听得那魏相的声音又起，他声音实在是好听，如同玉珠落入水中，沉闷又清脆的一声，朗润到让人想起覆在林梢的月光来。
只是声音的主人却带着显露的恶意，稍稍拉长语调，惹得人胆战心惊，偏生笑意清浅，哪怕是故意耍人也寻不到由头。
“本相看她坐的位置如此偏僻，身边也没个随侍，裙钗首饰也颇为寒酸，与宁伯侯其他女儿并不一样，这般处境，倒也没有到宁伯侯所说的如珠似宝的地步。”
语毕，他将手中折扇转了几转，随即便将那柄跟了他已有几年的折扇递到了一旁的侍从手中。
“此为信物，烦请改日转交给这位顾小姐，她已经醉了，把她扶下去好好休息吧。”
他今日大概心情不错，甚至还笑着提醒一边的小侍女好好照顾她家小姐，要记得替顾夭夭煮碗醒酒汤。
“宁伯侯这次的招待魏某很满意。”
他背着手，一步步走上主位，撩起衣摆坐下，一只手撑住侧脸，笑意掩饰不住，慢悠悠地下了结论。
“宾主尽欢。”
*
宴会散尽。
伏小将军与魏相的府邸相近，便同坐一辆马车回去。
马车帘子被拉得严严实实，一丝寒意都透不进去，不过初冬而已，里面暖炉却生得很旺，伏小将军进去便喊热，却也没把暖炉给熄了，也没拉开帘子透透气。
伏宁坐在一边瞥了魏继一眼，见他唇色苍白，便知他畏寒的老毛病犯了，顺手递给他一条毯子。
魏继畏寒怕冷这毛病也不是一直有，而是每月时不时发作几日，伏宁与他待着的时间多，这事儿记得清楚。
“我说你怎么忽然就起了心思要去宁伯侯府走这一趟，原是还挂念着那个美人？”
伏宁语气熟稔，挑了眉问，“到底是想要她了？”
马车一路向着目的地前进，车内烛光也随着有规律似的轻微摇晃。
魏继把毯子盖在腿上，半晌后才敛了眉道，“倒也不是。”
只是一时兴起而已，到了跟前，才发现她过得似乎并不好，连衣裙都是半旧的。
“怎么，要个美人还委屈你了？”伏宁打趣，话说到一半却停住了，他忽地想起几天前魏继曾与皇帝私下谈了半个多时辰，一时之间想深了些。
“皇上跟你说什么了？”伏宁咬了牙，竭力将不满跟愤怒压下去，“他这次想动宁伯侯府了么？又非得让你来？”
“现在外面你名声可算是废了，听听旁人都说你什么？说朝廷是你魏继的一言堂，说你是佞臣，说你祸乱朝纲，说你搜刮民脂民膏，贪污受贿，什么烂名头都能往你头上扣……”
他越说越激动，口无遮拦的。
魏继倒是平静，打断了伏宁的话，“可我确实做下许多恶事。”
“而且，我并不曾有一丝一毫的悔意。”
他神色倦怠，语气也清淡，似是不放在心上，“何况，我又不在乎名声。”
伏宁嘲讽道，“也是，毕竟只有你魏继烂成这样，上头那位才能安心坐在龙椅上。”
他性子直，着实看不起那位圣上，怎么也生不起几分尊重来。
魏继扫他一眼，冷声道，“你若是想安安稳稳活到最后，那这话你最好这辈子再也别说。”
他天生笑眼，平常便是训斥也是不轻不重的，少有如此严厉的时候。
伏宁噤声，却扭过头去，不看魏继，显然心里还有气。
“谨言慎行。”
“你兵权在握，最易引圣上忌惮，要时刻把这四字放在心里。”
“我知道。”伏宁叹了口气，“可你自己倒是也小心些。”
魏继垂下眼去，用手拨弄着怀里汤婆子，不咸不淡道，“圣上最不忌惮的，便是我了。”
伏宁蹙眉，“他这次寻你所为何事？又要你出面做恶人么？”他猜测着，握紧了拳头，却还记得之前魏继训斥他的事情，咕哝道，“天子当真无情。”
“这次不是。”
魏继回想起圣上与他对峙的场景，“这次大概是因为，他心有愧意吧。”
“他能有什么愧意。”伏宁还是觉得那狗皇帝准没安好心。
魏继没有应声，只是盯着那烛火摇曳，漫不经心地想，帝王也是人，是人都会有七情六欲，怎么会不愧疚呢？
纵然这愧疚稍纵即逝，可既然心有愧意，他便能好好利用这愧疚来为自己谋算。
毕竟他一直以来算计的，就是人心。