天色微明，外面下起了小雪，细细碎碎地在青石板上铺了薄薄一层。

    这还是初冬头一回下雪，侍女挑起灯笼，橙色的光便柔和地洒落下去。院子里有棵枯树，枝头几只炸毛的麻雀在枝桠上跳来跳去，倒是给带来些许活泼和生机。

    顾夭夭这一觉睡得极不安稳，晚上回来的时候醒酒汤也没喝几口便在床上躺下了，早上免不了头疼。

    屋里燃着炭盆，门窗紧闭，让她觉得胸口发闷，顾夭夭咳了几声，呼吸沉重压抑，连鞋也顾不得穿，光裸着一双脚下床，推开窗去。

    凛冽刺骨的寒风一下子涌入房间里，顾夭夭的呼吸这才慢慢缓和下来。

    大约是听到了动静，在外面挑灯笼的丫头雾青连手中物什都没来得及放下，赶忙过去，推开门，低声问询，“姑娘可醒了？”

    刚刚进门便见次间榻上今晚负责守夜的丫头云朵睡得死沉死沉的，而自家姑娘趴在窗口，连件衣服都没披，一边咳嗽一边大口呼吸。

    雾青顾不得训斥云朵，急忙过去给自家姑娘披上一件披风，又把窗户开小了些，“姑娘又喘不过气了？”

    顾夭夭自打生下来就很让人省心，虽然贵为宁伯侯府嫡长女，却自小被当男孩一样养着的，什么都不挑，只一样毛病，闻不得太多烟尘气。

    “我早就嘱咐过了，屋里生炭火时要透些气，开着点窗，偏偏这些人没一个听的。”雾青引着顾夭夭回床上，转身把云朵叫起来，训了一顿。

    “天天耳提面命，咱家姑娘什么毛病都没有，就此一点，没一个放心里的，就仗着姑娘好欺负是吗？”

    云朵长得温婉，性子却跟模样完全不同，她坐在次榻上，刚刚开始还能安静听着，后边却也按捺不住火气，把头一扭，“雾青姐姐有骂我的这工夫，不如早些给姑娘梳妆打扮了，去求一求侯爷跟世子爷，说不准还能松松口，让姑娘嫁个好人家。”

    “在这儿跟我发什么脾气？”她歪靠在榻上，吃吃笑着，“姑娘闻不得烟，屋里不用炭就是了，再说了，雾青姐姐这么上心，你昨日倒是继续守夜啊？”

    昨日宴会上的事情现在已经是人尽皆知了，云朵原本是有些同情自己侍奉的这个姑娘的，但是与此同时心底又有一些说不清的情绪。

    哪怕是顾家嫡女，还不是个被人随意讨要争夺的玩物，跟她又有什么区别呢？

    雾青被气到发抖，“咱家姑娘嫁得不好，对你有什么好处？”

    “对我是没什么好处，可也没有什么坏处，我的卖身契又不在姑娘手上，姑娘又没什么兄弟姐妹，侯爷又不疼，便是嫁得好了，又如何能过得好？”

    便是陪嫁，也轮不到她去陪嫁，府上的二爷可舍不得她跟着过去。

    顾夭夭被两人的声音闹得头疼，蹙着眉道，“我若是想，也能在我手上。”

    嗓音微哑，带着些许不耐烦。

    云朵这才猛然惊觉自己失言，她一被激怒就容易不管不顾，反应过来之后脚就有些发软，对着顾夭夭扑通一声跪下，“云朵失言，姑娘饶过奴婢一次。”

    她在顾夭夭这边一向是有些放肆的，云朵是清白人家出身，身不在奴籍，家里也阔过一阵子，只是之后家境败落，在卖身葬父的时候被宁伯侯府世子顾启令瞧见，怜她孝心，便将云朵买下，赠给了自己的妹妹，宁伯侯的嫡长女，也就是顾夭夭。

    因着这事儿，顾启令还被宁伯侯夸赞过，夸他宅心仁厚，心怀天下，日后必是一位忠臣，能为百姓谋福祉，为社稷添光彩。

    顾夭夭并不看她，只低头瞧自己前几天染的指甲，不冷不热道，“你哪里失言了？说得确实不错，我娘只生了我一个，我何曾有过哥哥呢？便是兄弟姐妹也不曾有过的。”

    宁伯侯早些年流连花丛，子女众多，一共有十三个子女，幼时夭折了两个，顾夭夭是他第一任妻子沈氏所出。

    沈氏气性大，忍受不了宁伯侯拈花惹草的毛病，生下顾夭夭便与之和离了。

    说来可笑，沈氏是他第一任妻子，顾夭夭是他正妻所出的第一个孩子，上头却还有两个哥哥，可见其行事之荒唐。

    宁伯侯后边收敛了些，抬了如今宁伯侯世子的生母张氏做正妻。

    顾夭夭幼时一直住在外祖家，只断断续续在宁伯侯府住过几回，只是她脾气随了沈氏，打小就受不得委屈。

    从四五岁时会走开始，每回回来都定与宁伯侯以及那些兄弟姐妹爆发一场矛盾，与府中那些兄弟姐妹关系都不怎么样，长到十几岁，性子被磨得差不多了，才被宁伯侯允许到宁伯侯府长住。

    “奴婢知错了，还请姑娘责罚。”

    “即已知道错了，那便滚出去跪着。”坐在床边的少女一张芙蓉面，眉眼皆是上等，但凡见到她容颜的人都是要怔上一怔的，可不笑的时候便显得极其冷淡。

    她少有发怒的时候，往常便是小丫头们犯什么错，也都是轻轻揭过，府里都知道这个嫡长女是最好相处的，此刻却不依不饶起来。

    云朵自知理亏，连忙起身去外面跪着了。

    *

    雾青给顾夭夭倒了杯茶，低声劝慰，“姑娘莫要听那小蹄子乱说。”

    “世子爷还是挂念着姑娘的，昨晚上小公子跟世子爷都出来为姑娘说话了。”

    顾夭夭抿了一口茶，这才抬头问雾青，“昨晚怎么了？”

    她头还是疼，只晓得昨晚自己喝醉了，然后就是一把清澈的嗓音，那声音说了什么却是一点都没有印象。

    雾青是个嘴快的，一五一十地跟顾夭夭说了，语毕又安慰顾夭夭，“那魏相声名狼藉，出身又不好，听说他先前连良籍都不是，只是一个混迹街头的泼皮无赖，这样的人，哪家贵女会嫁给他？何况姑娘还是宁伯侯府的嫡女。”

    “侯爷跟世子爷也定然不会允许姑娘嫁过去的。”

    顾夭夭瞥了雾青一眼，一边抬起手来，让她给自己穿上裙衫，一边提醒她道，“谨言慎行，谨言慎行，莫要私下诋毁旁人，我与你说过多少次了，我不管你是从哪里听到的消息，往后都莫再提。”

    哪怕是身在闺阁，顾夭夭对这位魏相的风评事迹也有所耳闻。

    那向来是个不守规矩的，从不把那些世家放在眼里，不管是什么世代贵族，什么书香门第，他高兴就夸几句，不高兴就直接抄家。

    阴晴不定，喜怒无常。

    他行事太过暴戾张狂，又毫不掩饰，甚至这恶名盖过了他自身的功名与政绩。

    那些士族门阀暗地里瞧不起魏继，可却又怕着魏继，即使是私底下这种议论他出身的话也不敢说，就怕他一个不高兴，一族都被屠了。

    毕竟上一个敢公开嘲笑魏继出身的人，坟头草都三丈高了。

    雾青噤声，只觉得心里发酸，这又不是在外边，是在自个房间里，她家姑娘都这么小心。

    她家姑娘小时候多活泼，偏偏这些年来一直活得小心谨慎，收拢了性子，生怕哪一步行差踏错，落了话柄去，即使是昨晚宴会上出了那档子事儿，也仍旧不哭不闹的。

    如今，谨言慎行四字她时时提起，句句不离规矩。

    雾青心里戏演了不知几出，手上的活计却一刻也不带耽误的。

    待她在少女眉梢描上最后一笔，顾夭夭睁开双眼，眉眼生动起来，就像是画中人活过来一般，登时便有了灵气。

    “我们先去父亲那边瞧瞧，如今到底是个什么境况。”

    *

    宁伯侯的书房外。

    顾夭夭贴耳在门上，柔软的发铺散在背后，衬出纤细的腰身来，她混不在意自己的裙摆垂落到地上沾染上灰尘，跪坐在门外，一心听着里面的谈话。

    雾青一脸紧张地站在游廊拐角给她放风。

    她们来的时机不巧，宁伯侯与世子还有门客在书房谈话，两人被前院值守的书童拦下了，说是在商谈要事不让进去，可刚刚分明看到张氏的女儿顾墨芹前脚刚刚进了书房。

    顾夭夭面上乖巧地应了，转头便带着雾青从小门绕到了书房的侧门偷听。

    她耳朵灵，能听个大概。

    先是顾墨芹撒娇似的声音响起，“父亲跟兄长是要商谈昨晚姐姐的事情吧？墨芹就在一边听着，安安静静的，不打扰你们谈正事。”

    宁伯侯笑骂了她一句调皮，也没赶顾墨芹出去，默许了她待在书房里，而后想到顾夭夭那事便叹了口气，“早知会有这一遭，昨晚便不该让夭夭出来。”

    “这魏相未免也太过嚣张跋扈，夭夭好歹是宁伯候府的嫡女，他开口便要，拿我们宁伯候府当什么了？”

    “我还是要脸面的，若是把自己的女儿就这么嫁过去，外面的流言会如何说我们宁伯顾家？

    “会说我们宁伯候府卖女求荣，上赶着把自家的女儿送到魏继府里去。”

    “顾家丢不起这个脸。”

    “可顾家也冒不起这个险。”有个懒洋洋的男声道，带着点讥讽，“毕竟谁也不敢拂了那位的意思吧？”

    “照某看来，最好的法子就是让谁都得不到，只能委屈令千金了。”他慢吞吞地下了结论，“要么遁入空门，要么……用命换一个清白。”

    “毕竟顾家的女儿自己若是不愿嫁给万人唾弃的佞臣，自愿舍了这条命去，以保全顾家儿女的气节，流传出去，也是一段佳话。”

    他说话不管不顾，一点都不顾及旁人，这男子嘻嘻笑着，话锋一转问了另外一个人。

    “反正小公子你也讨厌这个姐姐，不是么？”

    在外面的顾夭夭眨了眨眼。

    姐姐，能喊她姐姐，还能在宁伯侯身边一起商议事情的，大概便是她最小的那个弟弟顾启明了。

    十几岁的年纪，成天招猫逗狗的，顾夭夭跟他向来不对付，见面都不怎么说话，但凡开口两人都不痛快。

    那门客继续不紧不慢道，“这样即能保全名声，还能给魏相添些不痛不痒的麻烦。”

    在魏继那劣迹斑斑的过往中又添一笔，何乐而不为呢？

    书房里沉默半晌，没人出声。

    顾夭夭的心就在这寂静里慢慢沉下去。

    最后还是向来跟她不对付的顾启明打破了寂静，少年正在变声期，嗓音嘶哑，听着像是细碎的沙砾磨过地面，“可她到底还是我姐姐，总不能看着她去死。”

    随后她哥哥温雅的声音响起，“夭夭性子沉稳，或许适合修道也说不定。”

    他似乎是开了个玩笑，想缓和一下这个沉闷的气氛，但顾夭夭只觉得这话异常刺耳。

    而她的父亲，她最敬爱的父亲，自始至终都未出声，最后只是异常无奈似地叹了一声，“顾家的名声啊。”

    顾墨芹左右看看，娇娇笑了，“哎呀，哥哥你们好笨，就连魏相昨日都说让姐姐自己选了，你们干嘛都要让姐姐去伴青灯古佛。”

    “况且姐姐都有过婚约了，虽然前段时日两家私下废了，可如今这副情态，容不得再挑挑拣拣了，不如遣人再去问问，就凭姐姐那副样貌，哪家男子看了不动心？”

    顾夭夭确实有个未婚夫，对方是户部尚书的二公子，模样看得过去，人品也还行，然而是个痴情种，失了心智一样非要娶一个青楼女子为正妻，前段时日冒着被户部尚书打死的风险强行来退了婚。

    生生让顾夭夭成了笑话。

    “早些敲定，然后让姐姐嫁过去不就成了吗？魏相总不好直接去抢婚吧？”顾墨芹似乎是在撒娇，声音软软。

    “到时候魏相若是追问起来，便让姐姐与他对峙，毕竟还是魏相说让姐姐自己好好选的，那位大人总不能跟一个小女子计较。”

    僵持的气氛这才有了松动，宁伯侯哼了一声，骂了几句那户部尚书的二公子有眼无珠，随后沉吟半晌，“嫁人好，早些嫁出去就不用担心了，只是这人选须得再仔细斟酌斟酌。”

    然后这事就这么被敲定了，就连问也没问过顾夭夭一声。

    顾墨芹嘻嘻笑着，耍憨卖痴，哄得宁伯侯笑起来，这才换了话题，“说起来，昨晚我偷偷瞧了一眼那个魏相，他声音极好听，生得也俊美极了。”

    “比哥哥生得还要好。”

    “若是魏相非要娶顾家的女儿，看在他生得如此好看的份上，墨芹倒是想代替姐姐试试。”

    “莫要开这些玩笑。”宁伯侯沉下声音，“那魏继并非良人，不然我也不会让你姐姐匆匆嫁人。”

    顾夭夭垂下眼帘，也在想，若是被魏相看上的不是自己，而是换了他心爱的女儿呢？他还是会开口闭口顾家的名声么？

    正想着，却听得书房内顾墨芹又开了口， “墨芹听说他府里并无女眷，平日也不近女色，想来也是眼光极高的，要是这位魏相看上了墨芹，父亲要如何呢？”

    那门客听到这里，嗤笑一声，语气似笑非笑，“这位姑娘倒是不用担心，我瞧那魏继眼光像是毒辣的，一般人入不了他的眼。”

    顾墨芹瞪他一眼，委委屈屈的，说话像是个孩子，哼哼唧唧地继续问，“女儿知道自己生得比不上姐姐，可要是真的被魏相瞧上了呢？父亲也要让女儿绞了头发当姑子，或者让墨芹匆匆嫁人吗？”

    小女孩耍的心机拙劣，便是在这种事情上也要争个高低。

    “胡说什么呢。”顾夭夭听见父亲的语气责怪一样，只是里面满含着的宠溺掩饰不住。

    “若是墨芹被那种人看上，为父便是拼了命，也得去御前告上一告。”

    “哥哥也不会让墨芹受委屈的。”顾启令似乎是笑了一声，说话都温和起来，“你跟夭夭又不一样，不如她稳重听话，还行事莽撞，说话又不过脑子，给你的夫婿可得挑个脾气好的。”

    顾墨芹“哎呀”一声，佯装发怒，待顾启令说以后给她买礼物赔罪，才被哄得开心，又笑起来，一派轻松愉快。

    顾夭夭在侧门跪了小半个时辰，听着里面的谈话，寒意从膝盖蹿到心口，最后也不想听了，径直带着雾青离开了。

    雾青也不知道顾夭夭听到了什么，只悄声叹了口气，默默跟上。

    走到半路上，顾夭夭到底没忍住，停下脚步，略微有些茫然，不知是在问雾青还是问自己，“他们怎么就不来问问我呢？”

    怎么不问问她想要走哪条路呢？

    说是要她自己选，可是也没人来问问她的意愿。