前方行路的那二人，正是严求爵与他新雇的家人夏度仁。

    新买的北街旧店屋修葺完工，严求爵就忙着措筹本钱作进货开张的准备。这一日，他将严家村里的房屋田地都变卖了，又向邻里亲朋筹借凑起一千两银子，主仆二人各背五百两回峤阳镇。这时天色已晚，二人正行得急，冷不防听到背后有人喊话，不觉就站住回头看。三个扮成卖货客的喽罗身手敏捷，立即一前一后将他二人夹在当中，领头的郝歪刀上前抱拳与他俩搭话说：

    “二位掌柜请借一步说话。小可三人有一批现货要找个买家，请教二位掌柜，是否有意成交？”

    严求爵见三个陌生人这副阵势，感觉来者不善，心里急速的转了几个弯有了主意，装着一团和气的样子，以问代答的说：

    “幸会幸会。请问三位何人，为何手上有货，不去前面峤阳镇上的商家交易，却要黑夜里在这荒郊野外找人出手？”

    三个喽罗这才知道前方黑压压的屋群是峤阳镇，但是都不回答自己三人是哪里来的。郝歪刀拣了严求爵后边的问题回答说：

    “这正是我三人的苦处。只因为这批货原本是峤阳镇上一个商家预先定好，我等因此专程送过来。谁知我等如约送到时，那商家却变了卦，价值五万两银子的货，他只肯付二万两。我三人一怒之下便将货拉回来，宁可一万两卖了，也不卖与他二万两。”

    严求爵听出对方在说假话，天底下哪有情愿将价值五万两的货卖一万两的生意人？但是转念一想，此事或许可信。年前定下到峤阳镇买店屋的主意时，曾请一个风鉴先生卜吉凶，他说我今年一定会交大运发大财，或许正应在这时这事上也有可能。想到这里，严求爵故作推托地说：

    “多谢三位掌柜美意。小可虽然愚蠢，却也知道三位所说全是一片好心。但是俗话说得好，黄金斗般大，没有力气抱不动。不瞒三位说，小可至今年纪将近半百，还没有见过千两以上的银子，更不用说是万两。请三位掌柜趁着天色初暗，街上店家还没有全部关门，赶紧去另找买主，别耽误了今天最后的交易机会。”

    严求爵说过这话，装出准备拔脚离开的姿势。

    郝歪刀等三人早已乘着说话之际，假装亲热地在严求爵主仆身上和包裹上拍拍打打，探出他二人包裹里装的确是银子，虽然不多，但是加在一起，少说也该有上千两，因此便容不得他二人离开。郝歪刀说：

    “掌柜的谦虚。你还没有看到我等运来的是什么现货，也没有听到我们说的实价。不要性急，先去那边看看货色再作商议。”

    三个喽罗边说，边动手推他主仆二人往马车方向走。

    严求爵觉着对方这句话没错，其中还留着很大的讨价还价的余地，因此半推半就地边走边问道：

    “掌柜的说的在理。请问掌柜的，车上装的是什么现货，是否适合敝地销售？”

    郝歪刀说：“货色保管一定抢手，掌柜的大可不必担心……”他的话还没有说完，旁边骆别头抢着说：“五百包生丝，掌柜的你算算值不值五万两银子？如此便宜的货，你打十八盏灯笼也找不着。”

    听到是“五百包生丝”，严求爵不禁既喜且惊。

    严求爵喜的是自己费尽全力措筹了一千两银子，目的就是要去万缫州进生丝，没有想到刚把银子拼凑起来，就有生丝送到面前，而且数量这么大。听对方的话，是急着想要出手的口气，接下去有可能还会松更大的价。同时让严求爵吃惊的是，“五百包生丝”与周承庥曾说过“三月里有五百包生丝要运到”的话不谋而合，对方又说本来是峤阳镇上一个商家订购的，而现时的时间又是在三月里……严求爵因而有意试探说：

    “生丝也有好坏之分，不知掌柜的这批生丝产自何处，品质如何？”

    三个喽罗听严求爵问到点子上，便不耐烦起来。葛山驼没好气的说：

    “掌柜的说话烦人。再差的生丝也是生丝，不致于五百包连一万两都不值。掌柜的不放心，看一看货色就知道了。”

    说话之间，严求爵主仆已经被推到了第一辆大车边上。

    主仆二人睁大双眼，只见朦朦胧胧的，确有一队满载货物的大马车，旁边还有十几个人在来回走动，拉车的马都已卸了辕在旁边地里吃草。只听郝歪刀又说：

    “二位掌柜的看好，这十辆车上装着五百包生丝，每包三十斤，总共一万五千斤。掌柜的你俩算算，我说价值五万两有没有欺骗你？我等前面已经说过，只是为了赌一口气，宁愿不卖别人的五万两二万两，只要有人愿买，一万两银子就可以成交。”

    乘着郝歪刀说话之际，葛山驼和骆别头便伸手抓严求爵主仆身上装着银子的包裹。严求爵连忙陪着笑说：

    “掌柜的不要心急，这批生丝敝人愿意买下就是。只是丑话说在前面，敝人现今只有一千两银子，掌柜的若信得过，待敝人将这批生丝销售出去，掌柜的再来结账。如果信不过，敝人就此告辞，请掌柜的去另找买主。”

    众山寇原本都是杀人不眨眼的魔头，若是往常，早已经取了他主仆身上银子，然后一刀一个打发了。但这一次因为大大王连山虎有过“做得利索”的吩咐，因此耐着性子与他费口舌，听严求爵说“只有一千两”的话，郝歪刀笑着说：

    “都说货到地头死。也罢也罢，一千两就一千两，只要掌柜的爽爽快快交银子，就好说话。”

    骆别头接着说：“掌柜的报个名号，我等记着，余下的九千两，到明年今日来和你结账，掌柜的，这下总可以放心了吧？”

    严求爵真是大喜过望，更不再多想此事有何蹊跷有何可疑，便报出自己名字说：

    “敝人坐不改姓严，行不改名求爵，在这峤阳镇北街开了—开了—开了一家严记生丝铺，掌柜的明年来，只按这名号便可找到。”

    这时，严求爵主仆身上装银子的包裹已经被骆别头葛山驼二人取去。严求爵却忽然想到另一件事，重新生出一个疑虑来，因而吞吞吐吐的试探着问：

    “请教三位掌柜，能不能告诉敝人那个砍价的买主是谁？他敢于这样砍价，在敝地一定是个厉害的脚色，日后如果知道是敝人买了这批生丝，他一定不会放过，那时，敝人就会日子难过。”

    严求爵虽然精明，却也想不到眼前和自己做交易的人全都是杀人越货的强盗，只把思路顺着对方的话去想。众山寇早已不耐烦，见严求爵还要刨根问蒂，领班的大王四爪鹰说：“不必与他俩瓜葛，只将他俩的白镪货拿过来便了事。”

    骆别头与葛山驼应声说：“十指白镪已经取到手了。”

    其余的山寇听说银子到手，几乎是异口同声的说：“既然如此，还与他啰嗦个什么，开道”，便各自跨上马背飞奔而去。骆别头走在最后，骑到马背上时回头又说道：

    “严求爵严掌柜，这下该明白我等是给你送元宝的人了吧。请严掌柜将货收好，明年今日，我等来严掌柜处喝发财酒。”

    骆别头话的余音还严求爵耳边响着，人已策马紧跟众同伙消失在茫茫夜色里。剩下严求爵夏度仁主仆二人，来来回回地在十车生丝包上不停的拍拍打打，一时间都不敢相信这是事实。