| 众人哗然。
顺昭仪这才长舒了一口气：连日来，她一直在牵挂着许才人的事情，如今终于真相大白，也算了了她的一桩心事。
“既然一切都是你的主意，那你为何要陷害你的主子？”皇后怒道。
“婵娟，究竟你为什么要这样做？”芝嫔只感到阵阵心痛，无力问道。
婵娟轻叹一声，看着芝嫔淡淡道：“本来我也不想这样。可是，当初我决定找许怀莹报仇的时候就想到了今天。如果老天无眼，事情有朝一日败露，那我也只好把娘娘你推出去替我顶罪。为了我们洪家，为了我爹的深仇大恨，我只能狠狠心做出点牺牲了。”
“你……”芝嫔顿时气结，手指着她浑身颤抖，“你好狠的心！”
婵娟却淡淡一笑：“娘娘，自古成大事者不拘小节，我也没有办法，对不住了。”
“婵娟，你这又是何必呢？”许才人痛惜道。
“你给我住口！”婵娟猛喝一声，所有人俱为之一震。
她厉声道：“许怀莹，你爹害我全家，父债女偿，我可有做错？”
许才人先是一愣，随后直视着婵娟，沉声辩解道：“婵娟，你也是官宦人家出身，应该知书达理。你爹贪污受贿罪行昭昭，我爹只是秉公办理为民请命，你怎可说是我爹害你全家？”
婵娟愣住了：“你、你……”
许才人接着道：“你还说老天无眼？如果老天无眼，你爹就不会伏法；如果老天无眼，朝廷就会多一个贪官横行；如果老天无眼，今日芝嫔娘娘便要成为你的替罪羊。你嘴上虽说不在乎，但你的良心难道真的过得去吗？正是老天开眼，才会及时阻止你再添罪孽。我爹身为御史大夫，以揭露不法官员为己任，洪礼之事我爹只不过是在尽他的职责罢了。婵娟，你扪心自问，难道你对你爹的罪行一点儿都不了解？”婵娟一听，果然身子震了一震，移开了目光。
许才人知道婵娟其实也懂得分清是非黑白，只不过碍于家仇才致如此，于是她温声道：“婵娟，我知道你并不是一个蛮横无理之人，只不过因为你复仇心切，所以才会一时受了蒙蔽。如今事情都已清楚明白，你现在回头还来得及，别再执迷不悟了。我替你向皇后娘娘求个情，免了你的罪怎样？”
“怀莹，她害你成这样，怎么可以免罪？”顺昭仪又惊又急，连忙喊道。
“娘娘，”许才人轻轻摇头，“她之所以这么做，不过是希望我从此身体孱弱，生不如死罢了，可她毕竟也没想过要取我的性命啊！”
婵娟不由看了她一眼，眼眶中笼上一层迷蒙，万般感慨。
“可是，”顺昭仪紧锁眉头，“生不如死岂不更痛苦？她这一招，分明比取掉你的性命更为阴毒！”
皇后和淑妃对视一眼，不由暗自赞同，众人也莫不觉得顺昭仪点到了最重要的地方。许才人果然身子一僵，婵娟沉默不语。
皇后轻叹一声：“好了，既然事情都已清楚，无论如何，一定要对陛下有个交代。”她微微一想，终于下定了决心，“婵娟本已是戴罪之身，不思平安度日，反而挖空心思报仇，致使许才人一年多来受尽苦楚，如今事情败露，竟然还想栽赃给他人以图脱身，被揭穿之后更无丝毫愧疚之意，其奸猾之心可见一斑，纵使许才人求情，本宫也不能轻判婵娟。”
“娘娘……”
许才人急了，却被皇后截口道：“不必多说。不过，本宫可以答应你，留她一条性命。死罪可免，活罪难逃。”
许才人顿时重重呼了一口气，倍感欣慰：“多谢娘娘。”
随后看着婵娟：“好死不如赖活着，还不赶快叩谢皇后娘娘？”
婵娟却淡淡道：“敢问皇后娘娘，打算怎么处置我？”
皇后也不与她计较礼数问题，正色答道：“如此大罪，少不了杖刑一百。这宫里你也断不能留，恐怕得流放塞北边关了。”她毕竟于心不忍，又叹道，“婵娟，你要知道，这样的惩罚已经算最轻的了。但是不管怎么样，能活下去才最重要。这一点，本宫向许才人和你保证，即便陛下震怒，本宫也会力保你一命。”
众人慨叹不已：到了这个份上，婵娟竟然能免去死罪，简直应该谢天谢地谢诸天神佛了。
顺昭仪看看婵娟，又看看许才人，暗自无奈：她一向待许才人为亲姐妹，本打算极力主张重处婵娟为其伸冤，却不曾想许才人如此大度，竟然愿意放她一马。连当事人都心软了，她又能如何呢？
哪知婵娟却大笑起来，笑声中有说不出的悲戚痛楚。
许才人惊得赶紧问道：“婵娟，你、你怎么了？”
婵娟终于收了笑容，长长地叹了一声，一把抹掉脸上的泪珠，深深地看着许才人，缓缓道：“许才人，你说得对，我是被仇恨蒙蔽了，才会一错再错。不管我洪家和你许家的恩怨如何，你毕竟是无辜的，我对不起你。”说完竟直直跪下，恭恭敬敬地朝她叩了个头。
“你这是干什么？快起来呀！就算我一开始怪过你，可是我心里根本就没有记恨你呀！”许才人忙上前搀扶她。
婵娟慢慢起身，再看她时，眼神里已经没有了先前的狠烈怨愤，取而代之的是温暖柔和：“早知如此，我又何必费尽心思害你？倘若一切都能重来，我一定会安安心心地在这里生活下去。”
说罢，她又朝芝嫔磕了一个头：“娘娘，对不起，我恨得太深，却忘了自己到底也有良心，我不敢奢求你的原谅。”
芝嫔原本还气不打一处来，此刻听了婵娟她们的谈话，又见她诚心认错，一下子心痛起来，倏然红了眼圈，赶上前扶她：“你我好歹主仆一场，你在我芝华宫几年，我又岂会不知道你是什么样的人？快别自责了。”
婵娟认真点了点头：“多谢娘娘体谅。”
她又看了看皇后：“敢问皇后娘娘，我的下场是否真的是受刑之后流放边塞？”
众人也齐齐看向皇后。
只见皇后感慨万千，缓缓道：“倘若按照宫规，判你剐刑都算好的了。婵娟呐，其实本宫又何尝愿意这样惩罚你？”
婵娟叹了口气，认真点头：“我知道，我知道。我犯了这等大错，自己都不愿轻判我自己。更何况，我所谓的仇人竟然会为我求情。唉，我是真的不知道，我这三年来到底是为了什么而活的？”
她后退两步，环视一圈，最后目光停驻在许才人身上，露出一丝苦笑：“当年家父犯了大罪，我洪家家破人亡，我早就生无可恋了，只是一心报仇才苟活了下来。如今，我连仇恨都没有了，还能靠什么继续活下去呢？”
“婵娟，你……”许才人心头一沉，有种不祥的预感。
然而，还未等她把话说完，忽见婵娟不知从哪里抽出来一把短小的匕首，搁在了自己的心口上！
众人大惊失色，齐齐尖叫起来。
皇后倒吸一口凉气，“噌”地跳起来，惶声道：“婵娟，你千万别做傻事啊！”
顺昭仪和淑妃都不由站起身来小心劝道。
许才人眼前黑了一黑，急得落泪：“婵娟，你这是干什么？你把刀放下来好不好？好死不如赖活着，难道你忘了吗？”
婵娟凄然一笑，眼泪簌簌而下：“许才人，许姐姐，你我都生于官家，你又比我大几岁，我斗胆叫你一声姐姐，你别介意。”
“怎么会怎么会呢？好妹妹，你先把刀放下来，放下来我们慢慢说。”许才人连连点头，颤声道。
婵娟边流泪边摇摇头：“这个时候你还肯叫我一声妹妹？好，好，许姐姐，婵娟多谢你不计前嫌。我自小没有兄弟姐妹，倘若真有来世，我愿和你做一对真正的姐妹。”
“好好好，”许才人都快昏倒了，“婵娟，我也愿意，我也愿意啊！别说来世了，就今世啊！”
“谢谢。”婵娟的脸上绽放出了温柔的笑意，“原来我到这世上走了一遭，到底还是没有白来。”
“没有没有，当然没有，你还要好好生活下去不是吗？”许才人急道。
婵娟却摇摇头：“不了，我已经罪孽深重，还能安心活着吗？更何况，纵使真能发配边塞，那跟死了又有什么区别？应该生不如死吧？到了下面，我还能跟家人团聚不是吗？总好过我在这世上孤零零地一个人。”
“婵娟呐！”许才人大叫一声，“你怎么能这么说？你不是说我是你姐姐吗？以后我们姐妹俩互相照顾好不好？”
婵娟坠泪如雨，含笑看她：“姐姐，来世吧！”
话音刚落，便听一声闷哼，那柄雪亮的匕首眨眼间已经没入她的心口，只余刀柄了。
许才人大叫一声，晕了过去。
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