贺思敏跟康五叔在石桥那儿分了手。他回到县城的时候，天已经大亮，越往前走，街上的行人越多。有提着竹篮去菜场买菜的妇女，有背着书包上学的学生，有穿长衫夹着公文包上班的职员，还有一队排着整齐队列的解放军跟他迎面而过……

    走到百货公司前面的时候，他看见武干事和一名战士迎面而来。武干事像是在找人，一边走一边东张西望。他的目光刚落在武干事身上，武干事就看见了他，立即快步走了过来，怒气冲冲地瞪着他，厉声地：“贺思敏，昨晚你跑到哪儿去了？”

    贺思敏乜了他一眼，低声嘟噜了一句：“哪儿也没去……”

    谁也没料到，武干事突然掏出手枪来，冰冷的枪口顶在他的脑袋上，大声地：“你给我说实话！否则，信不信老子一枪崩了你！……”

    旁边的路人都停下来，惊愕地瞧着他们。经历了丧父之痛，贺思敏胆气增加了不少，一点也感觉不到害怕。他用眼角的余光扫了对方一下，轻蔑地：“有本事，你就开枪吧！”武干事的枪口在他脑袋上抵了十几秒，最后不得不收起了枪，恨恨地：“好小子，算你有种！”他将手枪插回皮套，对战士一挥手：“给我带回去！”……

    贺思敏被关押了近一个月，由于没有调查出他在解放前有过什么劣迹，军管会解除了对他的羁押。他家的财产作为敌产被全部没收，宅院成了警备团的驻地，只有关押过他的这座小院留给了他。他现在身无分文，已经不可能回江城上学了，只好呆在家里，等待政府的安置。老兵依然一日三餐给他送饭食。贺思敏现在才知道，他是警备团团部的炊事员。

    贺思敏整天无所事事，在屋里待闷了，就去大街上蹓跶。这天下午，他从百货公司出来，走在大街上，发现前面一个女学生，背影袅娜多姿，看上去很像玉香。她像玉香平常的穿着一样，穿着淡蓝色的褂子和黑色的百褶裙，但梳着齐耳短发。虽然发型不一样，但她的身材简直跟玉香一模一样。贺思敏心跳加速，连忙加快了脚步。等他与女孩子并肩时，目光偷偷地瞄了过去。恰巧，女孩子的脸也转过来。贺思敏一看，果然是玉香，连忙惊喜地：“玉香。”

    玉香也高兴地：“思敏，是你呀？”

    贺思敏欣喜万分，道：“玉香，你什么时候回来的？”

    玉香微笑地：“昨天刚回来，我正想去找你哩。思敏，你被解放军带走后，同学们都很担心，你还好吗？”

    贺思敏点点头，道：“挺好的。学校放假了吗？”

    玉香说：“不是放假，是毕业了。校长说，新中国快要成立了，各地都需要有文化的青年，所以我们这一届学生提前毕业。你虽然没有参加毕业考试，可校长说，你的学习成绩一向优异，所以破格也发了毕业证书。你的毕业证我已经带回来了，回头让我们家的伙计柱子给你送去……”

    两人边走边聊，玉香将他被抓走后，学校里发生的事说了一遍。他也将自己被押回东陵后的经历说了。玉香听完后，道：“那你以后有什么打算？”

    贺思敏苦笑了一下，说：“能有什么打算？等待政府发配呗。你呢？是不是回家继续当大小姐？”

    玉香胸脯一挺，道：“不，现在是新社会了，人人都要自食其力！我要去工作，最好能去银行上班，可就怕人家不要……”

    今天碰见玉香，贺思敏真是太高兴了。这些天笼罩在他心头的愁云惨雾，一下子被驱散了不少。他看着满面朝气的玉香，由衷地：“玉香，你回来真是太好了，否则，我连个说知心话的人也没有……”

    贺思敏心里牵挂着玉香，隔了两天，又去找玉香。他来到杨府，敲开门。开门的是杨家的伙计柱子。柱子一见他，连忙说：“小姐不在家。”贺思敏问：“她去哪里儿了？”柱子摇摇头说不知道，接着就把门关上了。贺思敏只好失望地回去了。

    次日一早，他又来到杨府。门开后，柱子依然说小姐不在，然后又要关门。贺思敏用脚阻止他关门，皱起眉头说：“这么一大早，玉香去了哪？”柱子支支唔唔，说不出个所以然。贺思敏顿时起了疑心，要自己进去找，柱子拦着不让他进去。贺思敏一下子火了，瞪起眼睛道：“你个鬼才，竟敢拦我？快让开！……”两人正争执着，院子里传来一声咳嗽声。柱子回头一看，连忙闪开了身子，恭敬地喊了一声：“老爷”。

    一个瘦高个出现在门口。他五十多岁，脸皮皱巴巴的，长着一双三角眼，颌下有几绺鼠须，头戴一顶瓜皮帽，手托一只黄铜色的水烟袋。他瞥了柱子一眼，慢条斯理地：“怎么回事？”柱子还没开口，贺思敏抢着说：“杨伯父，我要去找玉香，可这个鬼头不让我进去。”

    杨掌柜这才将目光投到他脸上，态度冷淡地：“贺少爷，你找玉香有什么事？”

    “这……”贺思敏一时语塞，想了一下才说：“我只是找她随便聊聊。”

    杨掌柜一双浑浊的眼睛盯着他，一字一句地：“我们家玉香也是十七八岁的大姑娘了，你们虽然在一个学堂里念过书，可古人说，男女授受不亲。你跑来家里找她，恐怕不太合适吧？再说，你大大被政府镇压了，我们杨家可不想与你们贺家有什么瓜葛，你以后就不要来找玉香了，请回吧。”说罢扭头对柱子喝道：“关门！”

    贺思敏还没反应过来，就被柱子推攘出去，大门在他面前“咣”地一声关上了。他站在门口呆了半天。他万万没料到，杨掌柜竟然会这样对待他。想当初，贺家风光的时候，杨掌柜对贺家的人极尽讨好之能事。对他大就不用说了，就是见到他，也总是笑眯眯的，嘴上像抹了蜜，尽说他爱听的话。

    他小时候，东陵一带常闹土匪，大大不放心，每天他上学堂，都要派两名家丁护送。他骑着大洋马，后面跟着两个背着匣子枪的家丁。在街上遇见杨掌柜，杨掌柜总会停下来，笑嘻嘻地看着他。他用袖子一抹流下来的鼻涕，让家丁抱自己下来，然后走到杨掌柜面前，问玉香昨天怎么没去学堂？杨掌柜笑着说，玉香昨天伤风了，不过今天会去学堂的。于是，他马也不骑了，乐颠颠地往学堂方向跑，两名家丁只好牵着马在后面撵他……

    如今，贺家败落了，杨掌柜完全换了一副面孔。这一刻，贺思敏才真正感受到什么叫世态炎凉……

    然而，他终究放不下玉香，杨掌柜不让他进门，他就在门外等。他站在杨府对面的巷子口，伸长脖子张望着，希望玉香从家里出来。可是，他等了一上午，也没有看见玉香的影子。

    下午，他继续在那儿守望。傍晚时分，终于看见玉香从大门里出来，朝十字街的方向走去。他连忙追上去，喊道：“玉香。”

    玉香回头见是他，停下脚步，道：“思敏，你怎么在这儿？”他说：“我一直在你家门口等你。”玉香奇怪地：“那你怎么不进去呢？”他本想实话实说，可转念一想，当着玉香的面说她爹的不是，似乎不太合适，便找了个理由搪塞过去。

    然而，贺思敏很想知道玉香的态度，还是忍不住问道：“玉香，你大大好像不愿意咱俩好，你心里是怎么想的？”玉香似乎有些为难，吱唔了一下，道：“你干嘛问这个？”贺思敏急切地：“玉香，你快告诉我吧，这个对我很重要！你不会也因为我大大被***枪毙了，就嫌弃我了吧？”

    玉香避开他的目光，低下头，轻声地：“怎么会呢？……唉，我现在心里很乱，咱们别说这些了……”看见玉香为难的样子，贺思敏不忍心再追问下去了，便换了一个话题，问她现在要去哪里？

    玉香说要去十字街买水粉。贺思敏表示愿意陪她一起去。玉香点点头，两人便一起朝前走去……

    自从解除了对贺思敏的羁押后，武干事很久没有露面了。这天，贺思敏从外面回来，看见武干事站在院子里，感到很奇怪。一个多月没见，他好象更黑了。武干事一见他，皱着眉头道：“贺思敏，你跑到哪儿去了？”

    贺思敏充满敌意地瞧着他，嘲讽地：“我去哪儿，还要向你汇报？”武干事被噎得眨巴了一下眼睛，停了一下，道：“你跟我走！”说罢扭头就走。他走了几步，回头发现贺思敏并没有跟上，抬高嗓门道：“愣着干嘛？快走哇！”

    贺思敏本不想跟他走，可像有一根无形的绳子牵着他，竟然不由自主地跟在了他后面。他们出了巷子，沿着大街走着。一路上，他问了几遍要带自己去哪里，可武干事卖关子，只说到地方你就知道了。他们走了约莫一刻钟，来到县政府旁边的一座院子里。这儿是县政府的招待所，几栋青砖平瓦的房子组成了一个四方形的大院子。

    武干事领他来到一间屋子门口，立正敬礼，大声喊报告。屋里传出一个女人的声音：“请进。”武干事走进屋子，大声道：“首长，人带到了。”他回头看见贺思敏还站在门外，连忙催促道：“贺思敏，快进来！”

    贺思敏莫名其妙地走进屋子，看见一位女军人满面笑容地站在那儿。她三十岁左右，中等身材，梳着短发，穿着一套洗得很干净的黄军装，脸上的皮肤由于长年在野外遭受日晒的缘故，稍稍有些黑，却是那种黑中泛红的健康颜色。她走到贺思敏面前，紧盯着他，道：“思敏？你是思敏吗？”

    贺思敏疑惑地：“你是……”

    “我是你姑姑，认不出来啦？”

    贺思敏惊讶地瞪大了眼睛。他当然认不出来了。姑姑最后一次离家的时候，他才五岁。姑姑在他的脑子里只是一个模糊的影子。姑姑是高是矮，是胖是瘦，他一点印象也没有。难道这个站在他面前、英姿飒爽的女军人，真是他的姑姑吗？

    姑姑上前亲热地摸摸他的脑袋，笑着说：“真没想到，你都长这么大了，成了一个大小伙子了。”

    他们说话的时候，武干事转身出去了。

    姑姑亲热地将他拉到沙发旁，让他坐下，一边用茶缸给他倒水，一边说：“姑姑今天见到你，真是太高兴了！姑姑这次随部队南下路过，顺便回趟老家，本以为家里没人了，没想到见到了你……真是太好了……”说着扭过脸去，悄悄地抹了一把眼泪。

    贺思敏受到感染，眼睛也有些湿润。

    倒完水，姑姑坐下来，拉过他的一只手，紧紧地攥在手掌心里，眼含笑意地瞧着他，道：“思敏，跟姑姑说说家里的情况……”

    也许是因为有些生疏，也许是因为没有思想准备，贺思敏嘴巴张了张，一时竟不知道说些什么。姑姑善解人意，为了不难为他，便由她提问，贺思敏作答。一问一答之中，唤起了贺思敏的许多回忆。渐渐的，贺思敏感到，他与姑姑的距离拉近了，对姑姑的态度，也由陌生变得亲近。

    他们聊了一个多小时，这时，门外走进来一位身材魁梧的军人。贺思敏看见姑姑站起来，也跟着站了起来。姑姑拉过他，满面笑容地：“思敏，我给你介绍一下，这是你姑父。”

    贺思敏深深地鞠了一个躬。姑父笑呵呵地伸出手来，握住他的手，嗓音洪亮地：“你就是贺思敏？你姑姑可经常跟我提起你……待会儿别走了，跟我们一起吃饭。”

    待姑父走进里间后，贺思敏小声地：“姑父是个大官吧？”

    姑姑故意一板脸，笑着说：“什么官不官的，小孩子，别乱打听。”

    在招待所食堂吃饭的时候，姑姑一边给他挟菜，一边说：“思敏，明天我要去凤凰岭给爷爷奶奶上坟，你陪我一起去，好吗？”贺思敏点了点头……