“陛下, 东海王世子请求觐见。”

    “宣。”

    王修珏进殿后，便下跪，双手呈上奏折：“父因伤, 恐犯圣颜, 特交代臣向陛下呈此奏折请罪。”

    说罢，王修珏就俯首磕头。

    比起往日在朝时的傲慢自得，此时的王修珏看起来十分谦逊惶恐。前一日上朝时他还不是如此，今日就大变样了。萧晏不认为是局势的微妙变化，会令王修珏有所顿悟, 看来他应该是被他那位奸猾异慧的父亲给狠狠数落过了。

    萧晏在看过奏折之后，面上故意闪过一丝惊讶, “王卿可知这奏折里的内容？”

    王修珏：“臣不知。”

    “你父亲请辞，求寡人撤了他的爵位。”萧晏微勾唇角，看着王修珏，“你如何作想？”

    王修珏忙再度磕头, “父之命, 臣自当遵从。”

    “那如果你父亲欲杀寡人, 你也从命？”萧晏突然冷冷地盯着王修珏。

    王修珏大骇, 忙解释道：“君父之间，自当是君在先，臣愿誓死效忠陛下！”

    萧晏安静看着王修珏。

    王修珏不敢抬头，紧张地弓着腰, 全身的每一存肌肤都绷紧, 内心十分惶恐不安。陛下问这话是什么意思？难道他已然察觉王家有反心, 今日便要跟王家清算？

    萧晏哈哈大笑了两声, 随即放下手中的奏折。

    “瞧给你吓得，寡人不过开一句玩笑罢了, 你们王家的忠心寡人心里清楚。回去告诉你父亲，好生养病，病好了便赶紧来上朝替寡人分忧，休想在家躲清闲。”

    王修珏松了口气，忙谢恩。转念想以他们王家的地位和实力，皇帝那里可能会擅动，竟是自己杞人忧天了。

    归家后，王修珏就将自己面圣的经过描述给了王修珏。

    他有些担心地问：“父亲，您说陛下那话是真的在开玩笑？还是有心试探咱们王家？”

    “敲打。”见王修珏悟性如此之差，王修珏已经懒得训斥他了，直接告诉他答案。

    王修珏大惊，“那陛下是不是已经忌惮我们王家了？”

    王湛嗤笑，“王家势大，遭人忌惮是必然。反倒是他这般直言试探，叫人不那么担心了。”

    王修珏十分疑惑地看着王湛，他不懂，但又不敢再继续问自己的父亲，怕显得自己太蠢，又挨父亲的骂。

    王湛一眼就看破了王修珏的心思，对他道：“若此时真有大筹谋，他断然不会这般出言，打草惊蛇。”

    王修珏恍然大悟，连声赞美父亲英明。

    王湛面上保持温和的笑容，目光却只是很冷淡地扫视了王修珏一眼。再英明有何用，半点没传承到他的身上。

    王修珏丝毫未察觉，依旧滔滔不绝地拽词赞美王湛。

    王湛缓吸了一口气，对他摆了摆手，“别忘了两日后再将肃查的名单呈送上去，如此这次的风波就算是混过去了。你要谨记这次的教训，切勿再犯，此一次已伤了元气，经不起第二次。你也不必亲自在我跟前尽孝，王家的事你能管好，便是对我最大的孝敬了。”

    王修珏一听说没什么大事了，高兴地应承，向王修珏保证他绝不会再犯类似的错误。

    两日后，王修珏正式代父当朝请罪，又将王家自查的名单呈送上去，其中不乏有位居要职的王家官员在列。

    此一举的确平息了风波，却也寒了部分王家官员的心。他们为王家长房做事，被外人针对也就罢了，王家自己人竟也将他们出卖了。这根本就是没把他们当人看！

    一时间王家门阀第一望族的地位岌岌可危，有不少原本倾向站队王家的一派开始倒戈，寒了心的王家人对长房也不太那么敬重了。更有传言说，东海王王湛前些日子那一摔，摔坏了脑子，人大不如从前了。

    总之不管有多少非议声，王家这次‘有反心，遭天谴’的风波总算是平息了下来。王家毕竟是树大根深，就算这次受了重创，损失了许多人，仍然在门阀望族中实力强悍，无人敢小觑。只不过当文人名士们再提起王家的时候，王家不再像从前那样完全受人敬重，总会有那么几个人表情轻蔑，对王家表示不屑。

    平静了几日之后，王修珏开始遵从父命，携妻参加应酬，努力修复在这次风波下，王家跟各家之间的关系。当然这种应酬，实质上并无大用。但是王修珏的努力，屈尊降贵到各家走动的行为，还是多少平息了一些王家跟随者们心中的怨愤。

    临近月末，按照之前王湛的吩咐，王修珏要外放去南边沿海为官一年，为自己累积德名。

    王修珏不想离京，便特意来跟王修珏商量，“王家如今遇事了，父亲的伤也未痊愈，儿子想着要不还是别去——”

    “成大事者，皆坚忍，能吃苦。不趁年轻时，多走动，了解民情，博得民心，等何时？你老了不能动之时？”王湛轻声反问。

    王修珏当即表示，他会立刻收拾行李，两日后按时出发。

    “带你妻儿一遭去。”

    王修珏有几分不情愿，嘴唇动了动。

    王湛：“有时妇人间的交际，比我们男人有用。再有你意图杀妻的流言因这次风波再一次被提起，要多做给别人看。”

    王修珏老实应承：“儿子明白。”

    ……

    子时夜深，城东破败的城隍庙内漆黑一片，伸手不见五指。

    郑玲歌小心翼翼地迈步进了城隍庙。因怕人跟踪，她没走几步，都会注意观察四周。

    她没有点灯笼，怕引人注意。城隍庙内四处漆黑，满地散落着破败的物件，郑玲歌很难想寻到人影。

    “我来了，你在哪儿？”

    郑玲歌话毕，等了片刻，听着四周都很安静没声音，转身就要回去。当她走到城隍庙后门的时候，突然有人从后面揪住了她的衣领，扼住她的脖颈。

    郑玲歌随即被按在墙上。

    “寒云娘子怎么刚来就想走？怎么，急着回到平原王的被窝里？”

    郑玲歌艰难地喘息，咳嗽不停，拍着扼住她脖颈的男人的手。男人这才稍微松开了手，一双眼在漆黑的夜色里分外发亮，透着阴狠。

    郑玲歌一眼就认出了这双眼，上次见他的时候，这双眼含笑，带着十足的谦卑讨好之态。

    郑玲歌问，“你跟邓婆子是什么干系？”

    除了平原王府的前管家外，曾经还有一人作为郑玲歌的上级曾联络过她，姓邓，见她的时候会男扮女装，所以郑玲歌就称呼他为邓婆子。

    从前管家开始能更为方便地给她传话开始，她已经有两三年没见过邓婆子了。

    “他另有任务，今后便由我联络你。”张阿七怀疑地打量郑玲歌，猛地再度用他粗糙的大手扼住郑玲歌的脖颈，“怎么才来？你让我等得好苦。”

    郑玲歌艰难咳嗽了数声之后，才被允许呼吸。

    “我并不知你与邓婆子有干系，那钱袋我收了之后，便收进袖袋里忘了取出，今日整理衣物才发现。”

    张阿七听了解释后，才消了疑虑。想着如果郑玲歌真有问题，在收到钱袋后，肯定会第一时间叫人来城隍庙抓他。现在隔了三四天，且还是孤身一人前来，有问题的可能性不大。

    “这次咱们受了重创，平原府只有你比较幸运，侥幸活了下来。我们那么多兄弟姊妹都惨死在大晋暴君的刀下，此仇不报枉为人。”张阿七将一包药递给郑玲歌。

    郑玲歌看着药包，惊讶地看向张阿七：“还要下毒？经上次的事，皇帝陛下如今进口的东西全需内侍品尝验毒之后才会食用，平原王大怒之后，对府内的一切都肃严处置，慎之又慎，想再下毒得手根本不可能。”

    “想什么呢，短时间内咱们必然要蛰伏，你且好生呆着就是，别的事不用你做，你如今只管好生享福，哄得平原王的欢心即可。我给你这药，是能治愈平原王旧疾的良方，一剂下去，我保证他能生龙活虎，不必在坐轮椅。你治愈了他，他必然更喜欢你，你便趁此时机努力怀上孩子，他日我会想办法让你的子嗣继承平原王的爵位，到时候就会被奉为太妃，有一辈子的风光和体面了。”

    张阿七将药包送到郑玲歌的手里，嘱咐她用药时一定要小心，药对平原王的病有特效，但对身体安康的人来说却有剧毒，切忌不要自己服用。

    郑玲歌乖乖地点了点头，犹豫了片刻后，她确认问：“你真有办法让我的孩子当上平原王？”

    “这是自然，你只管想办法生出一个来就是，后续都交给我。”张阿七说罢，就跟郑玲歌告辞，也催促她快走，以免被人察觉到异常。

    郑玲歌应承，在张阿七的目送下，转身先走了，但随即又转身回来，问张阿七：“我听说张阿五是你堂哥，那我若遇到意外情况，是不是可以找他——”

    “不行！”张阿七立刻否认，“他不是我们的人！我是冒充了他堂弟的身份认了他，他对此全然不知情。张阿五身世清白，是平原王府的家生子，不然他也不可能通过平原王的几次肃查。你千万不能找他，暴露了你我的身份。”

    郑玲歌点头，表示明白。

    二人分别后，张阿七迅速离开城隍庙，返回了自己卖鱼铺。

    萧礼在听过了两人对话的具体内容后，将郑玲歌抵在墙上，指尖反复摩挲着郑玲歌脆弱的脖颈。他明明已经病愈，却还仍旧如从前一样吐息轻缓，似有几分孱弱，气息若有似无地吹拂着郑玲歌的耳际。

    “问他作甚，不如问我，我有更直接的办法让我们的孩子当上平原王。”

    郑玲歌垂眸，紧张地解释道：“大王，我并非真有此意，当时只是为了——”

    “你并没有此意？”萧礼立刻打断郑玲歌的话，字字透着怨憎，“所以你心里一直不曾有过我？你不仅背叛我数年，对我的感情也是假的，睡我只是为了玩弄我？郑玲歌，你跟叶初棠果然不愧是好姐妹，都是没心无情的负心女！”

    “不是，不是这样的。”

    郑玲歌急忙摇头，她不懂萧礼怎么可以这么说话。他们之间，当初明明是他先主动，虽然她也情动了，可她从未有过非分之想，更不曾起过勾引他的心思。

    萧礼：“那是哪样？”

    郑玲歌慌乱之下没未自己辩解，只为叶初棠说话，“大王可以误会我，但请别冤枉棠棠，棠棠她特别好——”

    “你们才相认，你仍然失忆着，就这般姐妹情深了？”萧礼冷笑，“果然是负心女，我与你这么多年的感情，竟比不过她与你相处一夜！”

    “不是的，不是的……”郑玲歌忙拉住萧礼的衣袖要解释，但不管她怎么解释她与叶初棠的感情跟萧礼的不一样，萧礼都不听劝。

    郑玲歌感觉到自己解释得嘴皮子破了都没用，急得头顶要冒火了，忽然想到了叶初棠教她的办法。两厢争执的时候，男人其实很好哄，先说甜话再卖惨，而后声东击西，问题就混过去了。

    “在我心里，自然是什么人都比不过大王。但我与大王有云泥之别，我怎敢有奢望，我只是一个卑贱的婢女，我还做过细作，做过背叛大王的事，我怎么配，哪里配，何德何能……”郑玲歌越说越真情实感，哽噎起来，落了泪，纤瘦的肩膀开始簌簌发抖。

    萧礼见状，缓缓地松开了紧攥郑玲歌手腕的手，

    “我不敢想，我怎么敢想，我知道大王一直怨我恨我，我也活该被怨恨，便打算这次事情结束后，以死向大王谢罪——”

    萧礼一把堵住郑玲歌的嘴，红着眼看她，“我不许！”

    郑玲歌也不知道自己怎么奔着说甜话去的，最后竟将心中真是所想说了出来。

    她含泪看着萧礼。

    萧礼用衣袖给郑玲歌拭泪，“在得知你是细作之前，我为安排一个合适的身份给你，可以正大光明娶你进门，筹谋了三年，扶植了一名合适的官员。本打算就在生辰日那天，我以此为赠礼给你一个惊喜，万没想到你先给我一个‘惊喜’，我怎能不怒？怎能不恨？”

    郑玲歌哭成了泪人儿，她一直以为自己在萧礼眼里不过是个暖床的婢女，即便得宠一些，也不会长久，没什么特别，万没想到萧礼竟动了真心要娶她为王妃。

    郑玲歌哭到不能自已，愧疚至极，哑着嗓子对萧礼张口：“我——”

    萧礼俯身就堵住了郑玲歌的唇。

    从窗外看，窗内的两道人影重叠，而后没多久，灯灭了，没影子了，什么都看不到了。

    蹲在廊下围观的叶初棠表示惊讶，扭头质问身侧的萧晏：“这么大的平原王府，缺钱吗？差那点蜡烛吗？还熄灯？”

    萧晏无语地斜睨一眼叶初棠。

    “你这什么癖好？我们自己做，不比看他们有趣？”

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