“阿瑞尔先生，刚才接到了迈尔斯的联系。”赛琳娜说道，“泽维尔侯爵想要通过和梅蒂联姻，吞并迈尔斯剩余的领土。迈尔斯男爵一早就察觉到，因此才让梅蒂来到您的身边。”
阿瑞尔不动声色地“嗯”了一声，轻松了不少——至少，得知了迈尔斯现在是自身难保了，应该不会让梅蒂来报复他。
联姻吗……
他一个义体人，又没有生殖能力，为什么还要保留这种古老的糟粕习俗呢？
诡异的沉默伴随了一路，但阿瑞尔很享受这种感觉。
脚印像是一行墨渍，留在来时的路上，他感觉自己就像是一位画家，在名为自然的画卷中大展拳脚，很有成就感。
用了大概半天时间，终于来到了埃普西隆洞窟的洞口——
如果那称得上是“洞”的话。
巨大的洞口平铺在地面上，把雪的洁白和深不见底的黑色隔绝开来。
整个洞口的占地面积超过两公顷，从上面俯瞰，根本看不到洞底。
“警告，临辐射病毒浓度过高，请及时安装临血清芯片。”
阿瑞尔转过头，微笑着问道：“你们有芯片吗……我只有两个，恐怕没法分给你们。”
梅蒂轻轻点头，脸上依旧挂着抹不开的失落。
耶鲁也慌慌张张地把芯片安装在腹部的插口上，和模因板块连接在一起。
阿瑞尔放下绳索，把钉子顶在洞沿的地面上，轻轻摆手：“我先下去看看，如果发生了什么，记得把我拉出来。”
“好、好的！”耶鲁连忙点头，悄悄看了眼锚钉一眼。
阿瑞尔并没有理会梅蒂，径直顺着绳索跳进了洞中。
随着高度不断降低，空气中的临辐射病毒浓度越来越高，脖颈上的收束装置全功率运行起来。
洞并非笔直的，在一番盘绕后，他抵达了地下三百米左右的洞底。
湿度很大，也比地面上温暖很多，温度能达到二十摄氏度。
之前肯定有人来过这里，脚下的地面被刻意修饰平整了，洞壁上有着一个个洞口，洞口上钉着耐腐蚀的铌钛合金板，标注着从“一”到“二十七”总共27条通道。
十五号通道……就在正前方。
“阿瑞尔先生，空气中的氧气含量相对较低，但硫磺气体和磷化氢气体相对较高。”赛琳娜提醒道。
硫磺？也就是说附近有火山口或者温泉？
磷化氢……这东西向来是生物代谢的产物，难道说地下还有生物不成？
安全起见，阿瑞尔把随身携带的三台无人机放了出去，让它们先进入十五号通道探探路，而他就坐在洞口边静静等待。
在这里，阿瑞尔还能依稀看到梅蒂的身影，那个姑娘站在一边，低着头不知道在想些什么。
“阿瑞尔先生……我有一个问题。”
赛琳娜的声音忽然变小了，似乎是担心惹他不开心。
阿瑞尔笑笑：“问吧，我们之间不需要这么客气。”
“谢谢……”赛琳娜清了清嗓子，小声问道，“您之前拒绝帮助梅蒂小姐，仅仅是因为泽维尔侯爵吗？”
阿瑞尔挠挠头发，说道：“也不全是……我对梅蒂的印象不太好，在我看来，她就是被迈尔斯娇生惯养大的大小姐，她的父亲迈尔斯又是人体实验的直接参与者。我不认为帮助这样的人有什么好处。”
“是、是吗……”
赛琳娜的语气有些奇怪，像是明明有什么话要说，但在听完阿瑞尔的解释后，又不敢随便说出来，只好藏在心里……
掩藏的演技很拙劣就是了。
阿瑞尔叹了口气，无奈地说道：“赛琳娜，你是我最信任的人，所以我不希望你隐瞒自己的想法。”
“抱、抱歉……我只是……”赛琳娜慌张得声音都在发颤，阿瑞尔都能猜到她现在手足无措的样子，“只是……之前我见过梅蒂小姐一面，她是个很善良的小姐，曾隐瞒哈里斯，送了我一件保暖的衣服……”
她深吸一口气，又说道：“这么说可能会让您感到困扰……出于私心，我希望您能帮帮梅蒂小姐——我、我并不是想让您包庇迈尔斯男爵，只是、只是……”
“我明白了。”阿瑞尔笑笑，心中涌出一股暖意，“真是的……明明之前还说最好不要和泽维尔起冲突，你这家伙。”
“抱歉……我希望善良的人得到救赎，但又不希望您为此为难。”
“嗯，我明白。”
阿瑞尔站起身，活动了一下筋骨——指合金纤维和义体关节——拉紧了绳子，向上攀爬而去。
少顷，他抵达了地面，看着两人说道：“十五号通道的前两千米很安全，我们下去吧——还有，梅蒂小姐。”
他侧过头，饶有兴趣地看着还在失落的女孩：“现在，你是如何看待迈尔斯先生的？”
梅蒂一愣，迷茫地看向阿瑞尔。
英俊的脸庞和那天晚上见到的明明是同一张，却感受到了截然不同的情绪。
那晚壁炉前和善有利的少年似乎已经死去了，面前的男人带着居高临下的审判，直视她的眼眸。
梅蒂畏惧地避开目光，小声说道：“我恨他……但他是我的父亲。如果还有机会的话，我会和他一起弥补过去犯下的过错。”
但她明白，应该没机会了。
泽维尔对她不感兴趣，但不会放过她。
只有把她当做人质，才能合理的吞并迈尔斯男爵的领土。
她的未来就像走过的这片雪原，荒芜，苍凉，空无一物，只留下过路者无意间留下的脚印。
她曾以为阿瑞尔会帮她，在她的印象中，阿瑞尔是多么儒雅有礼的人啊……
可事实证明，她错了。
阿瑞尔并不是那个会拯救他的王子，而是将她父亲视为恶龙的勇者。
梅蒂能够理解，毕竟迈尔斯的行径是如此罪大恶极……可真当阿瑞尔亲口说出来时，现实与幻想的落差感还是险些击垮了她。
“是吗。”阿瑞尔满意地点点头，忽然抬起枪口，对准了耶鲁的脑袋，“回去告诉泽维尔侯爵，梅蒂小姐是宇宙魔方的客人，现在，以及以后，都没法赴宴了。”
“啊、啊？”
耶鲁一愣，不明白为什么阿瑞尔的态度为什么会出现这么大的转变。
可枪口的硝烟味径直钻进鼻腔里，即便是他劣质的嗅觉的系统也能闻到其中的火药味。
“有异议吗？”
阿瑞尔的笑容突然冷却下来，眼中的寒意仿佛是来自云层之上的极寒，盯得耶鲁颤抖起来。
他连忙摇摇头，快步离开了——
当然，他没有真的离开，而是远远地躲了起来。
泽维尔侯爵根本不在乎梅蒂，也不在乎男爵那小得可怜的领土。
他是来杀死阿瑞尔的。
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