虽被秦岳唤阿姐，可这女子看容貌反而比经过风霜吹打的秦岳要年轻些许，不过二十出头的模样。只是肤色蜡黄，带着些许病容，五官平平无奇，只有一双丹凤眼算是清秀妩媚。

    她身段清瘦修长，水天碧的儒裙外套着一件月白褙子，梳着在室女的发式，斜插一支羊脂白玉凤尾簪。这装扮介于仆妇和主人之间，也叫外人一时弄不清她的身份。

    但是秦家上下都很清楚，这位宁姑娘是秦岳的乳姐。秦家从败落到重振这些年，宁姑娘一直跟随在秦岳身边。在这龙威将军府里，宁姑娘是资历最深，同家主感情最厚的老人了。

    “阿郎回来了？”

    望见秦岳，宁姑娘一贯清冷的脸上露出温和的笑意，一边放下手中账册，朝门外走来。

    “提前了大半日，还算你有心。明日就要成亲了，你这新郎却还不着家，真急死人。你今日得好生沐浴，修理一下仪容，至少不能带着这一脸胡渣去见新娘子……”

    阿宁人还没走到门口，秦岳就已大步迈进了屋，在阿宁的手肘上托了一把，将她扶回屋内。

    “阿姐也真是的。我就为了不被你数落，才提前赶回来的。你不该夸奖我吗？”

    “将功赎过罢了，居然还敢讨赏？”阿宁笑嗔着，拍了拍秦岳衣袍上的灰尘，“好在明儿新娘子就过门了，以后有她管教你。”

    两个帐房先生听着想笑，又摄于秦岳威严不敢表露，急忙收拾了文书告辞而去。

    没了外人在场，秦岳更加自在。他往南榻上一靠，蹬掉靴子翘起了脚，抓起茶壶直接往嘴里倒。

    谁知道人前威仪深重、英武不凡的“探花将军”，二十六七的人了，换做别的男子，儿女已满地跑，可秦岳私下竟还是这么一副顽皮少年郎的模样。

    阿宁无奈地摇着头，将靴子捡起来放好，又从秦岳手中把已凉的茶壶夺下，换了一杯热茶。

    “就要成亲的人了，还这副孩子样，当心被你新娘子笑。”

    秦岳不以为然：“我就这性子，改不了了。之前向玉娘提亲前，就已把我的各种毛病都和她说清楚了。玉娘也没什么意见。”

    阿宁在一旁的书桌前坐下，轻叹道：“既然已认定了玉娘，便就此收了心吧。这些年你在婚事上拖拖拉拉，惹出多少事端，又招惹了多少不必要的芳心，还害得玉娘为此耽搁了多少年的青春。你要是愧疚，婚后更要对玉娘好一些。”

    “我知道了。”秦岳心不在焉地应道。

    阿宁又道：“你如今同那郭家姑娘还有往来吗？”

    秦岳的嘴角不情愿地扯了一下：“我本也没想着特意和她来往的。我怎么会知道，我以为的‘郭兄’，竟然是‘郭妹’呢？这事毫无征兆地张扬出来，打得我一个措手不及……”

    秦岳还留了几分话没有说。

    他同郭氏认识多年，郭氏明明有无数个机会，可一直未讲明自己的身份。直到秦岳受封龙威将军，准备向宋氏提亲时，自己同郭氏来往的事突然人尽皆知。

    自己就这么莫名其妙地多了一个相交多年的红颜知己，对着郭氏，娶也不是，不娶也不是，里外不是人，左右都为难。

    秦岳聪明过人，怎么不知道这其实是郭氏的一场算计，逼着秦岳在她和宋氏之间做出选择。

    秦岳最终还是选择了宋氏，咬牙背下了负心汉的骂名。

    “算了。”秦岳摇了摇头，“虽然她不用阳谋使阴谋这点，让我看不上，可这些年来，确实得她许多帮助。如今骂名我背了，她这么有才情，家世又好的姑娘，不愁另觅良配。”

    “你这样想就好。”阿宁满意地颔首，“再说了，郭氏对你有知遇之恩，宋家对你又何尝没有再造之恩？”

    秦岳望着房梁，唇角勾着一抹复杂的笑，“大恩无以为报，只有以身相许。女人是如此，男人也是如此。”

    “阿郎……”

    “我会好好对玉娘，用心报恩的。”秦岳朝阿宁望了过来，目光如沉水，所有的轻浮跳脱都收敛了回去。

    “阿姐放心吧。”

    阿宁苦笑着摇了摇头，把多余的话吞了回去，继续算着刚才没有做完的账。

    算盘声重新在书房中响起，衬得无人说话的屋内更加寂静。

    秦岳斜靠在榻上，静静地望着阿宁端坐的侧颜，端详着她专注而沉静的模样。

    那是他自幼就看习惯了的画面。

    从一个扎着双鬟的小姑娘，到梳着辫子的少女，再到眼前这个衣饰素雅的女子。

    从殷实的秦家，到破败的茅屋。从清寒的书院，到荒凉寒冷的边关……

    她永远在自己目光所及之处，不停地忙碌着。

    不是为自己做衣裳和鞋子，就是在打理庶务，将自己身边的杂事安排得井井有条，让他永远无后顾之忧。

    “阿姐，”秦岳轻声道，“你真不想嫁人吗？”

    阿宁微微抬头，朝这边扫了一眼，“不是早就和你说了，我这辈子不嫁，帮你把这个家管好。再说，我身子不好，也不想耽搁了别人。”

    秦岳稍微撑起了身子：“天都这么暖和了，你的病还没缓过来？上次孙太医开的方子你还在继续吃吗？要不我再去请……”

    阿宁以一道温和而又坚定的目光阻止了秦岳后面的举动。

    “我是什么身份，怎敢频繁劳动太医来问诊？上回你谎称我是你堂姐已够荒谬的了。要是这事传了出去，御史少不了参你一本。”

    “你是什么身份？”男子英俊的脸骤然笼罩上一层薄薄的阴霾，“你是我姐姐，我相依为命的亲人！”

    阿宁深知秦岳的脾气吃软不吃硬，见他动了真气，便不再争辩，继续低头看账册。

    秦岳自己软化了下来，悻悻地躺回榻上，道：“等玉娘过门了就好了。你手头的事，都可以交给她，你就可以腾出手，好生休养一段时间。我已在汤泉山看中了一个庄子，每个小院都有一个温泉池。等婚事忙完了，就去把那庄子买下来，让你过去住着……”

    秦岳絮絮说着，思绪一路延展下去，直到被门外的声音打断。

    管事在门外道：“将军，吴总兵来访，说是和您约好了的。”

    秦岳不得不起身穿靴，不情愿地往外走。

    到了门边，秦岳忽而停住，回头朝阿宁望去。

    那女子依旧端坐在案前，执笔书写着，眼帘低垂，明明平淡无奇的容貌，却在这静谧之中现出难得清雅柔美来。

    “阿姐，我先走了。”秦岳下意识招呼了一声。

    阿宁这才抬头，朝秦岳淡淡一笑。

    “去吧。”

    秦岳最后望了一眼，这才转身投入屋外明亮的天光之中。