众人只一晃眼，就见熊剑唯双手捂住胸口，靠在大雄宝殿一根红柱前。鲜血自他手掌缝隙间泊泊流淌，不一会儿，那件青衫已经染成了血红色。饶是他武功天下第一，被一刀刺入心脏，也是无力回天。众人骇然相视，脑子里都是一个念头“熊剑唯输啦？这就输啦？”待反应过来，齐声惊呼。诸僧见血洒宝殿前，纷纷合十念起了经文。“阿弥陀佛！罪过罪过！观世音菩萨……”
火龙真人凝视此景，自言自语道：“佛前见血，不是好兆头啊！”说话间，悄然退走。
熊剑唯喘着粗气，眼神中起初满是惊骇，但绝没有一丝畏惧，片刻后又恢复了平和。他早料到自己迟早有一天会死于非命，但没想到就是今日，实不知这一天来的太早，还是太晚。他的脸上，忽然又浮现出青紫之气，由盛转衰，渐渐散去。紧接着，他平滑的面容以肉眼可见的速度长出一道道皱纹，一根根发丝由黑变白，仿佛在弹指间老了四五十岁。
众人心知熊剑唯一身神功已经散尽，驻颜之术也就此失效。这位威震当世数十年的天下第一，已经走到了生命的尽头，然而天下第一的名号不会随他而去，而是落在他面前那个高大年轻人的头上。只是，这年轻人是靠着一把匕首得此殊荣，并不光彩，天下第一、武林盟主的荣耀也变得黯淡无光。
熊剑唯双腿软无力，渐渐瘫倒在地上，双眼直挺挺看着玄空，没有仇恨，没有害怕，不带一丝情绪。
玄空冷冷凝望着他，言道：“熊剑唯！你输了！告诉我，你是不是魑鬼！宝图在哪里？”熊剑唯凄然一笑，又露出一丝怪异的表情，平静地道：“你也一定会输的，宝图已不在我手上。” 这话所答非所问。
玄空满腹疑云，诧异地看着熊剑唯，问了一句：“为什么？”这三个字饱含了太多的疑问，熊剑唯究竟有何目的？他说的话是什么意思？那么多九江盟门人、二十四鬼妖人都去了哪？
熊剑唯咳出一口鲜血，低声道：“受人之恩，忠人之事……”说到后面，已经声若蚊蝇，模模糊糊听不太清。他费劲最后一点力气，不知从哪里扯出半片碎纸，放在鼻子前轻轻嗅了嗅。玄空看的清楚，那分明就是魅鬼的情书。但见熊剑唯的手臂软软垂将下来，双眼一合，气绝而亡。熊剑唯死啦！
玄空走上前搜了一阵，什么也没找到，再一回头，见众人的目光都聚在自己身上。那一双双眼睛中，有畏惧，有鄙夷，有惊骇，有愤怒，有质疑。许多年轻的侠士双眼发红，神情激动，双手紧紧攥着拳头，仿佛随时要冲上前来为熊剑唯报仇。在他们看来，熊剑唯是正人君子，是一代大侠，可不该杀，更不该被匕首偷袭所杀，尸身也不该遭亵渎。
众人先是默不作声，诺大个少林寺，数千人聚在这里，肃然寂静。忽的，不知是谁起了个头，大声奉承道：“武林盟主果然武功盖世！”“玄空大侠当世无敌！”“玄空大侠扫荡妖魔，威震古今！”这些人都是跟着玄空在天王寨结盟的豪杰，他们此刻也并非出于真心，而是因为畏惧。
隐仙、神霞、峨眉、崆峒、青城、昆仑等等正派的掌门弟子，各个神色凝重，满是提防之意。就连少林寺、南少林寺僧人的脸上也尽是疑惑，仿佛是在质疑：“掌门为什么要如此残杀一代大侠？”甚至有人怀疑，玄空才是真正的魑鬼。
玄空一日之间经历死里逃生，心情大起大落，战胜强敌之后却没有喜悦之感，只有茫然若失与更多的疑问。此刻又见群雄这样看着自己，他不禁深感无趣，那些奉承之音是如此的刺耳，那些人的笑容是如此的虚伪，那些人的眼神中充满了敌意。他暗道：“原来在你们眼中我才是恶人！罢了！罢了！从今以后，我归隐便是！”他在江湖上混迹多年，早已厌倦了打打杀杀，如今熊剑唯、魃鬼尽数伏诛，在这个江湖上，他已经没有敌人了，也心灰意懒了。
玄空转过身，垂手而立，高声道：“众位英雄，请容我玄空再说几句话。”登时鸦雀无声，不少人心中犯愁：“此人今时声望之高，已盖天下，就是说出些什么过分的要求，怕也没有人反驳。唉！”又有人想：“他已是武林盟主了，还要干什么？让我们都臣服于少林？”
玄空道：“众位英雄，在下有言在先，攻破九江盟、诛灭二十四鬼之日，就是我卸下武林盟主之位的时候。今日熊剑唯已死，从此江湖太平，再也不需要武林盟主了！”
众人一听，当真又惊又疑，不由得面面相觑。其实武林盟主只不过是个虚名，各门各派又有几人肯听武林盟主的调遣？可江湖中人皆重名声，谁不想受人尊称一声盟主？有人心想：“难道说他真舍的下这高高在上的位子？”更有人想到：“此人怕不是以退为进，学赵太祖，弄什么三辞三让吧？他假意谦让推脱，想让我们求他来做？瞧瞧再说！”
众人沉默半晌，忽听有人笑嘻嘻地说道：“天下太平，只因有玄空大侠做武林盟主，您若不做，这天下恐怕太平不了。”此言一出，众人均感肉麻刺耳，不禁大起反感。但这一声过后，又有人道：“不错！不错！试问这天下间，除了玄空大侠，谁还能当武林盟主？没有武林盟主，众位都是一盘散沙，今日你打我，明日我打你，自相残杀，打个不休。”随后有传来不少附和的声音。
玄空扫了一眼，认出那两人一个姓马，一个姓胡，都是江湖上有名的墙头草，既能插科打诨，又擅趋炎附势。他心中满是不屑之意，淡淡地道：“马英雄、胡英雄说笑了，在下无德无能，担任不了如此重任。再者我早已许下诺言，决意卸任，今日若不履行，不成了言而无信之人。试问言而无信之人又怎能当的了武林盟主？”
“小佛爷说的太好了！”天煞言道：“当劳什子武林盟主有什么意思，倒不如在恶人谷逍遥自在？”地煞道：“是了，我瞧武林盟主还不如佛爷传人名头响！”
姓马那人啧啧地道：“玄空大侠所言甚是，今日你卸下盟主之位，明日我们再推举你，不就得了。”此言一出，众人目光齐刷刷地瞪向他，心中更将他骂上了五六七八遍。
玄空摆了摆手，斩钉截铁地道：“在下今日就要退隐江湖，马英雄莫要再提此事！”众人一瞧，他像是诚心推辞，心中踏实了不少。
玄空侧过身子，又道：“玄苦师兄，少林寺创派数百年，方丈、掌门从来都是一个人，且都是出家的僧人。只因少林寺陷入百年难遇的大难之中，玄慈师兄这才命你我分任方丈与掌门。今日少林危机解除，小弟便将掌门之位归还，请你重掌少林派！”
玄苦早有预料，又知玄空并无执掌少林的心思，稍稍迟疑，答应道：“阿弥陀佛，老衲不敢推脱，自当遵从！”两人双手合十，互相躬身下拜。
那些正派掌门见此一幕，心中悬着的石头终于落地，这才确信他并没有称霸江湖的野心。这些人中不乏心思机敏之人，如云阳子、司徒荆、勾陈子等皆是人中龙凤，一转念间又想到：“此人若是没有野心，又何必与熊剑唯争斗？从没听他二人有什么深仇大恨，只为争天下第一，也犯不上生死相拼。如此一看，两人谁是谁非，实在难分，难道是我一开始就错怪了他？”
玄空目光扫视群雄，问道：“南少林监寺真严大师在不在？”真严应声而出，信步走到院中间，双手合十一拜，言道：“弟子真严在此，住持大师有何吩咐？”
玄空合十还礼，道：“真严，当年我承静智大师遗命，继任南少林寺住持。说来惭愧，自十年前离开南少林，我就从未回去过，实在有负托付。”真严道：“住持言重了，当年南少林寺猝逢大难，我师父与五位师长一同圆寂，不料又遭强敌来犯。紧要关头，正是住持大师力挽狂澜，退强敌，护寺院。全寺上下无不铭记在心。”听这一番对话之后，群雄才算知道，传闻南少林寺有一位静空大师，从来不见外人，原来也是玄空所化。
玄空微微摇头，道：“此是我分内之事。”叹了口气又道：“可惜到如今，我都没找到杀害静智大师的凶手。”说到此处，他脑海中想起一个人物——“金面人”。
他不由得回忆起来，那金面人的身影逐渐清晰，说话的口气也始终印象深刻。这人就如他挥之不去的梦魇，这些年时不时的浮现在他心头。
“对了！当年我猜测此人与二十四鬼颇有干系。如今看来似乎不是。那此人是谁？他在江湖上仿佛没留下一丝痕迹，就好像是个不存在的人。”
玄空寻思片刻，毫无头绪，又对真严说道：“我早有意把住持之位传给你。只是一直没有机会。”真严言道：“住持，弟子德浅行薄，可担不起此重任。住持师叔不做北少林掌门，仍可做南少林掌门。”玄空道：“我非僧人，再当住持不伦不类，更加有损门派清誉，此绝非静智大师本意。再者你也不必过谦，这些年你将南少林治理的井井有条，全寺上下有目共睹。南少林住持之位非你莫属。”真严兀自摇头，但其余南少林僧人都微微点头。
玄空厉声道：“真严听令！自今日起，玄空将南少林寺住持之位传于真严！”真严知他是以掌门身份发号施令，不敢不遵从，只得下拜言道：“弟子真严，领住持法旨。”
玄空抱拳一揖，对众人言道：“众位英雄，在下金盆洗手，从此不过问江湖上的事。”说完这两句话，他心中登时松懈了下来，捂住胸口直奔人仆。
人仆亲眼见熊剑唯伏诛，大感痛快，待又听了天地二煞讲铁佛爷死前的事，心情又激动又感伤。他一抬头，见玄空走来，当即躬身一拜，道：“小友帮我主仆报了大仇，老夫再无遗憾，实在感激，无以言表。”
玄空忙还一礼，言道：“前辈传我武功，于我有恩在先，不必多言。”他交代完各派的事，一心只挂念着乔氏夫妇，又道：“长话短说，前辈在山下受困之时，是不是见到一对五六十岁的夫妇？”
人仆诧异地望着他，道：“是有！是有！那两位还在山下。”玄空心中大喜，激动之余，又觉的胸口疼的厉害，身子不由自主弯了下去。这时汤枫等人也都聚拢过来，苏念、晓娥见状从左右两侧将他搀扶起来。
玄空不敢声张，对人仆道：“前辈随我下山，我们边走边聊。”说完，他转身冲着玄苦与真严合十告别，走出了少林寺。
众人怔怔地望着他离去的背影，各怀心思。有人不信他就此退出江湖。也有人心想：“难道江湖的尽头就是归隐？嗯，是了，熊剑唯死了，玄空退了，要么被杀，要么归隐。”