卢腾宽慰道：“上个月你养病的时候, 三公主派人送来不少名贵药材，四公主也曾给你送过厚礼。她们二位都是你的亲姐姐，顾念着手足之情……”
若缘忽然道：“你不晓得她们是什么样的人, 就别为她们争辩了。”
卢腾非要说一句：“阿缘，我们在京城不争不抢, 安安稳稳的，过好自己的日子就行。”
他搭着她的袖摆, 而她甩开了他的手：“我想安安稳稳地过日子，可谁能做我的依靠？那天要不是侍卫来得及时，我早就溺死在了水池里，你眼中所看到的，就该是一具冻僵的尸体。”
卢腾本就不擅长与人相处，听她的语声中含着一丝怒意，他不由得沉默了半晌，马车还没停稳, 她竟然撂下了他, 独自走出马车。
临近戌时，天更冷了，料峭的寒意侵蚀着她的五脏六腑, 她抑制不住身体的颤抖, 双腿直打哆嗦，好似飘零的落叶，既狼狈又可怜。
她倔强地仰起头, 环视这座巍峨的皇城。此处就像一个巨大的牢笼，所有人都被锁在笼子里, 人人追名逐利、捧高踩低，她想逃也无处逃, 挣不断身上的枷锁，只好奋力一搏。
卢腾还在她背后追她：“阿缘，阿缘！”
天冷地滑，卢腾脚下一个踉跄，差点摔倒，幸有一位侍卫眼疾手快，顺手拉了他一把。他连忙说：“多谢……”他瞧见剑柄上刻着“燕雨”二字，便道：“燕侍卫？”
燕雨恭恭敬敬道：“不敢当，殿下请多小心。”
卢腾转过头，这才发现三公主的马车就停在路旁。
三公主穿着一件金缎银丝的织锦鸾袍，外罩着牡丹暗纹的黑色斗篷，宫灯照耀下更显出天潢贵胄的风采。她的驸马顾川柏也是一身的锦衣华服，光彩耀目，临风翩翩，气度非同一般，也难怪天下读书人为他起了个美称叫“栖霞客”。他就像是栖游于烟霞的一位红尘客，俊美之中还有三分风流倜傥。他比卢腾稍微年长些，仪容举止都远胜于卢腾，自然而然有一种出身于簪缨之族的优雅隽逸，令人自愧不如。
迄今为止，卢腾只见过顾川柏、谢云潇两位驸马。
顾川柏的容貌已是万里挑一的出众。谢云潇更是美若天仙，犹如高不可攀的皎洁明月，定力差的年轻人见到谢云潇之后，甚至春心摇荡，久久不能回神。而且，顾川柏和谢云潇的家世十分显贵，卢腾与他们相比，活脱脱是烂泥地里长大的平民。
卢腾有意避开顾川柏的目光，怎料顾川柏朝他走了过来，对他笑道：“妹夫，一个多月不见，你近来可还安好？”
卢腾双手揣袖，躬身作礼：“多谢姐夫记挂，我自己的身子无碍，只是阿缘……五公主殿□□弱气虚，调养了将近两个月，近几日才刚见起色。”
顾川柏仿佛是卢腾的兄长一般，温和又亲切地嘱咐道：“五公主病体未愈，尚需调养。你务必谨慎小心，勉力侍奉公主，此乃驸马的职责所在，绝不可假他人之手。”
卢腾低头不语，顾川柏略微一瞥他的神色，又说：“你府上若有什么事，需要旁人帮忙料理，知会我一声即可。你我是连襟兄弟，自当多多照应。”
卢腾正要开口，却不知从何说起，心头的杂绪一时百转千回。他讪讪一笑，客气道：“谨遵您的吩咐。”
顾川柏与卢腾一同行走于宽阔的宫道上。他们二人都跟在方谨的背后，距离方谨尚有三丈远，遥见她的锦缎裙摆滑过玉砖，落下一道幽幽的长影。当她跨过宫殿的门槛，太监和宫女立即跪地相迎，众人异口同声地高呼：“参见三公主殿下！叩请殿下万福金安！”这声音掩盖了一切浮躁喧嚣，卢腾的心底蓦地涌起一阵寂静的凉意。
他忍不住问道：“五公主走在前面，比三公主更早进门，那些奴婢为何只向三公主行礼，却无视了五公主？不管怎么说，若缘都是金枝玉叶，尊贵无比，太后娘娘宫里的奴婢也不能不守规矩，您觉得呢？”
顾川柏竟然说：“皇城的规矩甚严，妹夫也需慎言。”
卢腾的头脑乱糟糟的，神思都有些恍惚。他顾不上礼法，迈开双腿，跑进了宏伟的殿门，一眼望见太后、皇后、萧贵妃高居上位，而若缘跪在地下，唇无血色，额头直冒冷汗，双目满含惶恐之意。
若缘连磕三个响头，伏地行礼，极尽谦卑。
她这样一副谨小慎微的作态，让萧贵妃想起了远在虞州的华瑶。
若缘与华瑶何其相似？她们的母族出身寒微。她们在皇宫里曲意奉承、忍辱负重，就像蛰伏在草丛中的毒蛇，只等着有朝一日突然发难，对敌人狠下死手——萧贵妃都想为她们赞叹一声了。
萧贵妃突然开口道：“可怜五公主这孩子的脸色都变了。五公主身体抱恙，才刚休养了一个多月吧？”
“回娘娘的话，”若缘答道，“儿臣的病，好了大半了。”
萧贵妃微微颔首：“那就好。你到底年轻，筋骨健朗，恢复得快。”
太后的眼角余光扫过一位嬷嬷。那嬷嬷站得笔直，神态一派端庄，声若洪钟：“太后娘娘，皇后娘娘，贵妃娘娘，三公主殿下，请您四位明鉴，倘若奴才问出了差错，还请您四位金口指正。”
太后面无异色，嬷嬷才继续问：“陈国公的幼子卢彻，打从去年九月起，四处发放高利贷，牵连了数百户平民，奴才敢问五公主，您有没有听说过此事？”
若缘后背的汗毛直竖了起来。她定了定神，哑着嗓子道：“没。”
嬷嬷拍了一下手掌，宫女端来一份证物，呈递到若缘的面前。那嬷嬷又问：“五驸马卢腾，曾与卢彻签过契约、做过担保，人证物证俱全，如何抵赖的去？”
若缘尚未开口，卢腾急于辩白：“娘娘明鉴，儿臣万万不敢造次！儿臣全家上下向来知法守法，秉公为公，卢彻虽是我表弟，但我从不纵容他！我家的家训是‘清廉自守、刚正不阿’……”
萧贵妃叹了口气：“五驸马，你贵为皇族，你家是皇家，不是卢家，可别记错了。”
皇后也说：“常言道家丑不可外扬，五驸马心里有什么话，当着家中长辈的面，但说无妨。这案子与皇族相关，是该有个说法。”
卢腾一口气讲完一段话：“卢彻说他要买宅子，找我借钱，我把自己的玉佩给了他，用作抵押，他从头到尾都没提过‘高利贷’三个字！我是五公主的丈夫，绝不敢损害公主的名誉！我以项上人头担保，从未插手过京城的高利贷……”
嬷嬷打断他的话：“你父母为何变卖家产？”
若缘急忙答道：“这是卢家的私事！”
嬷嬷道：“太后娘娘的面前，卢家没有私事。殿下，请恕奴婢多嘴，此案在民间广为人知，内阁不敢贸然参奏，还得先顾全您的体面，您不把事情讲清楚，太后娘娘如何为您做主？”
卢腾重重磕了一个响头：“娘娘明鉴！宫里发下来的例银，难以支持五公主的开销……”
“哦？”萧贵妃叹道，“所以卢家上下倾家荡产，只为供养五公主的吃穿用度？皇后娘娘，这么大的一件事，您此前可有耳闻？”
皇后面露怜惜之色，也惋叹道：“五公主的性子庄静内敛，凡事都闷在心里。倘若她早点把难处告诉本宫，本宫会从自己的例银里支取一些，助她度过一次难关。”
皇后还说：“去年户部的库存告罄，宫里的开支削减了一半，贵妃也是知道的。陛下一心为民，愿与朝臣、与百姓同舟共济，与日月同辉共明，实有照临之德。”
“陛下万岁万万岁！”卢腾捧了一句场，又说，“以陛下之圣明，必能体察儿臣之冤情！”
顾川柏微微皱了一下眉，卢腾恰巧瞥见了顾川柏的神态，就知道自己讲错了话，但他想改口也来不及了，萧贵妃接话道：“五驸马此言何意？难道你的冤情，唯有陛下能洞见吗？你把太后娘娘、皇后娘娘置于何地？”
若缘代他请罪：“驸马出言无状，恳请娘娘原谅。”
“驸马是孝顺的孩子，本宫听得明白，”皇后转过话题，温声道，“此案不会积压太久，市井中将有些流言蜚语，你们听过了也就罢了，莫要追究。”
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