未及用午膳的时辰，年母已麻利地弄出了一桌子的菜色。
年知夏堪堪落座，年母便夹了一块东坡肉给他。
这东坡肉色泽透亮，他咬下一口，果真是肥而不腻，他吃下一块，粲然笑道：“多谢娘亲。”
年母瞧着一身襦裙，涂脂抹粉的年知夏，心如刀绞，不禁湿了眼眶。
纵是一身绫罗绸缎，胭脂水粉又如何？
自己这二儿子到底是男儿身，男扮女装着实是委屈了。
年知夏见状，咽下口中的东坡肉，为娘亲夹了一块熏鱼，安慰道：“我心甘如饴，娘亲不必杞人忧天。”
“你怎能心甘如饴？你分明是骑虎难下。你又教为娘的如何不杞人忧天？”年母说着，又哭了出来。
娘亲素来坚强，年知夏长至一十又六，娘亲哭过的回数一只手都数得过来，但今日娘亲却哭了一回又一回。
他凝视着娘亲，一字一顿地道：“我确是心甘如饴。”亦是骑虎难下。
但其实自发现自己对于傅北时的心意起，他便骑虎难下了。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
傅北时便是他的沧海，他的巫山，其他的男男女女皆不是傅北时。
“都怪我不中用。”年父取了帕子擦着妻子的眼泪，自己亦已双目发红。
“爹爹毋庸责怪自己，我贪图富贵，甘冒虎口……”年知夏未及言罢，便被年知春打断了：“阿兄知晓阿弟不是贪图富贵之人，阿弟何必抹黑自己？”
年知夏望向年知春，吐了吐舌头：“被阿兄戳穿了呢。”
“唉。”年知春长长地叹了口气，他这个弟弟平日里爱做小儿情态，稍稍有些娇气，如今深入虎穴，却不见惊惧，好似在一夜之间飞快地长大了。
年知夏招呼道：“快些吃罢，不然，要是凉了，多对不起娘亲的手艺。”
见三人不动竹箸，他为娘亲夹了一块桂花糯米藕，为爹爹盛了一碗鲫鱼豆腐汤，最后从笋干老鸭煲中撕下一只鸭腿，送到了阿兄碗中。
他为人细心，自是将所有人爱吃的菜记得一清二楚。
阿妹爱吃糖醋排骨，娘亲亦做了，可惜阿妹去向不明。
阿妹一个姑娘家，平日里娇滴滴的，又没有半点拳脚功夫傍身，很是教人操心。
他瞧着糖醋排骨，心道：万一我暴露了，我便跪求北时哥哥去找阿妹。北时哥哥不是赶尽杀绝之人，我若是将一切罪责担了，甚至以死向镇国侯夫人、傅南晰以及北时哥哥赎罪，北时哥哥应当会帮我罢？
他并非不惧死亡，不过只消能保全家人们，他便能视死如归。
年家余下三人全数默默地用着午膳，无人能料到年知夏居然下定了如斯恐怖的决心。
年母善厨艺，但除了年知夏，其余人都吃得没滋没味。
待午膳用尽，年知夏与年知春帮着年母收拾，而年父则坐在一旁发怔。
年母拍了拍相公的肩膀：“发甚么怔？挑水去。”
年父当即站起了身来。
年知夏望着爹爹的背影，顿觉爹爹的后背变得岣嵝了。
他进得庖厨，挽起宽袖，正要洗碗，却是被年知春阻止了：“由阿兄来罢。”
“嗯。”他并不拒绝，继而坐于灶台前的小木凳上，拿着火钳子，百无聊赖地拨弄着柴灰，引得尚未熄灭的那点星火子“噼里啪啦”地作响。
假使换作替嫁前，娘亲定会念叨他该干些正事，而不是没事找事。
但现下娘亲不念叨他了，只是慈爱地冲他笑。
“娘亲。”他放下火钳子，仰起首来，对娘亲道，“晚膳时候，在这灶膛里头烤些年糕好不好？”
年母的视线从小儿子的眉眼滑至咽喉，小儿子正是长身体的年纪，兴许再过一阵子，这喉结便长出来了。
到时候，任凭小儿子再巧舌如簧，亦不可能瞒过去，小儿子恐怕性命不保，到时候，她便说是自己以死相逼，小儿子出于孝道，只得含泪上了花轿。
年知夏觉察到娘亲盯着他的咽喉，摸了摸，而后，故意作出一副受了惊吓的模样，夸张得令人捧腹：“我还以为我长出喉结来了咧。”
年母严肃地道：“你现下没有长出喉结，不代表你改日不会长出喉结。”
要是长出喉结来了，秋冬尚可借着御寒的名义在脖颈围上一圈皮毛，但春夏便没法子了。
年知夏瞥了一眼阿兄扎眼的喉结，暗忖道：不知是否有甚么药方子能阻止我长出喉结来？
年母心知自己所言只会令年知夏惴惴不安，并没有任何用处，遂换了话茬：“你想吃多少年糕？”
年知夏比了食指与中指：“两根罢，再多便吃不了别的吃食了。”
年母颔首道：“好罢。”
过了一会儿，年知夏声称自己倦了，趁着无人注意，洗去铅华，挽了男子发髻，换了一身粗布麻衣，偷偷溜出去了。
他径直去了医馆，尚未轮到他，他竟是远远地瞧见了傅北时。
他不知傅北时是否发现他了，不敢看第二眼，方要躲，右手手腕子竟已被傅北时扣住了。
傅北时使了轻功，衣袂尚未平静下来，他端详着与“年知秋”生得一般无二的少年，确定自己并未认错人。
眼前这年知夏不通武功，决计不可能从他手中逃走，他便松开了手，又歉然地道：“冒犯二哥了，只是二哥何以一见到我便要躲？”
年知夏知晓自己不能以原本的身份面对傅北时，否则，倘若傅北时坚持要送他回年家，便会发现“年知秋”不见了。
故而，他软了嗓子，低声道：“叔叔，我是知秋，并非二哥知夏。”
傅北时满腹疑窦地道：“嫂嫂，你何以在此？”
年知夏吞吞吐吐地道：“能不说么？”
傅北时当然不会同意：“我并不想逼嫂嫂，但是嫂嫂刻意做男子打扮，又出现在这医馆内，究竟是何缘故？嫂嫂若有何难处，大可说与我听，我定竭尽全力，且我保证不会告诉第三人。”
“我……”年知夏环顾四周，接着向一隐蔽的小巷子走去。
傅北时猜不透“年知秋”葫芦里买的甚么药，沉默地跟上了“年知秋”。
年知夏顿住脚步，见四下无人，半捂着面孔，难以启齿地道：“我……我……叔叔，我癸水不调，想看看大夫。”
女儿家每月会来癸水之事，傅北时是知晓的，不过他并不知晓癸水是否会不调。
假使“年知秋”并未撒谎，那么“年知秋”的表现符合常理。
而“年知秋”之所以改头换面，便是生怕身份暴露，被人得知镇国侯府长媳癸水不调一事，沦为谈资。
年知夏见傅北时迟迟不作声，垂下了首去。
傅北时再度见到了那段白腻的后颈，这后颈仿佛长出了丝线来，密密麻麻地缠住了他的双手，欲要牵引着他的双手覆上去，好生把玩一番。
“年知秋”是他的嫂嫂，是他不可亵渎之人。
他慌忙握住了拳头。
傅北时的一双拳头钻入了年知夏眼中，年知夏咬了咬唇瓣，满心忐忑。
他已被傅北时看穿了么？
傅北时气得想揍他？
少时，傅北时出言道：“不若待回了镇国侯府，请御医来为嫂嫂看大夫罢。”
年知夏登地跪下身去，哀求道：“恳请叔叔勿要请御医，如若我癸水不调一事被母亲所知，定会惹得母亲不悦，癸水不调可大可小，严重者怀不了身孕。我大抵只要养养便能好，何必惊扰母亲？”
照“年知秋”的意思，“年知秋”在归宁之日悄悄地来看大夫，是因为想尽快养好身体，为兄长生儿育女？
傅北时陡生妒火，新婚后的第三日，“年知秋”便惦念着为兄长生儿育女了，莫非“年知秋”已心悦于兄长了？
年知夏不确定自己能否逃过一劫，补充道：“我虽是来冲喜的，但我既已过了门，便是夫君的人了，待夫君好一些，我自当为夫君开枝散叶。”
开枝散叶……
傅北时凝视着“年知秋”平坦的小腹，一言不发。
这小腹明年会隆起来么？
里面会孕育男孩儿，抑或是女孩儿？
“年知秋”会抱着牙牙学语的小孩儿，指着他，让小孩儿唤他“舅舅”么？
他一点都不想当“年知秋”的骨肉的舅舅，他只想当“年知秋”的骨肉的爹爹。
但他这份苦闷的相思不得不埋藏于心底。
“年知秋”是他的嫂嫂，想为兄长开枝散叶是天经地义之事，轮不到他这个做叔叔的指手画脚。
年知夏见傅北时的面色阴沉了下来，且愈发阴沉了，不知傅北时是如何想的。
傅北时假若已看穿了他的把戏，缘何隐忍不发？
傅北时假若并未看穿他的把戏，那么，是他所言惹到傅北时了？
傅北时并不希望他为傅南晰开枝散叶？
傅南晰倘使无子而终，傅北时的儿子便能继承爵位。
不过傅北时凭借自己的力量坐上了京都府尹之位，且傅北时瞧来与傅南晰兄友弟恭，应当不会有如此龌蹉的念头。
定是他以小人之心度君子之腹了。
“嫂嫂。”傅北时唤了“年知秋”一声，以提醒自己“年知秋”是他的嫂嫂，才续道，“我恰巧得暇，我陪着嫂嫂去看大夫罢。待兄长好起来了，待嫂嫂顺利怀上身孕，顺利生产，我便能当舅舅了，我虽然不曾当过舅舅，但我会努力当一个好舅舅的。”
他这一席话可谓是字字诛心，听在年知夏耳中，亦是字字诛心。
年知夏并非女子，纵然傅南晰好起来了，且愿意同他圆房，他都不可能怀上身孕，就算能怀上身孕，他亦只想怀上傅北时的孩子。
他与傅北时的孩子定会很讨人喜欢。
但他绝不会怀上傅北时的孩子。
“嗯，叔叔定会是个好舅舅的。”他拼命地挤出了笑容来。
“走罢。”傅北时走在了前头，他情不自禁地用自己右手五指细细摩挲着自己的掌心。
他适才用这右手抓了“年知秋”的手腕子，可是其上“年知秋”的体温已经消失殆尽了，所幸尚且余下滑腻的触感。
“年知秋”的手腕子纤细得很，好在他并未太用力，万一将“年知秋”伤着了，该如何是好？
年知夏跟在傅北时身后，后知后觉地意识到傅北时打算陪着他去看大夫，他方才只顾着伤心傅北时承诺要当个好舅舅了。
他眼下该当如何是好？
不管他装扮得如何像女子，但他的脉象是决计瞒不过大夫的。
苦思冥想间，他一时不慎，踩到了一颗石子，身体当即失衡，栽倒在地。
傅北时闻得一声巨响，回首望去，霎时心疼欲裂。
“年知秋”明明在他咫尺之内，他却未能保护好“年知秋”。
他疾步到了“年知秋”面前，向着“年知秋”伸出了手去。
年知夏心知自己手掌沾了泥，不愿弄脏傅北时的手，遂自己站了起来。
傅北时看着自己孤寂的右手，讪讪一笑：“嫂嫂生我的气了？”
年知夏摇首道：“我自己既能站起来，何必劳烦叔叔？”
对，我仅仅是“年知秋”的叔叔，是她夫婿的弟弟，并非她的夫婿。
傅北时收回了手，关切地道：“嫂嫂，你还好么？”
年知夏答道：“我很好。”
这回傅北时并未再走在前头，而是故意慢了“年知秋”一步，且时时注意着“年知秋”。
傅北时对于他的关注不加掩饰，这教年知夏不得不怀疑傅北时是否看出破绽来了。
他并无扮作他人的经验，即便被傅北时看出破绽了亦不稀奇。
傅北时不说话，他便也不说话。
到了医馆前，年知夏仍未想出十全十美的计策，遂打算不让大夫诊脉，只让大夫开药。
他侧过首去，对傅北时道：“叔叔，癸水毕竟是女儿家的私事，还请叔叔在医馆外稍待。”
傅北时并不坚持，颔了颔首：“我等嫂嫂出来。”
年知夏暗暗松了口气，进得医馆，等了一炷香，方才轮到他。
他的妹妹年知秋当真有癸水不调的毛病，甚至还曾疼得满地打滚，黄豆大的汗珠子纷纷下坠。
每当妹妹难受了，便由他照顾妹妹，是以，他对于癸水所知不少，面对大夫并未露馅。
大夫为他开了药，他便提着药包出去了。
至于是否有能阻止喉结长出来的药方子，他不敢问，以防傅北时事后向大夫打听。
傅北时见“年知秋”提着药包，发问道：“大夫如何说的？”
“并无大碍。”年知夏微微笑道，“叔叔毋庸挂心。”
傅北时不便细问，朝不远处等着他一道回衙门的属下们使了个眼色，示意他们自己回去。
年知夏抬目与傅北时四目相对：“叔叔若有事，便去忙罢。”
“我没甚么事，我送嫂嫂回娘家。”傅北时伸过手去，“这药包由我来拿罢。”
“不必了，多谢叔叔。”年知夏婉言道。
药包经了他的手，沾上了点泥，会弄脏傅北时的手的。
傅北时想自己必定惹恼“年知秋”了，不知如何做才能让“年知秋”消气？
他没有哄人的经验，只能俗套地道：“嫂嫂有甚么喜欢的物件么？我买来送给嫂嫂，向嫂嫂赔罪可好？”
年知夏淡淡地道：“我又未动怒，无需叔叔赔罪。”
“嫂嫂……”傅北时认为如今的自己相较于先前的自己而言，已足够舌灿莲花了，但面对自己所心悦的“年知秋”，他竟觉得如今的自己与先前的自己一样笨嘴拙舌。
年知夏不喜傅北时唤他“嫂嫂”，便没有搭理傅北时。
傅北时害怕自己被“年知秋”所厌恶，赶忙道：“嫂嫂想要我如何赔罪？”
自是将你整个人赔给我，由着我为所欲为。
年知夏本想说清楚自己当真并未动怒，却陡然起了坏心眼。
这可恶的傅北时将他忘得一干二净，还害得他提心吊胆，他合该动怒。
他的膝盖其实有点疼，但他还是加快了脚步，将傅北时落在了后头。
他的脚力远不如傅北时，一下子便被傅北时赶上了。
傅北时复又道：“嫂嫂想要我如何赔罪？”
年知夏扫了傅北时一眼，依然闭口不言。
他继续往年家走，一面走，一面担心着等会儿这傅北时是否会从爹爹、娘亲与阿兄的反应中看出破绽来。
经过一卖胭脂水粉铺子，傅北时想买些胭脂水粉给“年知秋”，然而，“年知秋”是他的嫂嫂，叔叔送嫂嫂胭脂水粉委实不合适。
经过一卖首饰的铺子，放眼望去，其中的首饰有些精致得很，但叔叔送嫂嫂首饰亦不合适。
他作为叔叔，送嫂嫂甚么物件合适？
他尚未想出个所以然来，已到了年家门口。
年知夏一见得立在门口的娘亲，即刻扑入了娘亲怀中，先发制人：“娘亲，我不是故意偷跑出去的，我癸水不调，唯恐娘亲担忧，所以自己一个人偷偷摸摸地看大夫去了。我还恰巧在医馆前，遇见了叔叔。”
(