年母将庖厨收拾干净后，原想问二儿子除了烤年糕之外，还想吃些甚么，因而轻轻地叩了叩二儿子的房门，由于并未得到二儿子的回应，她以为二儿子已然睡熟了，想为二儿子掖一掖棉被——她这二儿子自小便爱踢棉被，有一回更是因为半夜将棉被踢到了床榻底下，以致于险些被冻死。
然而，她小心翼翼地推开门，蹑手蹑脚地走到床榻前，却并未瞧见二儿子。
她又在家里找了一圈，不见二儿子的踪影。
显然二儿子偷溜出去了。
她不知晓二儿子往哪里去了，便在门口等着。
不过片刻，她竟见二儿子回来了，换成了一身男子装扮，手中还提着药包。
她方要细问，又见二儿子身后跟着傅北时，一下子慌了神。
二儿子莫不是已被傅北时拆穿了罢？
她只能佯作镇定，接着，二儿子扑入了她怀中，再接着，二儿子说了一席话。
二儿子大抵被傅北时逮了个正着，但傅北时应当被二儿子糊弄过去了。
自己这二儿子向来是最机灵的。
她顺着二儿子的话茬道：“下回勿要再偷溜出去了，你想去看大夫，告诉娘亲，娘亲陪着你去便是了。还有，你身为嫂嫂，切莫再在叔叔面前提及癸水，你得有分寸。”
“娘亲教训的是。”年知夏委屈巴巴地道，“但我若不将事情讲清楚，万一叔叔误会我图谋不轨该如何是好？娘亲，我已出嫁了，自是日日夜夜地盼着夫君好起来，亦想快些怀上夫君的孩子，为夫君绵延血脉。”
年母明白年知夏是故意说给傅北时听的，遂揉了揉年知夏的脑袋道：“大公子定会马上好起来的，娘亲等着抱你与大公子的大胖小子。”
——实际上，身为母亲，她自私地希望傅南晰再也好不起来了。
否则，她的二儿子便会暴露，后果不堪设想。
纵然这想法恶毒了些，总归是镇国侯府逼婚在先。
年知夏眉眼生红，垂首道：“娘亲怎知女儿第一胎定是大胖小子？”
“娘亲猜的，当然，你要是生了女娃娃，娘亲一般欢喜。”年母拍了拍年知夏的背脊，“好了，快些去将你的衣衫换回来，你现下像是个甚么样子，在二公子——在北时面前太失礼了，娘亲可不想被人诟病没将你教好。”
年知夏颔了颔首，将自己手中的药包递予娘亲：“娘亲，劳烦你帮我熬药。”
他又将大夫叮嘱的熬药的法子细细地同娘亲说了。
年母这才发现年知夏的掌心破了皮，一把扣住年知夏的手腕子细看。
傅北时陡见“年知秋”的掌心生了擦痕，擦痕正稍稍渗着血，心脏猛地一疼。
也是，那时候“年知秋”摔得很重，断没有毫发无伤的道理。
全数是他的过错，是他没能保护好“年知秋”。
“不打紧。”年知夏从娘亲手中抽出手来，径直往庖厨去了。
他舀了一瓢水，将双手冲洗干净，正欲回房，一转身，却见傅北时立于门外。
傅北时目含歉然：“嫂嫂，对不住。”
年知夏莞尔道：“叔叔有何对不住我的？又不是叔叔害得我摔跤的。”
傅北时以为年知夏不会理睬他，闻言，受宠若惊。
年知夏言罢，越过傅北时，突地被傅北时拦住了。
傅北时凝望着“年知秋”道：“嫂嫂，是不是很疼？”
年知夏失笑道：“小小的擦伤，岂会很疼？”
于你而言，或许是小小的擦伤，我却觉得定然很疼。
“嫂嫂，你想要我如何赔罪？”傅北时生怕自己逾矩，暗暗地握了握拳头。
年知夏摇首道：“我无需你向我赔罪，你没甚么罪可赔的。”
傅北时不信：“我真心实意地想向嫂嫂赔罪。”
“好罢。”年知夏想了想，道，“劳烦叔叔买五斤桂花糖炒栗子来可好？”
傅北时以为自己听岔了，确认道：“五斤桂花糖炒栗子？”
“对，五斤桂花糖炒栗子。”年知夏见傅北时走出两步，补充道，“五斤桂花糖炒栗子分开装，一斤装一袋。”
傅北时应承道：“我知晓了，我这便去。”
年知夏目送傅北时，直到再也看不见了，方才回了自己房间。
他换下出嫁前穿的粗布麻衣，换上了镇国侯夫人为阿妹做的襦裙。
他已能熟练地穿戴女子的衣物了，亦已习惯于做女子打扮了。
穿妥后，他用木梳将自己的发丝梳理了一番。
他依然不太会梳女子的发髻，譬如：堕马髻、惊鹄髻、双刀半翻髻、双环望仙髻……
所以他只是挽了个相对简单的椎髻，并插了一根珠钗，左右他现下在自己娘家，毋庸太正式。
他出得房间，到了院子里头，坐在竹编椅上，双手托腮，一面晒日头，一面等着傅北时。
四年前，他亦曾这样等过傅北时。
可惜，傅北时全然不记得了。
过了足足半个时辰，傅北时脚步匆匆地回来了。
年知夏仰首望向傅北时，不作声。
傅北时慌忙解释道：“今日买桂花糖炒栗子之人格外多。”
年知夏站起身来，默然地从傅北时手中抢走了五袋桂花糖炒栗子。
此刻爹爹与阿兄正在书房裱画，他分别给了他们一袋桂花糖炒栗子，娘亲正在庖厨为他熬调理癸水的汤药，他亦给了娘亲一袋桂花糖炒栗子。
他正要走，被娘亲唤住了：“知秋，你喝这药不会出事罢？”
他知晓娘亲唤他“知秋”是以防隔墙有耳，并不是将他与阿妹弄错了，毕竟傅北时就在年家。
是以，他并不纠正，只道：“不会，都是些补药，最多没有效果罢了。”
这些补药假使能使他变作女子，能来癸水该有多好？
他压下了自己的痴心妄想，对娘亲道：“这桂花糖炒栗子还烫着，娘亲快些吃罢。”
年母惴惴不安地端望着年知夏，唇瓣微颤，末了，吐出了一句：“委屈你了。”
“我不觉得委屈。”以免娘亲过于自责，伤了身体，年知夏撒谎道，“告诉娘亲一个秘密，我心悦于傅南晰，所以不觉得委屈。”
“你……”年母想问清楚年知夏所言是真是假，若是真的，年知夏是何时断袖的，所幸，她未及问出口，一抬眼，便看见了正在庖厨走来的傅北时。
告诉娘亲一个秘密，我心悦于傅南晰，所以不觉得委屈……
“年知秋”的音量不大，但傅北时耳力过人，已足够他将每一个字听仔细了。
怪不得这“年知秋”急着找大夫看癸水，是当真想为兄长繁衍子嗣。
“年知秋”是何时心悦于兄长的？
不过这个答案已不重要了，重要的是“年知秋”心悦之人不是他傅北时。
“年知秋”所嫁之人是傅南晰，心悦之人当然不可能是他傅北时。
年知夏发现娘亲怔了怔，循着娘亲的视线望去，傅北时猝然映入了他的眼帘。
这傅北时听到了多少？
傅北时心口滴血，面上佯作一个字都没有听到，朝着年母道：“伯母，请为我沏一盏茶。”
“稍待。”年母立刻烧水去了。
傅北时立在原地不走。
年知夏看着汤药的火候，不搭理傅北时。
傅北时直觉得脖颈被一只利爪死死掐住了，吐息不能，遂不得不出去了。
年知夏瞟了傅北时一眼，有些想哭。
傅北时应该听到了他的谎言，却没有对此做出丁点儿他所希冀的反应。
可是这才是正常的罢。
他是傅北时的嫂嫂，不是傅北时心悦之人。
年母将水烧开后，冲了一盏时令的桂花乌龙。
“好香。”年知夏抱了抱娘亲，撒娇道，“娘亲也为我冲一盏罢。”
年母抬指轻点着年知夏的额头道：“真爱撒娇。”
“就撒娇，就撒娇。”年知夏皱了皱鼻子，“娘亲能奈我何？”
年母忍俊不禁：“为娘的如何奈何得了你？”
她当即又为年知夏冲了一盏桂花乌龙。
年知夏将两盏桂花乌龙放入了食案中，又将余下的两袋桂花糖炒栗子放入了食案中，才端起了食案。
年母发问道：“手疼不疼？要不要娘亲来端？”
年知夏婉拒道：“不疼，我自小上蹿下跳，区区小伤，何足挂齿。”
“你自小确实是上蹿下跳，但你可是磕破了皮就要抱着娘亲哭的娇气鬼。”年母回忆道，“有一回，你为了偷鸟蛋，不慎从树上掉了下来，先抱着娘亲哭，又抱着爹爹哭，接着抱着知春哭，最后抱着‘知夏’哭，还将‘知夏’吓哭了。娘亲见你与‘知夏’哭成一团，还以为出甚么大事了。”
“娘亲不许再说我的丑事了。”年知夏正色道，“那年我才四岁，而今我已一十又六了。”
年母反驳道：“这对于娘亲来说，可不是甚么丑事，而是趣事。”
自己的二儿子已一十又六了，若是女子，便已及笄了。
然而，天降横祸，镇国侯府的婚事逼得自己的小女儿逃婚了，又害得自己的二儿子出嫁了。
倘使二儿子真心心悦于傅南晰，这一出替嫁不算太委屈二儿子。
年知夏料到了娘亲所想，强调道：“是真的。”
年母叹息一声，神色复杂。
假若二儿子在出嫁前，告诉她，他断了袖，她定会对他敦敦教诲，望其能回头是岸，然而，二儿子业已出嫁了，且嫁给了心上人。
她这个当娘亲的，只能希望二儿子的心上人亦为其断了袖，且能快些好起来，与其白首偕老。
“娘亲，对不住。”年知夏端着食案出去了，堪堪踏出庖厨，便闻得娘亲道：“是娘亲对不住你才是。”
他回过首去：“娘亲可没甚么对不住我的。”
而后，他端着食案去寻傅北时了。
傅北时坐于院子中，他适才坐过的那把竹编椅上。
一听见动静，傅北时便抬起了首来，果不其然见到了“年知秋”。
年知夏坐在了另一把竹编椅上，并将食案放在了一旁的矮凳上，其后，他将一袋子桂花糖炒栗子塞到了傅北时怀中，又递了一盏桂花乌龙给傅北时。
傅北时瞧着自己怀中的那袋子桂花糖炒栗子，道：“这袋是给我的？”
“不然呢？”年知夏理所当然地道，“爹爹、娘亲、阿兄，加上我统共才四人，四袋足够了，之所以让你买五袋，便是因为有一袋子是给你的。”
“多谢。”傅北时放下桂花乌龙，从袋子里取出一颗桂花糖炒栗子，剥了开来，送入口中，登时满口生甜，但再甜都无法抵消他口中的苦涩。
四年前，年知夏同傅北时一道吃过一次桂花糖炒栗子，当时他懒病犯了，对傅北时百般撒娇，缠着傅北时给他剥，如今已不可能了，毕竟哪里有叔叔给嫂嫂剥桂花糖炒栗子的道理？
(