片刻后，年知夏委实坐不住了，登地站起身来，正欲去书房帮着父兄裱画，眼神却黏在了傅北时留下的桂花糖炒栗子上。

    他情不自禁地将这袋子桂花糖炒栗子抱在了怀中，轻嗅着，妄图从其上感知到傅北时的气息。

    这袋子桂花糖炒栗子曾被傅北时拿在手中，放在腿上，可惜全然没能染上傅北时的气息，只有桂花糖炒栗子本身的香气。

    他猛然想起自己从傅北时手中取栗子肉之时，右手食指曾若有似无地蹭了傅北时的掌心，遂不由自主地亲了一下右手食指，甚至含入了一根指节。

    可是自己的指节到底不是傅北时的指节，他已不是小孩儿了，且没有吃手的怪癖，当即将指节吐了出来。

    不知傅北时的手指尝起来是甚么滋味？

    他正遐思着，院子门“吱呀”一声被打开了。

    他抬目一望，见是娘亲回来了，顿觉心虚。

    “娘亲。”他放下桂花糖炒栗子，疾步行至娘亲面前，将食材都接了过来，又跟着娘亲，往庖厨去了。

    他一将食材放下，便听得娘亲忧心忡忡地道：“知夏，娘亲知晓你是个聪明的孩子，但你经事太少，而傅北时阅历太多，你还是勿要与傅北时走得过近为好。”

    年知夏莞尔道：“先前是我提醒娘亲要小心傅北时，如今轮到娘亲提醒我了。”

    “你乃是娘亲的心头肉，就算你嫌弃娘亲啰嗦，娘亲亦不得不说。”年母压低声音道，“娘亲适才在街上听闻那傅北时抓了吏部尚书的独子，吏部尚书的长女乃是今上的宠妃，傅北时兴许要倒霉了。”

    由娘亲的态度可见，娘亲是盼着傅北时倒霉的，最好能自顾不暇。

    年知夏紧张地道：“那王公子犯了甚么事？”

    年母答道：“据闻是失手杀了一名妓子。”

    要是换作别的官员，身居高位的吏部尚书的独子，宠妃的弟弟失手杀了一名妓子这等事不值一提，大抵走个过场，便会将人全须全尾地送回家。

    但傅北时不同，定会将案情查个水落石出，绝不会容许凶手逍遥法外。

    今上算不得昏君，应当不会被枕旁风吹得是非不分罢？

    年知夏如是想着，却因为担心傅北时而食不下咽。

    用罢晚膳后，他有一口没一口地吃着烤年糕。

    年家三人皆以为年知夏是在为明日便要回镇国侯府而发愁，一个接着一个地安慰他。

    “我无事。”年知夏展颜道，“我难得回来，我们来对弈可好？”

    年家五人皆善弈，各有胜负，上一次对弈是在收到镇国侯府的聘礼前，最终的胜者乃是去向不明的年知秋。

    这次对弈由年知夏对年知春，年母对年父。

    起初，四人都没甚么对弈的心思，后来，胜负欲起来了，出的差错才少了些。

    一个时辰后，年母将年父斩于手下。

    又一盏茶，年知夏大破年知春。

    而后，由年母对年知夏，年父对年知春。

    在年知夏的记忆中，他年仅三岁，年父便教他对弈了。

    四年前，他曾与傅北时对弈过一回。

    一十又七的傅北时轻敌了，被一十又二的他轻而易举地杀了个片甲不留。

    作为对他的奖励，他让傅北时给他当马儿骑。

    爹爹曾对他说过“男儿膝下有黄金”，因而尽管他哀求过爹爹许多回，爹爹从来都不肯给他当马儿骑。

    岂料，傅北时并未拒绝，即刻四肢撑地。

    他得意洋洋地爬到了傅北时身上，抓着傅北时的发丝，兴奋地道：“驾。”

    他自小早慧，但在某些方面却颇为幼稚，是由于爹娘将他保护得太好的缘故。

    当时，他尚且不知傅北时的身份，现下想来，傅北时当真是好脾气，由着他胡来。

    他一会儿“驾”，一会儿“吁”，折腾了傅北时不少时候，才低下身去，抱着傅北时的脖颈，撒娇道：“北时哥哥，北时哥哥，爹娘不要我了，你带我回家好不好？”

    傅北时毫不犹豫地道：“好。”

    他以为自己将形影相吊，开心得哭了出来，眼泪沾湿了傅北时的后颈，灌进了傅北时的后襟。

    傅北时将他抱在了怀里，好生安慰，他又不知好歹地要傅北时继续给他当马儿骑。

    当然，关于爹娘不要他了这事乃是他的误会，他还是回到了爹娘身边。

    不知道那时候他倘使当真跟着傅北时回了镇国侯府，而今是如何境况？

    但若是由他做选择，他仍是会选择回到爹娘身边。

    他想着傅北时，自是被娘亲钻了空子，一招之差，兵败如山。

    他定了定神，才挽回了局面，从惨败变作了惜败。

    娘亲拍了拍他的手背，慈爱地道：“娘亲的小知夏定能化险为夷。”

    娘亲认为他是在为将来惴惴不安，其实他是在为傅北时神魂颠倒。

    少时，年父与年知春亦分出胜负了，由年父获胜。

    年父瞧着妻子道：“姜还是老的辣。”

    年家其余三人都笑了。

    笑过后，四人面上俱是愁云惨雾。

    年知夏愁的是妹妹年知秋，而其他人愁的是年知夏与年知秋。

    年知夏盯着烛火跳跃的火苗发怔，须臾，站起身来，道：“天色不早了，歇息罢。”

    他率先回到了自己的房间，环顾了一周后，去打了水来擦身。

    他这才发现自己膝盖上长出了淤青，轻轻一按，便疼得很。

    倘若他对傅北时说自己膝盖疼，傅北时会不会背他？就像傅北时认为他手疼，为他剥桂花糖炒栗子一样？

    擦过身后，他将余下的桂花糖炒栗子拿了来，坐在桌案前，就着烛火，慢慢地剥，慢慢地吃。

    他明明没有在想傅北时，而是在想傅南晰如若好起来了，他要如何自保，但不久后，他的思绪又飘向傅北时了。

    傅北时是替傅南晰送他归宁的，按理，傅北时应当在年家住上一宿，不过傅北时显然回不来了。

    他向往正义与公理，可傅北时所为假使会祸及本身，他宁愿舍弃正义与公理。

    但他清楚傅北时定然不会这么做，否则，傅北时便不是他所心悦的傅北时了。

    故而，他只能祈愿今上明察秋毫。

    待他吃罢桂花糖炒栗子，又找了一面铜镜来，照例对着铜镜模仿妹妹的一颦一笑。

    一盏茶后，他洗净了双手，继而将自己剥得只余下亵衣、亵裤，便上了床榻去。

    他脑中尽是傅北时，花费了足足一个时辰，都没能睡着，只是半睡半醒。

    突然，他听见房门被打开了，他顿时心如擂鼓，是傅北时么？

    不对，绝不可能是傅北时，傅北时并非登徒子，岂会擅闯嫂嫂的闺房？

    果不其然，他马上便从来者的足音中分辨出了她的身份——是娘亲。

    年母是来为年知夏掖棉被的，见年知夏睡得很是规矩，低喃道：“知夏，以后娘亲便不能为你掖棉被了，你长大了，要像今夜一样，不许再踢棉被了。”

    明显，娘亲常常夜半起身，只为了帮他掖棉被。

    他知晓自己的睡相不好，但从未着凉过，还以为是自己的身体觉得冷了，将棉被盖上的，却原来多亏了娘亲。

    可怜天下父母心。

    他非但断了袖，还教爹娘担惊受怕，实在是个不孝子。

    他倏然抬手捂住了自己的双目，有些想哭。

    至此，他全然失去了睡意，伴随着“咚——咚，咚，咚”的打更声乍然响起，他突地嗅到了一股子酒香。

    已是四更了，是谁在外头饮酒？

    是爹爹么？

    他披了一件衣衫，推开房门，并未见到任何人，他又推开了院子门，竟见傅北时手中拿着一壶酒，立在外头，酒气冲天。

    “叔叔。”他唤了一声，下一息，猝不及防地被傅北时扣住了手腕子，旋即又被傅北时拢入了怀中。

    傅北时抚摸着“年知秋”的肚子，认真地道：“怀上我的孩子好不好？”

    自然好，遗憾的是年知夏清楚自己怀不了孩子。

    他不答，未及反应过来，傅北时已低下了首来，两双唇瓣只差寸许。

    傅北时要吻他么？

    他明知身为嫂嫂与叔叔接吻是不对的，但他浑身绵软，根本无力推开傅北时，且他想将自己的初吻献予傅北时。

    紧接着，他忽而记起自己并未带娘亲给他做的“平安条”，且他只穿了亵衣、亵裤，纵然傅北时醉得一塌糊涂，亦可能觉察到他并非女儿身。

    一念及此，他登时神志清明，寻回了气力，用力地去推傅北时。

    然而，傅北时却是先他一步，将他松开了，傅北时终究没有吻他。

    傅北时原就因为心悦于“年知秋”，却求而不得，心下苦闷，加之王安之毫发无伤地在他眼皮子底下被其父带了回去，便从衙门的酒窖里拿了一壶酒来，借酒浇愁。

    ——他并不嗜酒，酒窖里的酒是他买来犒劳属下的。

    他一面饮酒，一面来了年家。

    他心爱的“年知秋”为他开了门，在酒液的作用下，他一时间忘记了“年知秋”乃是他的嫂嫂，他只记得自己对“年知秋”一见倾心。

    是以，他借着酒力，欲要亲吻“年知秋”。

    年知夏凝视着傅北时道：“叔叔，你为何要这般做？”

    他急欲得到答案，却不知自己想要怎样的答案。

    即便傅北时心悦于他又如何？他已嫁给傅北时的兄长傅南晰了。

    这一声“叔叔”入耳，傅北时终是彻底地清醒了过来，他搜肠刮肚地想着要如何向“年知秋”交代，半晌，脑中灵光一现，佯作醉酒，柔声道：“明姝，你怎地回来了？”

    明姝？是卫明姝么？

    卫明姝乃是镇国侯同僚之女，与傅北时青梅竹马。

    甫及笄，卫明姝便跟着其父上阵打仗去了。

    卫明姝小傅北时一岁，年已二十，却尚未婚配。

    目前，卫明姝身在边关，业已独当一面，是本朝惟一一位女将军，官居正四品，封号忠武将军。

    怪不得傅北时迟迟不娶妻，原来是在等卫明姝回来么？

    年知夏霎时如坠冰窖，傅北时误将他当做卫明姝了，所以想亲吻他，傅北时又及时认出了他并非卫明姝，所以推开了他。

    换言之，傅北时私底下早已与卫明姝定情了。

    而他远不及卫明姝，又是傅北时的嫂嫂，早该对傅北时死心了。

    他奋力推开傅北时，冷着脸道：“叔叔，我并非卫将军。”

    傅北时做出一副震惊的神情，连连后退，退出一丈之外，才慌忙向“年知秋”道歉：“嫂嫂，我喝得多了些，认错了人，望嫂嫂见谅。”

    他与卫明姝关系不差，但对于卫明姝不含一丝情愫，于他而言，卫明姝更像是他的妹妹。

    他之所以找卫明姝当幌子，是因为卫明姝远在边关，纵然“年知秋”想向她问个究竟都不可能。

    “无妨。”年知夏端望着傅北时，明知悖逆人伦，却是不要脸面地感到了后悔。

    适才他便不该问傅北时，他甚至该再多灌傅北时一些酒，教傅北时醉得男女不分，再任由傅北时为所欲为。

    即使傅北时将他当做卫明姝，他亦能忍受。

    因为这是天赐良机，恐怕不会再有第二回。

    现下天赐良机已被他亲口摧毁了。

    但后悔是不对的，这天赐良机被摧毁了才好，他乃是傅北时的嫂嫂，不可逾矩。

    思及此，他陡然闻得傅北时道：“恳请嫂嫂切勿将此事告诉兄长。”

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