年知夏目视前方，一步又一步地向外走去，一步又一步地远离傅北时。

    他直觉得自己在这两日的归宁间从卫明姝处偷走了傅北时，现如今，他必须将傅北时归还卫明姝了。

    思及此，他抬手磨蹭着自己的唇瓣，双目旋即盈满了水光。

    这唇瓣险些被傅北时亲吻了，即使傅北时当时将他错认成了卫明姝，他亦该知足了。

    可惜他欲壑难填，纵然一再警告自己该知足了，亦毫无用处。

    他想被傅北时禁锢在怀中，百般索求。

    就算因为背叛傅南晰，被天打雷劈亦无妨，只要傅北时肯碰他。

    不过傅北时倘使屈尊降贵地满足了他的愿望，他亦会生出旁的愿望罢？

    面对傅北时，他便是这般欲壑难填之人，令人不耻。

    然而，须臾，他已嗅不到来自于傅北时身上的檀香了。

    他一时间不知该往何处走，怔了怔，方才回想起来傅南晰居于观鹤院。

    丹顶鹤在传闻中乃是南极仙翁的坐骑，且意寓着长寿。

    镇国侯夫人为了傅南晰四处求医问药，又延请高人看风水。

    这观鹤院便是由高人所命名，所布置的。

    一踏入观鹤院，他便瞧见了三五丹顶鹤，丹顶鹤或在抓池塘里的鱼虾，或窝于草丛中晒日头，好不惬意。

    以防丹顶鹤飞走，每一尾丹顶鹤的足上俱缠了一根细细长长的铁链子。

    可怜天下父母心，但被夺走了自由的丹顶鹤又何尝不可怜？

    他突然觉得于镇国侯夫人而言，自己与丹顶鹤并没有本质上的差别，皆是为了延长傅南晰的性命而买来的工具。

    幸而妹妹逃婚了，改由他替嫁，不然，爱热闹的妹妹被关在这密不透风的镇国侯府里头，许会抑郁成疾。

    至于他，只消傅北时在这镇国侯府一日，便是欢喜更多些。

    恰是这时，他猝然闻得一把嗓音唤他：“少夫人，你回来了呀。”

    他回首一望，映入眼帘的少年陌生得很，他苦思一番，才想起这少年唤作“早愈”，乃是傅南晰的近侍。

    仅仅两日过去，他竟觉恍如隔世。

    “早愈见过少夫人。”早愈手中端着一盆热水，“大公子正念叨着少夫人咧。已是大公子擦身的时候了，早愈斗胆请少夫人帮大公子擦身可好？”

    年知夏知晓傅南晰喜洁，晨间得擦身，夜间得沐浴，但他从未动过手，都是早愈做的。

    他这个娘子当得委实不称职，非但不伺候枕席，还不为夫君侍疾。

    这早愈先前并未就此事对他说甚么，从早愈的神情判断，其人并不是想躲懒，而是想撮合他与傅南晰。

    他想了想，颔首道：“好，由我来罢。”

    “大公子定会很开心的。”早愈欢欣雀跃地端着水盆，冲进了卧房，途中洒出了不少水。

    年知夏跟着早愈进得卧房，行至床榻前，朝傅南晰福了福身：“夫君，我从娘家回来了。”

    傅南晰满面病容，一手支着后脑勺，关切地道：“‘知秋’，你为何现下方才回来？可是遇到甚么事了？”

    未待“年知秋”作答，他柔声道：“‘知秋’，我虽然起不得身，但你是我明媒正娶的娘子，我定会尽力护你周全。”

    年知夏既心虚且愧疚，他宁愿傅南晰与其母一般对待他。

    “我并未遇见甚么事。昨夜，叔叔忙于公务，误了时辰，我便在娘家多待了一夜。”

    他清楚傅北时并非忙于公务，以致于过了亥时，而是为他找冰糖葫芦去了。

    关于此事，他并不想向傅南晰透露，一则，这乃是他与傅北时的秘密；二则，免得傅南晰多心，误会了他与傅北时的清白。

    他确实想与傅北时有染，但迄今为止，他与傅北时尚是清白的——除了傅北时醉酒，误将他当做卫明姝的那一夜。

    不过傅北时仅仅是误将他当做了卫明姝，本质上，他们依旧是清白的。

    傅南晰不疑有他：“你无事便好。”

    年知夏微笑道：“多谢夫君。”

    早愈见大公子夫妇说话，早已乖觉地出去了，正在门外头守着。

    好一会儿，他听不到动静了，方才叩了叩门。

    傅南晰有气无力地道：“进来罢。”

    早愈恭声道：“大公子，该擦身了。”

    在早愈的提醒下，年知夏紧紧地阖了阖双目，一不做二不休地覆上了傅南晰的衣襟。

    傅南晰按住了“年知秋”的手：“勿要勉强自己，早愈，还是由你来罢。”

    这卧房内分明烧了地龙，年知夏一身秋衣甚至微微出汗了，可傅南晰的手却像是适才从冰窖里头捞出来的，未及解冻。

    “得罪了。”傅南晰猛然收回了手。

    “无妨。”年知夏的手指向下而去，掠过傅南晰病弱的胸膛，解开了系带。

    傅南晰长叹一声：“何必勉强自己？”

    “我……”年知夏抿了抿唇瓣，“诚如你所言，我是你明媒正娶的娘子，算不得勉强。”

    “随你罢。”傅南晰配合地被剥下了上衣。

    年知夏从未见过旁的男子光裸的上身，害羞得不敢直视。

    傅南晰低声道：“由于男子无需喂养儿女，胸脯与女子长得不同。”

    这事乃是常识，可傅南晰却会耐心地说与他听。

    傅南晰实在是个好人，奈何遭了天妒。

    年知夏吸了口气，抬起首来，并接过早愈递过来的绞干的帕子，一寸肌肤一寸肌肤地擦拭着。

    傅南晰年长傅北时十岁，业已三十又一。

    这胸膛绝不是三十又一的壮年男子该有的胸膛，犹如枯草，肌理衰败，肋骨突出，一丝光泽也无。

    傅南晰捂唇咳嗽了一声，才道：“吓着你了罢？”

    年知夏摇了摇首，发问道：“夫君病了几年了？”

    傅南晰明明记得一清二楚，甚至连几日，几个时辰都记得，为了佯作自己并不在意，答道：“十来年罢。”

    “十来年……”年知夏怜悯地道，“夫君这十来年很不好过罢？”

    “习惯了便好。”习惯了自己动不了武了便好，习惯了自己拉不开弓了便好，习惯了自己骑不了马了便好，习惯了自己走不了路了便好，习惯了自己提不起笔了便好，习惯了自己下不了床榻了便好……

    随着失去的身体机能愈来愈多，傅南晰已不在意残余的机能了，左右迟早会丧失殆尽。

    总有一日，他会食不下咽，吐息不能，一命呜呼。

    “夫君当真觉得习惯了便好？”年知夏自幼拥有一副好身体，未曾被病魔纠缠过，不懂这为何能习惯。

    话一出口，他便后悔了，又不是傅南晰想习惯的，而是傅南晰不得不习惯的。

    他当即道：“对不住，是我失言了。”

    “不打紧。”傅南晰凝视着“年知秋”，“‘知秋’毋庸往心里去。”

    “嗯。”年知夏为傅南晰将上身擦拭了一遍，将手中的帕子递予早愈，探过手去，却是被傅南晰阻止了：“不必了，接下来由早愈为我擦拭便可。”

    见“年知秋”欲要争辩，傅南晰对早愈道：“你先出去，我有话同少夫人说。”

    待早愈出去后，傅南晰语重心长地道：“‘知秋’，我大抵好不了，当不了你真正的夫君。你只是来为我冲喜的，我认为还是由早愈来为好。”

    这傅南晰体贴入微，年知夏更觉内疚，坚持道：“不妨事，由我来罢。”

    傅南晰病骨支离，自然不是“年知秋”的对手，“年知秋”稍稍费了些功夫，便将他的亵裤剥下了。

    年知夏自己亦是男子，不过他现下正扮作年知秋，遂立刻偏过了首去。

    许久，他才自己绞了帕子，为傅南晰擦拭。

    傅南晰是惯于被小厮服侍的，但未尝被女子服侍过，更何况这女子乃是他的娘子，并非侍女。

    他登时浑身发红，近乎于窘迫。

    年知夏细细擦拭着，片晌，扬声命早愈换一盆水来。

    早愈尚未将水换来，却是来了傅北时。

    傅北时同娘亲闲话家常了几句，便来了这观鹤院，其一是为了探望傅南晰；其二是为了偷窥“年知秋”。

    他与傅南晰素来亲厚，进出观鹤院从不通报。

    故而，他走到新房前，见房门半掩着，叩了叩，便推门而入了。

    岂料，他居然见到“年知秋”坐于床榻前，他的兄长从胸膛到小腿盖着锦被。

    兄长胸膛之上的肩膀与小腿之下的双足不着一缕，而“年知秋”衣衫齐整，手中拿着一张帕子，显然“年知秋”正在帮兄长擦身。

    仅仅是擦身罢了，并非洞房花烛，他却是想起了“年知秋”跪在他面前，向他坦陈自身癸水不调，待兄长身体好一些，想为兄长开枝散叶。

    紧接着，他又想起了自己在酒意之下，抚摸着“年知秋”的肚子道：“怀上我的孩子好不好。”

    有朝一日，“年知秋”会在兄长面前衣衫不整，婉转承欢。

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