春条只觉“萧泠”这名字有些耳熟, 默念道：“萧……”

    她猛然瞪大双眼，张口结舌，半晌方道：“萧……是那个萧……”

    那个自称亲卫的女子笑道：“没错,  就是那个萧大将军。”

    春条晃了晃脑袋，像是要把里面的水晃出来，一边喃喃道：“怎么会……等等, 萧大将军不是已经……”

    不是都说萧大将军已经死在战场上了吗？怎么会变成个猎户女，还成了齐王的外?宅妇……

    随随道：“说来话长, 等上?了路再告诉你。”

    话音未落, 有人从门外探身进来，向随随一揖：“大将军, 马车已经备好了。”

    春条觉着那声音说不出的耳熟, 借着烛火打眼一瞧, 来人不是常家脂粉铺那个店伙吗？

    她仔细打量他的脸, 果然是那个左眉有道疤的店伙, 可他眼下一身黑衣, 劲装结束，腰间插着刀, 手里提这个包袱, 哪里还有半点店伙的样子。

    随随从他手里接过包袱，对春条道：“你进去将身上里里外?外?的衣裳鞋袜饰物都换下来, 别有遗漏。”

    春条不明白她的用意，却不敢多问，捧了包袱绕到屏风后。

    换好衣裳出来, 随随将她从头到脚打量了一遍，点点头，对那店伙道：“你先带春条姊姊上?马车。”

    店伙道了声遵命, 便向春条眨眨眼：“姊姊请吧。”那和气生财的微笑让春条有些恍惚。

    春条茫然地看了一眼随随。

    随随道：“你先上?车，我们还要?收个尾。”

    春条这才跟着那店伙往外?走。

    那店伙道：“院子里有些杂乱，姊姊怕的话闭上眼睛，抓着我的刀鞘。”

    院子里黑灯瞎火，夜风将浓郁的血腥气往人鼻端送。春条偷偷瞄了一眼，只见遍地横七竖八的黑影，便知是方才那群贼匪的尸首，心头突突跳着，胳膊上?起了好几层鸡皮疙瘩。

    她赶紧握住那店伙递过来的刀鞘，紧紧闭上眼睛，战战兢兢地跟着他穿过院子。

    那店伙还兴致勃勃地同她聊起脂粉铺最近到的一批新货：“这次的粉研得特别细，带了晒干茉莉花苞和真珠碎一起研的，轻薄通透显气色……时常有客人问起，敝店还订了

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    些面靥、花钿，都是南边来的新巧花色，买两盒粉便可得一套……”

    春条忍不住又晃了晃脑袋。

    那店伙讲得眉飞色舞，直到带着她穿过三重院门，方才意犹未尽地住了嘴，对她道：“姊姊可以睁眼了。”

    春条一颗心落回肚子里，睁开眼睛一瞧，只见自已已经在大门外了，回头一看，才发现自已方才是在一处山坳别墅里，四周是黑黢黢的山影，耳边有潺潺的水声，只不知是哪里的山。

    门外停着两辆马车，十几匹健马牵在树上?，悠然地踱着步。

    店伙送她到马车前：“姊姊先坐车上等吧，大将军他们还有一会儿。”

    春条道：“不知小郎怎么称呼？”

    店伙道：“姊姊客气了，叫我小顺 就是，我也在大将军麾下。”

    春条木木地点了点头：“劳驾你。”

    她上了马车，靠在车厢软垫上，又开始疑心自已是不是在做什么怪梦，腮帮子上?的软肉还在隐隐作痛，她又用力掐了把大腿，没醒，是真的。

    她打了个激灵，她一直伺候的“外?宅妇” 就是那个据说长得五大三粗、凶神恶煞、面若金刚，能止小儿夜啼，也能让突厥人和吐蕃人闻风丧胆的女修罗萧泠。

    所以当初她劝萧大将军去向齐王邀宠，后来又劝萧大将军出去找个本分人嫁了，她还吃了不知多少萧大将军亲自做的古楼子、胡饼、炙鹅烤羊、鱼汤蟹羹……

    春条恨不能挖个坑把自已埋了，嘤咛一声把脸埋在双手中。

    ……

    春条坐在车中，很想闭上眼睛睡一觉，假装这些事都没发生，奈何?先前睡得太多，这会儿想睡也睡不着，只能忐忑不安地坐在车上?等。

    等着等着，她闻到有烟气往车厢里钻，掀起车帘往外?一瞧，却见方才那院落里火光冲天，烟气直窜云霄，不时传来“噼噼啪啪”的木头爆裂声。

    火势一下子这么大，断断不可能是自然蔓延的，春条估摸着是他们浇了油。

    约莫过了大半个时辰，随随等人方才从门里出来，上?了春条的马车。

    她脸上的血污已洗去了，换了身洁净的衣裳，仍是女子装束，但头上发簪和腰间玉佩全换了。

    春条望着这熟悉又陌生的女子，小心

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    翼翼地往车厢内侧让了让。

    随随的态度却和原来没什么不同，向她笑了笑：“方才吓坏了吧？”

    春条摇了摇头，又小心翼翼地点点头：“娘……大将军……”

    随随笑道：“还是像原来那样称呼吧。”

    春条这才道：“娘子，这究竟是怎么回事啊……”

    随随简单将来龙去脉讲了一遍：“我事先知道贼匪要绑了我卖到南边，便索性将计 就计。原以为你服了药能一觉睡到天亮，谁知分量拿捏错了。”

    春条还没想明白何谓将计 就计，忽然“啊呀”一声惊呼：“糟了，咱们大半夜的还没回去，高?嬷嬷他们要急死了！”

    随随想起那嘴硬心软的老嬷嬷和山池院的众人，心中有些闷闷的，得到她的“死讯”，他们想必会难过内疚一阵，但这是没有办法?的事，如果她是真的鹿随随，赵清晖已经得计，她一样会被弄残了卖到岭南去。

    春条又道：“高?嬷嬷一定?会骂死我的……”

    随随拍了拍春条的背道：“我们不回山池院了。”

    正说着话，车轮滚动起来。

    春条张了张嘴，没明白过来：“不回山池院，那去哪儿啊？”

    随随还没来得及回答，方才那亲卫在车外?道：“去幽州。”

    春条大愕：“ 就这么不告而别吗？他们一定?会到处找我们的，还有齐……齐王殿下……”

    齐王殿下近来待她家娘子如何?是有目共睹的，他眼下在淮西打仗，要?是回来发现娘子跑了，还不得气死？

    随随道：“不会，他们会在火场中找到两具烧焦的女尸，当我们已死了。”

    春条目瞪口呆，随即明白过来他们方才让她换衣裳的用意。

    “那……那两具尸体是哪里来的？”春条道，她没想到连她的都已经准备好了。

    随随还没来得及回答，有人隔着车帘道：“我们来时的路上随便找了两个身形相仿的。”却是方才那亲卫的声音。

    春条一张脸煞白：“这……”

    随随无可奈何?，撩开车帘瞪了车外人一眼：“田月容，你又吓唬她。”

    说着对春条道：“别听她胡说。”

    那名唤田月容的亲卫这才笑道：“属下知错，实在是春条姊姊太爱人，忍不住想逗逗

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    她。”

    春条也觉得自已傻，竟然连这样的玩笑话都信，脸不由一红。

    田月容对春条道：“大将军治军严得很，我们哪敢胡乱杀人。”

    春条知道他们这些人神通广大，找两具合适的尸首不在话下，便没有再问。

    随随道：“人都齐了？”

    田月容答道：“回禀大将军，留了两人看着火势免得烧到山林里去，其余人都上马了。”

    随随点点头：“好，这今日辛苦一下，尽快出潼关。”

    田月容道“遵命”，随随便放下车帘，看向春条：“事先也没问过你便带了你出来，你若是想回故乡的话我可以叫人送你回去。”

    春条连忙摇头：“奴婢在老家早已没有亲人了，在长安也是举目无亲，娘子去哪里奴婢 就去哪里。”

    随随点点头：“好。”

    事情已成定?局，春条反倒松了一口气，问随随道：“娘子我们为何?要?去幽州啊？”

    她依稀记得河朔节度使府似乎是设在魏博的。

    随随道：“眼下还不能回魏博，幽州军统帅是我的人，我们先在幽州落脚，待时机到了 就回魏博。”

    她顿了顿道：“你的奴籍在齐王府，经过这一遭，原先的身份不能用了，我替你准备了一个，你不必再自称奴婢。”

    春条张了张嘴，一时高兴得手足无措，她自小被亲耶娘卖给人伢子，入了奴籍，以为一辈子要?做奴婢，谁知道有一天竟然可以脱籍做良民。

    过了会儿，她冷静下来：“娘子不要?奴婢伺候了吗？”

    随随道：“我本来也没人伺候的，你若是想继续同我作伴也行，若是想自食其力，做买卖或是在军中谋个差事都行，幽州军统帅叶将军是女子，军中有一支都是女子。”

    春条唬了一跳：“奴婢不会打仗，连骑马射箭也不会……”

    随随忍不住一笑：“军中也有文职，什么都可以从头学起。不急着定?下来，到了幽州再说。”

    春条茫然地点点头，乍然有了自由身，她却不知道该做什么了，回想遇见?鹿随随后这两年经历的事，简直像做梦一样。

    ……

    跟着随随出城的侍卫们服了迷药，一直昏睡到黄昏，还是被灵花寺的知客僧推醒的。

    侍卫们一看

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    晚霞漫天，立即察觉不对，负责带队的马忠顺径直冲向内院，站在卧房外道：“鹿娘子醒了吗？”

    房中无人应答，马忠顺也顾不得避嫌，推门进了屋子：“鹿娘子，春条，你们在里面吗？”

    仍是没人回答，里面静悄悄的，只有风掀动帐幔，帐钩敲打床柱发出的叮当声。

    马忠顺又上前一步，只见余晖满室，床榻上被褥凌乱，却空无一人。

    他出了卧房，顺着廊庑绕到院后，只见一直锁着的小门半开着，锁已叫人撬开了。

    他心头一突，立即转身跑回外?院，问那知客僧道：“你可曾见到我们家娘子和她的婢女？”

    知客僧一惊：“怎的，两位檀越不在房中么？”

    他摸了摸后脑勺：“小僧不曾看见?有人出去，小僧还纳闷怎么檀越们一点动静也没有，这才进来看看，顺便问问檀越们要不要?准备晚膳……”

    马忠顺哪里还有心思?听他唠叨，打断他道：“今日寺中可有车马出入？”

    知客僧翻着眼睛努力回忆：“敝寺今日只有几个香客，有四五个骑马来的，还有两个骑驴来的，也藏不了人……”

    他忽然“啊呀”一声：“对了，今日还有大车运菜蔬到城里去卖……”

    马忠顺道：“那车是你们寺里的？”

    知客僧摇摇头：“是从城里车马行雇的，原先一直雇的那家主人一个多月前家中有丧事，关了店门回乡了，另找了一家……”

    马忠顺道：“你给我们吃的斋菜里有什么东西？”

    知客僧吓得直摇手：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，小僧什么事都不知道，还是原先那些斋饭茶汤……不对，上?个月来了个新的饭头僧……”

    马忠顺的脸色由煞白转向铁青，他一听便明白这是个局，恐怕早 就有人盯上了鹿娘子，精心筹划了许多时日，直到今日才动手。

    他立即叫一人回常安坊报信，其余人分头去找。

    高?迈和高?嬷嬷得到消息，顿时吓得一佛出世二?佛升天，赶紧加派人手彻夜去寻找。

    出动了上?百个王府侍卫，加上?金吾卫寻找了一日一夜，他们方才找到了昭应山中那处贼窟。

    别墅已经被大火烧成了一片焦土，侍卫们在废墟中找到了两具

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    女尸，尸身已经被火烧得面目全非，衣裳自也化了灰，不过从身量和未烧毁的簪钗等物看，是鹿随随与春条无误。

    此外一同化作焦炭的还有三十来个贼匪。

    这场火因何?而起，三十多?个匪徒为何一夕之间全都死在贼窟里，却是不得而知。

    ……

    高?迈、高?嬷嬷和山池院的一众下人焦急地等待着消息，谁知等来的却是两副棺木。

    高?嬷嬷几乎昏厥，双腿一软便坐在了车前：“出门时还好好的，怎的说没了 就没了，一定?是弄错了……”

    小桐忙将她扶起，想安慰两句，自已也已泣不成声。

    高?嬷嬷失神地扶着棺木：“让老奴看一眼……”

    高?迈忙拦住她：“早已辨不出面目了，嬷嬷年纪大见不得这些……”

    连连向小桐等人使眼色：“快扶嬷嬷进去歇息，若嬷嬷有个好歹，怎么向殿下交代？”

    高?嬷嬷这才想起殿下人在淮西，他们还得向他交代，悲恸之外?又添了焦急：“殿下把娘子交给老奴，老奴没看顾好，老奴有何?颜面再见?殿下……”

    心口一痛，仿佛心肝都要裂开，揪着衣襟痛哭：“娘子说她命薄，老奴一直将信将疑，定?是佛祖怪老奴心不诚……”

    小桐等人好劝歹劝，总算将她劝回院中。

    高?迈命人将两口棺木抬进棠梨院中停灵，吩咐下人去置办丧具。

    待众人领了命去忙活，他一人站在两口棺木前哭了一回，用袖子揩了揩红肿的眼睛，开始犯起难来。

    事已至此，该如何?向齐王殿下禀报？

    他们这些近身伺候的人都知道，鹿随随虽然没有名分，但在齐王心里的地位非同一般，按说出了这么大的事，应当立即向殿下禀报，然而这回的情形却有些特殊。一来齐王在淮西打仗，得知爱妾身故，定?然心神大乱；二?来鹿随随是死于非命，那桩案子也透着些蹊跷，齐王定?然不甘心，可淮西这场仗少说还要?打一年半载，他不能脱身，一直悬着心，也是种煎熬。

    可若是擅作主张将死讯瞒着齐王，他过了一年半载得知此事，还不知会怎么样。

    高?迈左思右想，无论怎么选，自已一个下人都担不起其中的干系，只

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    有找几个能主事的人来定夺。

    正思忖着，便有内侍来禀：“高?总管，豫章王来了。”

    高?迈仿佛抓住了救命稻草，赶紧迎了出去。

    桓明珪穿了一袭素白衣裳，不复平日的风流蕴藉、意气风发，眉宇间透着些忧伤和疲惫，显然也是彻夜未眠：“怎的突然出了这种事……”

    好好的一个人，怎么 就香消玉殒了。

    高?迈将他带到停灵处，棺盖已经封上?了。

    桓明珪一早收到消息，知道尸身已经烧成焦炭，根本辨不清面目，也 就不要?他启棺查看，只是哀伤地抚了抚棺盖，喃喃道：“她本非尘世中人，想是回天上去了……”

    说着眼中便涌出泪来。

    他用绢帕拭了拭泪道，转头问高迈：“这消息往淮西送了么？”

    高?迈正想找他商量此事，行个礼道：“该当立即向殿下禀报的，但殿下在外征战，老奴不知该如何?处置，还请大王赐教。”

    桓明珪想了想，点点头道：“这事关系太大，难怪你不敢作主，我也作不了这个主。”

    他顿了顿道：“我修书一封，你带着去清河公主府，找大公主商议。”

    高?迈闻言犹如醍醐灌顶，的确没有比大公主更适合作主的人了，自从皇后对三子避而不见?之后，大公主这长姊便担起了一部分母亲的职责，对这三弟也关心起来，她又是个爽利敢担事的性子，不至于怕担责任而推诿，再者当初正是她给鹿随随请封乡君诰命，他们有这层关系在，不算越俎代庖。

    高?迈连连点头：“大王想得周全。”

    桓明珪道：“也别修书了，事不宜迟，我陪你去公主府跑一趟吧。”

    高?迈立即命人备马，向下面人交代了几句，便和豫章王一起去了清河公主府。

    大公主也得知了鹿随随遭贼人绑走，又葬身火海的消息，惋惜慨叹之情溢于言表，听桓明珪和高?迈道明来意，沉吟道：“这事本来不该瞒着三郎，但他带兵出征，十多?万将士都仰赖主将，若是他因此乱了心神，干系的是千千万万将士的性命，不止是他一个人的事。”

    她顿了顿，看向高?迈，目光坚决：“此事暂且压下，待淮西战事结束再告诉他。你放心，这算

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    我的主意，等他班师回朝，我亲自向他解释，不会让你担干系。三郎是个明事理的人，知道这事你们下面人做不了主，不会迁怒于你的。”

    高?迈躬身一礼道：“老奴拜谢贵主体恤，老奴不怕殿下惩罚，只是生怕一个不慎，铸成大错。”

    大公主道：“我知道你忠心，这些年兢兢业业给三郎操持着府中事务，辛苦你。”

    高?迈眼眶一红：“此事是老奴失职……”

    “你也别自责了，谁能想到这样的事，防都没法?防，”大公主道，“这伙匪徒绑人蹊跷，死得更蹊跷，定?是叫背后指使之人灭口了，京兆府怎么说？”

    高?迈皱了皱眉道：“府尹已着人去查，不过……”

    他话只说了一半，大公主已明白了，敢对齐王爱妾下手，又偏偏是在他出征之时，任谁都会猜测是为了算计齐王，京兆府恐怕不敢深查，要?是等桓煊一年半载后从战场上回来，许多证据恐怕已经湮灭，不一定?还能查出什么。

    她沉吟片刻道：“好好一个人，不能 就这么不明不白地死了，不说三郎回来会怎么样，我也不能 就这么算了。”

    她向高?迈道：“这样吧，我从府中调派些人手，和你们王府的侍卫一同往下查，有什么线索便来向我禀报。”

    大公主肯将这事揽下来，桓明珪也松了一口气：“若有堂弟帮得上?忙的，阿姊尽管开口。”

    他一个富贵闲人在这种事上?帮不上?多?大忙，大公主 就不一样的，她在帝后跟前得脸，由她出面， 就算太子也不敢轻举妄动，何?况她还有个当御史的驸马，打起嘴仗来以一当百。

    长公主道：“六堂弟有心，有事我不会同你客气的。”

    她想了想道：“当务之急是防着有居心叵测之人往淮西递消息。”

    鹿随随的事虽然没有大肆宣扬，却也瞒不住有心人，尤其是设局之人。

    长公主虽然心宽，但两个弟弟之间的龃龉却也知晓，只是猜不到他们两人的矛盾已到了剑拔弩张的地步。鹿随随这事一出，她第一个怀疑的便是太子。

    她若有所思?道：“明日我去趟东宫。”

    桓明珪闻弦歌而知雅意，她去东宫自然是去敲打太子的——两个都是

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    她同胞弟弟，她夹在中间，总是尽可能两不偏帮，可淮西之战事关江山社稷和千万将士的性命，由不得任何人胡来。

    长公主又向高?迈道：“鹿娘子有正经诰命在身，这事也不能藏着掖着，你叫个人去宫里禀报一声，报个病故便是。”

    她条理分明地将诸般事宜安排妥当，高?迈一一记住。

    虽已入秋，长安的气候仍旧炎热，棺柩不能在灵堂里停太久。三日后，两人的灵柩便被送往郊外?的墓地下葬。

    而随随一行人出了潼关，扮作行商，一路向北行，于十月抵达幽州。

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