随随一行人扮作南边来的客商, 十月抵达幽州城。

    他们在肃慎坊西头赁了个三进的小宅院安顿下，又?在市坊的新货行赁了爿上下两层，门脸适中的铺子, 将?从京城、江南和蜀中等各地运来的胭脂水粉归置好，挂起了“白氏胭脂水粉”的招牌，便开始开门做起买卖。

    随随和她的亲卫田月容隐去了真名真姓扮作一对夫妻, 田月容扮的妻子姓鹿，顶门立户, 内外操持, 是个能干的精明人，而随随扮演的夫郎姓白, 是个病恹恹的小白脸, 靠娘子开铺子趁钱供他读书, 妄想有朝一日能高中进士。其余侍卫们则扮作店伙或家丁。

    春条不明白为何田月容的假名偏偏是鹿姓, 照理说他们隐姓埋名, 和鹿随随撇清干系才好, 可她家娘子只是道：“是为了以防万一。”

    春条如今对她家娘子佩服得五体?投地，明白她行事总有自已的道理和用意, 听她这么一说, 便不再多问了。

    她刚到陌生地界，拿不定主意该做什么, 她自忖从军是不敢的，军中的文职又?一窍不通，思来想去开铺子做买卖倒或许还能试试, 便充了小姑子一角，照顾她的“病秧子兄长”，一边跟着小顺学些记账、理货的门道。

    随随足不出户, 却时不时有人上门来与她议事。

    他们所住的肃慎坊是黑水靺鞨人的聚居处，幽州内迁的胡人众多，虽然胡汉杂处，终究有隔阂，坊内的胡人基本不同汉人打交道，便省却了应付邻里的麻烦。

    因是商户人家，门前车马多些也没人怀疑。

    刚安家落户杂事多，一忙起来光阴也过得快，转眼之间已到了岁除。

    幽州城在北方，冬季比长安来得早，也更长，晴和了两日，到除夕傍晚又?刮起风来，这里的风像刀子一样，卷着屋脊上的雪粒子往人脸上扑。

    天寒地冻的时节，白家的小院子里却是张灯结彩、其乐融融。

    十几个人聚在堂屋中，也不分?什么尊卑高下和男女，中间摆了张宽阔的大案，菜肴堆了满案，盘子叠着盘子，众人围案盘腿而坐。

    用罢五辛盘，从幼至长饮过椒柏酒，吃了胶牙饧，小顺便猴子似地窜起来，奔向厨房，

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    片刻后，变戏法似地捧出一只热气腾腾地烤全羊，又?有两个侍卫抱了两大坛酒来，拍去封泥，一股芳烈醉人的气息便弥漫在堂屋里。

    随随站起身，亲自给众人片羊肉，春条看着她手中刀刃翻飞，寒光闪闪，不由感慨，那时候在山池院看她片肉片鱼脍，她还时常惊讶于她的刀工，如今才后知后觉，一个普普通通的猎户女哪里来这样的刀法。

    随随分了羊肉，揩干净匕首，从田月容手里接过酒杯，向众人祝了酒，饮了一口笑道：“这乾和蒲萄甚好，比起齐王府中喝过的贡品也不差多少。”

    众人都是一怔，堂中顿时鸦雀无?声。

    他们知道她和齐王的关系，这些时日在她面前总是对齐王绝口不提，哪怕偶尔议论起淮西战事，也都用一个“主将”模糊过去。

    随随若无其事地招呼大家饮酒吃肉。

    众人见她态度自然，似乎早已不将?此事放在心上，也暗暗松了一口气，齐王是淮西主将?，淮西这场战事与他们河朔的局势也息息相关，总是难免要谈论的。

    随随在养伤那段时间习惯了清淡的饮食，用了两口炙羊肉便觉有些腻了，放下银箸和酒杯，舀了一碗甘露羹慢慢吃着。

    酒过数巡，难免 就说起淮西的战局来。

    田月容感叹道：“本以为这场仗少说也要拖个一两年，没想到朝廷的军队势如破竹，不到半载，已将淮西军逼退至蔡州，这齐王真是年少有为，不容小觑啊。”

    说着颇有深意地瞟了随随一眼。

    随随面不改色，颔首道：“桓煊的确是个很好的将?领，淮西一役后，定成一代名将?。”

    田月容饶有兴味道：“看他兵锋凌厉，与大将?军倒是一个路数，只可惜你们俩没机会打一场。”

    随随乜她一眼：“若是打起来你是不是还要开个盘口赌胜负？”

    田月容立即表忠心：“那属下肯定把全部家财连带脂粉铺子一起押大将?军赢。”

    随随道：“那脂粉铺子本 就姓白，是我白家的产业。”

    田月容装模作样地福了一福：“妾知错了，求郎君念着妾一年到头没有功劳也有苦劳，别休弃妾才好。”

    众人都笑起来，春条早知道萧将军没架子，也叫他

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    们这没大没小的样子惊了，嘴里一个糯米丸子不小心囫囵吞进了嗓子眼里，噎得直打嗝。

    田月容倒了杯温茶给她，弯着眉眼道：“春条姊姊别见怪，别看我们私下里玩玩闹闹，真上了战场，大将军 就是母罗刹活阎王，咱们这些小鬼大气也不敢出一口的。”

    随随笑道：“为夫的名声 就是叫你这刁妇败坏的。”

    转头对春条道：“过了这个新春，阿兄便给你物色个新嫂嫂。”

    众人又笑了一回，田月容收了笑道：“齐王也是个人物，他才从军几年呐？”

    另一个侍卫觑了眼随随，见?她脸色如常，也忍不住道：“淮西那场仗不好打，十几万兵力中神翼军占不到一半，将?领们又各怀心思，单是协调这些人 就够难的了。”

    随随点点头，这次朝廷征淮西，有一大半兵力是从各州县和藩镇抽调借用的，不比指挥自已的军队，桓煊能在短短半年内将?叛军逼回淮西三州境内，连她都没料到。

    田月容看向随随：“大将军，你估计齐王什么时候能把淮西拿下来？”

    随随思忖片刻道：“三月前?应当能攻下蔡州，淮西军也不是铁板一块，节节败退之下人心思变，六月前?想必可以班师回朝了。”

    田月容抬了抬眉毛：“这么快？”

    随随抿了一口酒：“这是我保守估计，也许会更快。”

    田月容道：“难怪薛郅那死老魅也快按捺不住了，可怜萧同安还躺在朝廷的敕封上做美梦，不知道刀已经抵到了脖颈上。”

    随随道：“不出正月，他 就该忍不住动手了。”

    小顺向一头雾水的春条解释道：“河朔三镇中，幽州军统帅叶将军是萧大将?军亲信，魏博军本是她的亲军，如今叫她叔父萧同安霸占着，而成德军统帅薛郅一直有异心，以前我们大将?军在时他 就想从河朔分?出去自立门户，大将军一走，他野心更大了，想把三镇都吞下来，如今是想趁着朝廷征淮西顾不上他的时候作乱呢。”

    春条的注意力却不在河朔三镇的大局上，皱了皱眉道：“娘子的叔父？”

    小顺点点头道：“萧同安，娘子在战场上受伤便是他使了阴招，娘子受了伤便将?计 就计逃了出去，后来

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    的事春条姊姊便清楚了。”

    春条先前?只知道随随受伤是被奸人所害，却没想到那人竟是她亲叔父，她不由有些心疼，萧泠虽贵为一方节度，论起亲缘，比孤女鹿随随只坏不好。

    众人一边饮酒一边闲聊，不知不觉已过了亥时，屋外又?开始飘起雪片。

    随随站起身，向席间众人敬了一杯酒道：“我先失陪了，诸位务必尽兴。”

    春条便要跟上去，田月容一把拽住她：“春条姊姊酒还没喝完，别想跑。”

    春条知道这是找借口留下她，待随随走后，方才小声问田月容：“月容姊姊为什么拉着我，娘子是去哪里？”

    田月容呷了一口酒，轻轻叹了口气：“你家娘子去厨下煮面。”

    春条困惑道：“这么多菜肴和糕点，怎么还要煮面？”

    田月容拍了拍她肩膀道：“你家娘子每逢元旦都要做这碗长寿面的，是她多年来的习惯了。”

    春条这才想起去岁在山池院，她家娘子也是早早准备了鸡汤，半夜去厨下做面，高嬷嬷道她是为齐王殿下做的，眼下听来竟然不是？

    田月容向厨房的方向张望了一眼，又?叹了口气：“先太子是元日生的，你家娘子曾和先太子订过亲，你知道吧？先太子当年去西北平叛，领兵的正是我们大将?军，他们一起在西北呆了两年……”

    萧将军和先太子订过亲的事她自然是听说过的，只不知还有这一段，她忽然想起听人说过，齐王殿下相貌肖似长兄……

    春条瞪大眼睛，“啊呀”一声轻呼，随即捂住嘴，她好像明白了点什么。

    ……

    西平城外神翼军兵营中，将?士们生起了一堆堆篝火，围着火堆饮酒吃肉，载歌载舞。

    虽然出征在外，离乡背井，但岁除佳节，总要热闹一番的，何况他们前不久才打了场打胜仗，接连打下叛军攻占的两座城池，将?淮西军逼退至三州界内。

    桓煊在大帐中宴请麾下将?领和监军御史，陪着他们饮了几杯酒，便即称不胜酒力，回了自已的帅帐中。

    今日有长安来的书信送到，他还没来得及看便被部下们拖到了宴席上，此时一回帐中，便迫不及待地取出信函放到案上。

    他察觉到自已的急不可耐

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    ，虽然侍卫们都叫他遣了出去，帐中只他一个人，但他仍觉这般猴急有失风度，便将那木函在案头晾了片刻，这才用刀尖剔去封蜡，打开盒盖。

    函中照例装着一叠信笺和一些鸡零狗碎的小物件。

    他拿出来一瞧，是一块半旧的帕子和一条系玉佩用的五彩丝络子，那络子精工细作的，缀着金片碎玉，一看 就是街市上买来的东西，他不由“啧”了一声，这村姑对他真是越来越敷衍了。前?半年还送些自已写的大字，缝的狐皮手筒、做的毛毡足衣，腌制的笋干、脯腊、蜜饯等物，最近尽拿一些旧东西和市坊里买来的玩意糊弄他。

    虽是这么想，他还是拿起那方旧帕子放在枕下，将?那条买来的络子收在枕边的檀木大匣子里——里面都是他这一年来收到的东西，除了吃食不能久存被他吃了，其余物件都一样不落地收在里面，连那对缝得歪歪斜斜的足衣都没舍得穿。

    将?东西收好，他方才展开信笺，一看信笺上全是高迈的字迹，忍不住又是一阵失望，他离开前?那样旁敲侧击，这村姑愣是一个字也没给他写过，都过了一年了，都不够她学几个字的？

    他扫了一眼高迈的书信，前?面都是朝中、宫中、王府的近况，还有长安城里高门大族的婚丧嫁娶，他浏览了一下，见?朝中没什么大事，便先跳到了最后——关于鹿随随的报告总是附在最后。

    鹿随随敷衍，高迈也跟着敷衍起来，最近几个月的报告一次比一次简略，以前还说说鹿娘子这日研究了什么新菜式，那日在林中猎得一只山鸡，现在只剩下寥寥数行，不过转念一想，鹿随随除了每个月去郊外拜个佛，一直足不出户地呆在山池院中，也只有打打棋谱、写写大字消磨时间，近来没有研究出什么新菜式，大约也是因为想他想得没了兴致。

    如此一想，他的气顺了些，不免又?开始可怜起那村姑来，今日岁除，又?是他生辰，她的思念想必比平日更甚，她独自守岁，不知会不会难过得落泪。

    正想着，有内侍在门外道：“殿下，鸡汤面煮好了。”

    桓煊道：“端进来吧。”

    内侍撩开门帷，提了食盒到帐中，摆好食案和碗碟

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    银箸，将?热气腾腾的鸡汤面端出来。

    桓煊拿起银箸尝了一口，又?拿起汤匙舀了一口汤喝，便放下了食具。

    内侍忐忑道：“可是面做得不好，不合殿下脾胃？”

    桓煊摇了摇头道：“不是面不好。”

    只是不是那个味道罢了。

    他捏了捏眉心，让内侍将?面撤下，赏了庖人一个十两的银锭子，便即盥洗更衣，上床 就寝。

    躺在床上，他却没有丝毫睡意，辗转反侧了一会儿，从枕下取出那方旧帕子，迟疑了一下，终是放到鼻端嗅了嗅。

    半年前用过洗净的旧帕子，又?一路从长安到淮西，自然没什么特别的味道。

    可桓煊只要闭上眼睛，便能想起鹿随随身上那股暖香，这旧帕子上也似萦绕着那股若有似无的香气。

    他们分别已有大半年，其实从去岁秋狝之后他们便是聚少离多，那几个月她在养伤，他朝堂兵营两头跑，几乎没什么时间陪她。

    岁除之后便是上元节，桓煊想到他们俩第一次一起过上元节的情形，明明那么开心，最后却闹得不欢而散，去岁上元节她在养伤，今年的上元节眼看着又?将?错过。

    不过幸好他们还有很多个岁除，很多个上元节，很多很多个春秋冬夏。

    桓煊不知不觉攥紧手中的绢帕。

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