皇后走出皇帝的寝殿, 向面色煞白的太监刘青琐道：“陛下服了药又昏睡过去了，劳驾刘公公好好伺候陛下。”

    刘太监用袖子掖掖额上的虚汗：“老奴遵命。”

    他们都心知肚明，皇帝这一睡 就不会再醒来, 夜里医官来请脉, 便会发现他腑脏开始衰竭, 药石罔效。他会在床上一直昏睡, 直到?油尽灯枯。

    皇后会焦急万分地请股肱之臣入宫商议，但太子已废, 新?储未及册立，皇帝不曾留下诏书, 齐王如今居嫡又居长，且战功赫赫，无论从哪方面来说都是最适合的新?君人选。

    仅存的问题是齐王不愿继位, 他还有两个?离成人并不太远的庶弟。

    皇后知道三?子早晚要来求她?, 亟待解决的是后者。

    她?走下台阶，远远望见一个?熟悉的身影快步跑来, 是她?亲信的大太监王远道。

    王太监办事一向让人放心, 皇后眉头微微一松：“如何？”

    王远道躬身一礼, 迅速眨动几下眼皮, 低声道：“回禀娘娘，六皇子和七皇子在崇文馆中?染上时疫，一病不起，恐怕回天乏术……”

    皇后点点头，淡淡道：“时疫可大可小, 皇子们近来还是不要出十王宅的好。”

    王远道忙道：“老奴已命人将十王宅看守起来，若无娘娘手谕，一概不得出入。”

    “很?好。”皇后赞许地瞥了他一眼。

    按照宫中?的规矩, 只有嫡皇子和四妃之子才?有资格建王府，其余皇子长到?十来岁便从后宫迁到?蓬莱宫附近的十王宅中?居住，府邸中?的内侍宫人皆由宫中?派遣，本是防备之意，如今倒是替她?省了不少事。

    除了六七两位皇子之外，其余皇子年纪尚幼，威胁不到?她?什么。

    至于桓煊……

    想到?那桀骜不驯的三?子，皇后眼中?闪过一抹阴鸷之色，只要有萧泠这软肋在，她? 就不怕他不服软。

    本来她?还没有必定成事的把握，但那天在温室殿外遇见萧泠，她?便知道老天都在帮她?。

    她?一眼 就能看出她?已中?毒，这种毒物初时的症状和脉象都类似风寒，但中?毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很?

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    多人都不会留意，只当?是困倦致使双目发赤、疹子是由风寒体?弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚药局的医案中?也没记下这两个?特征。

    在世?的人中?大约只有她?知道这个?秘密，没有人比她?更熟悉那种毒药引发的症状，因?为只有她?会敏锐地注意到?烨儿身上一丝一毫的变化，他病重时也是她?日日夜夜守在他的病榻前?，眼睁睁看着他一点点衰弱枯萎，看着生机一点一滴从他身体?里流逝。

    皇后揉了揉额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀成一片辉煌耀目的金红。

    皇后拨动手中?雪白的砗磲佛珠，自言自语道：“晚课的时辰快到?了。”

    说着向西配殿走去，因?她?近来一直在温室殿中?侍疾，皇帝命人从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置成佛堂，免得她?为了做早晚课来回奔波。

    皇后走进佛堂，屏退宫人和内侍，阖上门扇。

    檀烟缭绕的大殿中?只剩下她?一人，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前?，轻声啜泣起来。

    ……

    桓煊到?温室殿时，正?是皇后做晚课的时辰。

    皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。

    桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。

    王远道忙迎上前?来：“启禀殿下，娘娘正?在做晚课，还请殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”

    桓煊连看都没看他一眼。

    王远道只能硬着头皮拦住他：“殿下，娘娘晚课时不喜有人打扰……”

    桓煊顿住脚步。

    王远道暗暗松了一口气?。

    却不想桓煊掀了掀眼皮，二?话不说从腰间拔出佩刀。

    王太监只听“锵”一声响，瞥见寒光一闪，不等他回过神来，刀已经架在了他脖子上。

    桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜欢佛堂前?洒上狗血。”

    冰冷的刀锋抵着脖颈，齐王的眼神比刀锋更冷，王太监从未感觉死亡离自已如此之近，铁青着脸，颤声道：“老奴该死，殿下恕罪……”

    桓煊冷哼了一声，还刀入鞘。

    王远道踉跄着后退两步，双股打颤，一个?站立不稳跌

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    倒在地。

    桓煊不去理会那为虎作伥的老太监，三?步并作两步走到?佛堂前?，“砰”一声推开门扇。

    殿中?檀香氤氲，莲花灯散发出幽幽的光芒，佛像端坐莲花台上，微微低首，似在用悲悯的眼神俯瞰芸芸众生。

    皇后正?端端正?正?地跪在佛像前?，她?已拭净了泪痕，紧阖着双目，神色庄严，只有微微红肿的眼皮能看出哭过的痕迹。

    听见动静，她?并未回头，手里拨动着念珠，口中?念着经文。

    桓煊走上前?去，淡淡道：“皇后娘娘成日念经，是知道自已罪孽深重么？”

    皇后双手一顿，睁开双眼：“我说过你会来找我的，没想到?来得这样快。”

    桓煊道：“为何要对她?下手？”

    皇后将最后一段经文诵完，这才?缓缓站起身：“这里不是说话的地方，去堂中?。”

    桓煊道：“娘娘既做得出这些事，难道还怕佛祖听到?？”

    皇后眼中?闪过一抹愠色，随即替之以?慈和：“谁叫你不听劝，阿娘这才?不得不出此下策。虽然这些年你我母子多有隔阂，但你终究是我的骨肉，我自然要替你着想，为你筹谋。”

    桓煊道：“娘娘以?为害死萧泠 就能逼我 就范？”

    皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个?不谙世?事的稚子无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。

    “我害她?性?命做什么，”她?嗔怪地看了眼儿子，“她?身份非同?一般，若是轻易动她?，引起三?镇叛乱，我岂不成了大雍的罪人？”

    她?顿了顿道：“你放心，此毒并非无药可解，她?中?毒不深，毒发后一个?月内不会有性?命之危，只要服下解药，悉心调养，将体?内余毒清除干净，对身体?不会有什么伤害。阿娘只是因?你做出不智之举，不得不略施手段……”

    桓煊将信将疑地看着她?：“此言当?真？”

    皇后道：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎和七郎又染上时疫，眼看着药石罔效……”

    桓煊闻言瞳孔一缩，他虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲人。若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁

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    落，虽狠毒，总算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做过什么，在朝中?更无根基势力，她?迫不及待要他们的命，甚至不能称之为自保。

    除掉两个?庶子对她?而言也许和杀死两头羔羊差不多。

    皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之色：“国不可一日无君。”

    桓煊遍体?生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前?朝昭文太后故事。”

    皇后笑道：“昭文太后无所出，只能扶立庶子登基，垂帘听政。我有个?文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”

    桓煊道：“皇后如今这样逼迫我， 就不怕我登基后效法明帝？”

    皇后笑道：“本朝不比前?朝，□□以?孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。

    “待你秉钧执轴几年，尝到?了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”

    她?轻轻叹了口气?：“当?年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当?大任。他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到?了。”

    桓煊道：“皇后想让我变成第二?个?陛下？”

    皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正?想要的是什么，没有人比我更清楚。纵然你如今怨我，我也不能看着你行差踏错，这是为人母的责任。你生在天家，也有你自已的责任。”

    桓煊听她?提到?“责任”两字，只觉荒谬到?可笑，于是他便笑了：“受教了。”

    皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三?镇与朝廷为敌，弃社稷万民于不顾，我也没有办法逼你。”

    她?胸有成竹地望着儿子：“但阿娘知道你不会的。”

    她?看着儿子的眼里的光渐渐暗淡，看着他的眼神一寸寸灰败下来，感到?难以?言喻的畅快，犹如饮下甘醴。

    自从长子为了萧泠忤逆于她?，皇后便觉自已这一生分崩离析成了一把沙子，不

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    停地从她?指缝中?流走，她?越是拼命攥紧，沙子流得越快。

    看着三?子痛苦的神情，她?感到?手中?的沙子多年来第一次停止流动，重新?凝实，尽管凝成一块尖石，割得她?掌上血肉模糊，可至少她?又重新?握住了点什么。

    “你可以?仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前?，好整以?暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”

    桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中?挣扎。

    良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”

    皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个?乖孩子。不必着急，萧泠一时半会儿不会有性?命之虞。待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”

    桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”

    皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”

    她?向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”

    桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。

    ……

    皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到?三?日便驾鹤西游，未及立下新?储，亦未留下遗诏口谕。

    战功赫赫的齐王以?嫡长身份成为当?仁不让的新?君，继位于大行皇帝灵柩前?。

    作者有话要说：今天还是只有一更

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