院子里杜氏和山春花的笑声让人想忽视都难。

    山桃被三柱牵着，跑出伙房，见着回来的山三郎，咦了一声，小声嘀咕道：“三叔咋这么早回来了……”

    跟亲娘和亲妹妹说完话，山三郎一眼就瞧见了山桃，看着她如今面盘圆润了，穿着干净的新衣裳梳着两个羊角辫，一时不敢认：“三柱你牵着的是四丫？这，长开了呀。”

    原本想要在山桃面前展露一下自己这个做长辈的关怀，但瞅着人这样子比自己过得还好，话便没说出来。

    纵使不喜，但小辈的礼不可费，三柱和山桃冲着山三郎作了揖，齐声喊了声三叔。

    “好好，四丫来，三叔给你带了糖。”山三郎按原计划行事，挤出了一个自认为和善的笑意，再一搭脸叹了口气，“二哥年纪轻轻的没了，苦了你和秋娘，你放心，三叔还……”

    糖山桃接了直接塞给了三柱，仰头冲着山三郎露出一个大大的笑容，打断他的话，“三叔你冻傻了吧？我爹好好的，现在在伙房里呢。”

    被亲哥忽视了的山春花鼓了鼓腮帮子，不懂为啥山三郎回来也冲着四丫卖好，没好气地挖苦了一句，“三哥，人家有爹，用不着你在这献殷勤。”

    只是吃味的山春花得到了山桃赞赏的眼神，白眼一翻更生气了好不好。

    在伙房听够墙角的山二郎这时才笑嘻嘻地走了出来，他也穿上了杜盈秋走前赶制的新衣。

    松灰色的长袍将他衬得爽利干净，养伤吃得也好些顺带将做苦力熬黑的肤色也养白了一些，再衬着那股书卷气，比山三郎这个县学学子更像个书生。

    “三弟回来了？路上辛苦了吧，这天儿冷，都冻得说胡话了。”

    父女俩合伙揶揄人，山三郎的面色肉眼可见的成了茄子色，不可置信道：“你没死？！”

    一旁的杜氏也看出了山三郎的反常，又惦记着二房每月的孝敬，一巴掌拍人背上：“大过年的，什么死不死的，多不吉利。赶路回来饿了吧？大房媳妇儿，快给三郎下碗面，把你那什么肉多切点，再弄个蛋。”

    刚才洗净手的金氏心底啐了一声，又转身回了伙房，考了这么多年都没考上的，就知道吃白食。

    三柱把糖砸吧砸吧吃完了，又拉着山桃絮叨，“三叔最爱说教人，又抠门的很，这回居然给你糖，肯定没安好心。”

    “三哥你真聪明，这都看得出来。”山桃夸奖得不算走心，只给自家爹挤了个眼神，然后拉着三柱偷听墙角去了。

    主屋内只有杜氏和山三郎，连山春花都没准进去，山春花跺了跺脚扭头就出去找自己的小伙伴了。

    虽然这破屋子的隔音效果很差，但耳语这种程度的话还是听不见，只杜氏一句没压住惊呼了出来。

    “你说啥！？”

    尔后又被山三郎压住了声音，山桃围着屋子转悠了一圈，终于找到了合适的方向，动用仙术看到了屋内的场景。

    杜氏手里捏着一张纸，山三郎则一脸憋闷的坐在旁边。

    两人嘀嘀咕咕一阵，倒底还是达成了一致。

    杜氏透过窗户看了一眼二房的方向，面色有些犹豫，“四丫翻年也才六岁……你这法子也太……”

    “娘，她只是一个丫头，你儿子我以后的前程可还远着呢。”山三郎从一开始的心虚到现在越说越笃定自己的决定没错，“以后儿子定给您挣个诰命回来，让您也做官家老太太。”

    杜氏没应承这话，但面色确实舒缓了下来，损人利己的事对他们母子二人自然是千好万好。

    山三郎回来的第三日便是除夕。

    今年天旱了些，地里收成不好，于青山村而言是个薄年，但那只大野猪好歹给家家户户添了口肉菜，不至于太过惨淡。

    小孩儿不懂这些，只知道逢年过节总能吃上好吃的，就是自家没有，也能闻闻旁人家的香味儿解解馋。

    一大早，山家院里就摆了张桌子，中间放红纸，右边放笔墨，左边放了个箩筐。

    山三郎穿着干净的长衫，为了风度连厚衣裳都没披一件，正襟危坐着，侧边还站了个同样一身新衣的山春花，备着给他磨墨头上还戴了平日舍不得戴的一朵粉色珠花。

    被自家爹从被窝里挖出来的山桃还有些没睡醒，揉了揉眼睛看着门外景象，半晌无语，“三叔他不冷吗？”

    “人家玩儿红袖添香呢。”山二郎帮山桃扎好辫子，不比杜盈秋扎得好，有些歪了，但配上两根红色绒布坠着小铃铛的头绳，显得格外喜庆。

    衣裳山桃自己穿戴好，茜色的细麻袄子，里面填满了暖和的木棉，鼓鼓囊囊的袄子包裹着瘦弱的小人儿，看着也似乎圆润了一些，像个福娃娃。

    就连狼崽子也没落下，被山桃逮着在脖子上系了一个红绳，跟着二房天天吃骨头的狼崽子已经学会了什么叫识时务，一下都没挣扎。

    早食山二郎亲自下厨做了稠稠的米粥，又煮了两个鸡蛋，再配上金氏“不小心”落在厨房里用小碟盛好的腌菜，父女俩美美地吃了一顿。

    伙房的香味儿飘到院子里，本就觉得冷的山三郎更是难耐，眼神不住往伙房瞟，“不说二房单独开火吗？咋味儿比我们吃得还香。”

    二房父女俩吃饱喝足后，也开始了准备工作，和山三郎一样，在靠近二房屋门口摆上小桌子和红纸，揣着手等人来。

    没等山三郎和山春花看明白，两队人等的客人已经上门了。

    先来的是孙叔，一进院子看也没看山三郎，直奔着山二郎这头来，朗声笑道：“过年好，有劳了。”

    说完孙叔便塞了一个小红封给了山桃，然后山桃说了句吉祥话，山二郎便铺开纸笔利索地写下了一副寓意美满的对联。

    过新春贴对联是古来传统，这也是每年山三郎并山春花最期待的一日，因为青山村只有山三郎一个读书人。

    一副对联收五文钱，用得是劣等纸墨，每年都能捞上一笔过年钱，比起前，最重要的是长脸。

    然而今年的形势显然发生了转变。

    从孙叔开始一个接一个上门求对联的乡亲，不约而同地走向了二房门口，有长辈来的会给山桃个一两文的压岁钱，也有捏着把菜或者一个鸡蛋来的，空着手的也不少。

    二房照单全收，不图那几个铜板，只图个喜庆吉祥。

    山三郎不痛快了，诶，他们二房就痛快了。