长夜未明，天空浓云密布，似是落雨的前兆。

    慕濯推开窗子，风顿时涌入，将他的发丝和衣摆扬起。

    梦中情形犹在眼前，他飞身而上想要拉住时缨，却不知为何变得行动迟缓，只能束手无策地看着她从高台坠落，被缭绕雾气吞噬。

    寒风凛冽，在九重阁楼上回旋呼啸，苍茫天地之间，她杳无踪影，从此碧落黄泉再不可寻。

    惊醒的一刹那，他只觉满心萧索与空旷，仿佛充斥着严冬风雪。

    便起身下榻，行至窗边，看向院中的景色。

    初夏时节，本该是草木葱茏、花繁叶茂，然而这座庭院却荒凉冷清，墙壁布满青苔，青石板道路被杂草掩映，池水也早已干涸。

    近处，屋檐铜铃生锈，砖瓦七零八落，梁下朱漆斑驳黯淡，如同蒙着一层阴影。

    室内清扫过，还算得上干净整洁，但却散发着陈旧而腐朽的气味，长久挥之不去。

    也是，废弃十年的宅子，因属于罪臣苏氏，连皇帝赏赐都无人敢接手。

    这里曾经门庭若市，而今人去楼空，印刻在他记忆深处的只余行刑台上飞溅的鲜血、牢狱中绝望的哭嚎，还有母亲打发他去给父亲请安，然后一条白绫将自己悬在了房梁上。

    他一遍遍回想那些场景，像是饮鸩止渴般，终于以另一重梦魇驱散砭肌刺骨的寒冷。

    许久，他探手入怀，取出长命缕，宛如溺水前抓住最后一根救命稻草，缓缓合拢掌心。

    暖意逐渐回归四肢百骸，将胸腔的空洞填满，他闭上眼睛，微不可查地叹了口气。

    梦境日益明晰，宛若预示，时缨的身影虚无缥缈、难以捕捉，似乎终有一日会离他而去。

    唯有把她留在身边，日夜相见、寸步不离，他才能彻底安下心来。

    -

    时缨回府后，不出所料再次被禁足。

    时文柏对于她先斩后奏跑去英国公府甚是不满，碍于曲明微是打着曲夫人的名义相邀，他不好非议英国公夫人，便将惩罚都加在女儿身上，为她布置了繁重的抄书任务。

    这倒是正合时缨心意，她婉拒一切交际，闭门不出，也免得旁人发觉她受伤。

    好在伤的是左臂，全然不影响她抄书作画。

    摘下面具、褪去骑装，她又成为娴静温婉的千金贵女。

    偶尔午夜梦回，想起当年在杭州的日子，只觉恍若隔世。

    几天后，曲明微登门造访，带来一个重要消息。

    英国公府查出了那包药粉的来路，是一种名叫“逍遥散”的东西，近年开始在黑市中流传，无论人畜，服食后犹如脱胎换骨，精神兴奋，力气和耐力皆得到极大提升，感觉不到疲惫与痛楚。

    原本也不是什么稀罕事，前朝已有先例，当年寒食散风行，达官显贵趋之若鹜，就连皇室子弟都参与其中，瘾君子们终日醉生梦死，不辨今夕何夕。

    但这次，英国公心生蹊跷，顺藤摸瓜追查下去，竟发现此物已被人不怀好意地用在了军中。

    服过逍遥散的士兵，身手及反应日进千里，平常的操练、考校表现突出，然而长此以往，药效反噬，便迅速衰弱，如灯枯油尽，倘若一次食用过多，甚至会立刻毙命。

    这种药物不同于寒食散，一旦蔓延开，堪称遗祸无穷。

    “我阿爹已经禀明陛下，请求严加彻查此事。”曲明微神色忧虑，“因他觉察到其间利益关系牵涉某些权贵，至少忠平侯府难逃其咎。”

    “事关重大，如若他们坐实罪名，陛下绝不会轻饶。”时缨宽慰道，无端想起那天在英国公府校场，岐王对曲五郎所言。

    他一眼就看出她的马被下了药，让曲五郎尽快去检查马厩，莫非那时候，他就料到事情与逍遥散有关，又或者说，在这之前，此物已经流传至北疆，出现在他的地界。

    如是想着，她不禁感到遍体生寒。

    逍遥散在禁军及诸卫中散播，尚有挽回余地，倘若岐王那边未能及时发觉，灵州防线因此溃败，后果将不堪设想。

    他提醒曲五郎，应是想借助英国公府之手调查这件事。

    毕竟他在长安势单力薄，而高门显贵盘根错节，他行动起来难免会有诸多束缚。

    “阿鸾。”曲明微忽然轻声道，“若有一天，英国公府被卷入夺嫡，无法再独善其身，我阿爹与阿兄们选择站在……”

    她有些说不下去，时缨握住她的手：“你我之间的情分不会因任何人或事而改变。”

    曲明微一怔，旋即露出笑容，坚定地点了点头。

    时缨却不觉出神。

    她突然意识到，自己和曲明微从来就没有选择的余地。

    身为女子，一生都被父兄以及未来夫婿的立场左右，无论她嫁给卫王，还是曲明微将来或许会因为英国公和曲家郎君们投靠岐王、而被许给与他关系亲近的家族，皆是身不由己。

    储位之争历来你死我活、牵连者众，卫王得势后，必然会将岐王一系斩草除根，反之，若是岐王出奇制胜，卫王和他的拥趸们也定没有好下场。

    但愿她和曲明微永远不会走到那一天。

    -

    随后几日，时缨从长嫂那里得知了事情的进展。

    杨氏特地赶着时维出门在外之际前来，两人便可畅所欲言。

    “陛下率先对忠平侯府开刀，果然查出些东西。那忠平侯沉迷丹药，府上豢养了不少方士，逍遥散便出自他们之手，原本是忠平侯与朝中某些武将勾结，帮忙炼制此物，他们用于麾下兵马，在年节演武时表现出彩、博得陛下欢心。后来见收效甚好，就暗地里传开，慢慢形成市场，不少人还主动花高价购买，沉醉于那种超乎寻常的力量。”

    “所以说，”时缨听罢杨氏的叙述，推测道，“忠平侯公子不知自己父亲作奸犯科，误打误撞从别处得到逍遥散，在击鞠比赛中被人压过一筹，就动了歪心思报复，将药粉加大剂量投给对手的坐骑，致使马匹发狂，意图取他性命，谁知却阴差阳错自曝家丑。”

    忠平侯公子现在想必悔不当初。

    早知此物的来历与自己父亲息息相关，他定会嘱咐下手的内鬼将证据销毁得一干二净。

    杨氏默认，又道：“给他逍遥散的正是成安王世子，两人事先服用此物，本欲在赛场上大显身手，却依旧不敌对面，恼羞成怒之余，不敢招惹其他权贵子弟，只能暗害那名身份低微的家仆。”

    时缨无奈一叹：“那家仆真是倒霉。”

    “可惜你不在现场，”杨氏遗憾道，“那两个草包用药都打不过，他确实出类拔萃。我已经许久没见过像他一般技术精妙之人。”

    虽然岐王也极其出众，但只有那家仆会让她想起曾经一位身份相似的故旧。

    “原来阿嫂喜欢看击鞠？”时缨有些意外，长嫂性情冷淡，鲜少表露个人好恶，仿佛对世间万物都兴致缺缺。

    她一直以为阿嫂随兄长赴会只是例行公事，却不料她竟乐在其中。

    杨氏笑了笑：“谈不上喜欢，单纯有些欣赏而已。”

    说罢，不着痕迹地岔开话题：“此事牵连出一众达官显贵，不止武将，还有从中牟利者，委实令人震惊，英国公仗义执言，无惧得罪他们，也颇具担当和勇气。近几日，朝中局势天翻地覆，陛下枉顾千秋节在即，将涉案者依次处罚，尤其军中将领，更是经历了一番大清洗，相较而言，对涉案文臣的处罚便轻了许多。”

    时缨暗自记下获罪的文武官员，不由陷入沉默。

    她岂会不知，皇帝一直有崇文抑武的倾向，朝廷这次对将官们动手，明面上是惩罚滥用药物之人，实则却是陛下打算削弱武将势力，先拿第一批人祭刀罢了。

    自家父亲因三番五次在朝堂上提议减少军费开支、节省国库钱财，而深得君心。

    如今，皇帝终于找到由头打压武将，机不可失，他当然不会因千秋节将至就高抬贵手。

    可是北夏虎视眈眈，始终是无法忽视的隐患，此时自毁长城，当真是明智之举吗？

    还有英国公府，眼下皇帝需要借刀杀人，暂且饶过曲家，但覆巢之下岂有完卵，那把刀终有一日会落在他们头上，将来，曲明微又该何去何从？

    光线不知何时悄然变暗，她望向窗外，只见乌云遮天蔽日，树枝在狂风中摇摆不息。

    惊雷划过天际，骤雨倏忽而降。

    -

    与此同时。

    慕濯坐在棋枰前，凝神思索着尺寸之地的战局。

    黑白两方皆由他操控，正厮杀得难舍难分。

    从英国公府回来后，他就没有再出过门，京中风声鹤唳，这座破旧的宅子却犹如与世隔绝，不受任何侵扰。

    外界发生的一切，他均是从属下口中听说，尽管皇帝在周围安插了眼线，对他和一同进京的部众严密监视，但却拦不住他们神出鬼没的身影。

    北疆儿郎久经刀光剑影历练，见识过尸山血海，个个武艺高强，又岂是长安富贵乡之人可比。

    “殿下，”先前那人忧心忡忡道，“您一直按兵不动，可是已有打算？陛下为您修建的王府已完工，今日又派人来劝说，被属下们挡了回去，属下只怕陛下突然发难，我们措手不及、陷于被动。”

    “放心。”慕濯却是轻描淡写，“他很快就会明白，自己可以一意孤行，将碍眼的悉数铲除，但唯独碰不得我。我既然敢带你们来长安，就定能让你们一个不落地回到灵州。”

    那人见他胸有成竹，便不再多言，行礼退出门外。

    慕濯不紧不慢地落下一子，顷刻间，大局已定。

    -

    四月二十八，千秋节前夕。

    当晚，时缨正待就寝，却突然接到通报，时绮有事求见。

    作者有话要说：　　下一章千秋节，开始搞事情，各种意义上的，八仙过海各显神通，大家一起搞事情_(:3」∠)_