一 原罪
星子降生时，夏末之际，恰逢日食。他的父亲辰旦，赤火帝国的三王子，正在千里之外，随皇帝诸照御驾亲征，欲彻底摧毁西疆的色目国。
时值正午，三十万大军穿行于一大片莽莽草原之中，辽阔草原是色目族的生息之所，草原深处就是色目国的聚居地。忽然，狂风大作，朗朗晴空顿时暗沉如墨，三步之外不能视物，飞鸟成群归巢，远处传来野兽声声哀鸣，大军恐惧不安。一颗赤红色的流星骤然出现，其大如斗，从墨色的天穹正中划过，红色光芒刺得辰旦几乎睁不开眼，流光似电，自东向西，刹那间如一道利刃劈开了万里苍穹，血色四溅！片刻后，横亘天幕的赤色光迹追随着火一般燃烧的流星，沉入茫茫的天之尽头。
正在此刻，千里之外的京城，一声婴儿的嘹亮啼哭宣告了生与死的分界。三天三夜挣扎之后，星子来到了这个世界，发出第一声洪亮的啼哭，而他的母亲，辰旦的王妃央姬却已经精疲力竭，止不住的鲜血从她身体里汩汩而出，染红了床帏。听到啼哭声，央姬长长地吐出一口气，缓缓地闭上了双眸。星子不知道这一切，他不睁眼，只是纵情地大哭，一点也不顾忌他的降生有没有父母的祝福，也丝毫不管这个陌生的世界是否欢迎他的到来。
“娘娘！是个小世子！”接生婆托着星子，兴奋地向王妃禀报，一面按部就班地忙碌着。正准备为新生儿剪断脐带，接生婆突然惊叫了一声，差点将手中的孩子摔了出去！一屋子的人连忙围了过来。接生婆惊恐地睁大眼睛，一只手指着婴儿的胸前，张着嘴却说不出话来！众人转头一看，婴儿的前胸竟赫然有一块星形的红色胎记！本来初生儿带有胎记也不算稀奇，但那星形胎记殷红胜血，印在心头，乍见如流血的伤口，煞是可怖。众人以手掩口，惊异莫名，躺在榻上的王妃突然睁开了眼，嘶声叫道：“儿子！我的儿子呢？”
接生婆自觉失态，忙换上副笑脸，把星子抱到王妃面前：“娘娘！您看，小世子长得可结实了！”
“是么？”央姬失血后苍白如纸的面颊上浮起一抹淡如轻烟的微笑，眼角似有泪，又似带笑，美得如飘渺云端的仙子。央姬吃力地伸出双手，似乎想抱一抱这用自己生命换来的儿子，修长的手指却停在了婴儿的胸前，“这是……”
“娘娘，这是胎记。”接生婆尽量平稳语气。
“胎记？”央姬似乎释然，“胎记……星星的胎记……他小名，就叫星子吧！星子，我的儿……”央姬话未说完，忽然向后一仰，双手软软地垂下，长长的睫毛悄然阖上，从此隔断了她与眼前的世界。不久，王府里哭声四起……
白昼如夜，大军恐慌，辰旦令所部就地休息。约莫一刻钟之后，天色渐明，云开风住。大半个时辰后，阳光复灿，烈日当头，依旧晴空万里，不染半点尘埃。片刻前的黑暗仿佛只是一个幻觉，一个短暂的白日梦。辰旦以手抚胸，方才那惊悸的一幕如烙铁烙在了心上。他也说不清道不明，曾经南征北战，见惯血流成河，为何只是一颗异样的流星，却让人不寒而栗？这预示着什么？辰旦望向遥远前路，望得久了，即使在午后的骄阳下，也似乎笼罩着沉沉的烟霭，看不清通向何处。
时隔多年，纵早已君临天下，辰旦每每午夜梦回，仍似停留于这个诡异的夏日午后，伫立茫茫草原，旌旗如云，千军万马却如泥塑木雕一般，不言不动，毫无半点生气。拔剑四顾，茫然不知何从，恍惚中，九天之外似飘来婴儿稚气的啼声……
辰旦默立半晌，旁边副将试探唤道：“殿下！”
辰旦猛地惊醒，忽沉下脸来，厉声喝道：“传我将令，今日白昼日食，主色目败亡，我军必胜！军中有敢异言扰乱军心者，斩！”副将忙传令下去。
辰旦正欲令大军开拔，忽听身后马蹄声急，回头却是传令兵一骑飞至，翻身下马，上前呈上红色令箭：“陛下请殿下到中军帐，有要事相商！”
辰旦策马赶到中军帐，见过父皇，不多时太子兹离也到了。这次诸照御驾亲征，坐镇中军，太子与辰旦分任左右军统帅。赤火为尚武之国，八十余年前先祖起事于草莽之中，历二十余载，以武力抵定天下。此后历代皇帝，开疆拓土，东征西讨，平定蛮夷，终至今日坐拥万里江山，亿万生民，直追上古大秦帝国。今上诸照现有四子，虽按立嗣之例以长子兹离为太子，但常不满其行事草率，无治国之才，三子辰旦却素得其心。此番西征，辰旦深知事关废立，若能建勋立业，入主东宫绝非奢望，因此自出兵以来，处处留心，颇得先机。
见礼毕，诸照令赐座，却问：“方才日食，白昼如夜，你们可听到有何说法？对此次战事有何影响？”日食为天生异相，自古以来为不吉之兆，尤主君王德行有亏，或是国有大难，且大军在野，事发突然，故诸照有此一问。
辰旦暗中庆幸自己已有准备，父皇从不信鬼神，尤厌天地报应之说，今日此问，怕更是试探二人应变，心念一转，已盘算好应对之辞。却听兹离答道：“回父皇，儿臣以为，日食不过为天象，猜疑流言只是迷信，父皇无须忧虑，如有乱言者治罪即可。”言罢便无下文。
诸照面无表情，望向辰旦：“你以为呢？”
辰旦离座，躬身道：“儿臣以为，这是大大的吉兆！”
“哦？”诸照挑了挑眉毛。
“儿臣以为，民间传言，日食为大凶，诚以为然。”辰旦说到此，见父皇眼中疑惑，眼前忽似闪过那颗血色流星，心头咯噔跳了一下，下意识地抿了抿薄唇，“但此处原本是色目地界，我军旬日前大胜，色目残兵逃入雁汤草原，已是强弩之末。今番正午日食，正是其败亡之兆，对我军而言，岂非大吉？”诸照听到此，方颔首微笑。辰旦得了赞许，益发志满：“既如此，儿臣以为可上承天意，得奏完功。”
“说！”诸照简短令道。
辰旦早已胸有成竹，慨然答道：“色目国建国已近三百年，据戈壁草原大漠之险以抗王化，其族人居无定所，分散千里，父皇亲征，色目人就算慑于天威臣服，也难保日后永不反叛，终非长久之计，不如行以夷制夷之计。色目国向有拜日之传统，今日日食，国内必有恐慌。父皇可派出使者，名为安抚劝降，实则可行离间之计。据儿臣所知，色目二十年前，哈德匀汗在位时为平息夺嫡之争，将色目分为南、北二部，以甘阑山为界，由长子、次子分而治之，国有大事方联合行动。其中南部人口较少，草场瘦瘠，次子阿木达素有不满，父皇若能选可靠之人，晓之以理，动之以情，诱之以利，挑动南北内乱，则可收渔翁之利也！”
诸照拊掌微笑：“不错！”
“谢父皇夸奖！”辰旦抬头，直视诸照，目中精光闪动：“恩威并济方是王道，儿臣愿为先锋，领兵十万，直抵桑干海，追击色目精锐，捣其巢穴，请父皇准许。”
诸照微微点头：“恩威并济，此计可行。既然如此，你且留下与朕商议细节。”兹离听了，知道是要自己退下了，默然不发一言，低头退出帐外。
辰旦代父皇拟定了致色目二王子阿木达的劝降诏书，陈以利害，许以色目王位，承诺让其一统南北二部，再赐以重金珍宝。又商定了使者人选。诸照留他在中军帐中用过晚膳。待辰旦告退，步出大帐，已是落日时分。夕阳如血，空旷的原野中，万道五彩霞光照射在金色帐顶上，恍如天上宫阙。
辰旦凝视片刻，唇边现出一抹不易觉察的微笑，午间日食所带来的惶恐不安早已代之以踌躇满志，仿佛世界已尽入囊中，日月之行也当为我所用。辰旦翻身上马，回望来路，朔风野大，吹得墨色金边的斗篷哗哗声响，黑色马鞭划过一道优美的弧线，马蹄声声，绝尘而去。
战事果如辰旦所料，进展得十分顺利。使者见到阿木达后，威逼利诱，连吓带骗，阿木达果然就范，不久即遣使上书，愿尊赤火帝国为天国上邦，称臣纳贡，并祈兵相助“平叛”。诸照阅信大喜，即令辰旦为先锋，与阿木达里应外合，歼灭顽抗余孽。
雁汤草原绵延千里，中心为色目国的圣湖桑干湖。本来赤火帝国劳师远征，不占天时地利人和，色目虽国小兵弱，但行踪无定，擅长偷袭，也不易轻与。此番有了阿木达为接应，辰旦如有神助，连战连胜，终于在桑干湖畔完成合围，激战数昼夜，全歼了北色目部，生擒了大王子阿曼特。
那是一个残阳如血的黄昏，五花大绑的阿曼特被押到辰旦面前。虽已沦为阶下囚，阿曼特却无半点慌乱，只沉默地对视着辰旦。四目相交，辰旦一震，一双湛蓝的眼眸如他身后波澜不惊的桑干湖，深不可测，却又似藏着万丈怒涛。辰旦沉声道：“蛮囚不尊王化，致有今日之祸！你还有什么话说？”
阿曼特冷冷地望着辰旦，忽然淡淡一笑，说的却是字正腔圆的中原官话：“王子，你相信有上天真神么？”
阿曼特没来由地一问，辰旦不明所以，只厉声喝道：“怪力乱神之事，本帅从来不信！要说天道，前日里日食便是征兆，你为何还要逆天行事？”
阿曼特语如截铁，掷地有声：“日食主我族将有大难，我身为一族之长，灭族之祸近在眼前，虽难以挽回，我也唯有以死相殉，怎可变节投敌？”复幽然叹道：“王子，色目繁衍千年，立国三百余年，与世无争，你为了一己私利，挑动我族内乱，使得兄弟相残，骨肉分离，如河的鲜血染红了宁静的桑干湖，震天的哭声惊动了甘阑山，这是大不义的行为，终究会有报应的！”阿曼特语气淡定，深邃的双眼犹如大海，自有一种悲天悯人的从容。
“大胆！死到临头，还敢胡言乱语！”辰旦怒不可遏，却象是色厉内荏。阿曼特究竟为色目首领，他本想为其留几分颜面，再行劝降，却不料其怙恶不悛，死不悔改，此时已惹起了火来。
辰旦脸如寒霜，咬牙切齿，身旁副将见状，作势喝道：“跪下！”
押解阿曼特的军士将他肩头往下一按，阿曼特却屹立不跪，一名军士朝他膝弯踢了一脚，阿曼特猝不及防，踉跄了一下，两名军士趁机将他按跪于地。阿曼特遂不再挣扎，只转过头去，望向阿木达：“弟弟，你为何要这样做？”
阿木达却不敢与他对视，对于这位异母长兄，少时畏惧，后来嫉恨，到今日虽获成功，可将其踩在脚下，但放眼望去，族人的尸横于野，漫天遍地的赤色旌旗，如一丛丛滴着鲜血的火焰，却没有料想中的兴奋。阿木达咽下一口唾沫，道：“大哥，我也是不得已，天道如此，你何不归顺了天朝？”
“呵，”阿曼特嗤笑一声，“天朝？弟弟，你我之争，不过是为了王位，到底是一家子的事，而你口中的天朝，不但要掠走雁汤草原的牛羊，甘阑山中的黄金，还要把我们族人变为奴隶，杀害我们的兄弟，奸淫我们的姐妹，你于心何忍？”
阿木达不觉低了头，本能地想分辨几句，却被辰旦厉声打断：“尔作恶多端，色目在尔治下，民不聊生，我朝天恩浩荡，王师西向，解苍生于倒悬，亿万黎民如盼久旱之甘霖，色目族人望风归顺。多行不义必自毙，此乃沧桑正道，岂容独夫螳臂挡车？”唰地一声，抽出腰间所佩圆月宝刀，刀把上镶嵌的赤橙黄绿紫五彩宝石，在落日的霞光中熠熠生辉，那青白的刀锋却如积雪般冰冷，纵是盛夏，也让人生出彻骨的寒意！辰旦睥睨着阿木达，目似锋刃：“色目王，小王说的对么？”
阿木达见那刀锋似横在眼前，双腿发软，差点就要跪倒，定一定神，躬身道：“殿下所言极是，阿木达并百万色目族人同感天恩浩荡！”
辰旦冷笑：“真话还是假话？”
阿木达忙一叠声道：“真话！我以真神的名义发誓……”
辰旦摆一摆手：“我不信你们的真神，也不用起誓”，却将手中的宝刀递给阿木达，“这把刀是前年小王随父皇陛下平定拜廷王国所得，是拜廷国王的御刀，价值连城，今日赠与国王，算是小小心意，色目王莫要嫌弃。”阿木达称谢，接过宝刀，心下惊疑不定。辰旦又道：“小王当然相信你说的是真话，”却意味深长地一笑，“阿曼特罪大恶极，此番战事皆是因他而起，至今不思悔改，为防他蛊惑人心，再生变故，今日本当就地正法，以绝后患。”顿一顿，“但是，这属你们色目族内政，我却不好插手。你是色目国王，你看着办吧！”说罢，辰旦向后退了几步，冷冷地望着阿木达。
阿木达这才醒过神来，原来他竟是要自己亲手杀了兄长！嵌满宝石的弯刀流光溢彩，此时捧在手中却如泰山压顶般重逾万斤。阿木达一步一挨，不过一两丈的距离，却像是天堂与地狱般遥远。终于，阿木达站在了阿曼特面前，两名按住阿曼特的赤火军士松开手，退到一旁。阿木达仍是低着头，只盯着脚下的茵茵绿草，喃喃道：“大哥，你不要怪我……”
阿曼特惨然一笑：“你既然还叫我大哥，就让我起来，我不能跪着死。”阿木达迟疑片刻，终于伸出一只手，将阿曼特扶起来。阿曼特站定，足足比阿木达高了半个头。阿木达鼓足勇气欲举起宝刀，手臂却不住地颤抖……阿曼特长长叹息一声：“赤火国用心险恶，弟弟，我不能让你背负这个十恶不赦的罪名！”突然一声大喝，身上绳索齐齐而断，寒光一闪，圆月宝刀已被阿曼特抢在手中。
变故突起，就连辰旦也吃了一惊，阿木达更是面色惨白，以为自己是必死无疑，好在辰旦的亲兵皆是训练有素，呼啦一声围了上来，将阿曼特困在核心。阿曼特摇摇头：“弟弟，你什么时候才能明白呢？只求你日后尽量待我们的族人好一点……你记得要把我送回天门岛……”阿曼特说完，忽然一道刀光划过半圆弧形，血色乍迸，阿曼特瞪着双眼，鲜血染红了他最后的视线，片刻后，伟岸的身躯缓缓倒下……
辰旦激灵灵地打个寒战，那血色刀光，象极了那颗血色的流星，一切亦如流星闪过，沉静如夜……唯留一双不曾瞑目的蓝眸，如桑干湖般深邃辽远。
阿木达惊在当地，原来他只是要自杀？他只是不愿让我背上弑兄的罪名？阿木达半晌回过神来，记起兄长的遗言，“要把我送回天门岛”……天门岛是桑干湖中最大的一个岛屿，方圆数十里，岛上有巨石相对，形如天门，故得此名。传说色目族的祖先正是起源于岛上，后来色目族迁徙岛外，但历代首领国王与有身份的贵族死后皆归葬天门岛，久而久之，天门岛被称为圣岛，除了守墓的祭司和军士，不再有人居住。阿木达正要命身边的色目士兵将阿曼特的遗体抬下去，却被辰旦的亲兵拦住了。
“我要将兄长送回天门岛安葬，这是我们色目族的传统。”阿木达的语气里有一丝愠怒。
“色目族的传统小王自当尊重。”辰旦口中如是言道，阴沉的脸色却如一块钢板，“但是此人是色目的叛徒、败类，怎能享此礼遇？”放缓语气，笑一笑道，“当然，他只是他，虽是你兄长，但我朝不会将他和你视为一体，你身为色目王，自然深明大义，对此陛下和小王都深信不疑。”辰旦言中的威胁意味已彰露无遗，阿木达一时无言应对。辰旦拍拍阿木达的肩头：“父王的御驾明日就到，庆功宴也已准备好，不要为这点小事坏了兴致。”
次夜，诸照御驾莅临，于中军王帐中大摆宴席，阿木达代色目万民向诸照敬酒，以示归顺臣服之心。诸照大悦，赐以上座，辰旦、兹离随侍。胡笳齐鸣，鼓乐震天，色目族中年轻漂亮的女子身着盛装，载歌载舞。宴中论功行赏，有功之将皆获赐大批珠宝美女。
帐外火光熊熊，阿曼特的躯体连同他曾经的荣耀于火光中化为一团灰烬。翌日，辰旦令人将其骨灰撒入桑干湖，又将其麾下宁死不降的数千俘虏于湖畔当众活埋，下令色目族人无分老幼皆到场围观，以儆效尤。从此，甘阑南北，无不宾服，赤火西北大患，始而平定。
(