二十一 长夜
辰旦这番话倒让星子有几分吃惊，保留功名，既往不咎，这便是所谓的天恩了么？果然是皇恩浩荡啊！原来不问是非，不要脸面便可以平步青云？不知若是换了别人，会不会刚刚被打得半死不活之后，转眼就真心实意地感激涕零？想起箫尺大哥所说，被害之人往往还会去感谢害他的人，以前难以置信，今日终于眼见为实了。 星子微微垂首，语气坚定：“圣上隆恩，草民愧不敢当。草民所为，实属迫于形势的无奈之举，绝非有意伤人。倘若犯法，愿受有司裁判，不敢求圣上法外之恩。”
星子竟然不领情！辰旦两道浓黑的眉毛紧紧地拧在了一起，若换了别人，如此忤逆君上，早已是在劫难逃，但辰旦俯望着星子因疼痛而变得惨白的面孔，要打要杀的话便出不了口，忍一口气道：“按律一事不再罚，朕今日已罚过你，此事便就此揭过，你无须再逞口舌之利！”
星子亦知皇帝是退了一步，没有象起初肆无忌惮地宣告，朕即律法。既已尘埃落定，也没什么好多说的了，便淡然地应道：“是，谢圣上。”星子竭力保持语气镇定，却再度因为“谢”字出口而握紧了拳。
更深漏残，辰旦本来还有许多疑问，但今夜只能到此为止，挥手让慎刑司的内侍退下，唤过英公公：“你带他下去，给他上药，明早再送他出宫。”
英公公闻言暗中吃惊，圣上今日举动颇为不寻常，连夜私审，留宿禁宫，皆是大违常理之事，就连对待朝廷命官都从未有过，何况一个籍籍无名的少年？但他在宫中当值多年，从前朝到今上，从一介小太监爬到如今大内总管的地位，看过无数宫闱变故，深知当奴才的第一要务就是不该看的不看，不该问的不问，不该想的不想，主子说煤是白的雪是黑的那就定然是真的，如果自己看到白雪黑媒那定是眼睛瞎了。因此，英公公只恭敬地应道“是”，再不多说一个字。
辰旦从御座上起身，侍立的太监恭送皇帝退下，仍跪在地上星子突然开口：“玉锁呢？”既无尊称，亦无谦辞，倒有一种破釜沉舟豁出去的决然。
辰旦一愣，他曾亲口答应过要将玉锁还给星子，方才却忘了，一直攥在右手掌中，此刻忽听星子质问，毕竟尴尬。但这玉锁是自己的原物，若就这样被他讨了去，倒显得自己理亏了般。辰旦一时僵在当地，进退不得。玉锁本是皇考所赐，自己并未正式赐予星子，央姬难产而死，是不是她转给星子的也无迹可考，弄不好便是当时那管家自作主张，若要问星子一个私藏之罪也未尝不可，但如此必会泄露星子皇室身世之谜。自己尚未拿定主意要如何处理星子，自然不能打草惊蛇。
辰旦心念千转，不欲假手旁人，故作恼怒道：“放肆！朕还赖了你的不成？”走过星子身边时，却将玉锁往他面前一掷！
星子忙伸手接住了，暗叫声好险，幸好他将这玉锁还了，不然接下去将要如何，星子自己都不知道。
星子复将玉锁挂在颈间，那沉甸甸的感觉重归熟悉，仿佛有一种安全与力量从中传来。听得皇帝的脚步声远去，星子一口气顿时软了下来，彻骨的痛楚便如巨浪般直扑过来，将他淹没，星子眼前一阵阵发黑，只想一头倒下去再不起来。
英公公忙唤两名小太监将他扶起，出了怀德堂的大门。夜深人静，几盏昏暗宫灯透着几点橘红的灯光，随着零乱的人影摇曳，惨淡清冷的月色照在汉白玉台阶上，如经冬不曾消融的积雪，偶有风声撞击宫宇檐角下的铁马，叮当作响。
星子步伐有些踉跄，他倒没在意方才辰旦吩咐总管的话，此刻是去哪里？是大牢还是驿馆，也没什么区别，反正只要尽快出了宫门，离开这耻辱之地就行。天高海阔，山长水远，再见时必一雪前耻。忽想起，皇帝说持刀行凶之事就此揭过，功名未除，还有可能金榜题名，跻身朝堂，星子一蹙眉，如何能忍辱含垢服侍这皇帝？但……自己不就是为了在朝廷搏得一席之地，以施展抱负么？是走是留，星子不由心乱如麻，杖伤益发痛不可当了。
辰旦只吩咐英公公将星子带下治伤，却未指明该在何处安置。怀德堂是御书房，处于后宫之中，除皇帝外任何成年男子依礼法不能在后宫过夜，虽有若干闲置的宫室，但星子原是罪囚之身，英公公不敢动用，想来想去，只能将星子暂扶到夜间当值太监休息的夜室中。
夜室是内宫与外殿的大门重光门旁的一间小屋，里面的两名当值太监正歪歪倒倒地打瞌睡，忽听见动静，睁眼竟是英公公一行进来，吓得忙跳起来。那夜室不过两三丈大小，本无床铺，英公公令人将桌椅移开，抬张床来。少时抬来一张简陋的窄床，靠里放下，将星子扶到上面俯卧，又有人拿了外伤药来。将灯烛移到床前，给他上药。
星子痛得厉害，闭着眼也不管是什么地方，只欲昏睡。他臀腿伤势甚重，贴身的衣物无法褪去，奉命上药的小太监自然没什么耐性，用力一扯，一阵撕裂的剧痛忽如其来，星子痛得猛然清醒，冷汗已淋漓而下，睁眼扭头一看，两名太监正上下其手，星子只道是又遭酷刑，怒火中烧：“你们在做什么？”
英公公笑答：“圣上吩咐，给你上药。”他不知该如何称呼星子，便含糊其词过去。
星子眼角余光一扫，周围站了一圈太监，应该还在宫内，他一刻也不想在皇宫多待，暗中运功提气，竟噌地从床上一跃而起！上药的两名太监吓得目瞪口呆，倒退了两步。星子甫一站稳，便抬脚欲往外走，稍一移动，双腿痛得钻心，似被烈火灼烧，控制不住反往后倒，星子重重地跌坐在床板上，刚好压着受伤最重血肉模糊的臀部，便如心脏瞬间被电流击中，复涌入脑中，星子亦忍不住发出半声惨叫，随即又生生咽下。
星子脸色瞬间变为惨白，深深吸气，左手扶住床沿，慢慢将重心转移到手上，待习惯那疼痛后，复运气，再度站起，一字一字地道：“我要出去。”
英公公乃正四品官衔，宫中总管，降尊纡贵来服侍星子，见他竟如此倔强不肯领情，便增了三分不耐：“此刻宫门早已宵禁，怎么出去？圣上有旨，明天再送你出宫。”
打了便打了，为何又要留宿治伤，这皇帝是什么意思？想笼络收买还是另有所图？星子忽有一种说不出的烦躁，再看自己下身，被刑杖打破，再被撕裂，近乎衣不蔽体，这种样子如何出宫见人？又凭什么再让这帮太监来折辱？星子恨恨，几乎是气急败坏地道：“我不上药！你们都出去！出去！”
英公公本可以下令将他按住，强行上药，转念一想，他自讨苦吃，自己又何必多此一举？皇帝那边他已想好了说辞，亦不怕圣上会怪罪。英公公嘿嘿一笑，道：“那你就在此休息，明早宫门开了便送你出宫。”遂带人退出，顺便反锁了屋门。
星子这才长长地出了口气，一点一点将双腿挪到床上，慢慢俯卧下去，周遭一片寂静，唯有身上大大小小的伤口疯狂地叫嚣，无声的静默与孤独中伤痛愈发难挨，似乎一呼一吸也会加重痛楚。
星子方才一番挣扎，出了一身冷汗，早已口干舌燥，瞟到那室当中的小方桌上有一只青瓷茶壶，也不知有水没水，勉强伸出手去，却差了尺许够不着，星子没了力气，不想再费力起来，只忍着火烧火燎的焦渴，半闭着眼，却哪里睡得着片刻？过了不知多久，床前的蜡烛燃到了尽头，啪的一声爆出一个明亮的灯花，斗室便沉入一片黑暗之中。
星子默默地躺着，满腔的愤懑怒气渐渐归于平静，重头回想从府衙到此时的遭遇，实在透着怪异，皇帝最后的处理结果亦颇出人意料。但星子关于皇帝的种种，无非是书上看来，箫尺口中听来，全无实际经验，琢磨良久，也猜不透他的用意，复想，管他如何，星子便是星子，以不变应万变好了。此外，至少今晚也还有所收获，既然皇帝一锤定音，玉娇姐姐应该不会有麻烦了，待自己出去便立即去找她，无论如何救她脱离苦海。想到玉娇，想到那潺潺清泉般的琴声，火烧的痛楚中便似注入了一丝清凉，只要能救出她，付出的这一切代价都有了归依。
辰旦从御书房出来，回到寝宫时已是四更，五更便要上朝，草草歇下，亦是睡意全无。以手枕头，眼前皆是今夜与星子见面的一幕幕情形，恍惚若在梦中……唉！辰旦长长地叹息一声，说不清是喜是是怜是恼，是幸庆还是后悔？从来没遇到过如此棘手的事，十六年前自己若不杀他或干脆杀了他，都不会有今日的局面了。想到当年追杀星子的诸种经过，辰旦不由烦躁郁闷，他命不该绝，会不会是来讨债的？但今日面对那澄澈如宇的眼睛，却又再狠不下心赶尽杀绝，甚至还忍不住想保护他，辰旦自嘲一笑，果然是老了，才会变得优柔寡断。
一抹极浅的晨曦透进沉沉的寝宫，不平静的一夜终于过去，听那梆声打了五更，英公公照例在宫外高唱，以唤醒皇帝上朝。辰旦翻身坐起，彻夜不眠，双目仍炯炯有神，只是眉心紧蹙，锁住了一点暗云。
内侍上前为辰旦更衣，英公公亦在一旁侍候，辰旦开口便问：“星子呢？”
英公公忙躬身答道：“回圣上，昨夜奴才已将他安置在夜室里，等奴才服侍皇上上朝后，便遣人送他出宫去。”
“唔”，辰旦不置可否轻哼了声，又问道：“上过药了么？”
“这……”英公公略顿了顿，面现难色，迟疑道，“回圣上，奴才昨夜曾让人给他上药，但他始终不肯，挣扎得厉害，奴才怕反而会加重他伤势，不敢硬来，因此……只能先缓一缓了。”
“不识好歹！”辰旦闻言沉下脸，沉默了一会，忽道，“朕去看看，还反了他了！”
辰旦连早膳也不用，匆匆更衣梳洗毕，身着明黄绣金九龙朝服，脚踏云龙出海金线靴，头戴五色十二章冠冕，摆驾上朝。那夜室正在上朝的必经之路上，天子仪仗，前行十二对开道，分持黄旗金鞭，銮驾居中，随之扈从，一大队人浩浩荡荡开往前殿，到重光门前，辰旦忽令停下，随即徒步下辇，令英公公道：“带路！”
星子已听见门外大队人马的喧哗，只是不想理睬，他默默运功了半晌，盘算着咬牙走出去倒不十分艰难，但这身上的衣服……难道还要求他们不成？何况，这宫里除了龙袍，又哪里有寻常男子的衣衫？莫不成还要穿着太监的衣服？昨日堂堂正正走进来一位大丈夫，今天出去就成了一只阉竖，岂有此理？就算身体仍完好无缺，心态与阉人又有何区别？他在府尹牢中，明知会被革去功名，十年辛苦将付之东流，甚至会身陷囹圄，反倒毫不在意，此时却烦心不已，功名不过身外之物，而为人的尊严怎能随意放弃？
夜室的门突然被重重地撞开，星子本能地转头，朝服冠冕的辰旦巍然立在门口，高大伟岸的身影投射进来，此时天色尚未大明，屋里灯烛已灭，星子只看见那冠冕下一串串珠玉摇动，朝服的金边闪着点点金光，却看不清皇帝的表情，但想来不会有什么好事。星子也懒得再思索应对之策，如今人为刀俎，我为鱼肉，且先看他会如何吧！
随行的太监急急点灯，灯光点亮的那一刹那，辰旦瞥到星子脸上闪过一抹不屑的表情，那表情意味着轻蔑，便如一根尖锐的长刺刺入辰旦眼中，辰旦微微眯了眯眼，目中寒意森然，一时几乎想令人将他拖起来再打四十杖，但他的视线随即扫到了星子的双股，那里是一片模糊的殷红，裤腿撕开沾着星星点点的皮肉，室内弥漫着浓浓的血腥气，辰旦忽似重回到二十年前的战场上，长刀砍中自己的大腿，翻卷起红白的血肉，触目惊心。
辰旦复对上星子的眼睛，那双蓝眸在晦暗不明的光线中闪亮，想起他昨夜一声不吭地挨打的倔强表情，怒气不由散去大半。辰旦微微蹙起眉头，看来英公公所言不虚，他这副样子，任他挣扎反抗只会更糟。星子既不开口，辰旦也不与他多言，径自命道：“大内侍卫何在？绑住他的手足。” 说罢踱进室内。英公公初时一愣，旋即明白他的意思，忙命人去拿绳索。
星子本痛得昏昏沉沉，忽听这个什么皇帝开口就要大内侍卫？绑住手脚？是想要做什么？要打还是要杀？老虎不发威，你当我是病猫么？眼见辰旦仅在自己三步开外，一跃起便可将他擒住，星子默运内力，正要猝然而起发难，忽见辰旦冕旒后的目光，目光中不见杀气，却似有一丝怜悯，星子有些恍惚，为什么这眼神如此熟悉，仿佛在哪里见过？却一时想不起，但一定是与自己至为密切之人。
就这一愣神功夫，已冲进来四名侍卫，如狼似虎地分别按住星子手脚，室内顿显拥挤不堪，辰旦复退到门口。星子见大势已去，暗道，我命休矣！想到即将与那些被皇帝杀死的无数冤鬼一样，还没来得及反抗就呜呼哀哉，星子狠狠地咬了下嘴唇，当断不断，刚才是中了什么邪了？
这些大内侍卫都是万里挑一的高手，星子未受伤时，单打独斗大约能以一对二可有胜算，此时哪有力气以一敌四？被牢牢按住动弹不得，便有太监上来手脚麻利地将星子四肢分开，用麻绳紧紧地绑在四条床腿上，形如一个大字。星子暗中咒骂不已。四名侍卫往后退开，又是两名太监过来，仍是继续昨日的动作。星子方才恍然，皇帝竟是要给自己上药！但即是如此，一想到自己那种地方的伤痕将毫无遮拦地裸露在众人面前，星子便羞愤难当。皇帝连上药都如此霸道，仍只不过把人当成了猪狗一般，想打就打，想示宠就示宠。
忽然臀上如烈火烧着，又如整个人被扔进了沸腾的油锅里，星子的瞳孔骤然放大，猛地张大了嘴，却没有发出任何声音，牙关往下一磕，正咬在舌尖上，一时满口鲜血。辰旦忽见星子口中流出血来，顿时变了脸色，差点一步冲过去，他曾亲眼见过人在绝境时咬舌自尽，难道……
英公公忙上前扳开星子的嘴查看，片刻后回禀：“回圣上，不碍事，想是忍痛太急咬破了舌尖。”又对星子道：“公子，伤口须得用烈酒清洗，方能上药，你且忍忍吧！”英公公察言观色，已知皇帝视眼前此人非同寻常，见星子生得俊美，如琢如磨，宛然好女，猜想皇上偶尔在宫中也与年少貌美的太监狎玩，八成是看上了这个新猎物。
辰旦令道：“将他嘴堵上。”
星子侧头吐出一口血水，断然拒绝：“不用。”辰旦似乎默认了他这次的无理，不再坚持。
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