二十二  英雄

    星子埋下头，任身后的痛楚一波接一波排山倒海般地扑来，眼前一阵阵发黑，被绑着的双手紧握成拳，绳索深深地勒入手腕，汗水再次湿透全身，星子只极力忍耐着一动不动。  这哪里是上药，分明是在上刑。每一处伤口被烈酒浸泡，如刀剜针挑一般，比昨夜的杖责更加难挨。星子本来一直暗运内力护住心脉，昨夜痛到极致时都未曾昏厥，此时却渐渐有些神智不清了，耳听得似乎有人说：“陛下，该上朝了！”但没有回应，室内安静得听不见一点人声，想是那皇帝已走了。

    仿佛过了有一百年那么久，漫长的酷刑总算结束了，太监们解开绑缚的绳索，星子趴在床上，全身力气似已不剩一丝一毫，连手指头都不想再动一动。只是他从昨晚到现在滴水未沾，反流了许多汗，干渴得犹如沙海中一条濒死的鱼。突然头被人抬起，眼前竟然出现了一碗茶水！星子想也不想便张开口，凉水流入口中，混着未干的血迹喝下，隐隐是腥咸的味道。

    眨眼水碗便已见底，这一小碗水实在是太少了，杯水车薪都算不上，喝下去便如一滴水渗入了浩瀚沙漠，转眼便无踪迹。星子反而更加焦渴难耐，费力撑起身，欲寻找水源，眼前却是英公公，松弛面孔上堆满了笑意：“还不快谢过皇上？”

    星子微微一偏头，正见辰旦仍是站在门口，仍是方才那个位置，未移动分毫。星子只觉一种窒息般的压力扑面而来，难道连这也要谢恩么？原来这就是所谓的雷霆雨露，俱是天恩？毒打我是恩，让我喝一口水也是恩，如果你不允许，我就不能喝水了么？你，凭什么？嗯，当然，就凭你打得过我，你威风……涂老夫子拿着戒尺，为了逼着我认错，你凭着刑杖，就为了逼我谢恩，可你们难道不知道，逼迫下的认错和谢恩，都是假的么？或许你们装作不知道，就是想听假话。想象着皇帝端坐于金銮宝殿上，威严无比，下面万众拜伏，山呼万岁，而在这些人头上都悬着一柄刀，他们其实只是谢的这柄刀，谢它还没有掉下来砍掉脑袋，而与宝座上坐的是谁无关，哪怕是一具僵尸一具木偶，蚁民们也会叩首如仪。想到这，星子忽就笑了，然后轻声道：“谢圣上隆恩。”

    这五个字辰旦不知听了几千几万次，早已视为理所当然，也懒得去管那背后是真心还是假意，但他却看见星子笑了，笑得云淡风清，沉静的蓝眸如雨后清澈无尘的天空，因干渴而龟裂的嘴唇弯成一道好看的弧度，象彩虹般的弧度。辰旦看惯了生死，可从未见过谁被打得遍体鳞伤后还能笑得如此怡然自得。

    辰旦不作声，静静地凝视星子片刻，上朝的时间已经迟了，再耽误不得，辰旦亦笑了笑，事情似乎变得有趣了，你是朕的儿子，朕有的是耐心有的是时间陪你玩，这是不是也叫做天伦之乐呢？

    辰旦吩咐英公公：“喂他吃一粒安神丸。”说罢转身离去。英公公拿出一粒黑色的药丸，弹珠大小，星子瞥了一眼，虽不知道这是干什么用的，但眼下皇帝看来并不想要自己的命，也没多加抗拒，和着水吞了下去。不一会儿，沉沉的倦意袭来，身上的痛楚倒似没那么难挨了，星子闭上眼，很快失去意识。

    这一觉睡得深沉，醒来时，星子睁眼发觉自己仍是俯卧，本能地欲起身，略动一动，牵扯臀腿的伤处，疼痛中星子忽记起了一切。见天色已大明，想到自己还衣不蔽体，星子急去看身上，却已换上了一身素白色的中衣。这衣服是哪里来的？自己可没有这样的衣服。腰上还搭着一条浅灰色的薄绒毯，身下是淡黄色的刺绣绸面褥子。乳白色的幔帐垂下，看不分明床外的情形，但这显然不是昨夜躺的那间小屋里的硬床，也不是文星客栈，更不是府衙里的牢房。星子一惊，这是什么地方？莫不是被人绑架了？默默运气，内息都还正常，神智也清醒得很，活动四肢，不见异样。略放下心。星子轻抚过伤处，虽仍疼痛难当，但比起上药之时已大为缓解。星子当时咬牙抗住，此时不免隐隐后怕，一想起那样的痛楚煎熬禁不住轻颤。暗暗叹气，自己毕竟不是孙大圣的铜头铁骨。

    星子忍痛翻身起来，掀开床帐，却见床头的红木小几上平平整整叠放着一套男子的深蓝色衣衫，打开一看，大小式样都似照着自己量身定做的。星子猜到这便是为自己预备的，虽然伤处一动就痛得厉害，仍是忙忙地穿戴起来。一面环顾室内，靠墙四扇顶天立地的红木衣橱，窗前横着一张书案，备了文房四宝，案旁有一架博古厨，陈列着诸多古玩瓷器之类，屋子正中另有一张紫檀木的雕花桌子，上面一只鎏金小香炉正燃着不知名的什么香料。透过窗格望去，外面是梧桐树浓密的绿荫，隐隐可见假山一角。

    从屋里陈设来看，这家主人非富即贵，不知是谁？怎么我会躺在这里？星子愈发奇怪，穿好衣服，简单地将头发挽了个发髻，便要出去查看。忽然房门吱呀一声开了，一名家丁打扮的青年男子进来，见星子已起床，忙趋前道：“公子醒了？”

    星子急问：“这是哪里？你家主人呢？我怎么到了这里？”

    那人神情恭敬，答道：“这是顺昌府，小的名叫阿伟。这里以前的主人是朝中的监察御史，府第是圣上赐给他的。因去年犯了法被抄了家，这房子就充公了，一直闲置不用，拨了小的等三五个人来看着园子。前天宫里的公公送信让赶紧打扫屋子出来，当晚便送了公子过来，说是圣上的意思，要小的好好照顾公子。公子歇了这两日，今日气色好多了呢！”阿伟脸上露出讨好的笑，“小的是这府里的主管，以后就是公子的人了，公子需要什么尽管吩咐。公子行动不便，有什么事小的去办就是了，公子还是歇着吧！”便要来扶星子。

    不知道伤处是不是又裂开了，星子痛得倒抽凉气，仍是倚着床头站稳了。呵呵，原来这又是皇帝安排的，这圣上的天威还真是无远弗届，难怪进了京大哥便不再管了，敢情有人管住管吃管穿也管打。自己一觉就睡了足足三天么？这就是那“安神丸”的用处了？

    星子想到那些难以见人的伤处多半也被这阿伟看去了，不禁又微红了脸，勉强笑笑道：“多谢这位兄弟，我没事的。”再度环顾室内，顺昌府？顺之者昌，逆之者亡，皇帝是将这宅子赐给了我么？想起阿伟方才所说的关于这府第的来历，星子耸耸肩，顺从他便赐你这漂亮的宅子住，违逆他就抄家杀头，皇帝的心思倒是不加掩饰。他对我也是如此罢了……但，我得罪了府尹他连夜御审，施以私刑后又屡次示恩，显然是将有重用的意思……星子虽毫无朝政经验，也能感觉到这个皇帝待自己颇为不同。我和他素无交情，在朝中也无势力，更谈不上建功立业，他刻意示恩是何故？难道他看出我身怀绝技，或是我的文章惊才绝艳？星子自己都忍不住想笑。管他的，威也好，恩也罢，不过是收拾人心的手段，我不欠他，也不必领情，尤其被他莫名其妙毒打一顿，这笔帐我还没与他算呢！

    阿伟殷勤地递上一盏热茶，又道：“公子饿了吧？厨下备好了银耳莲子羹，小的去端来给公子？”

    星子仍是口渴，倒不觉得饿，接过茶水一饮而尽，阿伟又倒了一杯，星子连喝了三大杯，忽想到生财虎子，是不是还在文星客栈等着？还有玉娇，自己得赶紧去找他们，急急对阿伟道：“我还有两位朋友在客栈中，这几天不知道我的消息，想是急坏了，我得去看看他们。”说完便要往外走。

    阿伟现出十分为难的表情，侧跨一步，挡在星子身前：“公子，上面说，要公子在此处静养，这……”

    星子努一努嘴，忍痛挤出一丝笑容：“你看我这不是好好的么？再静养下去，倒真要养出病了。”

    星子说着一挥手，微微用力，将阿伟往旁边一推，阿伟身不由己退了几步，星子已趁机打开房门出去。星子运起轻功，脚不沾地已穿过前厅、前院，到了大门，大门本是虚掩着的，门房里守了两名家丁，眼前一花，只见一道蓝色的人影闪过，还没看清是谁，星子已出了大门。

    到了大门外，星子方回头一看，黑漆大门分外气派，门梁上高悬的匾额上刻着三个金光闪闪的大字“顺昌府”，庄严肃穆，两头威风凛凛的石狮子蹲在正门前，门外一片开阔的青砖地，大概是供上马下轿之用。星子微微眯眼，阳光灿烂得让人有点晕眩，这就是曾经梦想过的高墙大院的豪宅？可是如果失去自由，再富丽的豪宅也和监狱没什么区别。皇帝是想把我圈养在这漂亮的笼子里么？

    星子急急地走了一段，上了大街，回头不见阿伟等追来，方才停下，忽发现不远处一片金黄色的琉璃瓦，流光烁金，竟是禁宫。原来顺昌府与皇宫离得这么近？星子心头更增不快，此时双腿又如刀割一般，额上的冷汗涔涔而下。大街上人流拥挤，不便再展轻功。星子辨明文星客栈的方位，慢慢地走过去。

    刚到大业路街口，远远就望见文星客栈门口聚了许多人，星子奇怪，出什么事了？不会是府尹来找虎子生财的麻烦吧？待得近了，星子见客栈门前围了有数百人，都是市井小民，大都是男子，也有几位老婆婆，三五成群聚在一起，小声议论，星子倒听得清清楚楚。耳听一名男子道：“听说义士三天前晚上从府衙里押走了，到现在还没有下落，不知会不会被那些小人做了手脚？”星子一愣，三天前晚上，不会是在说我吧？另一名青年却振臂高声道：“他们要是敢暗算义士，我跟他们没完！”旁边几人跟着大叫：“对！跟他们没完！”

    星子正要挤进客栈大门去问问情况，人群却突然潮水般地向外涌去，嚷着：“义士的朋友回来了！”星子一扭头，远远地见虎子和生财朝这边走来，却是耷拉着脑袋，一副垂头丧气的模样。前面人群围得水泄不通，星子怕硬挤过去会伤了人，只得大声喊道：“虎哥！生财哥！我在这里！”

    虎子和生财忽听到星子的声音，顿时眼睛一亮，亦同声叫道：“星子兄弟！”他们方才又去了府尹衙门打探，自然是毫无所得，失望而归，哪知星子竟然自己回来了！

    围观的众人一听，立即调转了方向，哗啦啦又朝星子围过来。星子见来势凶猛，忙向后退了几步，靠着文星客栈的外墙站定。冲在最前面的是一位老妇，看上去有五十多岁年纪，差点撞在星子身上，星子赶紧扶住她，她拉住星子的手，双腿一屈，便要下跪。星子大惊，手腕用力往上一托，那老婆婆终于没跪下去。星子慌忙道：“婆婆，您有什么事情尽管开口，行此大礼，可是折杀星子了！”

    星子以为老妇是有事相求，哪知她站稳后，仍是双手紧紧地握着星子的手，浑浊的眼中有晶莹的泪花闪烁：“好孩子啊！可是谢谢你了！帮我们大伙儿出了口气！”

    旁边有人插嘴道：“听说这位公子还是今科解元呢！”此言一出，周围的人齐齐发出赞叹之声。

    大家你一言我一语，七嘴八舌地说着话，每个人神情都十分激动，夹裹着星子，几乎要把他挤到墙里头去了，星子不明所以，他从来没见过这种场景，手足无措，犹如被困在大海中的孤岛，就要被人浪淹没。好在生财和虎子挤了过来，站在星子身旁，星子奇道：“这是怎么回事？”

    生财附耳对星子低声道：“你刺伤的那个衙内大贵，是京城有名的恶少，这些人都是以前受过他欺压，来感谢你的，已经在府衙和客栈外面守了好几天了。”

    虎子则是快人快语：“你小子将他刺成重伤，现在都人事不醒，听说还落下了终身残疾，实在是大快人心啊！”

    “终身残疾？”星子更是惊奇莫名，那天闯进去时，自己虽只是匆匆一瞥，但那人似乎就是被小刀刺了几下，并没刺中要害，也没见他缺胳膊断腿的，哪来的终身残疾？

    虎子见星子神情茫然，笑着给了他一拳，嚷道：“你自己做下的事情还装什么糊涂？你不是一脚踢伤了他的子孙根么？”

    “啊？”星子惊得低呼一声，好在旋即被人声淹没，并无人特别在意。玉娇姐姐！天哪！她比自己想象的更刚烈决绝！再一想她持刀与大贵周旋搏杀的情景，星子既震惊又惭愧。暗道，他们来感谢我，而功劳其实是玉娇姐姐的，她才是当之无愧的侠女英雄！自己怎能贪其功为己有？但既然顶了她的罪，也只能冒了她的功。对不住她了！

    那位老婆婆还拉着星子的手，絮絮地说些什么，她说得颠三倒四，星子听不太明白，旁边的人帮着解释，星子才听懂了个大概，原来，婆婆有个小女儿名叫小玲，二八年纪，颇有姿色，去年有一日，在路上不巧被大贵见了，就强拉她去陪酒，彻夜未归，第二日抬回来一具门板，上面用草席裹了小玲冰冷的尸体，小玲至死仍大睁着眼。小玲死不瞑目，家里人这一年来四处告状，都没有结果，反曾被官府捉去毒打。这回星子刺伤了大贵，算是为小玲一家人出了口气。

    星子听了更是惭愧无地，只是推辞不已，挂念着玉娇，终于忍不住问生财：“你知道玉娇的情况吗？就是小红楼的玉娇姑娘，上回你们都见过的。”

    生财虎子天天跑去府尹衙门打探消息，听说星子被带走了，下落不明，提心吊胆了好几天，今天好不容易见到他平安回来，旁的不问，就惦记着他小红楼的那个相好。生财不由来了气：“兄弟，重色轻友就算是人之常情，但你好歹也不能把同生共死的自家兄弟丢到脑后啊！”

    靠得近的人也听见星子打探小红楼的玉娇，他们虽知道事情发生在青楼，但因受伤的是恶少衙内，想当然地便把星子视为惩凶除暴的大英雄，忽听得心目中的大英雄只是关心相好的娼妓，不免大失所望。称赞之声随即小了下去，人群开始交头接耳窃窃私语。星子顾不得那么多，抽出手来，急急地对小玲的母亲道：“大娘，你不用谢我，我现在还有点急事要办，先失陪了，抱歉！”匆匆地分开人群，往小红楼方向走去。生财虎子虽是一肚子不满，还是只得跟在他后面。

    星子听见身后人群的叹息之声，间或夹着指责，星子轻轻叹口气，这样也好，我本不是正主，不能白担了这份虚名。谁刺伤了大贵，这是我与玉娇姐姐之间的秘密，哪怕自家兄弟，也不能让他们知道。

    星子疾走了两条街，腿上的伤口愈发叫嚣，每动一步便如刀锯锯过一般。生财虎子见他脸色苍白如纸，额上汗珠滚滚，这才想起他这几天落入府尹手中，定然没有好日子过，担忧问道：“听说你被人带走了，这两天去了哪里？”

    星子心头苦笑，但不愿在他们面前诉苦，只轻描淡写地道：“还能去哪里？无非是拖出去打一顿罢了！”

    虎子怒道：“他们还敢打你？你不是贡士么？”

    “有什么不能打的？还有他不敢做的事么？”星子含糊其辞，不想多提皇宫中受辱的过程。

    虎子他们只当他指的是府尹祥大人，气愤难当：“兄弟，你有功名在身，他敢打你，他不怕犯法么？”

    “功名？”星子冷冷一哼，“人命在他那里都不值一钱，何况功名？他便是法，还怕犯什么法？”二人面现犹疑，不等他们询问详情，星子忙道，“没什么大事，现在已无妨了，等回去再说吧！”咬牙忍痛继续往前走。

    待到了章台路，小红楼却是大门紧闭，两张官府的白色封条交叉贴在门上，前厅后院静悄悄的没半点人声，全不见往日繁华热闹。一打听，星子在小红楼出事后的第二天，府尹就派人来查封了小红楼，将上至老鸨，下至丫鬟的全楼几十号人都押到了府衙待审。星子一听，更是焦急，那大贵还人事不省，尚无对证，若等他清醒了，玉娇姐姐可就危险了，事不宜迟，得马上去营救她！星子拉上虎子生财：“走，我们去府衙看看！”见二人不情不愿，星子正色道，“我若不把她救出来，那不是一切都前功尽弃了么？”二人想想也是，无奈又陪着他往府衙去。

    府衙大门前，竟是另一番景象。尚未到门口，数十名卫兵在离大门百步之遥拉了一道红线，排起人墙，手持兵刃，不许闲人靠近。府衙两扇黑色的大门紧关着。虎子生财不由奇怪，早上来时不还好好的么？现在出什么事了？很快府衙附近聚集起不少人，有好事者窃窃私语，原来方才皇上下了圣旨，革去祥大人的府尹之职，逐出京城，永不述用。衙门已经封了，正待清查。

    “革职？”星子插话，“什么罪名？”

    “什么罪名？”观者晒笑道，“无非是贪污贿赂，现在的官员小辫子都是一抓一大把，就看上面办不办他，罪名都是现成的。不过这回恐怕是他宝贝儿子出了事，传到上面去了，民怨沸腾，就趁此开了他，以平息议论。这祥大人上任三年有余，家中藏的黄金白银都快堆不下了吧！这不，正派人抄家呢！”

    竟是这样？星子心中疑窦丛生，三日前，皇帝连夜将自己召进禁宫御审，又是斥责，又是动刑，杖责后送到顺昌府养伤，但今日反将府尹革职，这其间有没有什么关联？仅仅是为了平息民愤？皇帝的行事真是处处透着古怪，为何不办我反要办府尹？是何道理？

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