四十 囚徒
星子想再唤声大哥，嗓子却似被堵住了，发不出一点声音，木头般跪在地上，呆呆地遥望箫尺伟岸的黑色背影消失在视线之外，整个人象被抽空般，更无一丝力气。
宁嫂远远地在一旁看着，这时忙过来扶起星子：“小主子，先进屋去歇歇吧！”她虽不明白星子和箫尺之间发生了什么事，但多年前的经验告诉她，不该知道的事情绝对不要去问。星子茫然不闻，一手拄着地，一手推开宁嫂，摇摇晃晃地站起来，如醉酒之人一般踉踉跄跄，趔趄着走了一段，来到乘风旁边，抓紧缰绳，深吸一口气，一跃上马，却选了与箫尺相反的方向，扬鞭纵马，很快消失在莽莽群山中。
星子不辨道路，不知西东，只拣人迹罕至最偏僻的荒山野径，一任乘风狂奔。星子狂奔了一日一夜，直到精疲力竭口干舌燥方才停下。星子跳下马来，一下子扑倒在地，久久动弹不得。
不知何时，夜幕悄然降临，狂风乍起，乌云翻滚，不见星月。漆黑的天空被一道道奇形怪状的凌厉闪电撕扯得支离破碎，声声天崩地裂般的惊雷在头顶炸响，接着大雨倾盆。冰冷的雨水沉重地打在身上，星子的脑子忽清醒了些，捧起雨水喝了两口，挣扎站起，东倒西歪蹒跚着往前挪了几步，才发现眼前竟然是一处悬崖！
星子站在悬崖边上，惨白如刀的闪电不时划过浓烈似墨的雨夜，照得脚下怪石嶙峋的悬崖如同鬼魅出没的地狱。星子有些恍惚，不知此刻身在何处，不知这是否人间。雨水瓢泼般直泻而下，四处奔流，仿佛远古洪荒时节。千千万万条密密的雨柱如狂暴的鞭子抽在身上，星子却没有一点感觉，没有痛，没有恨，一颗心只如这连天接地的雨雾茫茫无边，如这深不见底的悬崖不见出路……
一幕幕往事在眼前回放，那深山中的小山村，守寡的阿贞微笑着讲述仙女的故事，玉麒麟，涂老夫子，初生牛犊不怕虎的冲动……这情景似曾相识，一样的漆黑雨夜，一样的阴森悬崖，那是在摩天崖上，自己苦苦守候了一夜，终于等来了箫尺大哥，但今夜，他却永不会再来……我曾拥有过的那么多，那么多，到如今，还剩了什么？原来恨了十年的人竟然是我血脉相连的生父，我却不过是他欲除之而后快的弃子，而我最爱最敬的人，竟从此成为陌路。世界上，还有比这最大的笑话么？呵呵，星子忽想狂笑，一张嘴雨水却直灌进口中，寒冷如冰，如已冷却的一腔热血……
所爱的人都已远走，所恨的人却是至亲，自己不能为友全义，不能为君尽忠，天地之大，我又怎样与他们同存于这世上？……我原本就是不该存在的，一出生就带着血色星斑不祥的印记，更连累生母因我难产而死，这便是上天的谕示吧！星子惨然一笑，纵身一跃，跳下了面前的悬崖！
那悬崖高逾百尺，星子只听见耳边狂风呼啸，夹着凄厉雨声，身体如利箭般急坠而下，忽然双腿被重重地撞了一下，原来是被伸出悬崖的树枝挡住。星子已抱必死的决心，全不借力，喀嚓一声，树枝断裂，再度下坠。但悬崖上藤蔓牵绕，几番纠缠阻挡，落地之势已大大减缓。悬崖底部是一片密林，星子压断林端的几根树枝，跌在树下的草地上。大雨浸泡后的泥土粘稠湿滑，星子摔在上面，便如摔在厚厚的棉絮上一样。
星子在地上趴了一会，活动活动手脚，发现身上除了树枝石块的几处擦伤，从逾百尺高的悬崖跳下来，竟然称得上安然无恙，也算是一个奇迹了。天空电闪雷鸣，山谷漆黑如墨，这难道不是末世的夜晚吗？为什么我还活着？为什么连老天也不愿带走我？
星子站起来，身上污泥雨水横流，深一脚浅一脚在林间漫无目的地穿行。倘若我就死在这里，便如死了一只蝼蚁般，永无人知晓，永无人记得……玉娇不要我，大哥不要我，父亲……这个词甫一念及，便如一柄铁锤重重地敲击在胸口，他……竟然他是我的生父，可他也是不要我的……而母亲，母亲是什么样子？……星子，这是她给我起的名字，可我还来不及看她一眼，来不及唤她一声……她走了这么多年了，此刻她会在天上望着我么？
星子下意识地仰头望天，又一道闪电霹雳炸响，阿贞温柔而略带愁苦的目光却忽似闪电一晃而过，娘！没有大哥，没有生身父母，可我还有娘啊，含辛茹苦将我养大相依为命的娘亲啊！她此时会不会在暴雨夜中担惊受怕，牵挂着远方的儿子？我怎么能抛下她一个人孤零零在这世上？我得回去，带她到不为人知的地方，隐姓埋名，终老此生……
星子一念至此，即冒雨寻路出谷，绕了一圈攀崖而上，回原处找到乘风。但这场暴雨来势汹汹，连日肆虐，山洪暴发，冲断山间道路。星子被困在山中数日，才得以脱险。出山后已是狼狈不堪，整个人如从污泥中捞出来的，连座下的白马也变成了只泥牛。
星子衣衫褴褛，头发也早已看不出本来颜色，蔚蓝如水晶般透明的眼眸也似蒙了一层薄灰，全不见往日俊逸神采。骑着马穿州过县，甚为引人侧目。他身上既无干粮，也无银两，餐风露宿，偶尔采点野菜野果充饥，只凭乘风日行千里。
乘风果是神驹，三日后，星子已回到太贺山脚下。山路崎岖，乘风也已精疲力竭，星子便将它放在山脚下，独自施展轻功上山。夏日的太贺山重峦叠嶂、密林深邃，远远望去如一片片绿云蔽日，山间小溪清澈碧绿，如流淌的翡翠玉带，悦动着永不停息的乐声，小鱼儿在水草细石间欢快游动。溪边芳草茵茵，繁花如锦，五彩的蝴蝶翩翩起舞。星子乍重见这熟悉的景物，眼中一酸，几乎要落下泪来。
星子缓缓走到溪水边，掬起一捧凉水浇在头上，暂解暑热疲惫，弯腰忽瞥见水中人影，形容憔悴狼狈，双目无神，惶惶如丧家之犬。星子一时双腿发软，跌坐在溪边的一块大石上。童年时在这山间林中游玩嬉戏清晰如在昨日，却已遥远得如前生往世，再不可触及。大哥说的是对的，自己若在这大山中终老一生，什么都不去想，什么都不知道，或许该是最好的结果。初见之时，他就察觉了什么吧？冥冥之中的天意终究躲不过……星子望着那崇山峻岭，山巅云遮雾罩，看不清脚下的道路通向何方……
星子在溪边坐了良久，方慢腾腾地往山上走去，脚下沉重得如灌了铅，一步一挨地走近家园，回家后该如何去面对娘亲？大山里天黑得早，薄暮中星子总算回到了临海村。往日此时早已是炊烟四起，人声嘈杂，家家户户忙着生火做晚饭了，此时村中却是一片静谧，不说人声，就连狗叫也听不到一声。
星子心生诧异，出什么事了？忙快步走进村中，果然一路上连一个人影也没看到，星子隐隐有不祥的预感，三步并作两步奔到自家的小屋面前，柴门却是虚掩着，星子推开门，高声呼唤：“娘！”“娘！”四周静悄悄的，权无人应声。星子心中恐惧愈深。一个箭步冲进屋里，果然空无一人，而床上的被褥却是凌乱地散开。星子知道，阿贞最是爱洁，哪怕家贫如洗，四壁皆空，每日也会收拾得一尘不染，从不曾这样乱糟糟的。难道娘亲是在睡梦中出了事？星子大骇，忽听见门外有动静，转身一看，更是吃了一惊，不知何时，小院中已站了十来个黑衣蒙面人。
星子深吸一口气，暗中提醒须临危不乱，沉声道：“你们是何人？我娘呢？若你们敢伤她一根汗毛，我……我定要你们死无葬身之地！”
“哈哈！”星子话音未落，一人却大笑着从柴门外跨了进来，“星子大人，卑职已等候你多时了！”
此人身材魁梧，目似鹰隼，他缓缓揭下蒙面的黑纱。星子与之四目相对，觉得有些眼熟，忽想起来了，他是辰旦身边的侍卫首领，名叫蒙铸的，以前进宫时曾见过一两次。那看来这些人都是皇帝派来要捉拿自己的了。那娘亲呢？
晚风拂过山中林木，传来一阵阵呜咽似的悲鸣，暮色下的村庄死一般的寂静，星子不由打了个冷战，虽是夏日，却有深入骨髓的寒意，几乎连血液都冻住了。星子记起十年前箫尺大哥曾讲过的灭门惨案，难道故事今日又在自己身上重演了吗？皇帝本是恨我的，我一生下来他就要将我杀死，十六年后我却自己撞在他的刀口上，我本来也没想再活在这世上，可是为什么要牵连娘亲？还有生财、虎子和临海村百十口老小？
新仇旧恨涌上心头，星子一时怒气升腾，惧意全消，狠狠骂道：“尔等卑鄙小人！有什么事冲着我来便是！为何要伤及无辜？今日不是鱼死，便是网破！”
黑衣人皆刀剑在手，星子从桐盟山庄出来时未带兵刃，眼光一瞟，见院中的水桶旁斜倚着一根扁担，星子身形一动，已闪到了水桶边，脚尖轻踢，扁担凌空飞起。星子劈手接住，将扁担往地上一杵，朗声道：“你们是要一个个来，还是并肩子上？”
除了蒙铸外，其余黑衣人虽一直默不作声如木桩般立在小院四方，但从其呼吸之声，星子亦可判断出俱是一等一的高手，而蒙铸内力深厚，恐怕还略胜自己一筹。若要以一敌十，断无胜机。但此刻星子只想痛痛快快地大战一场，出一口胸中恶气，生死则早已置之度外。
“呵呵，星子大人好功夫！”蒙铸连眼睛也未眨一下，微笑着不紧不慢地道，“卑职是奉了圣上的密旨行事，你若要抗旨，怕是真的见不到你想见的人了。”
星子的心跳停了一下，听蒙铸的意思，娘亲乡邻尚只是被抓捕，尚未遇害，却是将信将疑：“那他们现在哪里？”
蒙铸笑道：“你归案之后，才有机会见到他们。状元，你这次犯了大案，圣上亲谕下来，所有相关人等都须押解进京审问，你若乖乖跟我们走，他们尚有机会得以保全，否则律法无情，休怪我言之不预……”蒙铸说到这，便住了口，好整以暇地看着星子。
这已是**裸的胁迫，星子恨得几乎要咬碎一口银牙。皇帝果然老谋深算，有备而来，自己战不可战，降不甘降，死不得死，似有一张无形的大网，将自己牢牢困在其中，越收越紧，无路可逃。如今娘亲乡邻在皇帝手中，自己就算投案，除了送死以外，毫无把握能救出他们，大哥也不会再帮我……可是，他，他是我的生身父亲啊！思及此，星子心头又是一阵闷痛，神台反有一丝丝的清明，自己的身世是皇家的绝密，他若因此杀人灭口的话倒不出意外，可为什么又会派这么多人来活捉我归案？想从我这里得到大哥的消息么？
蒙铸等了半晌，又道：“怎样，星子状元请随卑职上路吧！”
星子忽也笑了，好吧，不入虎穴焉得虎子？事已如此，自己何妨将计就计，再伺机而动，随手将扁担一扔：“好！但凭大人吩咐。”
蒙铸点点头：“果然是状元，识时务者为俊杰，那卑职就得罪了！”使个眼色，旁边两名黑衣人便要上来捆绑星子。
星子全身放松卸了内力，毫不抵抗束手待擒。那两人捉住星子的手腕，拿出儿臂粗细的一副手镣脚镣来，牢牢地锁住他双手双脚。镣铐上下亦有铁链相连。镣铐内侧粗糙多刺，星子略略动了下，手腕脚踝处便是一阵刺痛。那脚镣生铁所铸，黑黝黝的十分沉重，星子要迈步的话必须双手拉着那铁链，方可一点点地向前挪动。星子苦笑一下，大哥宁可自己重伤，也舍不得打我，可又有什么用呢？落到皇帝手中，这才刚刚开头，后面怕是有无数的苦头要吃了。
待出了小院柴门，星子发现外面更有数重包围。有人拿出一副黑头套，将星子连头带脑地蒙住，再抬起来横放在马上，将星子手足的镣铐与马鞍锁在一起。星子听得马蹄声响，耳边劲风猎猎，速度甚快，马背上起伏不平，察觉是走的下山的路，暗想，难道他们要驮牲口似的将自己驮回到京城吗？
一路上听不见黑衣人有任何交头接耳议论之声，待下到山脚，却另有人接应，将星子蒙头盖脑塞进一辆马车。星子知他们是有备而来，情况未明之前暂不欲轻举妄动，便一切任其摆布。
蒙铸率大队人马押解星子进京，为防消息泄露，一路昼伏夜出，穿州过府，也不与各地官府联络。这一次辰旦是尽遣大内高手，一路倒也平安无事。星子则仍是上了重镣，除了每日宿营时让星子下车方便外，关在密闭的马车上寸步不离，饮食皆送入车中。
镣铐沉重，星子动弹不得，手腕脚踝摩擦处，更如钝刀割肉般一点点深入关节，痛得星子神思不宁，日夜无休，坐卧皆是困难。初时，星子还隐隐希望箫尺大哥能伸出援手，如他闯入天牢劫狱那样从天而降……星子亦知这期待太渺茫，大哥，大哥，星子一忆起从前和箫尺共度的快乐时光，便不禁想要大哭，难道那只是一场梦么？强敌环伺，前途未卜，星子只得勉强压抑，而再想到京城、想到皇宫、想到皇帝，还有那未曾谋面的亡母，千般恩怨，纠缠如麻，更是头痛欲裂。
星子胡思乱想了两日，终于静下心来，从今以后，再没人会帮自己，再也不能依靠任何人，只有独自去面对。责任在身，怨天尤人又有何益？路途遥远，何不趁此练功修行？星子于是默记从前学的武功剑法，他记忆超人，积年所学，皆能一字不差地回忆。或许是危难之中方显神通，往日许多不解之处，如今都似茅塞顿开，一一迎刃而解。星子暗喜，照此情形，待进京时自己的功力便可更进一层。而蒙铸每日只见星子闭目养神，不疑有他。
果然十余日后抵京，星子的内力已大为精进，本来沉重的镣铐此时即使不用内力，也可举重若轻。这日马车停下，星子被押解下车，有阳光从黑眼罩外透进来，星子知道是晴朗白日，应该是到了京城了吧？他们会把我押去哪里？天牢吗？周围仍听不见人声，他们将娘亲和乡邻们关在哪里？
两名侍卫一左一右押着星子向前走，星子故作体力不支踉踉跄跄，被推扯着下了几级台阶，应是进了一间屋子，又往前行了一段，身后有动静，听声音似沉重的铁门关上了。片刻后，有人揭去星子的蒙眼之物。
星子眯着眼转了转眼珠，待适应了室内的光线，才发现自己是身处一间无门无窗的暗室之中。四面墙壁皆是巨石砌成，墙上固定有墨黑色的铁烛台，点着明晃晃的巨烛，如昼的烛光投射下重重阴影，却为暗室中平添了几分阴森气氛。
暗室正前方是一方朱红色的长案，案后端坐一人，峨冠博带，仪容俨然，正是刑部的良大人，周围肃立的却不是衙役，亦是大内侍卫。星子一看这阵势，便知良大人是被皇帝遣来秘密审讯的。呵呵，星子暗中冷笑，皇帝连让我大庭广众中对簿公堂的胆量都没有，又如何能端坐在光明正大牌匾下，俯视芸芸众生？
见星子仍在东张西望，良大人一拍惊堂木：“大胆逆贼，还不跪下？”
星子淡淡地斜睨了他一眼：“良大人，多时不见，我要是没记错的话，这里该不是刑部的大堂？”
私设公堂，本是律法严禁之事。良大人听他讥刺，不由动了怒气，暗想，当时你大闹刑部，有皇帝为你撑腰，容你逃脱。你却不识时务，反要犯上作乱，也有你的今日！不见棺材不掉泪么？良大人沉声道：“反贼星子，本官是奉旨审案，你还敢有何异议？如今你是本官的犯人，不是春风得意的新科状元，你放老实点，不要自讨苦吃！”说完似想起了什么，从案上掷下一张纸来。
那张黄色的纸片晃晃悠悠飘到星子面前，星子懒得去管它，旁边有侍卫拾起递给星子，星子瞟了瞟，却是一张革去自己功名与官职的文书，落款处盖了鲜红如血的玉玺。星子想起自己上回初进京时，为玉娇姐姐出头，过堂受审，也差点被革去功名，是皇帝法外开恩不予追究，尔后还钦点为状元，如今终于还是等到了这张纸。人说“朝为田舍郎，暮登天子堂”，可谁又知道，十年寒窗，功名富贵，都不过是一张纸，一张废纸罢了！
星子一时觉得事情十分好笑，“哈哈，哈哈！”他忽然仰头大笑，“哈哈哈哈！”直笑得眼泪都要流出来了。良大人被他笑得有几分莫名的心虚，只喝道：“大胆，竟敢藐视法堂！来人！”
星子听他语气，大约是要将自己按倒在地先痛打几十大板。星子进来时，已注意到侍卫手中皆持有手腕粗细的红木棍子，而从石屋顶上垂下了几条粗细不一的铁链，角落里支着一副奇形怪状的木架子，另有黑黝黝一堆不知是什么刑具，这石屋哪里是法堂，分明是刑堂吧！好汉不吃眼前亏，自己既然已乖乖进京，又何必与之硬顶坏了计划？星子心中已有主意，遂收敛了笑容，屈膝跪下。
良大人见星子跪了，以为他已服软，这是皇帝严令密审的要案，顺利结案才是头等大事，不可因小失大，遂放缓了语气问：“星子，你知罪否？”
“知罪。”星子有问有答，配合如仪。
良大人讯问人犯自是得心应手：“那你速将如何结识叛贼，劫狱暴动，杀伤官军之事从实招来，你年纪尚轻，不辨奸恶，误入歧途，若能迷途知返，朝廷未尝不能网开一面。你好自为之，切勿自误。”
星子微微低着头，语气已变为谦恭：“大人，我愿意招供，只是事关机密……”星子说着住了口，眼光却瞟向两旁侍卫。
良大人在刑部供职近二十年，经手大案无数，但接到这个案子时仍感觉有许多蹊跷。这星子大好的前途不要，却要与反贼勾结，若说是他投考功名是为了卧底，为何又弃官出逃？若不是卧底，又为何要混进朝廷？加之皇帝严令密捕密审，更是疑窦重重。此时见星子声称事关机密，要求左右回避，良大人略一思忖，他既愿意主动招供，宁可信其有，不可信其无。虽在朝堂上曾见过星子展露功夫，但眼下他重镣加身行动艰难，料也玩不出什么花样。无论如何，自己若能兵不血刃让他开口，当是大功一件。
良大人遂示意旁人皆退到室外守候，很快密室内便只剩了他与星子二人。良大人便又道：“你现在该招了吧？”
星子抬头，眼角余光迅速扫视左右，确定室内无人，方低声道：“叛党之事，另有隐情。隔墙有耳，请大人附耳过来。”
良大人听他这样说，有些犹豫是否该走近，方站起半个身子，星子眼中忽射出两道精光，如利剑出鞘蓝芒闪烁，倏然身形一动，已猛虎下山一般，扑向良大人！良大人文官出身，手无缚鸡之力，更不料星子如此骁勇，纵相距一丈有余，还不及吭一声，星子已翻过长案，扼住了他的咽喉！星子将手中的铁链在良大人脖子上缠了两圈，轻轻一收，良大人只觉天旋地转，噎得直翻白眼，差点晕了过去。
星子拍拍他的后背，半晌，良大人方缓过一口气，睁开眼睛。星子厉声道：“你们将我的娘亲和乡邻们都关在哪里？”
良大人魂飞魄散中连忙摇头：“这个……下官不知，下官只是奉旨审案，其他一切……一切都与下官无关啊……”
星子想他说的怕也不错，但只有挟他为人质，让皇帝放人。此时守在门外的一众侍卫听见动静，撞开门齐齐冲了进来。为首的蒙铸见星子已脱了桎梏，反劫持良大人为质，不由变了脸色，喝道：“星子，你胆敢劫持朝廷命官，不怕死无全尸么？”
星子冷笑：“我本就不想活了，你们要杀要剐冲我一个人来，为何要绑架我的娘亲乡邻？我不过是以其人之道还治其人之身，你们放人，我便也放人！”
蒙铸哼了一声：“他们都是同案人犯，未经审讯，未得上谕，不得释放！”
星子听得“审讯”这个词，环顾室内各种刑具，不由机灵灵打了个冷战。暗想，娘亲年轻守寡，十六年如一日，含辛茹苦将我抚养大，我怎能再让她受苦受辱？星子咬牙道：“若不肯放，便叫那皇帝来见我！否则……”星子手中略一用力，良大人便是一声惨叫。
叫皇帝来见他这逆贼？星子言语无礼之极，蒙铸自然不予理睬。但良大人为刑部尚书，官至二品，若真出了什么事，皇帝怪罪下来，自己亦承担不了。若要强行救人，见星子精光内敛，功力深厚，也殊无把握。
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