三十九 身世
星子翻身起床，走到门边，正待出去，却又想，门外是大哥派来看守自己的人，何必与他们争执？绕到床后，见有一扇小窗，星子轻轻推开窗子，纵身跃了出去，悄无声息地落地。星子借着朦胧星光，发现所在是一处庭院内，一丈多高的青石围墙隔开外院。这自然拦不住星子，轻巧地翻墙出院。
大约此处是山庄腹地，巡逻的人并不多，只偶尔有庄丁打着灯笼走过。星子一一避开，忽记起前日里自己闯入矢首县衙，也是这般偷偷摸摸的，顿生出几分悲哀几分迷惑，自己和大哥之间，怎么也会到了这一步？
山庄内一片黑灯瞎火，花草树木，依稀仿佛，星子摸黑绕了一阵，忽发现自己迷了路，转来转去都在原地。星子定下神，想起以前曾从师箫尺学过的奇门八卦，五行生克，慢慢回忆出破解之法，出了迷阵，眼前却是一片银光闪闪，竟是一大片湖泊。遥遥望见湖心是一座小岛，岛上有几间房舍，透出灯光，应是有人。
星子心跳加速，这半夜灯火必然是秘密所在，直觉告诉他，大哥一定在岛上！星子此时一刻也等不得了，只想马上见到箫尺问个究竟。那湖心岛与岸边只有一铁索桥相连，说是铁索桥，实际上只是一根拇指来粗的铁链，凌空横越。星子知道，要无依无凭走过这数十丈的铁链，非有绝世轻功不可，大哥定然是没问题的。星子起了好胜之心，提一口气，跳上那根铁链，甫一站上，夜风袭来，铁链一阵摇摇晃晃。星子稳住心神，一步步向湖心走去。
顺利走了一大半，离小岛还有十余丈时，星子忽听见岛上有响动，似有人喊了声：“有贼！”接着是利器破空而来的声音，星子听风辨器，似飞镖之类，直袭自己上中下三路，竟是夺命的手段！星子在铁索之上，如何腾挪？只得将身一低，双足勾住铁链，整个人倒悬空中，堪堪躲过！尚未喘息，又是数枚袖箭射来，星子避无可避，好在出手之人功力稍弱，来势不似方才迅疾，星子左右开弓，将那三枚袖箭卷入衣袖之中。这才高声唤道：“大哥！我是星子！”
“星子？”果听见有箫尺的声音。接着便听见箫尺上了铁索，大踏步走近星子，一把拽住他的双脚，将他拉了起来，接着拎住星子的后襟，快步如飞，复回到岸上，将他往地上一掼！
这时也已惊动了庄内防卫，一队队火把照亮黑夜，组成数条火龙，迅速围了过来，星子惊讶于这山庄内竟藏了这么多人，行止有度，听不见人声喧哗。再看箫尺满面冰霜，冷冷地瞟了自己一眼。星子一肚子要问的话一时竟开不了口，只喃喃地唤了声“大哥！”
箫尺厉声喝令：“跪下！”星子心中万分委屈，但十年来，从未见过箫尺如此声色俱厉，不知他为何大动肝火，星子勉勉强强跪下，撅着嘴不作声。箫尺冷然道：“未得许可，擅闯禁地，该当何罪？”
原来那个湖心的小岛是禁地，星子不服气地辩解：“大哥！我不知道那是禁地，我是有要紧的事情想要问你。”
旁边转出一人，朝箫尺微一躬身，朗声道：“擅闯禁地，当是死罪！”星子一听，不由愣住，难道大哥竟会要我的命？顿时被自己的想法吓了一跳，向来他将箫尺视为自己最终的保护神，换作从前，这样的念头绝不会有，一时心乱如麻。
箫尺沉吟了片刻，方开口道：“庄规如此，理当执行。只是前日京城劫狱，他曾拼死奋战，掩护有功，恕我为他求个情，还请刑堂长老从轻发落。”
方才说话那人叫作海哥，在庄中执掌刑罚。箫尺纪律严明，自己虽为首领，对各项规则却是一体遵循，御下也皆是按章行事，从无偏私。海哥听箫尺开口求情，犹豫一下，道：“既然是有功之人，那死罪可免，活罪难饶，改为杖责五十，面壁十天。”又转向众人，“大伙儿可有异议？”
箫尺见众人并无异议，拱手道：“多谢海哥与各位兄弟！”
星子见这阵仗，知道事情不是闹着玩的，看来自己真的是做错了，还有劳箫尺亲为自己求情，但以前大哥要自己做什么或不做什么，都会事先详尽地讲明白，为什么这次什么都不愿交待？甚至都不肯正眼看看自己。
星子还愣着，已上来两个彪形大汉，便要将星子拖下行刑。星子本无意抵抗，只追寻着箫尺的视线，盼望着那熟悉的温暖目光会落在自己身上，哪怕痛楚之中，也会带来鼓励与安慰。但箫尺始终静静地平视着前方，似乎全忘了星子的存在。
人群自动向后退去，当中形成半圆形的空地。星子被拖到空地中央，头朝下趴在地上，四肢分开。当面颊接触到那冰凉的青石地面，星子忽有似曾相似的感觉，那是在皇宫前，当着文武百官的面被暴君杖责。自己曾于午门外披红挂彩，享尽新科状元的荣耀，也曾于午门外捱刑受辱，看尽世上冷眼。只是那皇帝操纵的朝荣夕枯、翻云覆雨，哪怕天壤之别，星子也从不曾放在心上。但为什么，为什么大哥也会这样对待自己？
星子想要抬头看着箫尺，肩膀却被人死死地压住了，动弹不得。忽然臀上一凉，原来是裤子已被扯下。星子顿时涨红了脸，他虽不是第一次挨打，但从未在大庭广众之下去衣杖责。星子再忍不住，挣开束缚，仰头高声叫道：“大哥！”
箫尺不欲观刑，正打算转身离去，忽听见星子呼唤，声音凄厉急迫，似面临灭顶之灾的人，用尽了全身的力气发出最后的求救之声，又仿佛时光倒流，那个天真倔强的六岁孩子在呼唤哀求着自己。箫尺迟疑了一下，缓步走到星子面前。
星子**的背部、臀部和双腿密布的伤痕映入眼中，箫尺分辨得出那是杖伤、鞭伤，青紫色的伤痕重重叠叠、深浅不一，如一条条丑陋的蜈蚣爬满了星子细致白皙的肌肤，火光映射下愈发触目惊心，昭示着当时受刑的惨烈。
箫尺不由怔住，这些伤痕大都愈合不久，有的伤上叠伤之处刚刚结疤，这几个月星子在京城过的日子可想而知。也曾听说星子被皇帝当众杖责，但自己一直事务繁忙，竟没有放在心上，而待查明他的身世后，对他就更加刻意漠然视之了……箫尺心中泛起一丝愧疚，压下翻腾的思绪，故作平静地问：“什么事？”
星子一只手勉强撑起上身，直视着箫尺，目光炯炯似有一团火焰在燃烧：“大哥！我知道今晚是我做错了，你就算打死我我也绝无怨言。只是能不能告诉我这是为什么？”
“为什么？”箫尺蹙眉反问。
“大哥！你不要装聋作哑，你知道我问的是什么意思！”星子终于忍无可忍，声嘶力竭地喊道。
箫尺缄默，水面上的劲风袭来，卷动他的衣衫，箫尺纹丝不动，如沉睡于深山之中的千年岩石，围观的众人亦默不作声，似化作了山间的林木，唯有浓黑如墨的夜色，无边无际弥漫。
箫尺的视线缓缓在星子遍体伤痕梭巡，良久开口：“你真的想要知道？”
“是！”星子毫不迟疑，就算死也死个明白。
“那好，”箫尺深深地凝视着他，“你起来吧！我带你去一个地方，见一个人。”钳制星子的兄弟闻言即退到一边，箫尺又转头对海哥道：“我现在要带他去处理一件重要的事，一两日后回来领责，恳请长老允许。”
“这……”海哥却面现难色。
箫尺淡淡一笑：“规矩不可自上废，该怎样就怎样。”说罢上前几步，脱去上衣，朝北跪下。
星子刚站起，整理好衣衫，忽见箫尺却跪下了，难道是大哥要替我受刑？星子失声惊道：“大哥！”箫尺回头，一道凌厉的眼光扫过，星子只得知趣地闭了嘴。
海哥朗声道：“刑罚严肃，不可随意中止，大哥，得罪了！”箫尺点点头。便有一名膀大腰圆的壮士上来，手中擎着一根黑色的蟒鞭，那鞭子乌黑发亮，足有手腕粗细。星子惊得瞪大了眼睛，但这场祸端由自己而起，若再贸然求饶，怕更会连累了他。
那人走到距箫尺六尺开外站住，俯身向海哥行礼。礼毕，手腕一抖，展开长鞭一甩，鞭梢拍在青石地面，噼啪之声如碎石裂帛，星子心头一紧，似那巨鞭落在自己身上，抬头见四周的人皆对自己怒目而视，星子自知理亏，垂下脑袋，向后退了几步。
“啪！”如凄厉闪电划过寂静夜空，漆黑的蟒鞭已烙上了箫尺**的后背，鞭梢甚长，复从他身前绕过，留下一道自背至胸的环形伤口，成串的血珠霎时冒了出来，火光下闪着宝石般殷红的光泽。
星子差点惊呼出声，怕箫尺生气，终于死死地咬住了嘴唇，在下唇上留下一圈深深的牙印，渗出丝丝血迹。他挨过鞭子，知道那种撕裂般痛苦的滋味，而落在箫尺身上的鞭子，比自己挨的更重更长……
星子不敢再看，目光却又似被磁石牢牢吸住，离不开箫尺那血迹斑斑的后背。一次又一次，蟒鞭无情地落下，箫尺的身体随着鞭子轻颤，从始至终未发出任何声音，也看不见他的表情……星子眼睁睁地看着箫尺**的后背被密密的血网罩住，扑通一声，双膝跪地。只想扑上去为他挡住那鞭雨，却除了握紧双拳，什么都不能做，什么都不能说。星子心中涌起无限悔意，还不如先让他们打完那五十杖，为什么要迫不及待地拦住大哥问呢？
待到二十鞭打完，箫尺从容起身，若无其事地穿上衣服，走到星子面前，星子仍跪在地上，低着头不敢看他，箫尺平静地道：“走吧！”
星子哽咽：“大哥！”
箫尺略有不耐：“别婆婆妈妈的，男子汉大丈夫，当断则断！”说罢，径自一人前面走了。星子只得站起，跟在他身后，不安之感愈发强烈。
有人已牵了马出来，箫尺翻身上马，身姿矫健，全不似带伤之人。星子想着自己带伤骑马时曾痛得死去活来，不由对箫尺佩服无地。忽记起自己进来时蒙上了眼睛，而这庄中是按奇门八卦布置，机关重重，今夜又闯了祸，不能再让箫尺为难，有几分踌躇地问：“大哥，我要蒙上眼睛吗？”
箫尺微微一愣，旋即道：“好。”
星子不多言语，任人将自己的眼睛蒙上，带出桐盟山庄。待解开眼罩时，抬头看月影已偏西，山野风大，掠过密林，似野兽咆哮。身旁白马长嘶一声，星子翻身上马。箫尺一挥鞭，的的马蹄声踏碎月光，在深夜中传向远方。他不说话，星子也只得沉默着跟着他。夜色深重，除了惨淡月色下的片片阴影，更无一星半点的灯火。
星子朦胧预感，这也许是最后一次与大哥同行了，犹豫着想打退堂鼓，但大哥拼着受了鞭责将自己带出来，已注定没有退路。星子咬咬牙，我既然已经长大了，就该有勇气去承担一切，不能永远躲在旁人的羽翼下……
这一路迢迢漫长，经过的皆是人迹罕至的地方，两人坐骑都是宝马，半夜狂奔，已是数百里之外。星子隐隐希望这漫漫长路永远不要结束，但当黎明的曙光刺破无边的黑暗时，箫尺带星子来到一处小河湾。淡淡的乳白色晨雾笼罩着宁静的河岸，岸边有一所简陋的小木屋，围着一圈青黄的竹篱。
箫尺策马来到木屋前面，翻身下马。此时木屋的前门开了，一位年近四十的妇人，端正的五官依稀留下几分美丽的痕迹，略显迟缓的动作却已刻下了岁月沧桑，她身着深蓝色的土布衣服，头发松松地在脑后挽了个发髻，插了一根荆钗，端了一盆衣物出来，要到河边浣衣。忽见门外站的有人，那女子惊异停下，认出是箫尺：“箫大侠，是你？”
箫尺将星子推到身前，问道：“你还认得他么？”
那妇人忽然对上星子的蓝色眼眸，顿时吃了一惊，往后连退了两步，当的一声木盆摔在地上，盆中的衣服散得四处都是，她却恍然不觉，只定定地望着星子，仿佛天地万物都已消失。星子被她看得莫名其妙，她就是箫尺大哥要带我见的人吗？为什么一看到我就像是受到了极大的惊吓？我又不是妖怪。
星子正想问问箫尺，忽听那妇人尖叫一声：“星子？小主子！是你？”
这声尖叫，倒把星子吓了一大跳：“是……你怎么知道？”是箫尺大哥告诉她的？可大哥刚才明明什么都没说。
箫尺开口：“你跟她进去，她自然会告诉你。”
他这句话如冬日雪地里凛冽的寒风刮过，让星子不寒而栗：“大哥……你呢？”
“我在河边等你。”箫尺说完，径自走到十余丈外的小河边，面对初升的朝阳，盘膝坐下。星子分明看见，他的黑衣上已浸染了大块大块的印渍，那是伤口撕裂流出的鲜血。
星子回头，那妇人仍呆呆地望着他，似乎不敢相信眼前所见。星子试探着问她：“这位大姐，你是？”
妇人却扑通一声跪下了，深深叩下首去，痛哭流涕：“小主子，奴婢总算见到你了……”
星子惊得手足无措，忙将她扶起：“大姐，快快请起！你何故如此？”见这情形，星子亦知事关重大，“我们进去说好吗？”
妇人在星子的搀扶下胡乱抹了抹眼泪，稍稍平静下来。星子扶着她进了小木屋，关上门。屋里陈设十分简陋，只有一张木床，两只小凳，一张桌子，都是年深日久残缺不全，墙角堆着些杂物，后面隔开了一间小屋子应是厨房。星子忽想起临海村里的旧居，自己离开后，母亲也是这样孤身只影，茕茕独立吗？离家已有数月，她一切都好吗？自己这番贸然叛出京城，也不知皇帝会不会去找她麻烦？
妇人再度跪下，星子纳闷道：“你到底是谁啊？”
妇人磕头：“奴婢唤作阿宁，是小主子的乳母，当年小主子出生后……”
她是我的乳母？她怎么会在这里？既然是箫尺大哥带我来见她，说她知道我的身世，定然不会是假的了！那我的父母是谁？我又是谁？星子急急地打断她，问出那个长久纠结在心的问题：“你是我的乳母？我的父母是谁？”
阿宁闻言，神色紧张，不安地咬住下唇，低垂着双眸，沉默了好一阵。小木屋里忽然出奇异地安静，星子清晰地听见自己急促的心跳声，却不敢去追问。阿宁踌躇开口：“小主子的左胸口上是不是有一处血红色的星形胎记？”
“对！你怎么知道？”星子失声叫道，随即哑然失笑，她是自己的乳母，当然知道那胎记。星子扶她起来，坐在小凳上，“宁嫂，你慢慢说。”
阿宁拭了拭眼角，泪光中有惊喜有伤悲有如释重负的欣慰：“转眼十六年了，小主子竟长这么大了！奴婢没想到，真能再见到小主子，奴婢是死过一回的人了，活到今天，就是为了保留这个秘密。不然奴婢到了地下，也没脸见王妃娘娘啊……”
王妃？星子心头咯噔一跳，浑身的血液都似涌到了头上，一阵晕眩，难道我的父母竟是皇家的什么人么？
“星子这个名字，是小主子出生时，王妃亲取的小名，那是十六年前的七月……”宁嫂仍是断断续续抽泣着，沉浸在遥远而又惊心动魄的往事中……
…………………………
星子静静地听完宁嫂的故事，整个人已变成了化石，一动也不会动，故事的离奇从开头到结束都超出了他所有的想象，或者说，星子根本不曾去想。但此刻，残存的理智告诉他，宁嫂没有骗他。蓝眸、血星、麒麟玉锁，就算这些都是巧合，都可以编造成故事，那皇帝对自己的种种奇异之处又做何解？原来如此，原来竟然如此！
宁嫂还在絮絮地讲着她获救的经历，讲着王妃对她的恩情，星子已无心听下去，慢慢地攥紧了拳头，胸膛中似有一团火焰在燃烧，烧得他快要爆炸……宁嫂终于说完了，忽急切地问星子：“小主子，这些年你是怎么过的？是在那个小山村里长大的吗？箫大侠是怎么找到你的？”
这些年是怎么过的？这些年？箫大哥，他在哪里？星子恍如一头被惊醒的野兽，一把推开宁嫂，跳起来打开门就冲了出去，远远地见箫尺仍孤独地坐在小河边，寂寥的背影似一座青铜铸成的塑像，灿烂的阳光将这座塑像镀上了一道金边。星子往前跑了几步，却不由自主地停下来，连呼吸也似停滞。两人就这样一站一坐，默然无言，天与地仿佛已不复存在。
不知过了多久，箫尺终于缓缓地站起，转过身来，脸色苍白，神色却如千古冰山上的积雪，冷得没有一丝温度。星子低唤了声“大哥！”身不由己跪了下去，眼泪毫无预兆地涌出来，星子无声地缩成一团，任泪水肆虐，他好久不曾这样哭过，但心里只觉得空空荡荡，既不悲伤，也无痛苦，只是想就此消失，就当从没有来过这个世界。
箫尺叹口气，走到他面前，轻轻托起他的脑袋，让星子靠着自己，就象对待十年前那个受了委屈的孩子。星子哭泣了良久，终于止住了眼泪，抬起头来，透过朦胧泪光望着箫尺，低声唤道：“大哥……”
箫尺自嘲地笑笑，笑容却是苦涩：“也许……也许我不该带你来……”
星子突然回过神来，自己竟然是委托箫尺来调查，当他得知这一切的时候又是什么感受？他是我的大哥，我的恩师，我却是他不共戴天仇人的儿子！难怪这次重逢以来，大哥会那样待我……一股寒意从脚下升起，冰冷彻骨，冻得星子牙齿打颤，浑身哆嗦，我是他仇人的儿子，他再也不会是我的大哥了……
星子深深地叩首：“大哥，我还能叫你大哥吗？”箫尺无语。星子顿了顿，咬紧牙关：“大哥，既然我是那人的儿子，父债子偿，天经地义。大哥，你杀了我吧！杀了我报仇！”
箫尺闻言眉头一紧，旋即道：“说什么傻话？你是你，他是他，我家出事的时候，你还是个什么都不懂的婴儿，这笔账怎能算到你头上？”
“我愿意。”星子语气决绝，如断金石。
箫尺拍拍星子的肩头，喟叹一声：“星子，你是个好孩子，你我相识一场，我该教你的都教你了，不管……不管以后会如何，我都不后悔。每个人都有不同的命运，自己的路还得自己走，你还年轻，好自为之吧！”
星子听他的意思，竟是要与自己诀别！惶恐中本能地拽住箫尺的衣袖，象是溺水的人想抓住最后一根浮木：“大哥，你不要我了么？”星子声音惊慌，如失群的小兽般无依无助，“那你不如杀了我！你若不要我，我宁可死在你手中，求你！”见箫尺不说话，星子又道：“大哥，你带上我走吧！就象从前一样……”
箫尺沉默许久，终于缓慢却坚决地摇了摇头：“我和他是不共戴天的仇人，我十几年来卧薪尝胆，终有一天会和他兵戈相见，到时你站在哪一边？你会为了帮我，弑父弑君么？”
弑父弑君？那个人，残暴无情，横蛮无理，我凭什么要认他为父为君？但……但怀德堂密室中，与辰旦对视的那一幕历历似在眼前，若此刻他在这里，若我手中有一柄剑，我会对他刺下去吗？星子忽然知道了那答案，箫尺是对的。
星子愣住，想起自己有过多少豪言壮语，多少信念决心，多少执著奋斗，顷刻便如五光十色的泡沫，轻轻一碰便灰飞烟灭，一切过往变得滑稽可笑，十六年的生命竟是如此荒诞。这个初夏的清晨之后，自己再不能回到从前，当做什么都没发生……
箫尺松开手，欲要转身离去。星子失声叫道：“大哥！”
箫尺停下，却不回头：“什么事？”
星子有千言万语在心头，却说不出口，只怔怔地望着箫尺后襟的斑斑血渍，星子握拳，指甲深深地刺入掌心：“大哥，我还欠了你五十杖……”星子无限后悔昨夜的莽撞，真恨不能已挨了那五十杖，如果能让时间流转，自己什么都不会问不会说，哪怕是一百杖、五百杖……只要还在大哥身边，再多的痛又算得了什么？
箫尺摇头：“算了，你本不是山庄中人，不必受庄规约束，我自会处理。桐盟山庄之事，你不要向旁人提起便是。”
“大哥放心，”星子明白他言下之意，立即握拳起誓：“皇天在上，后土在下，星子发誓绝不向任何人透露一字一句，若违此誓言，”星子顿了顿，神情凛然如在刑场，“天诛地灭，永堕地狱！”
箫尺听星子发下出如此郑重的誓言，心头一阵刺痛，本不该逼这个孩子的，自己毕竟是看着他长大……但事到如今，一切已是覆水难收……箫尺默然招手，坐骑小跑过来，箫尺翻身上马，马鞭一扬，如一阵疾风从星子身旁卷过，绝尘而去，再不回顾。
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